Trabajando en el ciclo "Armas de la Segunda Guerra Mundial", a veces se empuja a través de tanta información que, de buena gana o de buena gana, tira para escribir de manera más amplia sobre cualquier momento. Como, por ejemplo, sucedió con la historia de Mark Birkier y su cañón HS.404.
En mis artículos sobre artillería, de alguna manera me permití la idea de que se puede abrir una historia de detectives en cada cañón. Aquí habrá otra Bondiana, con todos los atributos indispensables.
Pero comencemos con el personaje principal.
Mark, originalmente Birkigt. Nacido en Suiza, estudió allí, sirvió y, cuando llegó el momento de ponerse manos a la obra, Birkigt no tenía ningún negocio en su país natal. Y se fue gaster a España. Bueno, nada decente estaba más cerca a principios del siglo XX.
En España, Birkgit incursionó en pequeñas cosas francas como el diseño de automóviles y, de paso, ideó un eje de hélice como una forma de transferir el par del motor a las ruedas. Antes que él, Daimler y Benz usaban una transmisión por cadena en Mercedes.
Y en 1904, La Hispano-Suiza Fabrica de Automoviles S. A., que significa "Fábrica de Automóviles Hispano-Suiza", fue fundada en Barcelona, donde Mark Birkigt se desempeñó como CEO y Jefe de Diseño.
Y no me dedicaría a los coches en toda mi vida, para convertirme en una persona famosa, como el mismo Daimler, Benz, Porsche, Citroen … Birkigt continuó. Hacia adelante y hacia arriba.
Todo era tan extraño, pero en 1914 comenzó a lidiar con motores de aviones. Además, Birkigt está diseñando un milagro: un motor de avión Hispano-Suiza V8 V8 refrigerado por agua con 140 CV.
¿A qué se compara este motor? Bueno, algo así como una pistola Colt de 1911, un rifle Mosin, una ametralladora Maxim. Clásico para todas las edades.
Solo piense en los números: la firma de Birkigt produjo más de 50,000 de estos motores durante la Primera Guerra Mundial. Toda la Entente voló sobre el motor, el HS-V8 se produjo bajo licencia en Francia, Gran Bretaña, Estados Unidos, Italia, Rusia y Japón.
Fue después de la guerra cuando apareció una figura de una cigüeña voladora en las máquinas de Birkigt, el emblema del famoso escuadrón de caza francés "Cigogne" (Cigüeña).
De acuerdo, habría motores de basura, los pilotos difícilmente serían tan generosos.
Y luego hubo dos obras maestras más. A mediados de la década de 1930, Hispano-Suiza comenzó la producción del motor de avión de doce cilindros HS-12Y, que tenía el cañón automático Hispano-Suiza HS.404 en la comba.
El cañón Hispano-Suiza Moteur Cannon disparó, como se ve en la foto, no a través de las palas de la hélice, sino a través del eje hueco, en el que, de hecho, estaba acoplada la hélice. Esta solución simplificó muchas cosas al eliminar la necesidad de instalar sincronizadores.
Muchos países se alegraron por esto. No vayamos muy lejos, aquí está el mismo HS-12Y.
Y aquí está nuestro VK-105PF.
¿Ver la diferencia? Así que tampoco vi. Solo que en lugar del 404 tenemos un ShVAK.
En resumen, a mucha gente le gustó el motor con el cañón. Y el dinero para el desarrollo de la emisión con licencia no fluyó ni siquiera como un río al bolsillo de un ingeniero talentoso.
Pero sucedió una circunstancia imprevista. En 1936 estalló una guerra civil en España. Y sin saber cómo iban a resultar las circunstancias, Birkigt decidió dejar Cataluña, que se había calentado, y se trasladó a Francia.
Entonces Birkigt se convirtió en Birkier al estilo francés. Y siguió haciendo lo mismo, es decir, fabricando motores y armas de fuego. Y “Hispano-Suiza” comenzó gradualmente a desplazar incluso a “Oerlikon” en el mercado. Compatriotas, es algo bueno, pero no en los negocios, ¿verdad?
Pero Birkier, quemado por el fuego de la guerra civil, no se fijó en Francia y entabló amistad con los británicos, a quienes les gustaba más el arma del "Hispano-Suiza" que el "Oerlikon".
¿Por qué no? Bueno, no es ShVAK apostar por Spitfires, ¿verdad? Y Birkier (llamémosle así por ahora) comienza a trabajar con los británicos. En la ciudad de Grantham, se creó la British Manufacture and Research Company (BMARC), de hecho una subsidiaria de Hispano-Suiza. BMARC produce cañones de aire Hispano-Suiza desde hace más de 20 años.
Mientras los británicos estaban construyendo la planta, estableciendo la producción y todo lo demás, se incendió en Francia. Además, se incendió por completo.
En 1937, a los emprendedores del gobierno francés se les ocurrió una buena idea de nacionalización. De hecho, ¿por qué hay comerciantes privados que hacen negocios con suministros para el ejército? Y, además, no los propios, sino extraterrestres. Y los señores empezaron a nacionalizar todas las empresas que trabajaban con el departamento militar.
Mark Birkier y su compañía "Hispano-Suiza" volaron en este espectáculo hasta el final y, como era de esperar, sufrieron por completo. Se nacionalizó la planta de la empresa en Bois Colombes y se confiscaron todos los prototipos y diseños de Birkier.
En 1938, Birkier e Hispano-Suiza se declararon en quiebra y comenzó la siguiente parte del espectáculo.
Birkier volvió a convertirse en Birkigt, todo lo que pudo ser evacuado de Francia fue transportado a su tierra natal en Suiza, donde fundó una nueva empresa Hispano-Suiza (Suisse) S. A.
En Francia, se frotaron las manos anticipándose a las ganancias y dividendos de las confiscaciones y nacionalizaciones. Todos los desarrollos de Marc Birkier fueron transferidos al arsenal estatal de Chatellerault ("Manufacture d'Armes de Châtellerault"), donde los sabios militares iban a completar de forma independiente el desarrollo, introducirlo en la serie e iniciar la producción de nuevas armas.
Los problemas comenzaron inmediatamente después de que resultó que Birkigt no era en absoluto un tonto y sacó todo lo que pudo. Y podía hacer mucho, además de lo principal: su cabeza. Los franceses se encontraban en un completo fiasco, porque no solo no pudieron arreglar la liberación oportuna de las armas en virtud de los contratos ya firmados, por lo que lo que se liberó, fue imposible obtener soporte documental.
En Chatellerault, se eliminaron de la agenda un arma tras otra. En general, los franceses solo pudieron mantener la emisión del SA.404 en el nivel adecuado. La versión de torreta HS.405 y los cañones de 23 mm HS.406 y HS.407 a principios de 1939 existían solo en copias individuales. De cara al futuro, debe decirse que estos cañones nunca fueron dominados por los franceses, y solo el 404 permaneció en servicio.
Mientras tanto, Birkigt en Suiza se estaba recuperando gradualmente del golpe infligido por los franceses y estaba instalando la producción de cañones en Suiza y Gran Bretaña al mismo tiempo. Hubo problemas, pero de un plan completamente diferente.
La situación era simplemente maravillosa: en Francia había una producción establecida sin la más mínima posibilidad de una mayor modernización y desarrollo, en Suiza, la Hispano-Suiza revivida ofrecía a los clientes potenciales tanto armas como toda la documentación relevante. La situación de la producción fue algo peor.
En general, muchos países que compraron una licencia para la producción de HS.404 se encontraron en una situación bastante desagradable, porque, por ejemplo, en el caso de Estados Unidos, la licencia comprada implicaba la celebración de un contrato con la parte francesa., que no pudo brindar soporte técnico para los productos vendidos.
Incluso se puede llamar venganza por parte de Birkier, pero nada personal, ¿verdad?
Y luego comenzó la Segunda Guerra Mundial, y Francia no se convirtió en tal. La guerra dividió naturalmente a Suiza y Gran Bretaña, que terminaron en campos diferentes.
Pero los británicos tuvieron problemas con la producción del 404. Grandes problemas. Y se necesitaban cada vez más armas, y la planta de BMARC parecía hacer frente a los volúmenes, pero la calidad de las armas era (en opinión de los británicos) inaceptable.
El Departamento de Guerra británico incluso dio un paso sin precedentes: acordó suministrar HS.404 con licencia de los Estados Unidos bajo Lend-Lease. Y después de que se entregó el primer lote, los británicos se dieron cuenta de que sus armas eran bastante normales.
En los Estados Unidos, no lloraron demasiado y, habiendo devuelto rápidamente la fiesta, los instalaron en las Airacobras y se sacudieron la Unión Soviética. Se trataba de esas mismas horribles pistolas Oldsmobile, sobre las que se ha escrito bastante y ni una palabra bien.
Y entre los británicos había Hurricanes de cañón (bueno, era necesario de alguna manera hacer competitivo este ataúd) y Spitfires. La Batalla de Gran Bretaña estaba en marcha y las armas tenían una gran demanda.
Y luego intervinieron caballeros de la inteligencia británica. Los residentes suizos se pusieron en contacto con Mark Birkigt y trataron de explicarles que los señores y caballeros británicos estaban pidiendo ayuda con las armas. En Gran Bretaña, el derecho a la propiedad privada e intelectual es muy respetado, no como en Francia, pero sin embargo, también se pueden entender.
Birkigt lo entendió. Por lo tanto, sin mucha vacilación, accedió a ayudar. Es poco probable que "Hispano-Suiza" y él mismo hubieran sufrido con seguridad otra confiscación de la planta.
En general, Birkigt accedió a un viaje de negocios a Gran Bretaña. Pero hubo un pequeño problema. Esta es la inteligencia de Alemania, que también supo trabajar y fácilmente habría enterrado a Birkigt si se hubiera enterado de sus planes.
Qué, qué, y eran los alemanes quienes sabían cómo.
El viaje de Birkigt desde Suiza a Portugal por aire tomó 3 días. Sí, demasiado, pero hubo una guerra en Europa, por lo que incluso los neutrales lo pasaron mal. Con la ayuda de la aerolínea sueca BOAS, Birkigt voló desde Suiza a través de Austria y Francia a Portugal.
Y en Portugal, más precisamente, no lejos de la costa portuguesa, un submarino inglés esperaba a Birkigt.
Y solo de esta manera logró ingresar al territorio de Gran Bretaña. Pero, ¿qué no puedes hacer por el bien de los negocios?
El resultado del viaje fue el refinado cañón HS.404, también conocido como Hispano Mark II, que se convirtió, si no en el mejor arma de esa guerra, en el más masivo. Y luego, durante más de 20 años, estuvo en servicio en el Reino Unido como avión y arma antiaérea.
Desafortunadamente, no hay absolutamente ningún dato sobre cómo y cuándo regresó Birkigt.
La Segunda Guerra Mundial enterró el negocio automotriz de Birkigt y cambió por completo al tema de la aviación.
Y la marca Hispano Suiza todavía existe hoy. Es cierto, en una forma muy picante. Tal como lo compró la empresa suiza "Oerlikon", que, a su vez, forma parte de la empresa "Rheinmetall Borsig".
En general, uno solo puede preguntarse cómo los enemigos de ayer pueden convertirse en aliados, y los amigos y asociados normalmente pueden robarte.
Al parecer, Mark Birkigt tenía ese karma. Lo que, sin embargo, no le impidió pasar a la historia como uno de los representantes de los genios de la ingeniería.
