El Ejército de los Estados Unidos está explorando la posibilidad de introducir tecnologías no tripuladas en el campo de los sistemas de misiles. El concepto Autonomous Multi-Domain Launcher (AML) prevé la construcción de un lanzador autopropulsado sin la cabina habitual. El control debe ser realizado por el operador desde un panel de control remoto o un sistema autónomo a bordo de la máquina. Por ahora, la idea de AML se ha llevado a los primeros estudios y experimentos.
Del interés a la práctica
El ejército estadounidense ha estado trabajando en varios conceptos de equipos no tripulados durante mucho tiempo, capaces de resolver problemas con una participación humana mínima o nula. En 2019, se propusieron tecnologías no tripuladas para su uso en el campo de los sistemas de misiles. Entonces, se propuso crear una modificación no tripulada del lanzador M142 o desarrollar una nueva máquina similar desde cero para diferentes armas.
El año pasado, el Centro de Misiles y Aviación (AvMC) del Comando de Desarrollo de Capacidades de Combate del Ejército y el Consorcio de Tecnología de Misiles y Aviación (AMTC) lanzaron un nuevo programa ALD, que tiene como objetivo desarrollar un nuevo concepto, buscar las tecnologías necesarias y determinar sus perspectivas. Ya en enero de 2021 se firmaron los primeros contratos de obra. La lista de organizaciones involucradas en la creación de AML aún no se ha divulgado.
A mediados de junio, AvMC y AMTC anunciaron los primeros experimentos en AML. Se informó que por las fuerzas de los participantes del programa, se preparó y lanzó un prototipo de vehículo de combate no tripulado para su prueba. El producto pasó las primeras pruebas en Fort Sill (Oklahoma) y hizo frente a las tareas.
Durante el experimento, un lanzador-demostrador de tecnología con control remoto y autónomo pasó por la ruta planificada y alcanzó la posición de disparo. Además, se lanzaron siete misiles en modo no tripulado. Tales eventos han demostrado la posibilidad fundamental de la transferencia, despliegue y uso de combate de sistemas de misiles sin tripulación. Además, se identificaron las dificultades técnicas y los riesgos asociados a las nuevas tecnologías.
Tras las pruebas, se publicaron materiales interesantes. Entonces, mostraron un prototipo basado en un MLRS M142 de serie y un punto de control remoto. Además, se publicó un video que muestra la supuesta aparición de un lanzador en serie y los principios de su uso. Mediante animación, se mostró el traslado de los vehículos M142 y AML, el posterior ingreso a posiciones y disparos a objetivos en forma de un complejo S-400 enemigo y un crucero de misiles.
Apariencia del proyecto
Una foto de las pruebas muestra que la instalación del demostrador ha conservado todos los componentes y conjuntos principales de la base M142. Al mismo tiempo, en el techo de la cabina, puede ver algunos dispositivos que están ausentes en la forma de serie. Aparentemente, se trata de equipos de videovigilancia adicionales para dispositivos de comunicación por antena y conducción. Obviamente, han aparecido algunos dispositivos dentro de la cabina; se necesitan actuadores para el control remoto.
El video muestra un vehículo de combate que es significativamente diferente de la instalación en serie de HIMARS. Las diferencias externas e internas se deben al hecho de que la aparición de AML se formó inicialmente teniendo en cuenta los requisitos y las capacidades técnicas.
El AML está construido sobre un chasis de tres ejes sin cabujón. En lugar de la cabina estándar, se coloca una carcasa que contiene la planta de energía y los controles. Se diferencia de una cabina en toda regla por su menor altura y el volumen mínimo requerido. En la parte trasera del chasis hay un bastidor basculante para la instalación de contenedores de transporte y lanzamiento con misiles.
Un conjunto de cámaras de video y lidars están instalados en el techo de la "cabina" de bajo perfil para recopilar información sobre la carretera. Varias cámaras adicionales están instaladas alrededor del perímetro de la máquina y brindan una vista panorámica. Se proporcionan antenas receptoras para navegación por satélite y una antena para mantener la comunicación bidireccional con el operador. Los mecanismos de control de la central eléctrica, rodaje, etc. se encuentran en el interior de la carrocería.
El lanzador recibirá varios modos de funcionamiento. El operador podrá monitorear y controlar de forma remota el movimiento, la preparación de la posición y el disparo. Además, se proporcionará movimiento independiente a lo largo de la ruta debido a la navegación y la visión técnica. Todos los trámites básicos también se realizarán de forma automática.
Un producto AML necesita una comunicación bidireccional confiable y segura. Es necesario garantizar la transmisión constante de información y comandos, así como proteger el canal de radio de la supresión, interceptación o piratería. Los métodos de uso planificados y las capacidades de combate del sistema de misiles imponen requisitos especiales en el campo de la seguridad y la protección.
El lanzador animado estaba "armado" con cuatro misiles PrSM Increment 4, una versión antimisiles del arma tierra-tierra en desarrollo. Dichos misiles se colocan en dos en un TPK común. La unidad AML es capaz de transportar dos de estos contenedores.
El centro de control del lanzador debe tener un conjunto de monitores para emitir señales de video y otra información. También se requieren controles, instalaciones de procesamiento de datos y un sistema de comunicaciones. En experimentos recientes ya se ha utilizado un prototipo de este tipo a partir de los componentes disponibles.
Beneficios deseados
De manera experimental, se mostró la posibilidad fundamental de construir, desplegar y utilizar un lanzador controlado remotamente. Esto permite trasladar el proyecto ALD a la siguiente etapa, durante la cual se desarrollará un proyecto real de la propia instalación y los fondos relacionados. Más adelante se aclarará qué tan similar será una muestra de este tipo a los gráficos mostrados.
Se espera que el AML se convierta en un sistema de misiles versátil capaz de utilizar una amplia gama de municiones, desde cohetes no guiados hasta misiles con un alcance de 500 km o más. Como tal, será una adición importante a los sistemas M142 HIMARS, que tendrán capacidades similares en el futuro. Al mismo tiempo, AML tendrá capacidades especiales debido a que la artillería de cohetes se convertirá en una herramienta más flexible.
Está previsto que los complejos no tripulados se conviertan en un medio de respuesta rápida. Pueden ser trasladados a la zona deseada en el menor tiempo posible, por sus propios medios o en aviones de transporte militar, como se muestra en el video. La salida a la posición seguida de disparo se realizará mediante comandos del operador o en modo automático. Inmediatamente después de golpear el AML, será posible regresar a la base.
Se asume que una alta movilidad estratégica y táctica será útil en un hipotético conflicto en el Pacífico. El Ejército de los EE. UU. Podrá volver a desplegar rápidamente sus sistemas de misiles y, por lo tanto, responder de manera oportuna a los cambios en la situación y la aparición de nuevas amenazas.
La ausencia de una tripulación a bordo del vehículo de combate y el control desde un control remoto proporcionará ventajas obvias. Esto eliminará los riesgos conocidos para el personal sin sacrificar la eficiencia. También simplificará el despliegue de equipos, incl. para trabajos de corta duración, como se muestra en el video.
AML podrá recibir TPK con misiles de diferentes tipos, para ello se desarrollará un lanzador universal. Además, resulta útil la ausencia de una cabina de tamaño completo que limite la longitud del contenedor. Gracias a esto, en cuanto a la nomenclatura de municiones AML, no solo repetirá el complejo M142, sino que también lo superará. En consecuencia, un vehículo de combate no tripulado se convertirá en una herramienta más valiosa.
Es muy posible que las nuevas tecnologías encuentren aplicación no solo en el desarrollo de un sistema de misiles prometedor. También se pueden utilizar para actualizar los sistemas M142 existentes. Ya se ha creado un conjunto de herramientas adicionales para resolver este problema e incluso se han pasado pruebas preliminares. Con el desarrollo exitoso de tal proyecto, la versión no tripulada del HIMARS complementará a las tropas ALD.
Teoría y práctica
El Ejército de los Estados Unidos ha mostrado interés durante mucho tiempo en los vehículos no tripulados y los sistemas robóticos. Algunos desarrollos de este tipo han pasado con éxito todos los controles y han llegado a la operación en el ejército. Ahora se propone que tales tecnologías se utilicen en artillería de cohetes y sistemas de misiles tácticos operacionales. La posibilidad fundamental de esto ya se ha demostrado en el sitio de prueba.
Sin embargo, AML aún se encuentra en la etapa de investigación y pruebas preliminares. Se han obtenido resultados positivos, que ahora se pueden implementar en un proyecto real para el ejército. Si será posible obtener un pedido para el desarrollo de dicha muestra, cuánto tiempo llevará y cómo terminará, el tiempo lo dirá.
