“Eran veintisiete fuertes, veloces, con la última artillería de naves: nos rodearon con un estrecho anillo de hierro, orgullosos, embriagados por la victoria de ayer y todos los éxitos de tan feliz guerra para ellos; sólo teníamos cuatro barcos viejos hundidos, ellos también tenían 7 destructores más. Si tomamos estos destructores por un barco de guerra, entonces el enemigo era 7 veces más fuerte que nosotros en número. Teniendo en cuenta la depresión moral que vivió todo el personal de las naves restantes, luego de las terribles escenas de la batalla del día anterior, … la ausencia total de proyectiles reales, artillería vieja e inútil, todo esto, en conjunto, hizo que nuestro enemigo no en siete, sino infinitamente más fuerte que nosotros.
El suboficial Alexander Shamie describió con tanta emoción y color la situación en la que se encontraba el destacamento del almirante Nebogatov a las 10 de la mañana del 15 de mayo de 1905. Sin embargo, cabe señalar que inicialmente había cinco barcos en él: además de tres acorazados obsoletos y el Eagle golpeado por proyectiles y atormentado por incendios, también había un crucero ligero Emerald, que se discutirá en este artículo.
"Emerald" se colocó en el astillero Nevsky en 1902, su construcción se completó en su mayoría 28 meses después, aunque algunos componentes y sistemas continuaron siendo revisados y aceptados ya en la transición a Madagascar, en la que se suponía que el crucero superaría al segundo Pacific Squadron, que salió de Reval un mes antes que él. El proyecto se basó en los planos del crucero Novik comprado anteriormente en Alemania. Las armas y mástiles adicionales colocados en su cubierta a instancias del cliente militar, así como el reemplazo de las calderas Shihau por las calderas Yarrow no beneficiaron al barco: en particular, la velocidad máxima disminuyó de 25 a 24 nudos, y el rango de crucero fue de 12 -ti, la velocidad nodal disminuyó de 2.370 a 2.090 millas.
La mano de obra tanto del casco del crucero como de sus diversos sistemas también resultó no estar a la altura. Esto es lo que el médico del barco "Izumrud", VS Kravchenko, escribió sobre esto en su diario: “La cubierta está goteando mucho. Casi en todas partes el agua cae en gotas y donde se vierte en arroyos. En el automóvil, uno u otro cojinete se calentará, o la "brida" explotará … La electricidad hace el ridículo y una vez a las seis de la tarde en medio del almuerzo se apagó por completo, hasta que el Mañana."
De manera característica, a pesar de todas las deficiencias, el costo de un crucero construido en Rusia resultó ser casi el doble que el de su predecesor alemán (3.549.848 rublos frente a 2.000.870 rublos). Ante este hecho, las discusiones de hoy sobre la posibilidad de adquirir buques de guerra de China comienzan a verse bajo una luz muy especial. Uniéndose al Segundo Escuadrón del Pacífico, el Esmeralda hizo la transición de Madagascar al Mar de China Oriental con él.
En la noche del 13 al 14 de mayo de 1905, el complejo del almirante Rozhdestvensky que constaba de doce barcos blindados, nueve cruceros blindados, ligeros y auxiliares, nueve destructores y ocho barcos que no eran de combate entró en el estrecho de Tsushima con el objetivo de un nuevo avance en Vladivostok.
Al comienzo de la segunda hora del día, los destacamentos de combate de barcos japoneses liderados por el almirante Togo aparecieron en el contra-curso del escuadrón ruso. A las 13:49, el acorazado insignia "Prince Suvorov" disparó un tiro de avistamiento contra el barco líder japonés, iniciando así una batalla naval de varias horas, más tarde llamada Tsushima.
Al comienzo de la batalla "Emerald" cumplió las instrucciones recibidas el día anterior y permaneció junto al buque insignia del segundo destacamento blindado, el acorazado "Oslyabya", en el lado opuesto al enemigo. Después de unos 40 minutos, el crucero cambió su posición en las filas, ya que su comandante, el capitán de segunda fila Vasily Nikolaevich Ferzen, notó que el Oslyabya, gravemente dañado por el fuego enemigo, estaba en peligro y se volvió hacia él, con la intención de proporcionar asistencia.
Sin embargo, habiéndose acercado al lugar de la muerte del acorazado, el comandante del crucero decidió limitarse al hecho de que ordenó dejar caer literas, boyas y un ballenero sin remeros a las personas en el agua. En un informe elaborado por el barón Fersen después de la batalla, se afirmó que "se vio obligado a dar un paso y alejarse del lugar de la muerte de" Oslyabya "para no interferir con los acorazados de los destacamentos 3 y 2 de realizando su maniobra ".
Esta explicación plantea ciertas dudas, ya que los destructores "Buiny", "Bravy" y "Bystry", que se encontraban aproximadamente a la misma hora y en el mismo lugar, pudieron realizar operaciones de rescate sin interferir con los acorazados, por lo que casi cuatrocientos miembros fueron rescatados del agua de la tripulación de Oslyabi. Por lo tanto, parece más plausible que el barón Fersen se apresurara a abandonar el área intensamente disparada por el enemigo únicamente por temor a ser alcanzado en su nave.
Habiendo dejado el lugar donde Oslyabya fue asesinado, el Esmeralda cruzó hacia el lado derecho de la columna del acorazado y, varias veces cambiando su posición con respecto a él, finalmente terminó junto al acorazado Emperador Nicolás I, en el que el buque insignia junior, Rear Almirante, que tomó el mando Nebogatov.
Aproximadamente a las siete y media de la tarde, el acorazado Alejandro III, que estaba a cargo de la formación de los barcos rusos, se ladeó fuertemente, rodó hacia la izquierda y volcó.
Según el citado informe del capitán de segunda fila Fersen, “dio toda la velocidad y se dirigió al acorazado agonizante para salvar a la gente si era posible … Acercándose al acorazado volcado, que quedaba flotando hacia arriba con una quilla, detuve el crucero y comencé a bajar el bote de remos de la tribuna, ya que los botes balleneros en ese momento ya no los tenía; Deje caer simultáneamente todos los aros salvavidas, cinturones y literas a mano. Los cruceros blindados enemigos, moviéndose rápidamente, abrieron fuego … Cuando la distancia a nuestro acorazado terminal se convirtió en 20 cables, dio toda la velocidad, lo puso a la derecha a bordo y se dirigió al escuadrón. El barco no tuvo tiempo de botar.
Por desgracia, el equipo de rescate arrojado al agua helada del mar de Japón no ayudó a las personas que se estaban ahogando: de los más de novecientos miembros de la tripulación del Alexander, ni una sola persona sobrevivió.
En la noche del 14 al 15 de mayo, el crucero Izumrud permaneció cerca de Nicholas I y los acorazados Almirante Senyavin, General-Almirante Apraksin y Oryol que lo siguieron en la estela. Después del amanecer, el destacamento, moviéndose en dirección a Vladivostok, fue rápidamente abierto por cruceros de reconocimiento japoneses, quienes lo acompañaron durante varias horas, al mismo tiempo dirigiendo sus fuerzas principales hacia él. Aproximadamente a las 10:30 de la mañana, los barcos rusos fueron rodeados por un enemigo muchas veces superior en fuerza.
Al no considerar posible infligir al menos algún daño significativo a los barcos enemigos, y además, al no ver la oportunidad de alejarse de ellos, el comandante del destacamento, el contralmirante Nebogatov, decidió rendirse. Por orden suya, las señales "Rodeado" y "Rendido" se elevaron en el mástil de "Nicolás I".
Tras analizar las señales del buque insignia, los comandantes de los blindados le ordenaron ensayar en sus mástiles. En contraste con ellos, el capitán de segunda fila Fersen decidió no entregar el barco y dio la orden de ir a toda velocidad hacia el hueco entre los cruceros enemigos, que aún permanecía en dirección sureste. Debemos apreciar este acto del comandante de la "Esmeralda" y rendir homenaje al hecho de que, en lugar de la vergüenza del cautiverio, que sin duda habría salvado su vida, y posiblemente su título (después de todo, siempre podría decir que él simplemente obedeció la orden de su almirante), decidió intentar un gran avance.
Los japoneses no desentrañaron de inmediato la maniobra de la Esmeralda. Cuando quedó claro que se marchaba, los cruceros Niitaka (velocidad máxima 20 nudos), Kasagi (22 nudos) y Chitose (22 nudos) se apresuraron en su persecución. Niitaka rápidamente se quedó atrás, pero otros dos cruceros japoneses continuaron persiguiendo al Emerald durante varias horas hasta que un velo de niebla cada vez lo ocultó.
A pesar de que el crucero ruso logró escapar de la persecución, su posición siguió siendo muy difícil por las siguientes razones:
1. Durante la batalla del 14 de mayo, "Izumrud" tuvo que varias veces abruptamente desde la velocidad máxima de avance para dar marcha atrás o detener los autos, lo que provocó la formación de grietas en la línea de vapor que alimentaba los mecanismos auxiliares de popa, incluido el volante. El mecánico senior, que examinó los daños, concluyó que la velocidad máxima que podía dar el crucero sin riesgo de daños mayores no superaba los 15 nudos.
2. El movimiento a largo plazo a alta velocidad requería un consumo significativo del ángulo, por lo que el suministro de combustible disponible en el barco era extremadamente limitado.
3. Evitando la persecución, el Emerald se inclinó fuertemente hacia el sureste, para que los cruceros japoneses pudieran tomar posiciones en una posible ruta a Vladivostok para interceptar, lo que, dados los dos primeros puntos, habría sido imposible de esquivar.
Teniendo en cuenta todo lo anterior, V. N. Fersen decidió seguir el rumbo NO 43⁰, lo que permitió, habiéndose acercado a la costa a una distancia de 50 millas, determinar el punto final de la ruta.
Durante el movimiento posterior del crucero, la línea de vapor de popa colapsó tanto que tuvo que ser desconectada y ahogada con bridas. Esto motivó la necesidad de recargar carbón de un pozo a otro, ya que su consumo en los fogoneros ubicados en diferentes puntos del barco era desigual y ya no era posible suministrar vapor de proa a popa.
La recarga de carbón se realizó de manera ininterrumpida, a partir de la tarde del 15 de mayo, en la que estuvo involucrada toda la tripulación del barco, a excepción del cambio de artilleros, que se encontraban cerca de los cañones. La gente estaba extremadamente cansada: V. N. Fersen señaló que "tres personas debían ser asignadas a trabajos realizados en tiempos normales por una". Debido al cansancio de los fogoneros, la velocidad del crucero se redujo a 13 nudos.
Al darse cuenta de que las fallas en el tren de aterrizaje del barco y el exceso de trabajo de la tripulación, que no tuvo tiempo para descansar durante más de dos días, podrían convertirse en factores decisivos en caso de un encuentro con el enemigo, Vasily Nikolayevich decidió reducir su probabilidad al mínimo posible. y dio la orden de seguir a Vladimir Bay, ubicada a 350 kilómetros al noreste de Vladivostok. Obviamente, las bahías de Posiet y Nakhodka ubicadas más cerca de la base principal de la flota fueron rechazadas por él por las mismas razones que el propio Vladivostok: la posibilidad de interceptación por barcos enemigos en el camino hacia ellas, así como el riesgo de que fueran minadas. por los japoneses.
El Emerald llegó a Vladimir Bay aproximadamente a las 12:30 am de la noche del 16 al 17 de mayo. Dado que para ese momento el suministro de carbón en el barco estaba prácticamente agotado y, además, se quemó toda la leña disponible, a excepción de los botes y mástiles, el comandante decidió ingresar a la bahía sin esperar el amanecer.
Si la maniobra hubiera tenido éxito, entonces entre el crucero y el mar abierto habría estado la península de Vatovsky, que habría ocultado la Esmeralda a los barcos japoneses que la buscaban. Desafortunadamente, a la entrada de la bahía, el oficial navegante teniente Polushkin, que estaba a cargo del posicionamiento del barco, determinó erróneamente la distancia al cabo Orekhovy, por lo que el crucero se acercó demasiado a él y saltó al final del el arrecife que sale de este cabo.
Durante la marea nocturna, se intentó sacar el barco de los bajíos. Para ello, se le dio cuerda a un verp, y simultáneamente con el lanzamiento de la aguja que lo selecciona, se dio a las máquinas la máxima velocidad. A pesar de esto, el crucero permaneció inmóvil. Las mediciones realizadas mostraron que para 2/3 de la longitud del casco, se sentó en el agua casi 0,5 metros por encima de la depresión mínima.
Tenía sentido hacer más intentos para retirarlo solo después de descargar el barco, para lo cual sería necesario drenar el agua de sus calderas, así como quitarles los cañones pesados de calibre principal y municiones. Naturalmente, además de esto, sería necesario reponer las reservas de combustible, ya que cuando se quedó varado, no quedaban más de 8-10 toneladas. Lo más probable es que hubiera carbón disponible en el pueblo de Olga, ubicado a cincuenta kilómetros al sur de la ubicación del crucero. Pero para usarlo, sería necesario enviar un bote de remos desde Izumrud, para obtener la carga de la cantidad requerida de carbón en un barco que estaba en Olga Bay, y llevarlo a Vladimir Bay.
La ejecución de todas las acciones anteriores requeriría al menos 24 horas, lo que no le convenía en absoluto al comandante del barco, ya que en el caso de lo muy probable, en su opinión, la aparición de los japoneses, la Emerald estacionaria, que era una excelente objetivo, podría luchar con ellos sólo con dos cañones de 120 mm, y sería inevitablemente fusilado o, peor aún, capturado.
La categórica confianza del barón Fersen en que las naves enemigas están a punto de aparecer en el horizonte no puede explicarse más que por la imaginación y los nervios destrozados. Después de todo, incluso si suponemos que los japoneses, habiendo descubierto su intención de no ir a Vladivostok, habrían enviado uno o dos de sus cruceros en busca del Izumrud, luego para inspeccionar todas las bahías y bahías adecuadas de la parte sureste. de Primorye, habrían necesitado al menos varios días (en realidad, el primer barco japonés entró en la bahía de Vladimir solo después de un mes y medio).
También puede hacer preguntas justas sobre si tenía sentido que "Izumrud" fuera inmediatamente a Olga, ya que se encontraba más cerca a lo largo de la ruta del crucero, y cómo V. N. Fersen planeaba resolver el problema del combustible si la puesta en escena en la Bahía Vladimir tenía éxito.
Sobre la primera pregunta de su testimonio a la comisión histórico-militar, el comandante del crucero explicó que “en un principio tenía la intención de ir a Olga, pero el oficial superior opinó que probablemente esta bahía fue minada para dar cobijo a nuestros destructores. del enemigo. Al reconocer esta suposición como un sonido, Vladimir eligió … "Escondiendo la" Esmeralda "en la bahía sur de la bahía, V. N. Fersen podría haberse ocupado de la entrega de carbón de una manera relativamente tranquila.
Sea como fuere, el crucero quedó varado y su comandante decidió volar el barco. Sin reunir un consejo militar, V. N. Fersen discutió su decisión con algunos de los oficiales. Se sabe que al menos dos de ellos (el guardiamarina Virenius y el mecánico Topchiev) se pronunciaron en contra de la destrucción inmediata de la Esmeralda. No se sabe exactamente cuántas personas se pronunciaron a favor. Los testimonios del oficial superior Patton-Fanton de Verrion y el oficial navegante Polushkin que nos han llegado no dan sus opiniones personales, pero se enfatiza que la decisión sobre la explosión fue tomada por el capitán de segundo rango Fersen solo..
Entonces, se decidió el destino del crucero, y el 17 de mayo de 1905, alrededor de las 13:30, dos compartimentos de carga fueron volados, provocando un incendio en la proa del barco y una explosión de los cargadores de cartuchos de popa. que prácticamente destruyó toda la desembocadura del Izumrud. Seis días después, por orden del comandante, se realizaron explosiones adicionales, que dejaron completamente inutilizable el automóvil del crucero. Después de eso, la tripulación del "Izumrud" a pie fue a Vladivostok y lo alcanzó en la segunda quincena de julio.
Posteriormente, el barón Fersen fue galardonado con el arma dorada "Por la valentía", lo que provocó cierto descontento entre los oficiales. Se expresó la opinión de que el comandante destruyó el crucero casi deliberadamente para evitar una mayor participación en las hostilidades. Algunos incluso creyeron que "Emerald" no realizó ninguna proeza en la mañana del 15 de mayo. Esto es lo que, por ejemplo, fue mostrado en esta ocasión por el Suboficial Shamie, que estaba en ese momento en el acorazado "Nicholas I":
“Izumrud” recibió permiso para ir a Vladivostok, dio toda la velocidad, más de 23 nudos y desapareció. Nadie lo aisló de la escuadra y no llegó a ningún lado, como estaba escrito en el informe, pero, simplemente, usando la potencia de sus mecanismos, evitó el infortunio en el que estábamos metidos”.
Es al menos extraño leer tales opiniones, porque se basan en la absurda suposición de que V. N. Fersen confiaba de antemano en que su barco, averiado en el tren de aterrizaje y con una tripulación cansada, podría escapar de la persecución de los japoneses. En realidad, si el "Emerald" tuviera un movimiento un poco más pequeño, tendría que librar una batalla desigual con un enemigo fuerte, similar a aquellas en las que murieron los cruceros "Svetlana", "Dmitry Donskoy" y "Vladimir Monomakh".
Parece que en el episodio con el avance, el capitán de segundo rango Fersen mostró un coraje y una compostura poco comunes, que, lamentablemente, no todos los comandantes de barcos se distinguieron en esa guerra tan infructuosa para Rusia. Desafortunadamente, el propio Vasily Nikolayevich no pudo demostrar estas cualidades durante la batalla del 14 de mayo, cuando su barco tuvo la oportunidad de ayudar a los acorazados en peligro, o después de que el Emerald, después de haber escapado de los cruceros enemigos, llegara a las costas de Primorye.
