La formación de los planes soviéticos para la exploración de la Luna comenzó con una carta enviada por Sergei Pavlovich Korolev y Mstislav Vsevolodovich Keldysh al Comité Central del PCUS el 28 de enero de 1958. Formuló dos puntos principales del programa lunar: en primer lugar, entrar en la superficie visible de la Luna y, en segundo lugar, volar alrededor de la Luna y fotografiar su lado lejano. El programa fue aprobado por el primer secretario del Comité Central del PCUS, N. S. Khrushchev, que estaba más interesado en el aspecto político de la investigación espacial, después de lo cual comenzó a materializarse en desarrollos reales.
Las primeras propuestas vinieron de Keldysh y, en base a ellas, se eligieron las principales direcciones en las que se suponía que debía funcionar. El primer proyecto recibió el código E-1 - golpeando la superficie de la Luna, el segundo - E-2 - volando alrededor de la Luna y fotografiando su lado lejano, el tercero - E-3 - asumió la entrega de una carga nuclear al Luna y detonación en su superficie. Hubo otros proyectos, pero hoy me gustaría hablar solo del proyecto E-3, como el más exótico y, afortunadamente, no implementado. Por qué, afortunadamente, quedará claro a partir de la historia posterior.
Como todos los demás proyectos, la propuesta de una explosión nuclear en la Luna provino de la academia. Su autor fue el famoso académico físico nuclear soviético Yakov Borisovich Zeldovich. El objetivo principal del proyecto es demostrar al mundo entero que la estación soviética ha llegado a la superficie lunar. Zeldovich razonó de la siguiente manera. La estación en sí es muy pequeña y ningún astrónomo terrestre puede registrar su caída sobre la superficie lunar. Incluso si llena la estación con explosivos, nadie en la Tierra notará tal explosión. Pero si detonas una bomba atómica en la superficie lunar, entonces todo el mundo lo verá y nadie tendrá más preguntas: ¿la estación soviética golpeó la luna o no? Se asumió que una explosión atómica en la luna estaría acompañada de un destello de luz tal que sería fácilmente registrado por todos los observatorios terrestres.
A pesar de la abundancia de oponentes de tal proyecto, como todos los demás, se elaboró en detalle, y en OKB-1 (KB S. P. Korolev) incluso hicieron un modelo de la estación. Sus dimensiones y peso fueron establecidos por científicos nucleares, que procedieron de los parámetros de las ojivas atómicas de baja potencia existentes en ese momento. El contenedor con la carga, como una mina naval, estaba tachonado de clavijas de fusibles para garantizar una explosión en cualquier orientación de la estación en el momento del contacto con la superficie de la Luna.
Afortunadamente, el asunto no fue más allá del trazado. Ya en la etapa de discusión, se plantearon preguntas bastante razonables sobre la seguridad de tal lanzamiento. Nadie se comprometió a garantizar al cien por cien la fiabilidad de la entrega de la carga a la Luna. Si el vehículo de lanzamiento tuviera un accidente en la primera o segunda etapa, el contenedor con una bomba nuclear habría caído en el territorio de la URSS. Si el tercer paso no hubiera funcionado, entonces la caída podría haber ocurrido en el territorio de otros países. Y esto habría provocado consecuencias internacionales desagradables, que estaban tratando de evitar. Podría haber otras opciones para las consecuencias. El contenedor podría entrar en órbita alrededor de la Tierra y quedarse atascado allí. Y nadie podía predecir cuándo y sobre quién podría caer más tarde. La perspectiva de perder la Luna y enviar una bomba nuclear en un viaje eterno alrededor del Sol también era desagradable.
Había un problema más, organizativo y político. Para que la explosión fuera registrada por observatorios extranjeros, era necesario informarles con anticipación sobre el experimento. Y nadie podía imaginar cómo hacer esto. En esos años, cualquier información sobre la investigación espacial, excepto los informes victoriosos, se ocultaba enérgicamente de todos y de todo, pero aquí era necesario pregonar al mundo entero sobre sus ambiciones nucleares.
Al final, decidieron abandonar el proyecto E-3. Además, el primero que sugirió esto fue quien lo inició: el académico Zeldovich.
Posteriormente, se asignó al proyecto el índice E-3, que preveía fotografiar la cara oculta de la Luna con una resolución superior a la realizada por la estación Luna-3. Se realizaron dos lanzamientos, el 15 y 19 de abril de 1960. Ambos terminaron en un accidente y no se realizaron más lanzamientos en el marco del proyecto.
