El misil antibuque Harpoon se desarrolló en los Estados Unidos en el apogeo de la Guerra Fría. La munición para todo clima entró en servicio en 1977 y desde entonces se ha producido de manera bastante activa y se ha modernizado repetidamente. El misil permanece en servicio con la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Es cierto que el interés en esta arma ha disminuido después del final de la Guerra Fría y el colapso de la URSS. En la Armada, el uso de estos misiles perdió su significado, ya que las fuerzas navales estadounidenses se quedaron sin un enemigo real en el mar durante muchos años. En el contexto de la falta de llamadas adecuadas y una flota enemiga que tendría que hundirse en caso de conflicto, la importancia de los misiles antibuque Harpoon estaba disminuyendo.
Por esta razón, estos misiles fueron retirados del servicio por los submarinos estadounidenses durante décadas. Además, los destructores estadounidenses también solían hacerse a la mar sin misiles antibuque Harpoon a bordo. Sin embargo, la situación ahora está cambiando. Como informó en febrero de 2021 la publicación estadounidense Popular Mechanics, el cohete Harpoon regresa a los submarinos de la Marina de los EE. UU. Nuevamente después de una pausa de 25 años.
¿Quiénes serán arponeados?
Obviamente, el motivo del regreso de misiles antibuque a bordo de submarinos estadounidenses es el hecho de que tales armas vuelven a cobrar relevancia. La Marina de los Estados Unidos vuelve a tener un verdadero adversario en el mar. Pero ahora ya no es Rusia, sino China.
A fines de 2020, la flota china superó a la estadounidense en el número de buques de guerra. Hasta ahora, la Marina de los Estados Unidos todavía tiene la palma en términos de desplazamiento. Pero según este indicador, la flota de la República Popular China pronto podrá eludir la estadounidense, especialmente dado el ritmo loco de construcción de grandes buques de guerra en el Imperio Celestial.
Recientemente, China ha estado construyendo fragatas y corbetas en literalmente decenas de años. También es importante que la marina y la industria chinas hayan dominado la producción de portaaviones, que son, con mucho, los buques de guerra más grandes. Al mismo tiempo, la Armada del EPL anteriormente ya ocupaba el primer lugar en el mundo en términos de número de fragatas, submarinos diesel, lanchas de misiles y patrulleros, así como barcos de desembarco (inferior a los estadounidenses en términos de tonelaje total y capacidad)..
Según la compilación Military Balance 2020, la flota china tiene 52 fragatas, 28 cruceros y destructores, 43 corbetas de los proyectos Type-056 y Type-056A. Al mismo tiempo, según datos de otras fuentes abiertas, solo se lanzaron 71 unidades de corbetas de estos dos tipos en la República Popular China, de las cuales más de 50 barcos pueden estar en servicio. Por lo tanto, para los misiles antibuque American Harpoon, existen numerosos objetivos de superficie potenciales.
El costo de devolver el "Harpoon"
Desarrollado hace décadas, el misil Harpoon se está convirtiendo en una "nueva" opción para la Armada de los Estados Unidos para contrarrestar la creciente flota china. En general, los esfuerzos para devolver misiles antibuque Harpoon a bordo de submarinos estadounidenses encajan en una serie de programas que ya está implementando el Pentágono como parte de varias opciones para contener las crecientes capacidades de las flotas de China y Rusia.
El costo exacto de devolver los misiles a los armamentos submarinos, así como el número total de misiles comprados, aún no se conocen. Al mismo tiempo, ya se firmó el primer contrato. A fines de enero de 2021, la Marina de los EE. UU. Firmó un contrato con Boeing por un total de $ 10,9 millones. En el marco del contrato firmado, está previsto equipar submarinos nucleares polivalentes del tipo Los Ángeles con nuevos misiles Harpoon ya en el año fiscal 2021.
El contrato firmado sigue a los exitosos lanzamientos de prueba del misil antibuque Harpoon en el barco objetivo del submarino nuclear multipropósito USS Olympia durante el ejercicio RIMPAC-2018 frente a las costas de Hawái. Este fue el primer lanzamiento del sistema de misiles antibuque Harpoon desde un submarino estadounidense desde 1997, cuando fueron desmantelados.
Según la revista estadounidense Seapower, el último contrato trata de la reparación de al menos 20 misiles Harpoon para submarinos de la Armada de Estados Unidos. Está previsto que el despliegue de misiles UGM-84A Harpoon Block 1C se lleve a cabo en submarinos de la clase Los Ángeles. Estos misiles están diseñados para ser disparados a través de tubos de torpedos de barcos. En servicio con la Marina de los Estados Unidos, quedan 32 submarinos de este tipo, lo que los convierte en los más numerosos. Al mismo tiempo, los barcos no pertenecen a los submarinos estadounidenses más avanzados, ya que fueron construidos entre 1972 y 1996.
A modo de comparación, la prensa estadounidense también cita el valor del contrato celebrado en 2019 por el Comando de Sistemas Aéreos Navales, que se ocupa de la logística y soporte de la aviación naval de la flota. El comando llevó a cabo la reparación y modernización de los misiles antibuque Harpoon lanzados desde el aire existentes en 2018 y 2019. En 2019, se firmó un contrato de $ 16 millones con Boeing para actualizar otros 79 misiles Harpoon Block IC para la aviación naval.
Vale la pena señalar que RIMPAC-2018 se convirtió en un ejercicio naval, en el que se utilizaron ampliamente los misiles Harpoon, cuya historia se remonta a más de 40 años. Además del lanzamiento desde un submarino, se lanzaron misiles desde el avión antisubmarino P-8 Poseidon de la RAF y desde la fragata de la Armada de Singapur. Se dispararon un total de seis "arpones" durante el ejercicio.
Boeing, un desarrollador y fabricante de estos misiles antibuque sobre el horizonte, enfatiza que la flota tiene un gran stock de misiles Harpoon Block IC que se pueden actualizar y mejorar. Sally Seibert, directora de desarrollo de misiles de crucero de Boeing, dijo que los misiles existentes se pueden restaurar y reintegrar a la flota en un período de tiempo más corto y a un costo menor que comprar nuevos misiles. Boeing está listo para trabajar en esta dirección hoy.
Capacidades de misiles antibuque Harpoon
Harpoon es un misil de crucero antibuque estadounidense que se ha convertido en uno de los más utilizados en el mundo. El cohete ha sido desarrollado activamente desde principios de la década de 1970 por ingenieros de McDonnell Douglas, que en 1997 se fusionó con Boeing para formar Boeing Company, que se convirtió en la corporación aeroespacial más grande del mundo.
El cohete "Harpoon" está equipado con un motor turborreactor y tiene una velocidad de vuelo subsónica. El misil de crucero está sobre el horizonte y para todo clima, con un alcance de más de 66 millas y es probable (según las versiones) en el rango de 120 a 280 km. La velocidad máxima de vuelo del cohete no es más de 850 km / h.
Inicialmente, el misil Harpoon se desarrolló exclusivamente en interés de la Armada, pero con el tiempo, el misil también se adaptó para aviones. Los primeros misiles en serie se desplegaron en 1977, y en 1983 los misiles se adaptaron para su uso desde el bombardero B-52H. En total, Boeing ha producido aproximadamente 7.500 misiles antibuque Harpoon de todas las modificaciones, que están en servicio en más de 30 países diferentes.
"Harpoon" realiza vuelo a baja altura, deslizándose sobre la superficie del mar. Antes de atacar el objetivo, el misil vuela a una altura de solo 2-5 metros, lo que dificulta la detección del radar del enemigo. El misil tiene una guía de radar activa hacia el objetivo. Todos los "arpones" estaban equipados con una ojiva penetrante de fragmentación de alto explosivo que pesaba 221 kg, mientras que la masa de todo el cohete era de 691 kg. Inicialmente, los desarrolladores implementaron dos opciones para atacar objetivos de superficie: en vuelo horizontal normal; con la ejecución de un deslizamiento frente al objetivo y el ataque de la nave enemiga desde un picado.
ASM "Harpoon" fue diseñado y construido de acuerdo con un esquema aerodinámico normal, el cohete tiene un diseño modular y un cuerpo unificado, un ala plegable cruciforme y cuatro timones. El ala del misil antibuque es trapezoidal con un gran barrido a lo largo del borde de ataque.
El misil se produce en tres versiones principales: AGM-84 basado en aviones; RGM-84 a bordo o en tierra; opción de lanzamiento desde a bordo de submarinos UGM-84. Las variantes de misiles antibuque RGM-84 y UGM-84 están equipadas adicionalmente con propulsores de cohetes de propulsor sólido. En este caso, el misil submarino se coloca en un contenedor especial que permite su lanzamiento desde el submarino a través de tubos de torpedos.
Actualmente, Boeing está promocionando activamente una variante del cohete Harpoon Block II Plus con un nuevo sistema de navegación inercial con un receptor GPS y la capacidad de conectarse a canales de transmisión de datos de banda ancha, lo que permite actualizar la designación del objetivo durante el vuelo. Según las garantías de los desarrolladores, las nuevas versiones del cohete aumentan las capacidades de orientación a la vez en 7 veces en comparación con las versiones anteriores de Block IC que no se han actualizado.
