Hace 80 años, aviones británicos con base en portaaviones atacaron con éxito la base naval italiana en Taranto. Como resultado, 3 acorazados resultaron gravemente dañados. La noche en Taranto se convirtió en un ejemplo del ataque japonés a Pearl Harbor.
Situación en el mediterráneo
La entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial llevó a que la lucha armada se extendiera a casi todo el Mar Mediterráneo. La flota italiana incluía 4 acorazados, 8 cruceros pesados, 14 cruceros ligeros, más de 120 destructores y destructores y más de 110 submarinos.
Al principio, Gran Bretaña y Francia tenían una ventaja en el mar sobre Italia, que dependía de bases en el Mediterráneo central y oriental. Los italianos eran inferiores en los grandes barcos de superficie (los aliados tenían 10 acorazados, 3 portaaviones, 9 cruceros pesados), pero tenían una ventaja en la aviación: más de 1.500 aviones.
La situación cambió radicalmente tras la rendición de Francia, que cayó bajo los golpes de la Wehrmacht. Para excluir la transferencia de la flota francesa bajo el control de Alemania e Italia, los británicos lanzaron una serie de ataques contra las fuerzas y bases navales francesas (Operación "Catapulta". Cómo los británicos ahogaron la flota francesa). Como resultado, los británicos pudieron apagar la flota francesa de Vichy.
En el verano de 1940, la flota italiana en el Mediterráneo estaba resolviendo varias tareas importantes. Proporcionó transporte marítimo desde Italia a Libia, apoyando a las tropas en las colonias africanas. Intentó bloquear el estrecho central del Mediterráneo, interrumpiendo los suministros británicos a Malta. Realizó la defensa de la costa italiana, sus bases y puertos.
La flota británica, a su vez, se dedicaba a escoltar convoyes a Malta desde el oeste y el este, en algunos casos desde Gibraltar hasta Alejandría. Apoyó el flanco costero del ejército en Egipto. Comunicaciones enemigas interrumpidas entre Italia y África.
Fallos de la Armada Italiana
Para resolver estos problemas, las flotas británica e italiana más de una vez se hicieron a la mar tanto en destacamentos separados como en fuerzas principales. Al mismo tiempo, los británicos en el mar mostraron mayor determinación y actividad que los italianos. El mando italiano prefirió evadir la batalla. En el verano de 1940, los italianos colocaron minas en el Estrecho de Túnez y en los accesos a sus bases. Se desplegó la flota de submarinos. La Fuerza Aérea Italiana atacó Malta. Pero estas acciones no produjeron resultados tangibles. A su vez, a finales de junio, los británicos atacaron un convoy italiano en la región de Creta (un destructor italiano murió).
El 9 de julio, hubo una batalla entre dos flotas cerca de Calabria. La flota británica estaba comandada por el almirante Andrew Cunningham. Constaba de 3 acorazados, 1 portaaviones, 5 cruceros ligeros y 16 destructores. Marina italiana - Almirante Inigo Campioni. Constaba de 2 acorazados, 6 cruceros pesados, 8 cruceros ligeros y 16 destructores. Los italianos podían contar con el apoyo de la aviación costera y la flota submarina. Los aviones italianos pudieron dañar el crucero ligero Gloucester. Durante la colisión de las fuerzas principales y la escaramuza, los artilleros del acorazado británico "Worspite" atacaron al buque insignia italiano "Giulio Cesare". Campioni decidió poner fin a la batalla y, al amparo de una cortina de humo, se llevó los barcos. La batalla mostró la indecisión del mando naval italiano, el fracaso del reconocimiento aéreo y la interacción insatisfactoria entre la flota y la aviación.
El 19 de julio de 1940, los británicos derrotaron a los italianos en Cabo Spada en la región de Creta. Un destacamento inglés liderado por John Collins (un crucero ligero y 5 destructores) derrotó a la 2da división italiana de cruceros ligeros, Giovanni delle Bande Nere y Bartolomeo Colleoni, comandados por el contralmirante Ferdinando Cassardi. Un crucero italiano murió: "Bartolomeo Colleoni" (más de 650 personas fueron capturadas o asesinadas), el otro escapó. Una vez más, los británicos mostraron superioridad en el nivel de entrenamiento del mando y del personal. Y la Fuerza Aérea Italiana falló en la tarea de reconocimiento en la zona, además de apoyar a los barcos, aunque sus bases estaban a solo media hora del lugar de la batalla naval.
Otra debilidad de la flota italiana fue el retraso técnico y el entrenamiento de la tripulación. Esto fue especialmente cierto en las acciones nocturnas, el uso de torpedos, radares y sonares. Los barcos italianos estaban casi ciegos por la noche. La ciencia, la tecnología y la industria italianas quedaron muy por detrás de las potencias avanzadas. Durante la guerra, la marina italiana tuvo que pagar un alto precio por estas deficiencias. Otro problema es la falta de combustible. Mussolini creía que la guerra sería corta, pero se equivocó. La flota tuvo que restringir el movimiento de los barcos para ahorrar petróleo.
Ataque de Taranto
En el otoño de 1940, la flota italiana se reforzó con dos nuevos acorazados de la clase Littorio, el Littorio y el Vittorio Veneto. El 31 de agosto y el 6 de septiembre, la flota italiana se hizo a la mar dos veces para derrotar a la flota mediterránea de Inglaterra. Pero sin éxito. Los seis acorazados de Italia tenían su base en Taranto (sur de Italia). También había cruceros y destructores pesados y ligeros. El puerto y la base estaban cubiertos con cañones antiaéreos y globos de bombardeo. Los italianos querían establecer barreras de red. Pero la industria italiana no tuvo tiempo de cumplir con el pedido. Además, a muchos oficiales navales de alto rango no les gustó esta idea, ya que el fortalecimiento de las barreras de la red podría ralentizar el movimiento de los barcos desde el puerto y de regreso. Como resultado, el proyecto se retrasó. Además, las redes existentes no se hundieron hasta el fondo. Y los nuevos torpedos británicos tenían una profundidad tal para pasar por debajo de las redes de bombardeo.
En octubre de 1940, cuando Italia atacó Grecia (cómo fracasó la mediocre guerra relámpago italiana en Grecia), la flota italiana comenzó a realizar otra tarea: proporcionar comunicaciones marítimas a Albania.
Los británicos, a su vez, ahora buscaron interrumpir las comunicaciones enemigas, crear una línea para la transferencia de fuerzas y suministros de Egipto a Grecia. Necesitaban darse prisa. Y el seguro, pero largo camino a través de África ya no estaba allí. Tuve que liderar un convoy a través del Mediterráneo. Tres acorazados lo cubrieron desde Gibraltar, tres desde Alejandría. Tuve que arriesgarme a atravesar el estrecho de Sicilia. Crea superioridad sobre los acorazados italianos. Esta concentración de fuerzas privó a la flota mediterránea de libertad de acción. Los británicos no pudieron proteger eficazmente sus comunicaciones e interrumpir las comunicaciones enemigas al mismo tiempo. Y la batalla en alta mar, después de la puesta en servicio de dos nuevos acorazados italianos, fue peligrosa. Era obvio que era necesario asestar un poderoso golpe a la base en Taranto, para destruir el núcleo de la flota italiana. Afortunadamente, esta operación se ha planificado durante mucho tiempo. Los barcos italianos estaban abarrotados y eran buenos objetivos para la aviación. Y el sistema de defensa aérea de la base era débil para una instalación tan estratégica.
En la operación participó casi toda la flota británica del Mediterráneo: 5 acorazados, 1 portaaviones, 8 cruceros y 22 destructores. Parte de la flota proporcionó cobertura para la operación. El grupo de ataque incluía el portaaviones "Illastries", 8 barcos de escolta (4 cruceros y 4 destructores). En la noche del 11 de noviembre de 1940, los británicos completaron su despliegue. El portaaviones se encuentra a 170 millas de Taranto, frente a la isla de Cefalonia. Para desviar la atención del enemigo, parte de las fuerzas se enviaron al estrecho de Otrant. Este estrecho entre las costas de Italia y Albania conecta los mares Adriático y Jónico.
Los aviones de reconocimiento tomaron fotografías de la base enemiga. Fueron trasladados a un portaaviones. El almirante Cunningham decidió atacar esa misma noche. Dos grupos de torpederos Fairey Swordfish participaron en la operación. Aproximadamente a las 20:40, la primera oleada se elevó: 12 aviones (6 aviones sirvieron como bombarderos, 6 como torpederos). La segunda oleada de 8 aviones (5 torpederos y 3 bombarderos) despegó una hora después de la primera. El avión llevaba torpedos de 450 mm. La profundidad del puerto de Taranto era relativamente poco profunda, y los torpedos convencionales, después de ser lanzados desde un avión, se habrían enterrado en el suelo. Por lo tanto, los británicos los equiparon con estabilizadores de madera para que, al caer al agua, el proyectil no se hundiera.
Aproximadamente a las 11 de la noche, los británicos atacaron los depósitos de petróleo, hidroaviones y barcos. Siguiendo a los bombarderos a baja altitud, los bombarderos torpederos se acercaron para deslizar los globos de bombardeo. La luna, las bengalas proporcionaron una buena iluminación. Los barcos enemigos eran claramente visibles. El acorazado Conte di Cavour recibió un fuerte impacto de uno de los torpedos y se hundió parcialmente. El nuevo acorazado Littorio fue alcanzado por dos torpedos. El primer torpedo hizo un agujero de aproximadamente 7,5x6 metros. El segundo: hizo un agujero pasante desde el lado izquierdo al lado derecho, destruyendo parcialmente el mecanismo de dirección. Los aviones de la segunda oleada impactaron al acorazado Cayo Duilio con un torpedo. Se formó una gran brecha en el lado de estribor, el barco se hundió parcialmente. "Littorio" recibió otro golpe (otro torpedo no explotó). Se formó un enorme agujero, de unos 12x8 metros. El acorazado aterrizó en el suelo. Las bombas también dañaron el avión, el crucero y el destructor.
Ensayo de Pearl Harbor
El Littorio fue levantado y ya en diciembre llevado al dique seco para reparaciones, en la primavera de 1941 se volvió a poner en servicio. El Cayo Duilio también se levantó y en enero de 1941 se trasladó a Génova para su reparación y se volvió a poner en servicio. El acorazado Cavour se levantó solo en 1941 y se envió a Trieste para su reparación. Nunca volvió a hacerse a la mar.
Dado el reducido número de aviones que participaron en la operación, el éxito fue evidente. Los británicos perdieron solo dos vehículos durante el ataque. Las principales fuerzas de la flota italiana estuvieron incapacitadas durante algún tiempo, el personal estaba desmoralizado. A Italia le quedan dos acorazados en las filas: "Giulio Caesare" y "Veneto". El tercero, "Doria", se estaba modernizando. Además, para evitar nuevos ataques en Taranto, las principales fuerzas de la flota fueron trasladadas a Nápoles. Además, los italianos tuvieron que fortalecer la protección de las rutas marítimas a Albania. Gran Bretaña logró el dominio en el Mediterráneo. Por tanto, el Almirantazgo británico pudo trasladar parte de sus fuerzas al Atlántico. Es cierto que todavía estaba lejos de la victoria completa sobre la flota italiana. Parte de la flota británica todavía defendía las comunicaciones marítimas, la otra apoyaba el flanco costero del ejército en el norte de África.
El exitoso ataque británico a Taranto mostró nuevamente el pobre desempeño de la Fuerza Aérea Italiana. No pudieron localizar la flota enemiga en el mar y cubrir la base naval más importante de Italia. Todo el día del 11 de noviembre, barcos británicos navegaron por el centro del mar Jónico y no fueron encontrados. Aunque los italianos, en el trabajo normal de reconocimiento aéreo, debían identificar al enemigo frente a sus costas y sacar los barcos al mar para dar batalla. Además, la noche en Tarento mostró la efectividad de la aviación contra grandes buques de superficie. Los aviones pequeños y baratos pudieron hundir acorazados enormes y muy caros.
Sin embargo, solo los japoneses prestaron atención a esta exitosa experiencia. Un grupo de especialistas militares japoneses llegó a Italia y estudió cuidadosamente esta batalla. Los japoneses utilizaron esta experiencia en un ataque exitoso contra la flota estadounidense en Pearl Harbor.
