En 1969, la Agencia Central de Inteligencia y la Fuerza Aérea de los EE. UU. Comenzaron a operar el último avión de reconocimiento no tripulado, el Lockheed D-21. El uso de un avión de este tipo resultó ser demasiado complicado y no garantizó el resultado deseado. Debido a esto, ya en 1971, los vuelos se detuvieron, solo después del cuarto lanzamiento. Sin embargo, en ese momento, los probables oponentes en la persona de la URSS y la República Popular China habían logrado aprender sobre la nueva tecnología estadounidense e incluso estudiarla.
Operación corta
El desarrollo del futuro D-21 comenzó a principios de los años sesenta y tomó varios años. El tiempo estuvo influenciado por los requisitos específicos del cliente y la complejidad general del proyecto. Además, en una determinada etapa, fue necesario cambiar el portaaviones y reciclar el UAV. Las pruebas de vuelo comenzaron en 1964 y, a finales de la década, el producto entró en una pequeña serie.
El 9 de noviembre de 1969, como parte de la Operación Senior Bowl, tuvo lugar la primera salida de combate. El bombardero B-52H entregó el UAV a la zona de caída y lo envió en un vuelo independiente. Se suponía que el D-21B sobrevolaría el campo de entrenamiento chino Lop Nor, realizar una inspección y girar hacia el océano, donde se debería dejar caer un contenedor con películas. Sin embargo, se produjo una falla en el equipo de a bordo y el UAV no giró.
Después de quedarse sin combustible, hizo un aterrizaje anormal pero exitoso en el territorio de la República Socialista Soviética de Kazajstán. Pronto, el dron fue descubierto y enviado a la industria de la aviación para su estudio. La CIA se enteró del verdadero destino de su UAV solo unas décadas después.
El segundo y tercer D-21B lograron navegar la ruta, pero no se obtuvo inteligencia. El 20 de marzo de 1971 se produjo el cuarto vuelo, que terminó en accidente. Por alguna razón desconocida, el dron cayó en la provincia china de Yunnan, fue encontrado y sacado para su estudio. Unos meses más tarde, se detuvo la operación Senior Bowl.
Gato negro
El primer D-21B utilizado fue accidentalmente para especialistas soviéticos. El automóvil no tenía marcas de identificación, pero su apariencia y capacidades técnicas indicaban un origen probable. Dado que la denominación real del producto seguía siendo desconocida, se le atribuyó el sobrenombre de "Gato Negro".
El UAV dañado fue sacado de Kazajstán y llevado al Instituto de Investigación de la Fuerza Aérea. Luego, los componentes y ensamblajes individuales se transfirieron a empresas especializadas de la industria de la aviación: Tupolev Design Bureau, OKB-670, etc. Tuvieron que estudiar una novedad extranjera y sacar conclusiones, incl. en el contexto de copiarlo o crear un dron similar. Durante varios meses, los especialistas soviéticos establecieron las características generales del "Gato Negro" y también identificaron características tácticas y técnicas aproximadas.
Durante el estudio, se prestó especial atención al diseño de la estructura del avión: materiales, tecnologías de fabricación, diseño y otras soluciones. El diseño del estatorreactor y los medios de refrigeración, que permitieron reducir las cargas térmicas, despertó gran interés. No fue posible estudiar el equipo objetivo con normalidad, ya que un autoliquidador trabajaba en el compartimento.
"Cuervo" soviético
Durante el estudio del D-21B, se descubrió que la industria soviética es bastante capaz de copiar y fabricar un diseño similar, o crear su análogo directo utilizando los mismos materiales y tecnologías o similares. Además, fue posible crear un UAV más exitoso con capacidades avanzadas.
Decidieron aprovechar esto y el 19 de marzo de 1971 el Gobierno decidió comenzar a desarrollar su propio proyecto. La versión soviética del "Black Cat" recibió el código "Raven". MMZ "Experience" (Tupolev Design Bureau) fue nombrado desarrollador principal; También participa en el trabajo de otras empresas que participan en el estudio.
A finales de año, se preparó un diseño preliminar para el Cuervo. Propuso la construcción de un avión no tripulado de reconocimiento supersónico de largo alcance con características de vuelo al nivel del D-21B y una composición diferente del equipo objetivo. Se suponía que el Cuervo llegaría al área de lanzamiento bajo el ala del avión portaaviones Tu-95. Luego comenzó un vuelo independiente a lo largo de una ruta determinada con la recopilación de varios tipos de inteligencia.
Teniendo en cuenta las peculiaridades de la máquina estadounidense, se propuso equipar al "Cuervo" soviético con un complejo de equipos de destino más desarrollado y efectivo. Se montó una cámara panorámica con mayor ancho de banda de captura y resolución en el compartimiento del instrumento. También fue posible colocar un complejo de inteligencia electrónica con la capacidad de recopilar datos en todos los rangos principales.
Su propia planta de energía consistía en un motor estatorreactor RD-012 con un empuje de 1350 kgf, desarrollado en OKB-670. El D-21B original, después de ser lanzado desde el portaaviones, se aceleró utilizando un propulsor de propulsor sólido. En el proyecto soviético se utilizó una solución similar.
El producto Raven podría tener una longitud de más de 13 m con una envergadura de 5,8 m. La masa en el momento de la caída del portaaviones era de 14,1 toneladas, su propio peso sin acelerador era de 6,3 toneladas. La velocidad de vuelo estimada a una altitud de 23-24 km superó los 3500 km / h. Al mismo tiempo, el UAV podría mostrar un alcance al nivel de 4500-4600 km. El alcance total del complejo aumentó debido al portador en forma de Tu-95.
El destino del anteproyecto
El desarrollo de la apariencia general del producto Voron se completó a principios de 1972, y pronto se decidió el futuro del proyecto y, con él, la dirección prometedora. El cliente revisó los desarrollos presentados y decidió no continuar con el proyecto.
En general, el "Cuervo" podría convertirse en un medio muy eficaz para realizar reconocimientos en tiempos de guerra y paz. El alto rendimiento de vuelo facilitó la solución de tareas básicas en diferentes regiones del mundo y aseguró una alta capacidad de supervivencia al superar las defensas aéreas enemigas.
Sin embargo, hubo algunos inconvenientes. Los principales son la complejidad y el alto costo de producción. También hubo otros problemas. Entonces, la base del complejo de reconocimiento sería una cámara aérea, pero esto hizo posible tomar fotografías solo durante las horas del día. Los sistemas RTR propuestos proporcionaron inteligencia limitada. El desarrollo de sistemas de ingeniería de radio y ópticos para todo clima fundamentalmente nuevos llevó su tiempo.
Hubo otro factor que puso en duda la necesidad de activos de reconocimiento aéreo. A principios de los años setenta, se creó la primera nave espacial con este propósito, que tenía una serie de ventajas importantes sobre los aviones y los UAV. Los esfuerzos se concentraron en ellos y se redujo el trabajo en el "Cuervo".
Misterio chino
El 20 de marzo de 1971, el último de los D-21B utilizados cayó en el territorio de la República Popular China. El accidente no pasó desapercibido y el ejército chino encontró rápidamente los restos. En este momento, se desarrolló una situación curiosa. El EPL no tenía datos completos sobre aviones de reconocimiento estadounidenses y no sabía sobre la existencia de aviones de reconocimiento no tripulados. Por lo tanto, los restos de una forma característica se consideraron elementos del fuselaje del avión SR-71 tripulado. Se inició la búsqueda de pilotos y motores que no estaban presentes en el lugar del accidente.
Las búsquedas, como se esperaba, no arrojaron ningún resultado. Pronto, científicos e ingenieros que llegaron al lugar del accidente establecieron que no se trataba de un SR-71, sino de una máquina desconocida completamente nueva, sin pilotos y con un solo motor. La operación de búsqueda se redujo y comenzaron los preparativos para evacuar los restos.
Los restos retirados se estudiaron en organizaciones especializadas y se sacaron ciertas conclusiones. Se desconoce lo que sucedió a continuación. Sin embargo, no hay información sobre la creación de un análogo chino del D-21.
Quizás China intentó copiar un desarrollo extranjero, pero no tuvo éxito en este negocio, luego de lo cual cerró y clasificó el proyecto. También se puede suponer que los especialistas chinos, después de estudiar el "trofeo", evaluaron sobriamente sus capacidades y el nivel de la industria nacional y, por lo tanto, su propio proyecto ni siquiera se desarrolló. O el concepto estadounidense de un avión de reconocimiento supersónico de largo alcance, por alguna razón, no le interesaba al EPL.
Después de estudiar (o sin él), los restos del D-21B se enviaron al Museo de Aviación de China (Beijing). Durante muchos años, estos objetos de valor histórico y técnico permanecieron al aire libre en uno de los sitios de la reserva. Más tarde, la sección central rota del fuselaje y la sección central se llevó a una forma aceptable y se exhibió en uno de los pasillos.
Un regalo de un enemigo potencial
Por la totalidad de costes, resultados obtenidos, etc. el proyecto de UAV de reconocimiento de largo alcance Lockheed D-21 se considera infructuoso. En total, se construyeron 36 drones desechables, de los cuales solo 4 se utilizaron en una operación de reconocimiento real. Dos de ellos se perdieron en la ruta, además, sobre el territorio de un potencial enemigo, y de los otros dos, no fue posible recibir contenedores con datos.
Como resultado de dos accidentes, los artículos secretos más valiosos cayeron en manos de especialistas soviéticos y chinos, lo que podría tener las consecuencias más graves. Sin embargo, otros eventos no se desarrollaron de acuerdo con el escenario más peligroso.
La industria soviética estudió cuidadosamente el "trofeo" e incluso desarrolló su propia versión de dicho UAV. Además, sobre la base de los datos recopilados, se determinaron nuevos requisitos para los sistemas antiaéreos. Sin embargo, el "Cuervo" no llegó a la construcción ni a los vuelos, y el D-21 dado de baja ya no corría el riesgo de caer bajo el fuego de los sistemas de defensa aérea soviéticos. Los especialistas chinos se limitaron a estudiar únicamente, sin un trabajo práctico serio.
Sobre la base de los resultados del estudio de los UAV obtenidos en la URSS y la República Popular China, pudieron establecer el nivel de desarrollo de la construcción de aviones en los Estados Unidos y determinar la gama de tecnologías prometedoras dominadas. Además, se estudiaron desarrollos y soluciones extranjeros interesantes y prometedores. Todos estos datos fueron posteriormente utilizados en sus propios proyectos de diversa índole. Probablemente, de una forma u otra, esos datos todavía se pueden utilizar.
Por lo tanto, el UAV D-21 es de interés no solo desde un punto de vista histórico y técnico. Este producto se distinguió por una "biografía" extremadamente curiosa. Su creación tomó mucho tiempo y requirió esfuerzos especiales, y la operación no dio ningún resultado real. Pero las fallas durante la aplicación se convirtieron en un verdadero regalo para otros países, además, muy útil en ese momento.
