Durante la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo Británico de Ingenieros Reales adquirió nuevos medios para hacer frente a las minas enemigas: el dispositivo Conger. Este dispositivo despejó el área con la explosión de una carga alargada especial, apilada con un cohete de propulsor sólido. Tenía varias deficiencias graves y, por lo tanto, no se aprovechó de forma demasiado activa. Sin embargo, en el período de posguerra, se desarrollaron las ideas existentes, como resultado de lo cual apareció una nueva instalación llamada Giant Viper.
A principios de los años cincuenta, el mando británico volvió a empezar a estudiar el tema de los vehículos de ingeniería adecuados para la limpieza rápida de grandes áreas. El análisis mostró que la mejor relación de rendimiento debería mostrarse mediante un sistema que utiliza una carga alargada flexible: una manga explosiva. Con la ayuda del cohete de propulsor sólido más simple, podría colocarse en un campo minado y luego detonarse. Este principio ya se usó en el proyecto Konger, pero luego los zapadores enfrentaron los problemas más serios.
Instalación del Giant Vyper en posición de disparo. Foto Thinkdefence.co.uk
El sistema de remoción de minas reactivo en tiempo de guerra tenía dos inconvenientes principales que, además, se complementaban entre sí. En primer lugar, el chasis usado del transporte de personal blindado solo tenía protección a prueba de balas y no proporcionaba una alta capacidad de supervivencia. El segundo problema fue el uso de una mezcla explosiva líquida a base de nitroglicerina, que podría explotar incluso en caso de impacto. Entonces, una de las instalaciones del dispositivo Conger fue destruida durante el repostaje debido a una detonación inesperada de la mezcla. La explosión inesperada mató a varias decenas de personas y dañó muchos equipos.
Las razones para usar explosivos líquidos eran bastante simples. Mientras trabajaba en un campo minado, la instalación tuvo que colocar una manga de tela larga y liviana, que luego se llenó con una mezcla explosiva. Esta forma de trabajar redujo los requisitos para el cohete de remolque. Al mismo tiempo, fue necesario utilizar una composición explosiva inestable, lo que generó graves riesgos para el cálculo.
Basándose en la experiencia, el comando ha elaborado requisitos para un nuevo modelo del sistema de ingeniería. Exigió el desarrollo de una instalación de desminado remolcada con un principio de cohete de colocar una carga alargada completamente nueva. Este último debería haberse realizado sobre la base de explosivos resistentes a la detonación, que, sin embargo, deberían haber provocado un aumento de su masa. Se propuso compensar el gran peso de la carga con la ayuda de un cohete de remolque más potente.
El nuevo proyecto recibió una designación oficial bastante engorrosa - Giant Viper Antitank Mine Clearing Line Charge - "Carga extendida para limpiar minas antitanques" Giant Viper ". Además, varias modificaciones del sistema tenían índices de L3A1 a L7A1. Sin embargo, para mayor comodidad, la instalación de remoción de minas casi siempre se llama "por su nombre", y la designación completa solo se encuentra en los documentos.
De acuerdo con los requisitos del cliente, se formó una apariencia técnica simple de la futura instalación que, sin embargo, permitió resolver todas las tareas principales. Decidieron hacer la "víbora gigante" en forma de un remolque de ruedas con un conjunto de dispositivos necesarios. Se asumió que este sistema funcionará junto con tanques y otros vehículos blindados de las tropas de ingeniería. Se suponía que debían llevar la instalación a la posición requerida y también ser responsables de evacuarla después de disparar.
El Giant Viper se basó en un remolque de automóvil convencional de un solo eje. Se construyó sobre la base de una plataforma rectangular de tamaño suficiente, debajo de la cual había un eje de una sola rueda con una suspensión de ballesta dependiente. Además, debajo de la plataforma, se planeó instalar un par de soportes adicionales, gracias a los cuales podría mantenerse nivelado y sin tractor.
El tanque de ingeniería Centurion AVRE remolca al Giant Vyper. Foto Weaponsandwarfare.com
Durante el desarrollo del diseño original, se reemplazaron varios componentes, incluido el remolque base. Entonces, en la modificación L6A1, la instalación se basó en un remolque de dos ejes. Para aumentar la capacidad de cross-country en terrenos accidentados, las correas de oruga se pueden instalar directamente en las ruedas. Al mismo tiempo, independientemente del tipo y diseño del remolque, la composición de otros dispositivos siguió siendo la misma.
El equipamiento especial del remolque fue extremadamente sencillo. La mayor parte estaba ocupada por una caja de metal o madera para transportar municiones en forma de carga alargada. Es curioso que en lugar de una caja especial para las "municiones", que forma parte de la instalación, se utilizó un tapón de carga alargado estándar. Al preparar el complejo, se instaló en el tren de aterrizaje y se retiró la cubierta. Esto simplificó tanto el diseño de la instalación como su funcionamiento. Después de montarse en un remolque, la tapadora se abrió en la parte superior. Durante el transporte y almacenamiento, debe cubrirse con un toldo de lona.
Según algunos informes, se llevaron a cabo experimentos en los que se utilizaron cajas especiales de acero blindado para brindar protección contra balas y metralla. Sin embargo, si tales productos existieran, entonces no en grandes cantidades y difícilmente podrían competir a este respecto con los cierres desprotegidos.
Detrás de la caja había un soporte con un lanzador para un cohete de remolque. El soporte fue soldado a partir de varias láminas de metal de formas complejas, por lo que la instalación en sí se ubicó a la distancia requerida de la caja y a la altura requerida, lo que garantiza el paso libre del cohete.
El lanzador del Giant Viper se distinguió por su diseño original, que se asoció con la apariencia específica del cohete para él. Sobre el soporte se colocó la barra guía más sencilla. Debido a mecanismos simples, podría moverse en un plano vertical: para trasladar la instalación a la posición replegada o para cambiar el campo de tiro. En la unión del soporte y la guía, se colocaron los dispositivos de control para el arranque de los motores cohete.
Con base en la experiencia de la operación a corto plazo de la instalación de desminado anterior, en el nuevo proyecto se propuso utilizar una carga alargada flexible, preequipada con un explosivo. El "arma" estándar del producto Giant Viper era una carga alargada en forma de una funda de tela de pequeño diámetro de 250 m de largo. Dentro de la funda había explosivos de tipo PE-6 / A1 con una masa total de aproximadamente 1,5 toneladas. La forma de las damas se determinó de modo que la carga conservara cierta flexibilidad, pero podría explotar al mismo tiempo. Además, la carga estaba equipada con un fusible, que proporcionaba detonación después de un período de tiempo específico. A la carga extendida se le colocaron varios paracaídas de frenado, los cuales se encargaron de su correcto empaque.
Lanzamiento de cohetes y carga extendida. Foto Weaponsandwarfare.com
Se propuso colocar la carga en el campo utilizando un cohete de remolque de diseño especial. Incluía ocho motores de combustible sólido a la vez, similares a los utilizados en el proyecto anterior. Los cuerpos cilíndricos con un diámetro de 127 mm (5 pulgadas) se conectaron entre sí utilizando varios discos de jaula transversales con orificios alrededor de la circunferencia. En el centro de cada disco había un orificio para la interacción con la varilla guía. El cohete se conectó a la carga alargada mediante un cable. El segundo cable conectaba el otro extremo de la carga y el lanzador.
El lanzacohetes Giant Viper no era muy grande, lo que podría afectar su capacidad de supervivencia. La longitud total del producto no superó los 3 m con un ancho de unos 2 my una altura similar (en posición de transporte). La masa del remolque con el lanzador y "municiones" es menos de una tonelada. Cabe señalar que las dimensiones y el peso del producto en la posición de trabajo dependían, en primer lugar, de la plataforma-remolque.
El principio de funcionamiento del complejo Giant Viper de todas las modificaciones fue bastante simple. Antes de entrar en la posición de tiro cerca del campo de minas, fue necesario levantar la guía del lanzador e instalar un cohete de remolque en ella. Este último estaba unido por un cable conectado a una carga alargada. La propia carga yacía en la caja de la forma correcta: tenía que salir libremente de la instalación, sin retorcerse ni formar bucles. El segundo cable largo conectaba la carga alargada y el lanzador.
La instalación se llevó a la posición utilizando cualquier vehículo blindado disponible. Debería haber sido colocado frente al campo de minas, apuntando en la dirección correcta. A la orden del operador, se encendieron los motores del vehículo tractor, después de lo cual se elevó en el aire. El empuje de ocho motores fue suficiente para la aceleración y posterior extracción de la carga extendida de la caja. Un cohete volador y un juego de paracaídas de frenado enderezaron la manga con explosivos en el aire, luego de lo cual tuvo que caer al suelo. El segundo cable, asociado con el lanzador, limitaba el alcance de la carga. Entonces ocurrió una explosión, diseñada para dañar las minas en el suelo o provocar su detonación.
Durante las pruebas se pudo determinar las características reales de la instalación de desminado. En general, estuvieron en línea con las expectativas. El nuevo vehículo tractor podría enviar una carga extendida de 250 metros a una distancia considerable de la instalación. Con la ayuda de un cable, el alcance de su vuelo se limitó a 200 metros (en el extremo cercano). Debido a las posibles curvas de la carga al caer al suelo, la longitud garantizada del paso despejado era de solo 200 m, el ancho de la zona de despeje alcanzaba los 6 m, lo que era más que suficiente para el paso libre de personas y equipos. El poder de detonación fue suficiente para destruir eficazmente las minas antipersonal y antitanque.
Sin embargo, también hubo problemas. En primer lugar, se impusieron ciertas restricciones por el uso de un chasis no autopropulsado. La instalación necesitaba un tractor. Además, la protección de la propia instalación y los explosivos en ella dejaban mucho que desear. Cualquier impacto de un proyectil o incluso de una bala podría provocar la detonación de una poderosa carga alargada. Esto impuso ciertas restricciones sobre el funcionamiento del "Viper" y la elección de una posición de tiro.
"Viper" en juicios en los Estados Unidos. El vehículo blindado de transporte de personal M113 se utiliza como tractor. Foto "Bradley: Una historia de vehículos de apoyo y de combate estadounidenses"
Sin embargo, la nueva muestra se consideró exitosa. A mediados de los años cincuenta, el Royal Corps of Engineers adoptó el lanzacohetes L3A1 Giant Viper. El diseño más simple hizo posible producir el número requerido de instalaciones en el menor tiempo posible y equipar completamente a las tropas de ingeniería. Al final de la década, el Cuerpo tenía un número suficiente de instalaciones remolcadas y tenía todas las oportunidades para limpiar campos de minas.
En el futuro, el "Giant Viper" se ha actualizado repetidamente. En primer lugar, se llevó a cabo la revisión o incluso el reemplazo del remolque base, en el que se instalaron todas las demás unidades. También se llevó a cabo la mejora de la carga alargada y el cohete de remolque. Como resultado de tales actualizaciones, el complejo conservó sus cualidades básicas de combate, pero al mismo tiempo sus características operativas aumentaron notablemente.
La mayor parte del tiempo, los técnicos de los Royal Engineers estaban en las bases, yendo de vez en cuando a los campos de entrenamiento para participar en eventos de entrenamiento. Durante varias décadas, el ejército británico no participó en grandes conflictos terrestres, donde podría ser necesario equipo de desminado, lo que determinó las principales características del funcionamiento del Giant Viper.
Sin embargo, con el tiempo, esta técnica todavía tuvo que enviarse a la guerra. Durante la Guerra del Golfo de 1991, el ejército británico presuntamente utilizó varias instalaciones de remoción de minas. Ha habido varias aplicaciones de cargas alargadas en campos minados instalados por las fuerzas iraquíes. Los siguientes episodios del uso de tales armas se relacionan con la próxima guerra en Irak, que comenzó en 2003. También se utilizaron "víboras" en Afganistán.
A principios de la última década, el mando británico llegó a la conclusión de la necesidad de una profunda modernización de los sistemas de desminado existentes o la creación de modelos completamente nuevos de este tipo. Se suponía que una instalación de desminado prometedora tendría un rango de disparo más largo y una mayor eficiencia de una carga extendida. Estas tareas se completaron con éxito a finales de la década y, en 2010, se utilizó por primera vez una nueva instalación de Python en Afganistán.
En esta década, el ejército británico adquirió una serie de nuevas unidades de desminado de Python, con la ayuda de las cuales fue posible reemplazar gradualmente al menos a la mayoría de los Vipers existentes. A más tardar en un futuro próximo, este último debería finalmente dejar de funcionar, dando paso a los sistemas modernos.
Como parte del proyecto Giant Viper, los diseñadores tuvieron que crear un lanzacohetes eficaz para la remoción de minas, desprovisto de las deficiencias características de su predecesor. Este problema se resolvió con éxito, lo que dio lugar a resultados muy interesantes. La "víbora gigante" permaneció en las filas durante más de medio siglo y ocupó un nicho especial, sin competidores. Varias actualizaciones sucesivas han mejorado el rendimiento de este sistema, asegurando que se mantenga el potencial requerido. Como resultado, la necesidad de reemplazar las instalaciones existentes ha madurado solo a principios de la última década. Todo esto puede verse como una señal de éxito.
