O bella e soleggiata Italia, bagnata dai venti di montagna e dalle onde del mare caldo … Sí, así suena Italia. Brillante, dulce, cálido. En serio, los habitantes de este país, tal vez, lo tienen todo para la felicidad: un clima cálido, un mar hermoso, montañas, frutas, música … Parecería, ¿por qué hay que pelear, italianos? No, hay otro que no duerme con los pasos de las legiones romanas …
A nadie le avergüenza el hecho de que Roma y los romanos se hayan ido hace mucho tiempo, y los italianos modernos no son latinos en absoluto. Hecho. Pero quiero igualar. En lugar de apilarse un plato de pasta, tome un puñado de aceitunas y, por supuesto, una taza de barro con Chianti, y no necesitará ninguna guerra.
Sin embargo, sucedió que todo sucedió en un escenario completamente diferente.
Entonces, nuestra historia se refiere al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Cuando resultó que Italia no estaba en absoluto preparada para la guerra. Sí, muchos países, por decirlo suavemente, no estaban preparados para la guerra, pero Italia es algo especial, como lo demostró la historia misma de la participación del país en esa guerra.
En general, hablando en el idioma de Italia, “La donna è mobile, qual piuma al vento, muta d'accento - e di pensiero”.
Pero los italianos se unieron con una fuerza formidable y fueron a luchar. Tenía muchas ganas de roer más del pastel europeo. Un trozo de Grecia, Yugoslavia, Bulgaria … Aunque los propios búlgaros podrían haber mordido a quien quisieran.
Los italianos tenían una flota. Muy bueno para esos tiempos, pero … 4 acorazados, 7 cruceros pesados, 14 cruceros ligeros, 59 destructores, 69 destructores, 110 submarinos. Y se estaban completando 4 acorazados más.
Pero el estado de ánimo del mando y las tripulaciones navales estaba, digamos, por debajo del promedio mundial. Como lo muestran los eventos posteriores.
El 28 de octubre de 1940, Italia declaró la guerra a Grecia y lanzó una invasión. Pero todo salió mal, porque los griegos realmente no querían ser conquistados y simplemente se colgaron de los italianos, sacándolos de su territorio. Y en el norte de África, las cosas no mejoraron. Allí, los británicos, como parte de un contraataque, golpearon muy seriamente al ejército italiano. Los alemanes tuvieron que intervenir …
El ejército alemán comenzó los preparativos para la captura de Grecia y comenzó a brindar asistencia en África. La posición de Italia se estabilizó gradualmente, pero los aliados exigieron una acción real de los italianos en el Mediterráneo. Y, en primer lugar, por barcos, ya que la flota británica contraatacó muy decentemente en el área de la misma Malta.
Para mostrar su valor y lealtad a los ideales aliados, la flota italiana podría llevar a cabo ataques contra convoyes británicos con una escolta débil u organizar su propio convoy a las islas del Dodecaneso con mayor protección. Malta podría ser atacada. En general, la poderosa y moderna flota italiana tenía un lugar para demostrar su valía.
Pero los británicos fueron los primeros en demostrar su valía, habiendo dado a los italianos una bofetada humillante el 12 de noviembre de 1940 en Trento, donde un acorazado se hundió y dos resultaron gravemente dañados. Y todo ello con la fuerza de dos docenas de librerías del único portaaviones británico.
En general, la flota italiana necesitaba una victoria y la propaganda italiana necesitaba una gran victoria.
Y los italianos, como dicen, empezaron a moverse. Alrededor de Creta, el número de submarinos aumentó, los cruceros y destructores comenzaron a abandonar las bases con más frecuencia. Los alemanes apreciaron esto y prometieron apoyar al 10. ° Cuerpo Aéreo, pero al mismo tiempo hicieron una broma cruel al informar sobre el hundimiento de dos acorazados británicos en la región de Creta. Fue una mentira.
Se planeó una operación conjunta para interceptar los convoyes británicos. El lado italiano proporcionó barcos y cobertura de combate en la región de Creta, mientras que el lado alemán proporcionó solo 10 cuerpos aéreos a lo largo de toda la ruta. Incluso hubo ejercicios conjuntos entre la Luftwaffe y la flota italiana.
En la tarde del 26 de marzo, los barcos italianos se hicieron a la mar. El escuadrón estaba dirigido por el almirante Angelo Yakino.
El escuadrón incluía el acorazado Vittorio Veneto, 6 cruceros pesados (Trenté, Trieste, Bolzano, Pola, Zara, Fiume), 2 cruceros ligeros (Duca delli Abruzzi y Giuseppe Garibaldi ) y 13 destructores.
El punto de reunión estaba cerca de la isla de Gavdos. Se suponía que los aviones de la Luftwaffe llegarían allí, pero algo salió mal. Los aviones alemanes no llegaron, aunque era en este lugar donde se suponía que se iban a realizar las maniobras conjuntas.
Pero llegó el oficial de inteligencia británico "Sunderland". Solo la tercera división, Trento, Trieste, Bolzano y tres destructores fueron notados por el explorador. El acorazado y el resto de los barcos no "ardieron". Sin embargo, se perdió el factor sorpresa.
Y entonces entra en escena el almirante británico Andrew Cunningham.
Uno de los comandantes navales más inteligentes de esa guerra. Cunningham se dio cuenta de que los italianos se hicieron a la mar por una razón y calculó la amenaza para los convoyes de Grecia. El cuartel general británico decidió que los acorazados italianos debían estar en algún lugar cercano.
En general, solo había un convoy en el mar con destino al Pireo y un convoy se estaba preparando para salir del Pireo. Cunningham decidió que los convoyes serían un buen cebo y llevó sus barcos al mar.
El escuadrón de Cunningham estaba formado por el portaaviones Formindeble, los acorazados Worspite, Barem, Valiant, los cruceros ligeros Perth, Ajax, Gloucester, Orion y 16 destructores. Los cruceros ligeros y los 4 destructores iban por separado bajo el mando del vicealmirante Pridham Whippel y tenían que llegar al punto de encuentro por su cuenta.
Dio la casualidad de que en la madrugada del 28 de marzo, la formación Pridham-Whippel, que iba a unirse al escuadrón de Cunningham frente a la isla de Gavdos, voló sobre todo el escuadrón italiano. Curiosamente, los italianos y los británicos se descubrieron casi al mismo tiempo. Pero los italianos creyeron a sus pilotos de "Vittorio Veneto" y "Bolzano", y los británicos consideraron erróneo el testimonio de los scouts de "Formindebla".
Por lo tanto, cuando los barcos italianos fueron notados desde el crucero ligero insignia Orion a las 7.45, fue algo abrumador para los británicos. Los italianos notaron a los británicos un poco más tarde, a las 7.58.
Naturalmente, los cruceros ligeros británicos, con sus cañones de 152 mm, no tenían prácticamente nada que oponerse a los cruceros pesados italianos con cañones de 203 mm. El campo de tiro de los italianos fue mayor. Y el número tampoco estaba a favor de los británicos: 6 cruceros pesados, 2 cruceros ligeros de los italianos contra 4 cruceros ligeros de los británicos.
Era bastante normal que Pridham Whipple ordenara una retirada, los barcos británicos dieron media vuelta y empezaron a retirarse. Los italianos abrieron fuego contra el Gloucester que se acercaba desde fuera del área de operación de los cañones británicos, desde unos 25 kilómetros. Después de un tiempo, el destacamento de avanzada bajo el mando del almirante Sansonetti se volvió hacia las fuerzas principales. Los británicos los siguieron, sin saber que iban a ser atacados por el Vittorio Veneto.
Al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, el almirante Yakino dirigió la fuerza principal hacia el este para encontrarse con los británicos. Se planeó pellizcar al destacamento británico en un "tic" entre el destacamento de Sansonetto y las fuerzas principales de Yakino.
A las 10.50 los británicos descubrieron la fuerza principal y casi de inmediato el Vittorio Veneto abrió fuego con su calibre principal. Los proyectiles de 381 mm representaban un gran peligro para los barcos británicos, por lo que Pridham Whipple nuevamente ordenó la retirada.
Y aquí su escuadrón fue rescatado por torpederos del Formindebla, que atacaron el Vittorio Veneto a las 11.15 horas. Todos los torpedos pasaron, pero los italianos se distrajeron de los cruceros, esquivando los torpedos y finalmente los cruceros británicos se fueron.
En general, las acciones de la flota italiana en la batalla de Gavlos pueden evaluarse como tímidas e indecisas. El destacamento británico de Pridham Whipple podría ser destruido solo por las fuerzas de los cruceros pesados italianos, sin la participación del acorazado. Pero a pesar del hecho de que los barcos italianos tenían una superioridad total en velocidad y armamento, los italianos fueron completamente incapaces de darse cuenta.
Y los británicos ahora entendían perfectamente quién estaba frente a ellos. Y Cunningham decidió atacar, y no solo atacar, sino al máximo.
Uniéndose a los cruceros y destructores de Pridham Whipple, Cunningham dirigió sus barcos para interceptar al escuadrón italiano. El objetivo era destruir el Vittorio Veneto.
Los aviones de "Formindebla" "lideraban" la escuadra italiana, y no podían interferir con ellos de ninguna manera. La Luftwaffe nunca vino a esta guerra. Cuando los barcos italianos entraron en el área de acción de los bombarderos terrestres británicos desde aeródromos en Grecia, los Blenheim se levantaron y atacaron el acorazado. Cierto, sin resultados.
Pero los bombarderos desviaron la atención de los bombarderos torpederos de Formindebla, que pudieron acercarse a una distancia de ataque y lanzar torpedos, uno de los cuales alcanzó el acorazado. Esto fue hecho por la tripulación del comandante de escuadrón Daleel-Steed. El "Albacore" del comandante de escuadrón fue derribado, la tripulación murió.
Sin embargo, el torpedo hizo su trabajo. El acorazado perdió su velocidad, sin embargo, los equipos de reparación pudieron restaurarlo.
Pero el escuadrón redujo la velocidad y los británicos se acercaron a una distancia de 50 millas. Cunningham decidió esperar la noche y atacar al anochecer.
15 minutos después de la puesta del sol, los torpederos británicos lanzaron un ataque. Las tripulaciones de doce cañones de 90 mm, 20 rifles de asalto de 37 mm y 32 rifles de asalto Vittorio Veneto de 20 mm pusieron un infierno de fuego en el camino de los Albacors y Suordfish. Proyectores, humos, fuego de todos los barriles …
A las 19.25 comenzó el ataque, a las 19.45 terminó en nada. El acorazado resultó ileso. Además, "Vittorio Veneto" pudo aumentar la velocidad a 19 nudos y todo el escuadrón comenzó a retirarse hacia sus bases.
Y solo media hora después, Yakino se enteró de que no todos los torpedos habían pasado.
A las 19.46, un torpedo del Albacore del teniente Williams golpeó el costado de estribor del Paul en el área del mamparo de popa de la sala de máquinas. Todos los generadores estaban averiados, la nave estaba completamente desenergizada.
A las 20:18, Yakino ordenó a la 1ra división de cruceros que regresara y brindara asistencia al crucero averiado. Zara, Fiume y 4 destructores volvieron en busca de Paul, y todo el escuadrón de Cunningham salió hacia ellos.
Mientras tanto, el resto del escuadrón de Yakino, habiendo maniobrado con éxito, finalmente se separó de los británicos y desapareció en la oscuridad.
A las 20:14, la pantalla del radar del crucero Orion mostró una nave estacionaria a unas 6 millas por la proa. Pridham Whippel decidió que el barco descubierto era un acorazado italiano dañado. Después de encontrar el barco dañado, Pridham-Whipple decidió evitarlo desde el norte y continuar buscando el resto de los barcos enemigos.
A las 21.55, el Ajax detectó tres barcos más con su radar. Los británicos decidieron que estos eran sus propios destructores y dejaron todo sin cambios. Y el destacamento continuó en curso de acercamiento con la escuadra italiana. Supuestamente por acercamiento.
Había acorazados, el buque insignia Worspight con Cunningham y su cuartel general a bordo, el Barem y Valiant, el portaaviones Formindeble, los destructores de cobertura cercana Greyhound, Griffin, Stewart y Havok. El grupo de cruceros estaba al este.
Cuando Ajax recibió datos sobre objetivos en el radar, se anunció una alerta de combate. Los destructores avanzaron, el portaaviones estaba listo para abandonar la formación general a la primera señal.
A las 10:03 pm, el operador de radar del acorazado Valiant también notó una marca que indicaba un barco estacionario a 8-9 millas de distancia. A las 22:23, el destructor Stuart dio la alarma. Directamente en la proa desde el lado de babor, el curso de la formación fue atravesado por barcos no identificados en número de seis: dos grandes y cuatro más pequeños.
Fue un destacamento italiano de la 1ª división de cruceros pesados y de la 9ª flotilla de destructores, que acudió en ayuda del crucero "Pola".
El primero fue el destructor Vittorio Alfieri, seguido de los cruceros pesados Zara y Fiume, y los destructores Jesús Carducci, Vincenzo Giberti y Alfredo Oriani estaban en la retaguardia.
En general, había siete barcos italianos en la plaza, desconociendo la presencia de una escuadra británica. Hablando de los beneficios de los radares …
Cunningham se orientó rápidamente y ordenó seguir un rumbo paralelo al italiano. Los cañones de los acorazados británicos estaban dirigidos a los barcos italianos …
A las 22:27, el destructor Greyhound enciende los reflectores y los ilumina a Zara, Fiume y Vittorio Alfieri. Para los italianos, que desconocían los barcos británicos, esta fue una sorpresa muy desagradable.
Worspight y Valiant abrieron fuego contra Fiume casi a quemarropa. ¿Cuál es la distancia de 3 (para Worspite) y 4 (para Valiant) kilómetros para un acorazado? Se utilizaron tanto el calibre principal de 381 mm como el calibre antiminas de 152 mm.
Los italianos han aprendido cómo puede ser el infierno …
"Fiume" perdió su velocidad, se incendió, por el impacto de la "maleta" 381 mm arrancó la torre de popa de las correas de los hombros. Los proyectiles de los acorazados literalmente rasgaron los costados del Fiume, cuya armadura simplemente no fue diseñada para tales pruebas. El crucero empezó a tomar agua y escorar a estribor.
En general, en esta batalla los artilleros británicos se comportaron más allá de los elogios.
El Worspight disparó dos descargas completas al Fiume en un minuto, luego cambió sus armas y disparó una tercera descarga contra el Zara. Los artilleros del Valiant generalmente disparaban contra dos cruceros a la vez. Las torres delanteras dispararon contra Fiume, las traseras contra Zara. ¡Y dispararon bien! ¡Cinco voleas en tres minutos es maravilloso!
Fiume se hundió a las 23.15 horas, unos 45 minutos después del inicio del fin del mundo al estilo británico.
El siguiente movimiento fue "Barem", que inicialmente fue obstaculizado por "Formindable".
Cuando el portaaviones se salió de la formación general, "Barem" se preparó primero para disparar al "Paul", que estaba iluminado por sus reflectores. Pero entonces el destructor Vittorio Alfieri dio en el clavo y los cañones de Barema lo apuntaron. No vale la pena describir lo que podría haber hecho un proyectil de acorazado con un destructor, golpeando desde una distancia de 3 kilómetros. Los británicos golpearon, y más de una vez …
Luego, los artilleros de "Barem" transfirieron fuego a "Zara" e hicieron seis descargas más contra él …
"Zara" ardía, taconeaba, perdía velocidad y control. El destructor Vittorio Alfieri iba a la deriva detrás de él en un cadáver inútil.
Vale la pena señalar que los destructores británicos fueron golpeados sistemáticamente por la "distribución" de los acorazados, pero lo hicieron sin muchos daños y bajas.
Los destructores italianos que seguían en la cola del destacamento no sufrieron, dieron media vuelta y empezaron a retroceder al amparo del humo. Para ellos fueron "Greyhound" y "Griffin", pero los italianos pudieron escapar.
Stewart y Haywok fueron a acabar con los barcos italianos. "Stewart" envió torpedos a "Zara" y acertó en uno. Después de eso, los destructores dispararon un poco a Zara y se calmaron con eso.
El siguiente número del programa era "Vittorio Alfieri", que se encontraba en un estado deplorable, quemado e inmovilizado. A las 23.15 horas se hundió el destructor.
Además, los destructores italianos lograron desviar el rumbo y chocar nuevamente con los destructores británicos, que remataron al crucero. El Stewart disparó dos tiros, presumiblemente al Jesus Carducci, pero falló. Los italianos correspondieron y también fallaron.
Haywok envió cuatro torpedos a Carducci y acertó en uno. Esto fue seguido por disparos de armas a quemarropa, tras lo cual a las 23.30 horas "Carducci" se hundió.
Alfredo Oriani y Vincenzo Gioberti pudieron irse.
A las 23.45 el destructor "Haywok" descubrió al héroe de la ocasión, el crucero "Paul", que aún permanecía quieto sin moverse. El destructor disparó varias andanadas contra el crucero, provocando un incendio.
Pero antes de decidir qué hacer con "Paul", se decidió rematar a "Zara". Cinco torpedos de los destructores enviaron al Zara al fondo. Ocurrió a las 2.40.
Querían llevarse a "Paul" como premio. En los destructores británicos, ya no había suficiente espacio para los prisioneros italianos, por lo que el trofeo no estaría de más. Pero se acercaba el amanecer y es muy posible que apareciera la Luftwaffe. Entonces decidimos no llevarnos trofeos, el destructor "Nubian" envió dos torpedos al crucero y en este "Pola" terminó su viaje. A las 4.03 se hundió la "Pola".
Los británicos se fueron a casa, pero Cunningham fue un caballero hasta el final. Se envió un radiograma al mando italiano con las coordenadas del lugar donde permanecieron los marineros italianos, que no quisieron rendirse y permanecieron en el agua. Un barco hospital vino a buscarlos y recogió a 13 oficiales y 147 marineros del agua. Los barcos griegos también participaron en el rescate de los italianos y recogieron a otras 110 personas.
Increíble pelea. Tres cruceros pesados y dos destructores se hundieron. Aproximadamente 3.000 marineros italianos murieron y más de mil fueron capturados. Pérdidas británicas: un bombardero torpedo … Tres miembros de la tripulación. Todo.
La batalla en el cabo Matapan demostró que los métodos de reconocimiento de la flota italiana no resistieron las críticas. De hecho, Yakino actuó a ciegas y envió barcos para ayudar a Paul, sin tener idea de dónde estaban los barcos británicos en ese momento.
Radares. Los británicos dominaron a la perfección esta herramienta muy útil y sacaron ventaja con ella tanto de noche como con mal tiempo. Y para los británicos, el radar era un tema completamente dominado y se instaló incluso en destructores. Como resultado, los británicos vieron al enemigo, pero los italianos estaban adivinando sobre los huesos de las aceitunas.
Aplicación de la aviación naval. Sí, después de esta batalla, los italianos comenzaron a dar pasos para crear su propia aviación naval, pero, por supuesto, no lograron hacer nada.
Y lo ultimo. La marina italiana no estaba preparada para el combate nocturno, mientras que la marina británica tenía ejercicios de combate nocturnos regulares. Menos desfiles, más trabajo de combate, un lema que Mussolini sería bueno de adoptar.
La batalla en el cabo Matapan no solo socavó la moral de la flota italiana, sino que introdujo incertidumbre en el concepto mismo de utilizar barcos pesados, acorazados y cruceros. Entonces, en las llamas infernales en las que ardían los barcos italianos, la confianza de Italia en su flota se consumió. Y hasta el final de la guerra, los italianos ya no se recuperaron de esta derrota.
