Debo decir de inmediato: ¡no juzgues por la apariencia! El avión es maravilloso y extraordinario. Y de alguna manera, y único.
Este no solo es un avión submarino naval japonés, sino que también tiene el honor de ser el único avión que bombardeó territorio estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.
Sí, había globos con explosivos, los había. Pero el ataque a los Estados Unidos con la ayuda de la aviación: esto fue solo dos veces en total, con una tripulación.
Pero comencemos en orden.
El hidroavión E14Y1 apareció como parte del programa de mejora de la flota de submarinos japoneses de 1937. Según este programa, iban a aparecer aviones nuevos y más modernos en cruceros submarinos nuevos y viejos de la Armada Imperial.
Las empresas Kugisho y Watanabe Tekkosho participaron en el concurso para la creación de un nuevo avión de reconocimiento. A pesar de que fue "Watanabe Tekkosho" quien fue el autor del modelo de reconocimiento que ya estaba en servicio, el proyecto más prometedor de la empresa "Kugisho" ganó la competencia.
Que nadie se confunda que los aviones fueron creados por firmas poco conocidas, de hecho, los diseñadores de ambas firmas eran más que personas competentes que no se salvaron ante tal tarea. Construir un hidroavión para su uso en un submarino es incluso más difícil que diseñar y construir un avión basado en un portaaviones desde cero.
Un hangar de submarinos no es una cubierta interna de un portaaviones, por así decirlo. Pero Mitsuo Yamada hizo frente a la tarea. Y la tarea, repito, no fue la más fácil: construir un monoplano, que no solo debería tener buenas cualidades de vuelo, ¡sino que también encajara en el hangar del submarino!
Yamada optó por un diseño monoplano de ala baja con dos flotadores de apoyo. Cuando la máquina se colocó en un hangar de dimensiones limitadas, las consolas de las alas se plegaron a lo largo del fuselaje y se bajó el estabilizador.
A finales de 1938, se completó el montaje de los dos primeros prototipos del hidroavión, que recibió la denominación "Hidroavión barco experimental marino E14Y1", ya principios de 1939 comenzaron las pruebas de vuelo de hidroaviones.
El hidroavión no era nada nuevo en ese momento, era un avión de diseño mixto con un motor Hitachi GK2 Tempu 12 de 9 cilindros, refrigerado por aire, equipado con una hélice de paso constante de dos palas de madera.
Los flotadores son totalmente metálicos, acanalados.
El armamento era mínimo: una ametralladora de 7,7 mm montada sobre un pivote en la cabina del observador para defender el hemisferio trasero. Y dos bombas, de 30 kg cada una, que se podían colgar debajo de las alas.
Pero este es un explorador, así que, en principio, todo está claro con las armas.
Sin embargo, las pruebas revelaron algo muy desagradable. El avión resultó tener sobrepeso, el peso excedió el calculado en 180 kg. Esto, por supuesto, supuso una disminución de la carga útil, es decir, la reserva de combustible.
En general, resultó algo frívolo, el avión solo podía llevar unos 200 litros de gasolina, lo que proporcionaba un rango de vuelo de 480 km. El Estado Mayor de la Flota consideró que simplemente no era grave y cedió el hidroavión para su revisión a la empresa "Watanabe Tekkosho", ya que tenía más experiencia con este tipo de aeronaves.
Watanabe Tekkosho no hizo un milagro, pero redujo el peso en 80 kg. No sabe Dios qué, pero ya algo, como dicen.
En general, el avión voló y voló bien. Resultó no ser caprichoso, fácil de controlar, hizo frente a la ola y, en general, solo causó emociones positivas entre los probadores.
Y en diciembre de 1940, después de los cambios realizados en el diseño, se esperaba que el hidroavión entrara en servicio con la designación E14Y1.
Aunque el E14Y1 estaba destinado al armamento de submarinos, se incrementó el orden y la aeronave llegó a las bases militares costeras, donde se utilizó para patrullar la costa de las islas japonesas, despegando desde las bases de hidroaviones de la flota japonesa.
En el submarino, el E14Y1 se colocó plegado en un hangar ovalado impermeable con una altura de 1,4 m, un ancho de 2,4 my una longitud de 8,5 m, que estaba ubicado en la cubierta frente a la torre de mando.
Para su almacenamiento en el hangar del submarino, el avión se desmontó por completo. Los flotadores se desacoplaron del ala y el fuselaje, las alas también se desacoplaron y se colocaron a lo largo del fuselaje. La unidad de cola se dobló, el estabilizador con el elevador subió y parte de la quilla se inclinó hacia abajo.
Sin embargo, el montaje de la aeronave no tomó mucho tiempo. Se necesitaron 15 minutos para preparar el avión para el despegue. Y a medida que la tripulación mejoró sus habilidades, el tiempo de montaje e instalación en la catapulta se redujo a seis minutos y medio.
La aeronave fue lanzada utilizando una catapulta neumática impulsada por el sistema neumático del submarino, y después del aterrizaje, la aeronave se subió a bordo con una grúa, se desmontó y se envió al hangar.
Desde el momento en que el submarino salió a la superficie hasta el lanzamiento del E14Y1 desde la catapulta neumática, pasaron 15 minutos. Posteriormente, una vez que el cuerpo técnico adquirió experiencia, este tiempo se redujo a 6 minutos 23 segundos. Una vez finalizado el vuelo, la aeronave aterrizó cerca del barco, se subió a bordo con una grúa, se desmontó y se colocó en el hangar.
El hidroavión E14Y1 realizó su primera misión de combate para reconocer la base de Pearl Harbor el 17 de diciembre de 1941. El propósito del vuelo era fotografiar los resultados del ataque de la aeronave con base en portaaviones del Almirante Nagumo, realizado el 7 de diciembre de 1941.
El hidroavión fue lanzado desde la catapulta del submarino I-7 y desapareció.
El siguiente vuelo E14Y1 tuvo lugar el 1 de enero de 1942 en el área de Oahu. Esta vez el vuelo fue exitoso y el automóvil regresó al costado del bote. Por cierto, se notó que los estadounidenses no pudieron detectar este pequeño automóvil con radar. Y el E14Y1 podría hacer su trabajo en paz.
A principios de enero de 1942, el submarino I-25 estaba operando con éxito en aguas australianas, con un E14Y1 a bordo. El 17 de febrero de 1942 realizó un vuelo de reconocimiento sobre el puerto de Sydney, y el 26 de febrero, E14Y1 fotografió la zona de aguas del puerto australiano de Melbourne. El 1 de marzo, un hidroavión realizó vuelos de reconocimiento sobre Hobart en Tasmania. El 8 de marzo, el mismo submarino se acercó a Wellington, Nueva Zelanda, y cuatro días después, el E14Y1 voló para reconocer y fotografiar Auckland. De regreso a Japón, el submarino I-25 realizó un reconocimiento de Suva en Fiji.
La rica información de inteligencia recopilada por el I-25 con el hidroavión E14Y1 fue luego utilizada por el comando naval japonés en la planificación de ataques submarinos.
En general, el trabajo del reconocimiento E14Y1 fue tan exitoso que, inspirado por los resultados, el mando de la flota japonesa formó el octavo escuadrón de submarinos bajo el mando del almirante Sazaki específicamente para operaciones en aguas de Australia y Nueva Zelanda.
El escuadrón incluía los barcos I-21, I-22, I-24, I-27 e I-29. Es cierto que el papel de reconocimiento lo desempeñaría el barco I-21 con un hidroavión a bordo, y todos los demás tenían a bordo pequeños submarinos biplaza.
A fines de mayo de 1942, el hidroavión E14Y1 se encontró nuevamente sobre el puerto de Sydney, y nuevamente el sistema de detección se deslizó a través de él. E14Y1 fotografió tranquilamente el puerto y comenzó a buscar barcos con el objetivo de guiar a pequeños submarinos hacia ellos. Esto no quiere decir que el avión y los botes funcionaron con éxito, porque los estadounidenses hundieron los cuatro botes pequeños sin sufrir pérdidas.
Mientras tanto, el 4º escuadrón de submarinos operaba en el Océano Índico, que incluía los submarinos I-10 e I-30 con hidroaviones a bordo. El 2 de mayo de 1942, un E14Y1 de la I-10 realizó un vuelo de reconocimiento sobre Durban y, unos días después, sobre Port Elizabeth. Mientras tanto, el E14Y1 de la I-30 realizó vuelos similares sobre los puertos de Zanzíbar, Adén, Djibouti y la Somalia francesa.
Pero el mayor éxito se puede considerar las acciones de los barcos cerca de Madagascar, que los aliados comenzaron a "liberar" del protectorado de Francia, más precisamente, Vichy. El E14Y1 relevó toda la costa de Madagascar y, según sus datos, entraron en acción los mismos pequeños submarinos que hundieron un petrolero en el puerto del puerto de Tuamasina y trataron al acorazado Ramilles con dos torpedos, que tuvieron que ser arrastrados a Durban para su reparación..
Pero, por supuesto, la operación más épica fue el bombardeo de Estados Unidos.
El 15 de agosto de 1942, el I-25, bajo el mando del teniente comandante Meiji Tagami, salió del puerto de Yokosuku con un E14Y1 a bordo y llegó a la costa oeste de Estados Unidos cerca de Cabo Blanco, Oregón, a principios de septiembre.
La misión de la tripulación del E14Y1, formada por el piloto Fujita y el observador Okuda, era lanzar bombas incendiarias de 76 kg sobre las zonas boscosas de Oregón.
Piloto Nabuo Fujita
Las bombas incendiarias estaban llenas de una mezcla especial que, al encenderse, daba una temperatura de más de 1500 grados en un área de 100 metros cuadrados. Durante cuatro días, el mal tiempo impidió el vuelo. Solo el 9 de septiembre, el cielo se iluminó y Fujita y su compañero comenzaron a prepararse para el despegue. El submarino giró contra el viento y la catapulta levantó en el aire un hidroavión que se dirigía a Cabo Blanco.
El avión se profundizó desde la costa en 11-15 km, concentrándose en Mount Emily, donde la tripulación arrojó bombas sobre el bosque.
En el camino de regreso, los pilotos japoneses encontraron dos barcos de transporte, que tuvieron que pasar por alto para evitar ser detectados. El comandante Tagami decidió atacar los barcos, pero el barco fue descubierto por un avión de patrulla de defensa costera y ahora los japoneses tuvieron que huir en profundidad.
Se decidió que el próximo vuelo tuviera lugar la noche del 29 de septiembre. Esta vez, el ataque tuvo como objetivo el área al este de Port Or Ford. Fujita voló con normalidad y tiró los "encendedores", pero al regresar, la tripulación tuvo dificultades para localizar su submarino. Después de una búsqueda dramática del barco a lo largo del rastro del petróleo, los pilotos pudieron localizar el submarino cuando las últimas gotas de combustible quedaron en los tanques.
Estas dos redadas causaron muy pocos daños. El hecho es que antes de estos eventos en Oregon hubo lluvias torrenciales durante dos semanas, y los bosques simplemente no querían arder.
Pero los vuelos de Fujita tuvieron cierto significado histórico, ya que fueron el único bombardeo del territorio de Estados Unidos por parte de un avión de combate enemigo en toda la Segunda Guerra Mundial.
Y si tenemos en cuenta que en el camino de regreso el 4 de octubre de 1942, el I-25 fue torpedeado por el petrolero estadounidense Camden, y el 6 de octubre por el Lam Dohery, entonces podemos decir con seguridad que la operación fue exitosa.
El 3 de septiembre de 1943, la historia de la I-25 terminó en el área de las Islas Salomón cuando fue hundida por un buque de guerra estadounidense. El observador Okuda murió en octubre de 1944 en el área de Formosa durante un ataque a un portaaviones estadounidense. El único participante en el ataque a la costa estadounidense que sobrevivió a la guerra fue el piloto Fujita.
En general, la carrera del E14Y1 terminó casi de la misma manera que la de muchos reconocimientos basados en portaaviones: simplemente fueron reemplazados por radares. Y el uso de hidroaviones de reconocimiento por parte de los submarinos en general se ha vuelto imposible, ya que el riesgo de detección se ha multiplicado por varias veces.
Por lo tanto, tiene sentido que la producción del E14Y1 se suspendiera en 1943. Se produjeron un total de 138 aviones.
LTH E14Y1
Envergadura, m: 11, 00.
Longitud, m: 8, 54.
Altura, m: 3, 80.
Área del ala, m2: 19, 00.
Peso, kg:
- aeronave vacía: 1119;
- despegue normal: 1 450;
- despegue máximo: 1600.
Motor: 1 x Hitachi Tempu-12 x 340 HP
Velocidad máxima, km / h: 246.
Velocidad de crucero, km / h: 165.
Alcance práctico, km: 880.
Velocidad máxima de ascenso, m / min: 295.
Práctico techo, m: 5420.
Tripulación, pers.: 2.
Armamento:
- una ametralladora de 7, 7 mm "Type 92" en la parte trasera de la cabina;
- 60 kg de bombas.
