El secretario de Defensa del Reino Unido, Gavin Williamson, abrió la presentación del proyecto al margen del Salón Aeronáutico de Farnborough con las palabras:
“Seamos claros: estamos entrando en una nueva era peligrosa. Por lo tanto, nuestro enfoque principal debe estar en el futuro y cómo respondemos a las amenazas emergentes. Hoy los invitamos a mirar el mañana y comenzaremos con el diseño que está a mi lado. Tempest (Tempest): un luchador prometedor del futuro con una planta de energía avanzada y energía, una cabina virtual, unida en un "enjambre", con las últimas armas, incluidas las armas láser. Con o sin tripulación, se actualizará rápidamente y será resistente a los ataques cibernéticos ".
El trabajo sobre el tema británico del caza de sexta generación lo está llevando a cabo el equipo Team Tempest, que se incluye en el programa FCAS Technology Initiative (FCASTI). Vale la pena mencionar por separado que los británicos participaron en el desarrollo de un caza de sexta generación a la vez, sin tener experiencia en trabajar en aviones de quinta generación. Team Tempest está formado por especialistas de la Fuerza Aérea de la Oficina de Capacidades Rápidas (RCO), el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (DSTL) y la Organización de Adquisiciones y Suministros de Defensa DE&S (Equipo y Soporte de Defensa). Los socios de desarrollo de hardware son: BAE Systems, responsable del fuselaje y la integración general de todos los sistemas; Leonardo, desarrollando sensores y aviónica; MBDA trabajando en armamento de combate; Rolls-Royce: motores y centrales eléctricas. Es decir, el proyecto no puede llamarse exclusivamente británico.
Tempest hasta ahora solo vuela en animación
Curiosamente, el concepto Tempest surgió del Informe de Seguridad y Defensa Estratégica de 2015, nacido muerto, que, durante un período de cinco años, ha resultado impracticable debido al cambio repentino en las amenazas a la seguridad nacional del Reino Unido. El sucesor es el Programa de Modernización de la Defensa (MDP), que tiene como objetivo garantizar un uso más eficiente del modesto presupuesto de defensa de Gran Bretaña. El caso es que el Ministerio de Defensa británico no dispone de fondos suficientes para satisfacer plenamente las necesidades de compra de nuevos equipos. El déficit presupuestario de defensa en los próximos años, en el escenario más pesimista, podría ascender a más de 20.000 millones de libras. Esto se debe en gran parte al notorio "Brexit", que distrajo la atención del Gabinete de Ministros de las cuestiones de defensa. El programa para el desarrollo de un nuevo caza debería aprobarse para fines de 2020, se planea emitir dinero para el desarrollo en 2025 y se supone que el proyecto en sí estará listo para operar solo para 2035. Al mismo tiempo, los británicos planean arreglárselas con el desarrollo de un luchador en gran parte revolucionario "con poca sangre" - sólo 10 mil millones de libras. El primer contrato ya se firmó: BAE Systems recibió dinero el 3 de julio de 2018 por un ciclo de desarrollo de 12 meses para los conceptos y tecnologías del luchador.
Diseño en exhibición en Farnborough en julio de 2018
El modelo Tempest es un modelo clásico sin cola con el llamado ala lambda de gran superficie y cola vertical de dos aletas. Se cree que el modelo a gran escala de Farnborough se montó en un chasis Tornado. Dimensiones aproximadas: largo - 18 m, envergadura - 13 m, altura - 4 m. Lo más destacado de los aviones británicos del futuro será el Wearable Cockpit con elementos de realidad virtual y aumentada, así como un sistema de control por gestos. Los últimos británicos, obviamente, espiaron la interfaz de los coches de la serie 7 de BMW. La información gráfica se muestra en la unidad de visualización de realidad aumentada montada en el casco, que actualmente está siendo reproducida por el Striker II. De hecho, la cabina del Tempest debería estar privada de prácticamente todos los indicadores y pantallas tradicionales. En cada caso específico de una misión de combate, el conjunto de "tablero" virtual será diferente.
Concepto de bahía de armas reconfigurable e instalación de prueba
Ensayos de bahía de carga útil flexible en Wharton
El nuevo avión debe tener la versatilidad que está de moda actualmente: puede reconfigurarse y modernizarse rápidamente para tareas tácticas específicas. Un ejemplo particular de este enfoque es la bahía de carga útil flexible, en la que BAE System ha estado trabajando durante varios años en la planta de Wharton. Los técnicos de aviación podrán cambiar el volumen del compartimento, su configuración, el mecanismo de apertura de las puertas e incluso las propias puertas. Se cree que los drones económicos y compactos desarrollados bajo el programa secreto LANCA pueden estar escondidos dentro del avión.
Cabina virtual revolucionaria
En cuanto al armamento de la aeronave prometedora, en Farnborough se presentaron misiles aire-aire Meteor y municiones guiadas SPEAR 3. Por supuesto, la gama de armas portátiles será mucho mayor: habrá misiles hipersónicos, municiones antibuque, así como armas de microondas y láser. Si es necesario, Tempest se puede convertir rápidamente de una versión tripulada a un vehículo aéreo no tripulado controlado por inteligencia artificial. El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea Británica, Stephen Hillner, se mostró escéptico al respecto:
“La gente se ha dado cuenta de que no es fácil utilizar sistemas no tripulados en un entorno de situación difícil. Además, todavía existen problemas de carácter moral y ético”.
Planta de energía de tres circuitos desarrollada por Rolls-Royce
Rolls-Royce habló sobre el concepto de un nuevo motor para un avión de combate en el Salón Aeronáutico de Verano de Farnborough. Es un motor a reacción de ciclo variable de tres circuitos que tiene un compresor de baja presión de tres etapas con ventilador de cuerda ancha, compresor de alta presión de cinco etapas, turbina de alta presión de una etapa y turbina de baja presión de dos etapas. El motor tiene un generador de arranque integrado que, debido a su tamaño compacto, reduce la sección media de la aeronave y también alimenta una serie de sistemas, desde sensores a bordo hasta láseres de combate. Todo el trabajo en la nueva planta de energía, por supuesto, está clasificado y lleva el código Advance 1. Lo más interesante es que Tempest no reemplazará al F-35, sino que solo aumentará sus capacidades. El Departamento de Defensa no rechazará nuevas compras de 138 aviones estadounidenses, con los que Gran Bretaña vivirá durante otros cuarenta años. Sobre las perspectivas del nuevo complejo de sexta generación, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea Hillier se expresó con mucha valentía cuando dijo que Inglaterra eventualmente se convertiría casi en un líder mundial en esta área. Para esto, según el jefe de gabinete, hay de todo, tanto personal de ingeniería como una experiencia invaluable. Pero el director de BAE Systems, Charles Woodburn, no es tan categórico en sus juicios: "Nuestra opinión es que la creación de sistemas de aviación de próxima generación es un" deporte de equipo ", y utilizando la analogía del fútbol, los jugadores más fuertes son necesarios en el campo, y está en nuestro interés exactamente ". Aparentemente, la plantilla de ingenieros no es tan extensa y las competencias no son tan amplias. Como resultado, Boeing, SAAB e incluso Lockheed Martin ya han mostrado interés en la "causa común" de Tempest.
Los competidores del otro lado del Canal de la Mancha de Airbus no quieren particularmente ver un automóvil inglés en el cielo y buscan nuevas razones para consolidar los esfuerzos en un proyecto paneuropeo. Por ejemplo, el jefe de la compañía de aviones Tom Enders en Farnborough dijo:
“Ha llegado el momento de pensar seriamente en consolidar y unir esfuerzos en una sola dirección. No hay espacio para tres programas diferentes para crear una nueva generación de aviones de combate, ni siquiera hay espacio para dos. Si realmente queremos que la próxima generación sea competitiva con los estadounidenses, todos debemos unirnos. Este es un imperativo para la industria.
El jefe de Dassault, Eric Trappier, por otro lado, elogió el proyecto:
"Es una buena noticia. A principios de la década de 2000, el Reino Unido no vio la necesidad de construir su propio caza y, en cambio, ordenó el F-35. Veo que los británicos están despiertos ".
