El 8 de septiembre de 1944, el primer misil balístico de largo alcance alemán V-2 (del alemán V-2 - Vergeltungswaffe-2, un arma de represalia) cayó sobre Londres. Se metió en una zona residencial, dejando tras la explosión un embudo con un diámetro de unos 10 metros. Como resultado de la explosión del cohete, tres personas murieron, otras 22 personas recibieron varias heridas. El día anterior, los alemanes lanzaron un misil con ojiva en París. Estos fueron los primeros lanzamientos de combate de la nueva "arma milagrosa" de Hitler.
Anteriormente, el 13 de junio de 1944, los alemanes por primera vez utilizaron masivamente proyectiles V-1 (misiles de crucero) para atacar Londres. Sin embargo, a diferencia de los bombarderos tradicionales y su predecesor, el proyectil V-1, el V-2 era un tipo de arma fundamentalmente nuevo: el primer misil balístico del mundo. El tiempo de vuelo del V-2 al objetivo no fue más de 5 minutos, y los sistemas de alerta de los aliados simplemente no tuvieron tiempo de reaccionar. Esta arma fue el último y más desesperado intento de la Alemania hitleriana de cambiar el rumbo de la Segunda Guerra Mundial a su favor.
Se suponía que los primeros lanzamientos de misiles, también conocidos como A-4 (Aggregat-4), comenzarían en la primavera de 1942. Sin embargo, el 18 de abril de 1942, el primer cohete prototipo, designado A-4 V-1, explotó justo en la plataforma de lanzamiento durante el precalentamiento del motor. La posterior disminución de los créditos para la ejecución de este proyecto pospuso el inicio de pruebas exhaustivas de nuevas armas para los meses de verano. Se intentó lanzar el segundo prototipo del cohete A-4 V-2 el 13 de junio de 1942. El inspector general de la Luftwaffe, Erhard Milch, y el ministro de Armamento y Municiones de Alemania, Albert Speer, vinieron a ver el lanzamiento del cohete. Este intento también terminó en fracaso. A los 94 segundos del vuelo del cohete, debido a la falla del sistema de control, cayó a 1,5 kilómetros del punto de lanzamiento. Dos meses después, el tercer prototipo A-4 V-3 tampoco logró alcanzar el rango requerido. Solo el cuarto lanzamiento del prototipo A-4 V-4, que tuvo lugar el 3 de octubre de 1942, se consideró exitoso. El cohete voló 192 kilómetros a una altitud de 96 kilómetros y explotó a 4 kilómetros del objetivo previsto. Después de este lanzamiento, las pruebas de misiles fueron cada vez más exitosas, hasta que a fines de 1943, se llevaron a cabo 31 lanzamientos de misiles V-2.
Hasta cierto punto, el lanzamiento del prototipo de cohete el 3 de octubre de 1942 fue decisivo. Si fracasaba, el programa podía cerrarse y el equipo de sus desarrolladores simplemente se disolvía. Si esto sucedió, no se sabe en qué año y en qué década la humanidad logró abrirse paso en el espacio. Quizás el cierre de este proyecto hubiera tenido un impacto en el curso de toda la Segunda Guerra Mundial, ya que los enormes fondos y fuerzas que la Alemania nazi gastó en su "arma milagrosa" de misiles podrían ser redirigidos a otros objetivos y programas.
Después de la guerra, Albert Speer calificó todo el programa de misiles V-2 como una empresa ridícula. “Al apoyar esta idea de Hitler, cometí uno de mis errores más graves. Sería mucho más productivo concentrar todos los esfuerzos en el lanzamiento de misiles defensivos tierra-aire. Dichos misiles se crearon en 1942 con el nombre en clave "Wasserfall" (Cascada). Dado que podíamos producir hasta 900 grandes misiles ofensivos cada mes, bien podríamos producir varios miles de misiles antiaéreos más pequeños y menos costosos que protegerían a nuestra industria de los bombardeos enemigos”, recordó Albert Speer después de la guerra.
El misil balístico de largo alcance V-2 con un lanzamiento vertical libre fue diseñado para atacar objetivos de área en coordenadas predeterminadas. El cohete estaba equipado con un motor de propulsión líquida con un suministro de turbobomba de combustible de dos componentes. Los controles del cohete eran timones de gas y aerodinámicos. El tipo de control de misiles es autónomo con control de radio parcial en un sistema de coordenadas cartesianas. Método de control autónomo: estabilización y control programado.
Tecnológicamente, el cohete V-2 se dividió en 4 partes principales: la ojiva, el compartimiento de instrumentos, el compartimiento de combustible y el compartimiento de cola. El compartimento de combustible ocupaba la parte central del cohete. El combustible (solución acuosa al 75% de alcohol etílico) estaba en el tanque delantero, el oxidante (oxígeno líquido) estaba en el tanque inferior. La división del cohete en 4 partes principales se eligió en función de las condiciones de su transporte. La ojiva (la masa del explosivo en la cabeza del cohete era de unos 800 kg) estaba ubicada en el compartimento de la cabeza cónica. Un fusible de impulso de choque estaba ubicado en la parte superior de este compartimiento. Se unieron cuatro estabilizadores a la sección de cola del cohete con juntas de brida. Dentro de cada estabilizador había un eje, un motor eléctrico, una transmisión por cadena del timón aerodinámico, así como un mecanismo de dirección para desviar el timón de gas. Cada misil balístico V-2 constaba de más de 30 mil piezas individuales, y la longitud de los cables eléctricos utilizados en él excedía los 35 kilómetros.
Las unidades principales del motor cohete propulsor líquido del misil balístico V-2 eran una cámara de combustión, un generador de vapor y gas, una unidad de turbobomba, tanques con peróxido de hidrógeno y productos de sodio, una batería de 7 cilindros de aire comprimido. El motor del cohete proporcionó un empuje de unas 30 toneladas en un espacio enrarecido y unas 25 toneladas al nivel del mar. La cámara de combustión del cohete tenía forma de pera y constaba de una carcasa exterior y otra interior. Los controles del misil balístico V-2 eran timones aerodinámicos y engranajes de dirección eléctricos de timones de gas. Para compensar la deriva lateral del cohete, se utilizó un sistema de control por radio. Dos transmisores terrestres especiales emitían señales en el plano de disparo, y las antenas del receptor estaban ubicadas en los estabilizadores de cola del misil balístico.
La masa de lanzamiento del cohete fue de 12.500 kg, mientras que la masa del cohete descargado con una ojiva fue de solo 4.000 kg. El alcance de tiro práctico era de 250 kilómetros, el máximo, de 320 kilómetros. Al mismo tiempo, la velocidad del cohete al final de la operación del motor fue de aproximadamente 1450 m / s. La masa de la ojiva del misil era de 1000 kg, de los cuales 800 kg eran explosivos ammotol (una mezcla de nitrato de amonio y TNT).
Durante 18 meses de producción en serie en Alemania, se ensamblaron 5946 misiles V-2. Hasta abril de 1945, cuando los últimos sitios de lanzamiento de misiles balísticos estaban en manos de las fuerzas aliadas, los nazis lograron lanzar 3172 de sus misiles balísticos. Los principales objetivos de los ataques fueron Londres (se dispararon 1358 misiles) y Amberes (1610 misiles), que se convirtió en una importante base de suministro para las fuerzas aliadas en Europa. Al mismo tiempo, la confiabilidad de los misiles balísticos V-2 durante toda la operación fue baja. Más de mil cohetes explotaron al principio o ya en diferentes etapas del vuelo. Muchos de ellos se desviaron significativamente del rumbo y cayeron en lugares deshabitados sin causar ningún daño. A pesar de esto, varios impactos de misiles V-2 resultaron en enormes bajas humanas. El mayor número de muertes provino de un cohete que alcanzó el concurrido cine Rex en Amberes, matando a 567 personas. Otro V-2 golpeó los grandes almacenes Woolworth en Londres, matando a 280 compradores y empleados de la tienda.
En general, el efecto del arma de represalia alemana fue insignificante. En Gran Bretaña, 2.772 personas murieron a causa de los misiles balísticos V-2 (casi todos eran civiles), en Bélgica, 1.736 personas, en Francia y Holanda, varios cientos más. Los alemanes dispararon 11 cohetes V-2 contra la ciudad alemana capturada de Remagen por los aliados, se desconoce el número de víctimas como resultado de este bombardeo. En general, podemos decir que el "arma milagrosa" del Tercer Reich mató varias veces menos personas que el número de prisioneros del campo de concentración de la planta subterránea "Mittelbau-Dora" que murieron durante su producción. Se cree que en este campo de concentración, unos 60 mil prisioneros y prisioneros de guerra que trabajaban en condiciones difíciles y prácticamente no salían a la superficie (principalmente rusos, polacos y franceses) se dedicaban a la construcción de proyectiles V-1 y V -2 misiles balísticos. Más de 20 mil prisioneros de este campo de concentración han muerto o fueron asesinados.
Según estimaciones estadounidenses, el programa para la creación y producción de misiles balísticos V-2 le costó a Alemania una cantidad verdaderamente "cósmica" equivalente a 50.000 millones de dólares, es decir, 1,5 veces más de lo que los estadounidenses gastaron en el Proyecto Manhattan. Y la creación de armas nucleares. En este caso, el efecto del V-2, de hecho, resultó ser cero. Este misil no tuvo ningún efecto en el curso de las hostilidades y no pudo retrasar el colapso del régimen de Hitler ni un solo día. El lanzamiento de 900 misiles balísticos V-2 al mes requirió de la industria alemana 13 mil toneladas de oxígeno líquido, 4 mil toneladas de alcohol etílico, 2 mil toneladas de metanol, 1,5 mil toneladas de explosivos, 500 toneladas de peróxido de hidrógeno y una gran cantidad de otros componentes. Además, para la producción en masa de misiles, era necesario construir urgentemente nuevas empresas para la producción de diversos materiales, espacios en blanco y productos semiacabados; muchas de estas fábricas se hicieron bajo tierra.
Habiendo fallado en cumplir su propósito principal, el misil balístico V-2 nunca se convirtió en un arma de represalia, pero abrió el camino a las estrellas para la humanidad. Fue este cohete alemán el que se convirtió en el primer objeto artificial de la historia que logró realizar un vuelo espacial suborbital. En la primera mitad de 1944, en Alemania, para ajustar el diseño del cohete, se llevaron a cabo varios lanzamientos verticales de misiles V-2 con un tiempo de funcionamiento del motor ligeramente aumentado (hasta 67 segundos). Al mismo tiempo, la altura de los misiles alcanzó los 188 kilómetros. Así, el cohete V-2 se convirtió en el primer objeto hecho por el hombre en la historia de la humanidad que logró superar la línea Karman, como se llama a la altura sobre el nivel del mar, que se toma convencionalmente como el límite entre la atmósfera terrestre y el espacio.
Doug Millard, historiador de la exploración espacial y curador del Museo de Tecnología Espacial de Londres, cree que fue con el lanzamiento del trofeo y luego los cohetes V-2 mejorados que comenzaron los programas de cohetes soviéticos y estadounidenses. Incluso los primeros misiles balísticos chinos, el Dongfeng-1, también comenzaron aunque con los misiles soviéticos R-2, que se crearon sobre la base del diseño del V-2 alemán. Según el historiador, todos los primeros avances en la exploración espacial, incluido el aterrizaje en la luna, se realizaron sobre la base de la tecnología V-2.
Por lo tanto, es fácil notar una conexión directa entre el misil balístico V-2, que fue creado con la ayuda del trabajo esclavo de prisioneros de guerra y prisioneros y fue lanzado contra objetivos del territorio de la Europa ocupada por los nazis y el primer Vuelos espaciales estadounidenses. Millard señala que la tecnología V-2 luego permitió a los estadounidenses aterrizar en la luna. “¿Era posible llevar a un hombre a la luna sin recurrir a la ayuda de las armas de Hitler? Lo más probable es que sí, sin embargo, habría llevado mucho más tiempo. Al igual que con muchas otras innovaciones, la guerra pudo estimular seriamente el trabajo en tecnología de cohetes, acelerando el inicio de la era espacial”, dice Millard.
Los principios fundamentales que subyacen a los cohetes modernos no han sufrido cambios significativos en más de 70 años desde el final de la Segunda Guerra Mundial. El diseño de los motores de cohetes sigue siendo similar, la mayoría de ellos todavía usan combustible líquido y todavía hay espacio para giroscopios en los sistemas de control de misiles a bordo. Todo esto se introdujo por primera vez en el cohete alemán V-2.
Campo de concentración subterráneo "Mittelbau-Dora":
