El tanque israelí "Merkava" (carro de guerra) es considerado uno de los mejores tanques del mundo e incluso entró en el simbólico top ten de tanques en toda la historia de su creación, ocupando el honorable noveno lugar allí. Durante la producción de este tanque, se crearon cuatro modificaciones principales: hasta el "Merkava Mk.4", pero ya no se creará el "Merkava Mk.5", la serie terminó en el cuarto modelo. En cambio, Israel está desarrollando un tanque fundamentalmente nuevo con características mejoradas de fuego y defensa, maniobrabilidad y mayor velocidad.
El desarrollo del tanque Merkava comenzó en 1970, y la razón de esto fue la negativa de Gran Bretaña a suministrar a Israel un lote de tanques Chieftain Mk.1. Tras esta negativa, el gobierno israelí se propuso iniciar el desarrollo de un tanque doméstico. El trabajo de diseño fue encabezado por el general de división Israel Tal, que es un oficial de combate, participante en todas las guerras árabe-israelíes y no un ingeniero de diseño. Los primeros prototipos del nuevo tanque aparecieron ya en 1974, y en 1979 los primeros cuatro tanques de batalla principales "Merkava Mk.1" entraron en servicio con las Fuerzas de Defensa de Israel.
Merkava Mk.1
El primer modelo del tanque israelí "Merkava Mk.1" entró en servicio con las Fuerzas de Defensa de Israel en 1979. El diseño del tanque se basó en el deseo de los diseñadores de proporcionar la máxima protección y supervivencia de la tripulación. En este sentido, el "Merkava" se diferencia de los tanques clásicos. Tiene un mayor peso de combate en comparación con los modelos MBT comparables y un diseño inusual: el motor y la transmisión están ubicados en la proa del casco. Al mismo tiempo, la ubicación del motor en la parte delantera permitió liberar una cantidad significativa de espacio en la parte trasera del vehículo, donde fue posible proporcionar un orificio para una salida de emergencia del tanque o para la evacuación de camiones cisterna de un vehículo siniestrado. El pienso contiene líquidos inflamables potencialmente peligrosos: combustible y aceite.
El tanque estaba equipado con una torreta con un cañón estriado M68 de 105 mm, estabilizado en dos aviones, producido en Israel bajo licencia estadounidense. La carga de munición del arma es de 62 cartuchos y está ubicada en la parte trasera del compartimiento de combate en contenedores resistentes al fuego. El armamento adicional es una ametralladora de 7, 62 mm combinada con un cañón, dos ametralladoras FN MAG de 7, 62 mm en la torreta y un mortero de 60 mm.
Tripulación: 4 personas, a la derecha del arma están el comandante y el artillero, a la izquierda, el cargador. Motor Motor diésel turboalimentado de cuatro tiempos refrigerado por aire en forma de V con una capacidad de 910 CV. Velocidad: 60 km / h.
Se produjeron un total de 250 tanques Merkava Mk.1 (según otras fuentes, 330), la mayoría de ellos se actualizaron al nivel de Merkava Mk.2.
Merkava Mk.2
En 1983, apareció la siguiente versión del tanque Merkava Mk.2, basada en la experiencia de la guerra israelí-libanesa de 1982. En el tanque, se aumentó la armadura y se mejoró la maniobrabilidad. La armadura de la torreta se reforzó con escudos superiores con armadura combinada. Como agente anti-acumulativo se utilizaron cadenas con bolas suspendidas en la parte inferior de la popa de la torre. En la popa del casco se cuelgan cestas para la propiedad, que también sirven como pantallas anti-acumulativas. El mortero se trasladó desde el techo al interior de la torre. Se instalaron bloques de lanzagranadas de humo CL-3030 en el vehículo, uno a cada lado de la torreta.
El tanque recibió un nuevo FCS Matador Mk.2, que consta de un complejo de dispositivos de observación, un estabilizador de dos planos con un accionamiento electrohidráulico, una computadora balística electrónica y un telémetro de mira láser. Se instalaron dos sensores de alarma láser. El armamento del tanque no cambió.
El motor del tanque siguió siendo el mismo, pero la transmisión fue reemplazada por un diseño israelí más eficiente.
En octubre de 1984, los primeros tanques Merkava Mk.2B se fabricaron con un MSA mejorado (se le agregó una cámara termográfica) y una armadura de techo de torreta reforzada.
Merkava Mk.3
La producción en serie de la próxima versión del MBT "Merkava" Mk.3 comenzó en 1990. La principal diferencia con las versiones anteriores fue el reemplazo del cañón del tanque principal. En lugar de un cañón de 105 mm, como en modelos anteriores, el Mk.3 recibió un cañón de ánima lisa de 120 mm. El cañón MG251 fue desarrollado por Israel Military Industries. Con el cambio en el calibre del arma, la munición del tanque se redujo en consecuencia, que ascendió a 46 disparos.
La seguridad del tanque se incrementó mediante el uso de protección de blindaje modular para el casco y la torreta, cuyos módulos estaban atornillados a las superficies frontal y lateral de la estructura principal del casco y la torreta. El sistema de advertencia láser LWS-2 se instaló en el tanque, que incluye tres sensores de gran angular que registraron el rayo láser del equipo enemigo y un panel de control.
El tanque recibió un nuevo FCS Matador Mk.3 con una mira de artillero estabilizada combinada (día y noche) con un telémetro láser incorporado, una computadora balística electrónica y sensores de condiciones de disparo. El sistema de control de fuego está acoplado con un estabilizador de cañón de dos planos.
El motor fue reemplazado en Mk.3. En lugar de uno de 900 caballos de fuerza, se instaló un forzado de hasta 1200 hp. con. un motor diesel refrigerado por aire en una sola unidad con una transmisión similar a la instalada en el Merkava Mk.2.
Merkava Mk.4
A principios de la década de 2000, apareció en Israel la cuarta versión del tanque Merkava Mk.4, basada en la experiencia operativa de los tres modelos anteriores. Los primeros prototipos se enviaron a las tropas para que los probaran en 1999-2001 y se mostraron al público el 24 de junio de 2002.
El diseño del tanque Mk 4 es idéntico al de las versiones anteriores de los tanques Merkava. El techo de la torreta solo tiene la escotilla del comandante, la escotilla del cargador se ha quitado para mejorar la protección de la parte superior de la torreta. El compartimiento de control está ubicado a la izquierda frente a la torre. La protección del tanque también está reforzada con módulos de protección de armadura, y también hay un complejo de protección activa Trophy.
El tanque recibió una versión mejorada del cañón de ánima lisa de 120 mm instalado en el MK.3, desarrollado por IMI (Israel Military Industries). La pistola está equipada con nuevos dispositivos de retroceso de gas comprimido y una carcasa de cañón aislante desarrollada por Vidco Industries. La pistola permite el uso de proyectiles nuevos y más efectivos, así como misiles guiados LAHAT con un sistema de guía láser semiactivo. Un sistema de carga semiautomático especial permite al cargador seleccionar el tipo de munición deseado para alcanzar el objetivo. El cargador semiautomático contiene 10 disparos. El tanque tiene 46 rondas de municiones.
Elbit ha desarrollado un sistema de información y control de tanques (TIUS) para el "Merkava" Mk.4. Recopila información de sensores eléctricos y ópticos, equipos de navegación y comunicaciones, que se reflejan en una pantalla a color.
La planta de energía incluye un motor diesel de la serie MTU883 de 1500 hp de desarrollo alemán acoplado a una transmisión automática Renk RK325 de 5 velocidades.
Hasta 2014, el Merkava solo estaba en servicio con las Fuerzas de Defensa de Israel, y la exportación del tanque estaba prohibida por temor a que los servicios de inteligencia árabes estudiaran su diseño. En 2014, se firmó el primer contrato de exportación para el suministro de tanques Merkava Mk.4 a Singapur. Sin embargo, aunque no hubo información oficial de que los tanques israelíes se pusieron en servicio con el ejército de Singapur.
