De hecho, sería mejor si Armstrong-Whitworth perdiera la competencia en ese momento. No existiría esta pesadilla y dolor de cabeza: la búsqueda de un lugar donde su descendencia pueda adaptarse.
De 1937 a 1945, toda la Segunda Guerra Mundial, "Wheatley" fue un bombardero (no por mucho tiempo, gracias a Dios), un bombardero nocturno, un avión de transporte, un avión de remolque de planeador, un avión de patrulla antisubmarino …
Pero una vez que terminó la guerra, la RAF no se apresuró, por supuesto, a atacar a los Wheatley supervivientes. Pero, probablemente, fueron pocos los aviones que desaparecieron tan rápidamente en la historia.
Pero comencemos en orden.
No confundirá "Wheatley" con ningún avión. Tiene una apariencia muy peculiar. Una unidad de cola tan extraña … Un fuselaje tan peculiar … Y todo el avión tiene una apariencia muy torpe. Y no solo en apariencia. De hecho, estaba aún más incómodo de lo que parecía. Pero "Wheatley" tenía algún tipo de excusas para eso.
A. W.23 - hidroavión cisterna
Esta historia comenzó en 1931, muy lejana para los estándares de la aviación, cuando el Ministerio del Aire británico anunció un concurso para un avión de transporte, que, de ser necesario, podría convertirse en un bombardero a un costo mínimo.
Las firmas Bristol, Handley Page y Armstrong Whitworth lucharon por la orden.
Los diseñadores de Armstrong-Whitworth diseñaron el avión con la designación A. W.23.
Terminaron con un monoplano muy grande con un ala baja y un fuselaje espacioso. El avión tenía una unidad de cola muy original: las quillas estaban en el medio del estabilizador y estaban apoyadas por vigas horizontales adicionales. Original, pero engorroso.
El tren de aterrizaje retráctil se hizo progresivamente. Pero no se elevaron por completo, sino solo hasta la mitad de las ruedas, que se replegaron en las góndolas del motor. Se creía que en este diseño, las ruedas podrían proteger los motores de daños durante un aterrizaje de emergencia en el vientre.
Los motores en ese momento eran bastante: Armstrong-Siddley "Tiger" VII, radial de 14 cilindros refrigerado por aire, con una capacidad de 810 CV. con.
El prototipo A. W.23 realizó su primer vuelo el 4 de junio de 1935. El avión resultó ser bastante bueno, los probadores notaron una capacidad de control, estabilidad y confiabilidad decentes. Sin embargo, A. W.23 perdió la competencia. Y el Handley Page HP.51 "Harrow" y el Bristol 130 "Bombay" entraron en producción para la RAF.
La única copia del A. W.23 se convirtió en un hidroavión cisterna. Y hasta 1940 el avión alimentaba los hidroaviones cortos. Y en 1940 fue destruido durante una redada de bombarderos alemanes.
Bombardero nocturno pesado Wheatley
Mientras tanto, comenzó una nueva competencia. Un bombardero nocturno pesado que podía volar 2.000 km a una velocidad de al menos 360 km / h. A modo de comparación: en ese momento el bombardero Fairey "Hendon" estaba en servicio con un alcance de 1.600 km y una velocidad de 250 km / h.
En esta situación, "Armstrong-Whitworth" tenía una gran ventaja, ya que ya tenía un avión realmente terminado que se ajustaba a los términos de la competencia. Y así sucedió, y en agosto de 1935 la empresa recibió un pedido de 80 aviones.
El avión recibió el nombre de "Whitley" en honor al suburbio de Coventry, donde se encontraba la planta de Armstrong-Whitworth.
El nuevo avión AW38, como se esperaba, resultó ser casi una copia del AW23, conservando sus características externas: un ala corta y ancha de perfil grueso, cola de dos aletas con quillas ubicadas originalmente, la ubicación de los puntos de disparo..
Por cierto, los diseñadores ahorraron tanto al no cumplir con los requisitos de los términos de referencia para las armas, que deberían haber consistido en cuatro ametralladoras de 7,69 mm. Armstrong-Whitworth decidió que el bombardero no necesitaba instalaciones a bordo, dos ametralladoras serían suficientes: una en la proa y la otra en la popa.
El ala se movió de la posición inferior a la media para colocar más convenientemente la bahía de bombas. Para reducir aún más el kilometraje de aterrizaje, los diseñadores instalaron flaps operados hidráulicamente a lo largo del borde de salida. Como resultado, resultó ser un bombardero nocturno completamente normal. Una velocidad de aterrizaje baja, características de vuelo decentes, una tonelada y media de bombas, en ese momento esto era suficiente.
Armamento A. W.38
Las armas defensivas, digamos, lo eran. Torretas de la marca "Armstrong-Whitworth" con ametralladoras "Lewis" 7, 69 mm. Las torretas se giraban con la ayuda de un pedal de accionamiento mediante flechas, el levantamiento de los cañones de las ametralladoras también era manual. El tirador frontal realizaba las funciones de bombardero, para lo cual tuvo que dejar la ametralladora y acostarse en el suelo de la cabina a la vista en una trampilla especial.
Los pilotos estaban apostados cerca, sobre la bahía de bombas. El copiloto generalmente realizaba las tareas de un navegante, para lo cual su asiento podía retroceder y girar hacia el lugar de trabajo del navegante a espaldas del comandante de la tripulación. El operador de radio estaba ubicado detrás de los pilotos.
El avión estaba muy seriamente equipado según los estándares de esa época. Dado que los vuelos de los bombarderos nocturnos no son un asunto fácil, el Wheatley estaba equipado con un piloto automático y una semibrújula de radio.
Había una bahía de bombas debajo de los pilotos y el operador de radio. La bahía de bombas principal contenía cuatro estantes de bombas que podían contener una bomba de 500 libras (229 kg) cada uno.
Otras 12 bahías de bombas pequeñas se ubicaron en la sección central y en las consolas de las alas. Las bahías de bombas de la sección central contenían una bomba de 113 kg (250 lb), y las bombas en voladizo tenían cada una una bomba de 51 kg (112 lb) o 55 kg (120 lb).
Detrás de la bahía de bombas del fuselaje había otro pequeño compartimento separado para encender bombas.
El mecanismo de lanzamiento de la bomba era mecánico. Los cables liberaron las cerraduras de las bombas, bajo el peso de las bombas, se abrieron las puertas de las escotillas y luego se cerraron con la ayuda de bandas de goma ordinarias.
Los desafíos de Wheatley
Las pruebas de las primeras copias del Wheatley mostraron que es un avión muy confiable, obediente en el control y fácil para los técnicos. En términos de datos de vuelo, el Wheatley fue superior tanto al Hendon como al Hayford, especialmente en términos de velocidad.
Pero a nivel mundial, la novedad no pintaba muy bien. En ese momento, aparecieron autos italianos del Savoia Marchetti S81 (que desarrolló 340 km / h) y S79 (acelerado a 427 km / h). El Wheatley, con sus 309 km / h, parecía bastante débil. El techo tampoco era el fuerte de Whitley, aunque después de todo era un bombardero. Pero incluso el anticuado biplano Hayford, que se elevó a 6.400 m, fue adelantado por él, mientras que la altura máxima del Wheatley fue de 5.800 m.
Pero sucedió que la Royal Air Force ni siquiera tenía otro automóvil en el futuro. Hampden y Wellington se retrasaron en la construcción y las pruebas. El Handon resultó ser un avión completamente inútil, y después de una serie de accidentes y desastres fue retirado de servicio.
Y por lo tanto, cuando se requería la respuesta al comienzo del crecimiento de la Luftwaffe, no había nada mejor que el Wheatley a la mano. Se decidió eliminar las fallas más críticas y poner en servicio el vehículo. El aire ya olía a guerra, pero el A. W.38 aún cumplía con los requisitos de la Fuerza Aérea en varios parámetros.
El avión estaba equipado con "Tigres" más potentes de la serie XI con una capacidad de 935 litros. con., que elevó la velocidad máxima hasta 330 km / h. El ala se modificó ligeramente, haciendo V en 4 grados, lo que tuvo un efecto positivo en la estabilidad de la aeronave. Hay nuevas torretas accionadas hidráulicamente diseñadas para las ametralladoras Vickers K.
La Fuerza Aérea quería encargar 320 aviones. Las capacidades de Armstrong-Whitworth demostraron que no se podían producir más de 200 vehículos dentro del plazo del acuerdo. Y comenzó la producción.
Se esperaba que las máquinas de producción tuvieran datos de vuelo, mucho más modestos en comparación con los prototipos. La velocidad no supera los 296 km / hy el techo sólo 4 877 M. A modo de comparación: el He 111, que entonces brillaba en España, daba 368 km / hy 5 900 m, respectivamente.
Pero, sin embargo, "Wheatley" comenzó a reemplazar en partes del antiguo "Hayfords".
En general, me gustó el avión. Principalmente por el hecho de que era simple (como un bombardero británico). Esta aeronave no supuso ningún problema ni para la tripulación de vuelo ni para los técnicos.
Modernización: "Merlin" retirado
La modernización comenzó simultáneamente con la producción. Por ejemplo, una torre de tiro retráctil debajo del fuselaje con dos ametralladoras Browning Mk2 de 7,62 mm. Era un pesado barril de duraluminio, vidriado y que pesaba media tonelada. No se instaló en todos los aviones, ya que en la posición de lanzamiento, el producto Fraser-Nash FN 17 redujo significativamente la velocidad ya no brillante del Whitley.
Con la velocidad, todo fue en general triste. "Wheatley" en este sentido fue inferior a todos sus pares (de Alemania, Japón e incluso la URSS) en más de 100 km / h.
Era necesario hacer algo al respecto. Primero, intentamos volar alrededor de un avión con un motor Bristol "Pegasus" XX. No le gustó. Luego se pusieron un Rolls-Royce Merlin. Mejoró. "Merlin" produjo 1.030 litros. con. a una altitud de 5.000 m. Y con él "Wheatley" dio 385 km / h. Es cierto que el avión estaba desarmado y se instalaron carenados en lugar de las torretas.
El Merlin X tenía un sobrealimentador de dos etapas, que era muy bueno para la altitud del motor y proporcionaba un rango más amplio en términos de potencia. En el despegue, "Merlin" X desarrolló 1.065 litros. con. ("Merlin" II dio 880 hp), y tenía un máximo a una altitud de 1.720 m - 1.145 hp. con.
Serie "Wheatley" Serie IV con "Merlins" acelerado a una velocidad de 393 km / h. La carga de bombas también ha aumentado. Ahora era posible llevar hasta 3.178 kg de bombas, dos bombas de 908 kg y 12 bombas de 114 kg. En general, "Merlín" se retiró.
Y la cuarta serie fue inmediatamente reemplazada por la quinta, en la que se instaló una nueva torreta Nash-Thompson con cuatro ametralladoras Browning de 7,62 mm en la cola. Esto aumentó sin ambigüedades la potencia de fuego defensiva de la aeronave, pero dio lugar a la aparición de enormes "zonas muertas" por encima, por debajo y a lo largo de los costados de la aeronave.
La cantidad es más importante que la calidad
Y de esta forma, "Wheatley" entró en producción en masa. Y luego comenzó la Segunda Guerra Mundial. Incluso si los británicos quisieran cambiar el Wheatley por algo más en la línea de montaje, más moderno, no fue tan fácil hacerlo.
Además, el Departamento de Defensa británico creía que la cantidad a veces era más importante que la calidad. Por lo tanto, la asamblea febril de "Wheatley" solo aumentó. Y el avión en sí se incluyó en las cinco máquinas más esenciales, junto con el Spitfire, Hurricane, Blenheim y Wellington.
Sin embargo, hubo problemas con la producción en masa. Los Merlins fueron necesarios en los Spitfires y Hurricanes en la Batalla de Gran Bretaña.
Al estallar la guerra, el Whitley constituía una sexta parte de todos los aviones de la RAF y estaba armado con ocho escuadrones.
Bautismo de papel
Los bombarderos recibieron el bautismo de fuego en las incursiones sobre Alemania. Condicionalmente militar, ya que no cayeron bombas sobre las ciudades alemanas, sino panfletos. En la noche del 3 al 4 de septiembre de 1939, después de que Inglaterra entrara en guerra, los Wheatley esparcieron 6 millones de folletos por Alemania. Por temor a recibir la misma respuesta, los británicos se abstuvieron de utilizar bombas.
Y hasta la primavera de 1940, los Wheatley solo llevaban papel.
La Guerra Extraña no implicó bombardear objetivos terrestres. Por lo tanto, la primera incursión real de Whitley tuvo lugar la noche del 20 de marzo de 1940, cuando 30 Whitley y 20 Humpdens atacaron la base de hidroaviones alemana en Silt. Un Wheatley fue derribado por fuego antiaéreo y los resultados del ataque fueron ineficaces.
El trabajo de combate normal comenzó solo después de que los alemanes capturaron Bélgica y los Países Bajos. Solo entonces los Wheatley comenzaron a atacar ferrocarriles y carreteras para impedir el movimiento de las tropas alemanas. Y el 15 de mayo comenzó una guerra aérea a gran escala.
Durante la segunda quincena de mayo, los Wheatley intentaron bombardear las refinerías del Rin. Los resultados fueron insignificantes, afectando el asqueroso entrenamiento de pilotos y navegantes. El 16 de mayo, por ejemplo, de 78 bombarderos que habían despegado, 24 alcanzaron el área objetivo, no hay necesidad de hablar de redadas nocturnas efectivas con ese entrenamiento.
En junio, un grupo de 36 Wheatleys debía sobrevolar el Canal de la Mancha, sobrevolar Francia y Suiza, evitar los Alpes y bombardear Turín y Génova. Volaron trece coches de los 36. Ya es un logro, pero el daño volvió a ser mínimo.
Incursiones de mil bombarderos
En la noche del 26 de agosto de 1940, casi un año después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, las primeras bombas británicas cayeron sobre Berlín. De los 81 bombarderos asignados para esta operación, había 14 Wheatley.
Poco a poco, los pilotos británicos mejoraron su nivel de formación y aumentó el número de aviones. Mannheim el 7 de diciembre de 1940 bombardeó 134 aviones, Hannover el 10 de febrero de 1941 - 221 aviones, Kiel en abril de 1941 - dos oleadas: 288 y 159 aviones, respectivamente.
Sin embargo, cuanto más aumentaba la intensidad del trabajo de la aviación de bombarderos británica, más fuerte trabajaban los cazas de la Luftwaffe en respuesta. Y aquí comenzó a aparecer el rezagado detrás de "Wheatley" como un avión de combate.
Velocidad lenta, alcance insuficiente, armamento defensivo débil, falta de blindaje corporal: en todos estos indicadores, el Wheatley era mucho peor que el Wellington. Y en el camino estaban Stirling y Halifax. No se habló de ningún uso durante el día (incluso bajo la cobertura de un luchador), por lo que el cielo nocturno se convirtió en el escenario del trabajo de Whitley.
Pero teniendo en cuenta las características de vuelo del Stirling y el Halifax, que también empezaron a volar de noche, el valor del Whitley se fue reduciendo gradualmente.
Las misiones de combate se asignaron a vehículos más modernos, y "Wheatley" comenzó a usarse con fines de entrenamiento y auxiliares. La última gran operación militar de Whitley fue la incursión de Ostende el 30 de abril de 1942. Después de eso, todos los escuadrones armados con "Wheatley" comenzaron a reequiparse con nuevo equipo.
Es cierto que de vez en cuando "Wheatley" de los escuadrones de entrenamiento fueron atraídos para incursiones masivas en las ciudades alemanas de Colonia, Essen, Bremen, Duisburg, Oberhausen, Stuttgart y Dortmund. Las llamadas "incursiones de mil bombarderos".
Pero la efectividad fue nuevamente baja. Los pilotos de la Luftwaffe entendieron perfectamente que el indefenso Whitley era una excelente razón para sacar al Abschussbalken, y no se apresuraron hacia los Stirlings. Aún así, 8 ametralladoras y 2, hay una diferencia, ¿verdad?
Así que la mayoría de los Wheatley terminaron en las unidades de entrenamiento. Todo el mundo aprendió sobre ellos: pilotos de coches multimotor, navegantes, operadores de radio.
Avión de patrulla antisubmarina
El segundo lugar de aplicación más extendido es la aviación bajo el mando del Comando Costero. Allí, "Wheatley", capaz de permanecer en el aire durante mucho tiempo, resultó ser muy útil. El papel del avión antisubmarino de patrulla estaba sobre su hombro. Pero, en áreas remotas, donde no se esperaba la aparición de combatientes enemigos. Allí, "Wheatley" podría funcionar día y noche. Pero donde el caza enemigo podía trabajar, allí "Whitley" prefirió no volar.
¿Era el Wheatley tan bueno como el avión patrullero? Bueno, no del todo. El débil armamento defensivo y la velocidad lo convirtieron en una víctima potencial para los aviones enemigos. Pero la carga de bombas permitió llevar tanques adicionales con combustible y bombas con las que era posible organizar una vida triste para cualquier submarino.
Es solo que el Anson, que había sido reemplazado por el Wheatley, estaba aún peor armado y aún más lento.
Whitley Mk VII
El primer uso de "Whitley" contra submarinos alemanes ocurrió en septiembre de 1939. Y resultó con bastante éxito. Tanto es así que incluso se desarrolló una modificación especial del avión. Se diferenciaba del básico por la presencia de cuatro tanques de combustible, que aumentaban el alcance de vuelo a 3.700 km, y el radar ASW Mk II para la detección de buques de superficie.
El radar es algo más que útil para un avión de este tipo, pero las antenas de radar se instalaron sobre la parte trasera del fuselaje, recibiendo antenas, en granjas debajo de las alas y debajo de la nariz. Todo esto empeoró mucho la aerodinámica y la velocidad bajó a 350 km / h, el techo y la velocidad de ascenso disminuyeron. Además, la masa ha crecido, ya que además del radar y las antenas, también se han sumado el operador localizador y su equipo.
Era la versión Whitley Mk VII. Fue producido en la fábrica.
Y la primera victoria sobre el submarino alemán fue ganada por "Wheatley" de la quinta familia de aviones. Whitley, 77th Bomber Squadron, atacó y hundió al U-705 en el Golfo de Vizcaya. Y el 30 de noviembre, en la misma zona, "Wheatley" VII del Escuadrón 502 obtuvo una victoria: el U-206 se fue al fondo.
Es cierto que aquí también, los Wheatley fueron reemplazados gradualmente, desde 1942, por máquinas más modernas.
Versión de transporte y aterrizaje de "Wheatley"
Y, por supuesto, el ex bombardero no pudo evitar convertirse en un avión de transporte. Si quita la torreta trasera, en su lugar obtendrá una buena plataforma para dejar caer, por ejemplo, paracaidistas. Gran Bretaña llegó algo tarde con la creación de sus propias fuerzas aerotransportadas, por lo tanto, durante el transcurso de la guerra, tuvo que improvisar.
El Whitley podía transportar 10 paracaidistas con equipo completo y 1,135 kg de carga en bahías de bombas.
El 7 de febrero de 1941, 8 Wheatley del Escuadrón 78 trasladaron a 37 paracaidistas-saboteadores especialmente entrenados a Malta. Este fue el primer uso del transporte de tropas Wheatley.
Y el 27 de febrero de 1942, en realidad un año después, se utilizaron 12 Wheatleys del Escuadrón 51 en la Operación Golpear. La operación se completó con más éxito, un equipo de paracaidistas de debajo de las narices de los alemanes en la ciudad de Brunenwal robó el radar secreto de Würzburg.
Vehículo de remolque Wheatley
En la primera mitad de 1942, se formaron tres escuadrones de aviones de remolque a partir de "Wheatley", unidos en el 38º grupo aéreo.
El "Wheatley" de la quinta serie podía remolcar un planeador del tipo "Horse" o "Hotspar".
Pero no llegó a una aplicación práctica. Cuando los británicos decidieron utilizar planeadores en operaciones anfibias, "Wheatley" como remolcadores en el ejército ya no se mantuvo.
En el verano de 1943, los Wheatley de los escuadrones de remolcadores fueron nuevamente reclutados para difundir folletos en las ciudades de Europa occidental.
El último Wheatley abandonó el hangar de montaje en junio de 1943. Se produjeron un total de 1.814 unidades de todas las modificaciones. En 1945, todos los Wheatley fueron declarados obsoletos y retirados del servicio.
El último Whitley: el dolor de Gran Bretaña
Armstrong-Whitworth retuvo una copia del Whitley, que sirvió hasta marzo de 1949.
En general, el avión no puede considerarse exitoso. Por un lado, se hicieron tantos que era imposible simplemente “tirarlos y olvidarlos”. Había una guerra, y todo avión que pudiera beneficiar o dañar al enemigo tenía que hacerlo.
Por lo tanto, toda la primera mitad de la guerra se dedicó a intentar colocar el Wheatley en alguna parte. Después de todo, el avión para esa guerra era demasiado lento y estaba demasiado débilmente armado. Incluso en momentos de necesidad, incluso en el cielo nocturno.
De hecho, el Whitley es el dolor y la tristeza de la RAF.
LTH Whitley Mk. V
Envergadura, m: 25, 20
Longitud, m: 21, 75
Altura, m: 4, 57
Área del ala, metros cuadrados m: 105, 72
Peso, kilogramo
- aviones vacíos: 877
- despegue normal: 12 690
- despegue máximo: 15 075
Motores:
2 x Rollse-Royce Merlin X x 1145 HP con.
Velocidad máxima, km / h: 364
Velocidad de crucero, km / h: 336
Alcance práctico, km: 2.400
Velocidad de ascenso, m / min: 240
Práctico techo, m: 7200
Tripulación, personas: 5
Armamento:
- cuatro ametralladoras de 7, 69 mm en una torreta de cola controlada eléctricamente
- una ametralladora de 7, 69 mm en la torreta de morro
- hasta 3150 kg de bombas
