China lanzó el vehículo de lanzamiento Long March 2F con la nave espacial Shenzhou-10 (Shenzhou-10) a bordo, que se acoplará al módulo orbital científico Tiangong-1. El lanzamiento se llevó a cabo el 11 de junio desde el cosmódromo chino de Jiuquan, que se encuentra en la provincia de Gansu, en el borde del desierto de Badan Jilin, en la parte baja del río Heihe. El presidente chino, Xi Jinping, estuvo presente personalmente en el lanzamiento de la nave espacial. Antes de eso, se dirigió a los astronautas con un discurso, les deseó suerte y señaló que son "el orgullo del pueblo chino, y su misión es sagrada y gloriosa".
El programa de exploración espacial de la República Popular China se remonta al 8 de octubre de 1956. En abril de 1970, China puso en órbita su primer satélite terrestre artificial, Dongfanghun-1 (Aleet Vostok-1). Pero el primer vuelo al espacio de un cosmonauta chino tuvo lugar solo en el siglo XXI. En octubre de 2003, se lanzó la nave espacial tripulada Shenzhou-5. La primera caminata espacial de un cosmonauta chino tuvo lugar a finales de septiembre de 2008 como parte de la misión Shenzhou-6. La primera mujer astronauta apareció en China en 2012. Ella era la mayor de 33 años de la Fuerza Aérea China, Liu Yang, quien voló al espacio a bordo de la nave espacial Shenzhou-9. Para 2020, China planea construir su propia estación espacial tripulada en órbita terrestre y diseñar un laboratorio espacial.
La nave espacial Shenzhou-10 lleva a 3 astronautas al espacio: el comandante de la misión, Nie Haisheng de 48 años, Zhang Xiaoguang de 47 años y Wang Yaping de 33 años, quien se convertirá en la segunda astronauta china.. Aproximadamente 10 minutos después del lanzamiento, la nave espacial se separó del cohete y entró en la trayectoria especificada de la órbita preliminar; dentro de las próximas 40 horas, la nave espacial tendrá que acoplarse con el módulo orbital científico Tiangong-1.
La misión espacial china prevé una serie de tareas para llevar a cabo el atraque en modo de vuelo manual y automático, así como varios experimentos científicos que ayudarán a la República Popular China en el desarrollo del espacio cercano a la Tierra. El lanzamiento exitoso ya fue el quinto programa tripulado del Celestial Empire. La misión de la nave espacial Shenzhou-10 está diseñada para 15 días. Actualmente es el plazo más largo para un programa espacial tripulado chino.
Las tareas principales del módulo orbital científico Tiangong-1 son probar el acoplamiento con naves espaciales, así como garantizar la seguridad y la vida normal de los astronautas durante su corta estancia en el módulo. El envío de la nave espacial Shenzhou-10 al módulo orbital Tiangong-1 es parte del programa integral de China para el despliegue de una estación espacial con una larga estadía de astronautas. Se espera su lanzamiento en 2020. La estación orbital constará de varios módulos, en tamaño y masa será aproximadamente 6 veces inferior a la ISS.
La Administración Nacional del Espacio de China enfatizó que la finalización exitosa del acoplamiento de Tiangong-1 con Shenzhou-10 será un paso importante hacia uno de los objetivos inmediatos del programa espacial chino: la construcción de su propia estación espacial en órbita. Se informa que la estación espacial china incluirá 3 compartimentos. Podrá acoplar 2 naves espaciales tripuladas y 1 de carga. Se espera que todo el sistema pese unas 90 toneladas. Al mismo tiempo, la estación espacial estará diseñada para alojar en ella 3 taikonautas que podrán trabajar en ella durante 6 meses. Si es necesario, siempre se pueden acoplar varios módulos nuevos a la estación espacial.
En ruso, el nombre de las naves espaciales "Shenzhou" se traduce como "Barco mágico". La nave, fabricada en China, es similar en muchos de sus parámetros a la nave espacial rusa Soyuz, en particular, tiene dimensiones similares y un diseño de módulo similar. Hoy en día, la República Popular China todavía está rezagada con respecto a Rusia y Estados Unidos, los líderes mundiales en la industria espacial, pero el lanzamiento de Shenzhou-10 se ha convertido en el quinto lanzamiento tripulado de China desde 2003, cuando el primer taikonauta Yang Liwei fue al espacio.
Todo el programa de vuelos espaciales tripulados en China se está implementando en 3 etapas. El primero de ellos incluyó el lanzamiento de 2 naves espaciales con astronautas a bordo: "Shenzhou-5" y "Shenzhou-6" en 2003 y 2005, respectivamente. En la segunda etapa del programa, que se está implementando actualmente, China está probando la tecnología para atracar naves espaciales en órbita terrestre. En la tercera fase del programa, China planea lanzar su propia estación espacial al espacio. Además, China no la va a convertir en un "hogar" espacial internacional. Beijing utilizará la estación espacial tripulada exclusivamente para sus propias necesidades.
Por primera vez en la historia de China, el acoplamiento manual de un satélite con la estación orbital Tiangong-1 fue realizado por la tripulación de la nave espacial Shenzhou-9, que constaba de 3 taikonautas. La primera mujer astronauta china, Li Yang, participó en ese vuelo histórico. Pronto, China se convertirá en el tercer país después de Rusia y Estados Unidos en lanzarse al espacio sin ayuda y mantener allí su propia estación orbital. El progreso de China en el sector espacial es obvio, gradualmente el Imperio Celestial se ha convertido en una de las principales potencias espaciales. En 2011, China superó a Estados Unidos en número de lanzamientos de cohetes espaciales: 19 lanzamientos contra 18, mientras que Rusia sigue siendo el líder indiscutible: ha puesto 36 cohetes en órbita. Al mismo tiempo, una serie de lanzamientos de emergencia con pérdida de satélites afectaron negativamente la imagen de Rusia.
Tiangong-1, con el que se acoplará la nave espacial Shenzhou-10, pronto será reemplazado en órbita por el módulo Tiangong-2 más espacioso. Y en 2015, China planea lanzar un módulo científico aún más grande, Tiangong-3, en la órbita de la Tierra. Es este módulo el que tendrá que convertirse en el núcleo de la futura estación espacial tripulada china.
