Actualmente, en interés del Ejército de los Estados Unidos, se está implementando el programa Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA), cuyo objetivo es crear un nuevo avión de alta velocidad para la aviación del ejército. Ya se ha completado parte del trabajo necesario y se están probando equipos experimentales. Además, se están abordando cuestiones organizativas.
Requisitos para el futuro
Hasta ahora, en el marco de FLRAA, solo se han desarrollado y aprobado requisitos generales para tecnología avanzada, según los cuales ya se han creado aviones experimentales. Una asignación técnica detallada que define la apariencia del equipo en serie para el ejército aparecerá solo en un futuro previsible. Sin embargo, ya se está trabajando en su creación.
A principios de octubre, el Consejo de Supervisión de Requisitos del Ejército (AROC) aprobó tentativamente un plan para el desarrollo del programa FLRAA para los próximos años. En un futuro próximo, estaba previsto formalizar formalmente todos los documentos necesarios para la continuación del trabajo. Luego, comenzará el desarrollo de una "solicitud de oportunidades" en toda regla, de acuerdo con la cual se desarrollarán nuevos equipos para la serie y el ejército.
Planean formar la solicitud antes de que finalice el año calendario. Los detalles de los requisitos del ejército aún no se han revelado, pero se han anunciado los principales enfoques. Se proyecta crear un vehículo de transporte-combate con amplias oportunidades para el transporte de personas y el uso de armas, con énfasis en este último. Los especialistas deberán determinar el nivel requerido de rendimiento de vuelo, la composición del equipo y las armas a bordo, etc.
Al elaborar planes y requisitos, el Pentágono deberá tener en cuenta el nivel existente de desarrollo tecnológico. En esto contará con la ayuda de proyectos experimentales recientemente llevados a pruebas de vuelo. Se espera que las empresas de demostración de tecnología sigan participando en el desarrollo competitivo de un vehículo de combate completo.
Registro experimental
Paralelamente a la solución de problemas organizativos, continúan las pruebas de los prototipos de vuelo y aparecen periódicamente noticias sobre los registros. Por lo tanto, Sikorsky y Boeing continúan volando el helicóptero SB> 1 Defiant. El objetivo principal es aumentar gradualmente la velocidad de vuelo nivelada, alcanzando el nivel de 250 nudos (463 km / h). Los requisitos del cliente para demostradores de tecnología estipulan una velocidad de crucero de 230 nudos (426 km / h).
En junio, se informó que el SB> 1 experimentado aceleró a 205 nudos (380 km / h). El 12 de octubre tuvo lugar un nuevo vuelo "récord". El vehículo experimental desarrolló una velocidad de 211 nudos (391 km / h), y para esto solo se utilizaron dos tercios de la potencia del motor y el empuje del sistema de transporte. Utilizar todo el potencial del motor y las hélices proporcionará un aumento adicional en el rendimiento de vuelo. Sin embargo, aún no se han anunciado las fechas exactas para establecer nuevos récords.
En este caso, SB> 1 de Sikorsky y Boeing está en posición de ponerse al día. Un demostrador de tecnología de la competencia, el motor basculante Bell V-280 Valor, alcanzó una velocidad máxima de 300 nudos (556 km / h) en marzo. Con una ganancia de tiempo, Bell puede continuar desarrollando el proyecto, obteniendo ciertas ventajas sobre un competidor.
Progreso del motor
Actualmente, se está completando el trabajo en el programa FATE (Future Affordable Turbine Engine), cuyo objetivo es crear tecnologías para un mayor desarrollo de motores turboeje. Los motores con nuevos componentes y soluciones se pueden utilizar en proyectos de modernización o en la creación de nuevos equipos de aviación, incl. aviones FLRAA.
El 13 de octubre, General Electric Aviation reveló sus últimos éxitos de FATE. Las pruebas se llevaron a cabo en dos motores de tipos sin nombre, modificados con el uso de nuevos componentes. De hecho, todas las unidades principales del motor se han actualizado: el filtro de entrada, la toma de aire, la cámara de combustión y la turbina. Los motores funcionaron durante 130 horas en el banco, durante las pruebas se midieron 2.200 características diferentes.
GE Aviation sostiene que las tecnologías FATE desarrolladas se pueden utilizar no solo para actualizar motores existentes, sino también para desarrollar motores completamente nuevos. Tal motor será un 45% más barato que el producto de la generación anterior en producción y operación. La vida útil del diseño aumentará en un 20%. El aumento de la potencia específica será del 80% y el consumo específico disminuirá en un 25%.
Ya se han desarrollado varias modificaciones de motores existentes utilizando nuevas tecnologías. Se han sometido a prueba y se están preparando para su puesta en funcionamiento en masa. También se espera que se utilicen nuevos modelos de motor en el proyecto FLRAA. Con su ayuda, los vehículos de transporte y combate completos podrán combinar los datos de vuelo de muestras experimentales con la carga requerida, etc.
Esperando la competencia
Los proyectos existentes y los demostradores de tecnologías de aeronaves permitieron resolver los principales problemas para crear tecnología de aviación prometedora y encontrar las soluciones necesarias. Ahora el Pentágono debe elaborar la versión final de los requisitos tácticos y técnicos, después de lo cual anunciará una competencia para el desarrollo.
La RFP, que da inicio al desarrollo competitivo, está prevista para el primer semestre de 2021. Se asume que las empresas que ya están involucradas en el programa FLRAA participarán en ella, pero no se excluye la posibilidad de que se unan otras organizaciones. La comparación de proyectos, la selección de un ganador y la firma del contrato se llevarán a cabo en el año fiscal 2022. - después del año calendario octubre de 2021.
A esto le seguirá el desarrollo de un diseño técnico y la construcción de aviones experimentales. Está previsto que las pruebas de vuelo comiencen en la primavera o el verano de 2026. A más tardar en 2028, está previsto que comience la producción en masa. La primera unidad de aeronaves FLRAA alcanzará la preparación operativa inicial en 2030.
Planes de reemplazo
El programa FLRAA es parte del Future Vertical Lift (FVL) más grande. El objetivo de FVL es desarrollar fundamentalmente nuevos tipos de tecnología de aviación, mostrando ventajas significativas sobre las existentes. Los helicópteros en serie y / o convertidores de nuevos tipos deberían aparecer en 2028-30. y luego reemplazar la tecnología de helicópteros existente en la aviación del Ejército y la Infantería de Marina.
A expensas de FLRAA, se planea reemplazar los viejos helicópteros UH-60 que han estado en servicio por más de 40 años. Por el momento, solo en la aviación del ejército hay más de 2,100 helicópteros de este tipo en diversas modificaciones, y se requiere una cantidad comparable de equipo nuevo para reemplazarlos. Así, el ganador del concurso recibirá contratos importantes y lucrativos.
A estas alturas, FVL y FLRAA han superado las primeras etapas y se están preparando para pasar a nuevas etapas. Se han desarrollado y probado prototipos de vuelo, y se están creando varios sistemas y unidades en paralelo. En los próximos años, aparecerán vehículos experimentales de nuevos modelos, y luego elegirán equipos para el suministro del ejército.
En general, la situación en ambos programas parece buena y propicia previsiones optimistas. Sin embargo, la implementación de los planes existentes para reemplazar los helicópteros obsoletos será bastante larga y costosa. El tiempo mostrará si será posible completar el trabajo para 2030 y mantener el costo del programa dentro de límites razonables.
