A principios de los años ochenta, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tenía varios aviones de transporte militar con diferentes características. Sin embargo, surgieron nuevos desafíos y ninguna de las muestras disponibles pudo hacerles frente. La respuesta a este desafío fue el nuevo avión de transporte Short C-23 Sherpa.
Problemas de suministro
A principios de los años ochenta, especialistas estadounidenses y de la OTAN realizaron otro estudio sobre las perspectivas de la Fuerza Aérea y emitieron recomendaciones para su posterior desarrollo. Se descubrió que la flota existente de aviones de transporte militar no es una herramienta óptima para el suministro de bases aéreas y aeródromos de despliegue en Europa Occidental. En una guerra importante, esto amenazaba con interrumpir el trabajo de combate de la aviación táctica.
La salida a esta situación podría ser una nueva cooperación técnico-militar ligera. Se le pidió que transportara carga que pesara más de 2 toneladas del tamaño de los motores turborreactores de los aviones estadounidenses, que aterrizara y despegara de franjas más cortas, que volara en las condiciones climáticas típicas de Europa, etc.
En 1982, el Pentágono emitió requisitos preliminares para un avión prometedor y pronto recibió las primeras aplicaciones. Unos meses más tarde, en 1983, lanzaron un programa de desarrollo completo llamado EDSA (European Distribution System Aircraft).
Etapa competitiva
Siete empresas de Estados Unidos y otros países de la OTAN solicitaron el concurso EDSA. De acuerdo con los requisitos del cliente, todos los proyectos se basaron en muestras de equipos existentes. En el futuro, esto simplificó la evaluación de proyectos y la selección de los más exitosos, así como la posterior construcción y operación.
Después de examinar las propuestas, el Pentágono seleccionó a dos finalistas. Resultó ser una modificación del avión de pasajeros "330" denominado Sherpa de la empresa británica Short Brothers y del modernizado avión C-12 Aviacar, creado en cooperación con la empresa española CASA y el estadounidense McDonnell Douglas.
En 1982-83. dos aviones pasaron las pruebas de fábrica y del ejército. La cooperación técnico-militar británica "Sherpa" se consideró más exitosa. En marzo de 1984, Short recibió su primer pedido de $ 165 millones por 18 vehículos de producción y los mantuvo durante 10 años. También ofrecieron una opción por 48 aviones por valor de casi $ 500 millones, los cuales iban a ser suministrados a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con la designación C-23A Sherpa.
Características técnicas
El desarrollo del futuro C-23A tomó un tiempo mínimo. El hecho es que el avión básico Short 330 entró en serie en 1975-76, e inmediatamente después comenzaron a crear sus modificaciones especializadas. En particular, se estaban elaborando opciones de transporte con puertas laterales y una rampa de popa. Se desarrolló el último proyecto, y ya en 1982 tuvo lugar el primer vuelo del prototipo.
El C-23A era un avión bimotor, turbohélice, de ala alta reforzada con puntal con un conjunto de cola en forma de H. La aeronave se construyó sobre la base de un fuselaje con una longitud de 17,7 m con una sección transversal cuadrada y contornos característicos de la nariz y la cola. Se utilizó un ala recta con una luz de 22,76 m con mecanización desarrollada, lo que simplifica el despegue y el aterrizaje. La estructura del avión estaba hecha principalmente de aluminio con partes de acero separadas.
En las góndolas de la sección central había dos motores turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R con una capacidad de 1200 hp cada uno. Los motores estaban equipados con hélices de paso variable Hartzell de 5 palas con un diámetro de 2, 82 m.
En el interior del fuselaje se pudo colocar una cabina de carga-pasajeros con una longitud de 8, 85 my una sección de 1, 98 x 1, 98 m, en su proa, en el lado izquierdo, había una puerta. Se colocó una rampa descendente en la cola, a cada lado de la cual había dos puertas laterales. La cabina puede acomodar hasta 30 personas, hasta 3 paletas de carga estándar u otra carga. Para simplificar las operaciones de carga, se instalaron tres guías con rodillos en el piso de la cabina.
El avión fue operado por dos pilotos, el tercer miembro de la tripulación se encargaba de manejar la carga. Durante la revisión del proyecto original "330", se introdujeron nuevos instrumentos y sistemas que cumplían con los estándares de la OTAN y aseguraban un funcionamiento completo como parte de la Fuerza Aérea.
El PTS C-23 vacío pesó 6,5 toneladas y el peso máximo de despegue alcanzó las 10,4 toneladas. Se permitió el aterrizaje en cualquier franja con una masa no superior a 10, 25 toneladas. La carga útil fue de 3175 kg. El suministro de combustible superó las 2 toneladas.
Una planta de energía eficiente en combinación con un ala bien construida hizo posible volar a una velocidad de crucero de 350 km / hy garantizar una velocidad de pérdida de al menos 135 km / h. La longitud del despegue y la carrera, según la carga y el tipo de pista, no superó los 1000-1200 m, el alcance de vuelo con la carga máxima y los tanques llenos superó los 360 km. El alcance máximo es de 1240 km, pero la carga se redujo a 2, 2 toneladas.
Aeronaves de la Fuerza Aérea
La ejecución de la orden de la Fuerza Aérea no fue difícil. Ya en agosto de 1984, se lanzó el primer avión de producción en la planta de Short en Belfast. En los próximos años se fabricaron 17 unidades más del primer lote. En 1985-86, los vehículos adoptados se transfirieron a Europa continental. Según los planes de la Fuerza Aérea, los aviones de transporte militar se basarían en el aeródromo de Zweibruecken en Alemania y, si fuera necesario, volarían a otras bases aéreas, proporcionando el transporte de diversos cargamentos y personal. Según los cálculos, se suponía que el tiempo total de vuelo anual de la nueva cooperación técnico-militar alcanzaría las 12 mil horas.
A pesar de la alta carga, el C-23A recibido hizo frente a las tareas asignadas. En consecuencia, la Fuerza Aérea decidió no ejercer la opción y no pedir nuevos aviones. La operación activa de aviones Sherpa en el "sistema de distribución europeo" con vuelos constantes entre diferentes bases continuó hasta finales de 1990, cuando la OTAN adoptó un plan para reducir fuerzas en Europa.
Toda la flota de cooperación técnico-militar ligera fue retirada a Estados Unidos, luego de lo cual fue cancelada y distribuida a diversas estructuras. Tres autos fueron a la Escuela de Vuelo de la Base de la Fuerza Aérea Edwards, donde sirvieron hasta 1997 y cuando estaban completamente desarrollados. Se donaron ocho sherpas a la Fuerza Aérea del Ejército y los siete restantes se donaron al Servicio Forestal de los Estados Unidos.
Aviación del ejército
Cuando recibieron ocho C-23A de la Fuerza Aérea, las fuerzas terrestres ya contaban con el equipo de esta familia. A mediados de los años ochenta, el ejército ordenó que cuatro Short 330 trabajaran en el campo de entrenamiento de Kwajalein. Luego pidieron diez aviones más, para la Guardia Nacional y las unidades de reparación. Es interesante que la técnica del primer lote retuvo la designación anterior "330", y la cooperación técnico-militar de la Guardia Nacional pasó a llamarse C-23B.
En 1990, se planeó un contrato para 20 aviones C-23A de nueva construcción para el ejército y la Guardia Nacional, pero Short ya había cerrado su producción. En cambio, el ejército tuvo que comprar aviones Short 360 usados y modernizarlos profundamente. El equipo de a bordo ha sido actualizado; También reemplazó la unidad de cola e instaló una rampa. Estos aviones fueron designados C-23B + Super Sherpa. Posteriormente, se reconstruyeron dos civiles más "360".
En 2003, varios aviones C-23B / B + fueron trasladados a Irak para apoyar las actividades del contingente estadounidense. Se han convertido en una adición conveniente a los vehículos militares más pesados y en una alternativa rentable para los helicópteros. Además, para participar en la operación de reconocimiento Constant Hawk, se instaló equipo especial en siete C-23B. Dos de ellos chocaron y se estrellaron en su camino a Irak, mientras que el resto ha estado operando con éxito durante varios años.
En la década de 2000, se implementó un programa de modernización en el marco del proyecto C-23C, que preveía la sustitución de parte del equipo. 43 coches se sometieron a dicha actualización. El proyecto C-23D también se desarrolló, pero solo se rediseñaron cuatro aviones, después de lo cual se detuvo el trabajo.
No solo en el ejercito
En 2007El Pentágono tomó la decisión fundamental de abandonar los obsoletos Short C-23B / B + y reemplazarlos con aviones modernos de una clase similar. En ese momento, las fuerzas terrestres tenían 43 vehículos; en la Guardia Nacional no había más de 16 unidades. En los próximos años, se planeó amortizar y vender Sherpa. En cambio, se planeó comprar el avión italiano Alenia C-27J Spartan.
Esta oferta comercial interesó a dos aerolíneas estadounidenses. Era Aviation, que opera rutas sobre Alaska, compró varios C-23B. Otro lote pasó a ser propiedad de Freedom Air y voló. Guam. Otro operador civil es la aerolínea filipina Royal Star.
A mediados de las décimas, ocho aviones fueron transferidos al ejército brasileño. Se envió el mismo número de vehículos como apoyo a Djibouti. Además, se informó sobre el posible suministro de equipos a Estonia y Filipinas.
Se entregaron dos aviones a museos. Uno de los Short 330 que se operaron en el sitio de pruebas de Kwajalein se encuentra ahora en el Museo de Aviación de Millville. En el aeropuerto del condado de Beaver de Pensilvania se exhibe uno de los C-23C que anteriormente pertenecía al ejército.
Los aviones restantes se transfirieron a la base de Davis-Monten para su almacenamiento a largo plazo. Con la solución adecuada, pueden repararse antes de venderse a nuevos operadores, o pueden eliminarse.
En tu nicho y no solo
Como parte de la producción en serie a gran escala, Short Brothers construyó un total de 18 aviones C-23A Sherpa. La opción por 48 autos nunca se ejerció. Sin embargo, los nuevos operadores necesitaban grandes cantidades de dicho equipo y reconstruyeron los aviones Short 330 y Short 360 de diseño similar. Debido a esto, la flota C-23A / B / B + aumentó en casi 40 unidades.
El avión Short C-23 Sherpa fue creado para un nicho específico en el sistema logístico de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y, como lo demuestra la operación, correspondía plenamente a su función. Podría permanecer en las filas durante décadas y asegurar el funcionamiento de las bases. Sin embargo, en 1990 la situación cambió y desapareció la necesidad de dicho equipo. Los planes para una mayor producción se cancelaron y pronto la Fuerza Aérea abandonó los aviones que ya no eran necesarios.
Posteriormente, el funcionamiento del C-23 y sus versiones fue dominado por otras estructuras, incl. de otros países. En todos los casos, la cooperación técnico-militar sherpa hizo frente con éxito a las tareas asignadas y recibió altas calificaciones. Sin embargo, la experiencia positiva no superó la función y las características específicas de la operación. El C-23 no se generalizó realmente y ahora su historia se acerca a su fin.
