La empresa estadounidense General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) inició las pruebas de vuelo del prometedor vehículo aéreo no tripulado Protector RG Mk 1. Esta máquina fue creada por orden de la Royal Air Force de Gran Bretaña y se entregará al cliente el próximo año.
Contrato previo al vuelo
En 2016, la Royal Air Force de Gran Bretaña anunció su intención de modernizar la flota de vehículos aéreos no tripulados de altitud media con una larga duración de vuelo en el futuro. El principal contendiente para el futuro contrato fue la empresa estadounidense GA-ASI. En 2018, proporcionó un dron experimentado de la nueva modificación MQ-9B Sky Guardian para realizar pruebas. El coche en su conjunto se adaptaba a los británicos, pero se propusieron requisitos adicionales para finalizar el proyecto. La modificación del UAV para KVVS recibió la designación Protector RG Mk 1.
A principios de 2020, anunciaron la finalización del trabajo de diseño y la construcción de un prototipo. A mediados de julio, antes del inicio de las pruebas del prototipo, KVVS anunció la firma de un contrato para el suministro de equipos en serie. De acuerdo con el documento, para 2024 GA-ASI entregará tres drones, la misma cantidad de puestos de mando en tierra y un conjunto de otros medios. También hay una opción para 13 UAV y 4 puntos de control.
Los prometedores vehículos Protector RG Mk 1 en el futuro previsible deberán complementar los productos MQ-9A Reaper disponibles en el KVVS. La aparición de tres de estos complejos proporcionará una renovación y un fortalecimiento significativos del grupo de caja, y la implementación de la opción en el futuro permitirá desmantelar los equipos obsoletos.
Durante la prueba
A finales de septiembre, GA-ASI anunció sus últimos logros y planes para el futuro. Entonces, el 25 de septiembre tuvo lugar el primer vuelo del dron Protector para el KVVS. El vehículo con la designación interna UK1 ha confirmado sus características de alto rendimiento y ahora debe someterse a nuevas pruebas.
El UAV Protector RG Mk 1 UK1 es en realidad la cuarta muestra del tipo MQ-9B. Las tres máquinas anteriores pertenecen a la empresa desarrolladora y están destinadas a la prueba o demostración de tecnología a clientes potenciales. Por lo tanto, el producto UK1 es el primer representante de su proyecto, construido para un cliente específico como parte de un pedido.
En los próximos meses, GA-ASI realizará pruebas preliminares en fábrica del dron. El año que viene, el automóvil se entregará al Departamento de Defensa del Reino Unido, pero luego permanecerá en los Estados Unidos. Según los términos de los acuerdos existentes, en 2021, la Fuerza Aérea Británica y la Fuerza Aérea comenzarán las pruebas conjuntas de equipos. Se espera que, en función de sus resultados, el KVVS ponga en funcionamiento un dron listo para usar, y el ejército estadounidense firmará el primer contrato para dicho equipo.
Las pruebas conjuntas durarán hasta 2023, después de lo cual el Protector UK1 entrará en servicio. En 2023-24. le seguirán otros dos coches. Probablemente, en este momento se decidirá el destino de la opción y, al mismo tiempo, el futuro de la flota de UAV MQ-9A existente. Al mismo tiempo, se argumenta que incluso el primer lote de equipos proporcionará un fuerte aumento en las capacidades operativas y de combate del grupo KVVS no tripulado. Ya se ha anunciado que el escuadrón 31 de KVVS se convertirá en el operador de la nueva tecnología, independientemente de su número.
Beneficios de la modernización
El Protector RG Mk 1 / MQ-9B es una versión profundamente modernizada del MQ-9A básico con una serie de ventajas importantes. El fuselaje y los principales sistemas de a bordo se refinaron, por lo que se obtuvo un aumento en las características técnicas y operativas de vuelo, así como se ampliaron las condiciones de uso permisibles y la gama de tareas a resolver.
El planeador "Protector" recibió una nueva ala con una envergadura de 24 metros y aletas, en lugar de la de 20 metros del MQ-9A. Esto condujo a un aumento en la sustentación y también aumentó la duración máxima del vuelo a 40 horas. Durante las pruebas del MQ-9B, se llevó a cabo un experimento: un vehículo experimental sin una carga especial permaneció en el aire durante dos días.
El planeador mejorado recibió un sistema antihielo y equipo de protección contra rayos. Como resultado, el UAV se ha vuelto más resistente a las condiciones climáticas difíciles, lo que en varias situaciones permite el vuelo y / o simplifica la operación.
La aviónica se ha modernizado. La principal innovación es el sistema anticolisión. Su presencia reduce las restricciones y permite el uso de UAV en el espacio aéreo con tráfico activo, incl. civil. En consecuencia, simplifica la organización y la realización de vuelos al realizar una variedad de tareas. Dispositivos mejorados de control de vuelo a bordo. Además, el puesto de control de tierra se modernizó.
MQ-9B conservó la capacidad de transportar varias cargas útiles en forma de equipo de vigilancia y reconocimiento. Hay una plataforma giroscópica con dispositivos optoelectrónicos; algunas modificaciones pueden llevar radares compactos. Al mismo tiempo, se informa sobre el desarrollo de nuevos módulos de carga útil con características mejoradas. En consecuencia, el UAV modernizado podrá resolver viejas tareas con mayor eficiencia.
Los requisitos especiales del KVVS se reflejaron principalmente en la gama de armas. El Protector RG Mk 1 debe llevar los misiles aire-tierra guiados MBDA Brimstone y las bombas guiadas Paveway IV, las armas estándar utilizadas por los aviones de combate británicos. La modificación básica del MQ-9B conserva la nomenclatura de su predecesor basada en misiles AGM-114 y bombas Paveway.
Presente y futuro
Por el momento, la flota británica de vehículos aéreos no tripulados pesados MQ-9A Reaper consta de solo 9 máquinas, y también incluye varios puntos de control y varios equipos de apoyo. En 2023-24. Se pondrán en funcionamiento tres nuevas máquinas, lo que supondrá un crecimiento cuantitativo y cualitativo. Es muy probable que se convierta la opción en un contrato en firme. Tales medidas permitirán en el futuro reemplazar los drones obsoletos, así como casi duplicar el tamaño del grupo.
El Departamento de Defensa del Reino Unido aprecia mucho las perspectivas tanto del dron mejorado como de la unidad de rearme. Durante la firma del contrato de suministro, se señaló que los nuevos vehículos aéreos no tripulados podrán servir y realizar eficazmente sus tareas durante las próximas décadas. Los "protectores" aumentarán las principales capacidades de combate del KVVS, ya que podrán permanecer en el aire durante muchas horas y monitorear, atacar o proporcionar comando y control.
Para GA-ASI, el contrato del Reino Unido es de gran importancia, pero no es el único de su tipo. Entonces, MQ-9B interesó a las fuerzas armadas de Australia y Bélgica. Las entregas de nuevos equipos a estos países comenzarán en un futuro previsible. Según los resultados de las pruebas iniciadas, la Fuerza Aérea de EE. UU. Puede convertirse en el próximo cliente del dron. Es posible el interés de otros países. Hasta el momento, los contratos y opciones no difieren en grandes volúmenes, pero en el futuro se espera una cartera de pedidos de decenas de unidades de equipos.
Así, uno de los principales proyectos de la empresa General Atomics está entrando en una nueva etapa, que promete importantes beneficios. En los próximos años, después de la finalización de las pruebas necesarias, el UAV profundamente modernizado alcanzará la producción y operación en serie en el ejército. Formalmente, el primer operador del MQ-9B / Protector RG Mk 1 será el Reino Unido, y le seguirán más países.
