A finales de los 60, Estados Unidos comenzó a diseñar un interceptor de largo alcance basado en portaaviones para reemplazar al F-4 Phantom-2.
Los proyectos de McDonnell Douglas y Grumman estaban en la final del concurso. La firma McDonnell-Douglas tenía un diseño de avión de ala fija, y el barrido del ala de Grumman cambió.
Después de las batallas aéreas sobre el territorio de Vietnam, los militares querían que los desarrolladores agregaran características de maniobrabilidad vertical y horizontal a la aeronave que se estaba creando, no peores que las del MiG-21, que entonces era el principal rival aéreo de la Fuerza Aérea de EE. UU. aeronave de combate.
En teoría, se suponía que la geometría variable del ala daría características aceptables de despegue y aterrizaje con una gran masa, así como buena maniobrabilidad en combate cuerpo a cuerpo, una alta velocidad supersónica máxima durante la intercepción y un largo tiempo de patrulla.
Por lo tanto, era bastante natural que el 3 de febrero de 1969 se firmara un contrato para la creación del caza F-14F con la compañía Grumman.
El avión recibió su propio nombre "Tomcat", reflejando la tradición de Grumman de dar a sus combatientes navales los nombres de diferentes gatos, y esta vez se conectó accidentalmente con el vicealmirante Tom Connolly, subjefe del Comando de Aviación Naval, que era un gran entusiasta de el proyecto. En una etapa temprana, el F-14 se llamó "El gato de Tom" - "El gato de Tom", y con el tiempo se transformó en "Tomcat".
La aparición del nuevo avión finalmente se formó en marzo de 1969. Los diseñadores quitaron una cola y dos aletas ventrales plegables, reemplazándolas por una cola de dos aletas. Se suponía que esto proporcionaría una mejor estabilidad en caso de avería de uno de los motores. Además, el avión mostró la gran influencia del revolucionario MiG-25 soviético.
El ritmo de desarrollo de la aeronave superó el prometedor motor proyectado para ella. Por lo tanto, temporalmente en los primeros "Tomkats" experimentales, coloque el Pratt-Whitney TRDDF TF30-P-412A. En el corazón de estos motores estaban los motores turbofan TF-30-P instalados en los aviones de ataque F-111 y A-7. Pero incluso el empuje aumentado a 9070 kgf no fue suficiente para un caza pesado. Otro problema fue la escasa estabilidad y respuesta del acelerador del motor TF-30 durante las maniobras vigorosas en ángulos de ataque elevados.
Los Tomkat tenían problemas con las unidades de potencia todo el tiempo. Aproximadamente el 28% de todos los F-14 estrellados se perdieron por esta misma razón. Según los pilotos estadounidenses, el F-14 hace frente a las tareas asignadas, pero requiere un pilotaje cuidadoso, en algunos casos, los vuelos a baja velocidad a grandes altitudes pueden ser riesgosos.
Durante década y media, se buscaron motores más adecuados para el F-14, pero el problema se resolvió solo a fines de los años 80, después de la instalación del motor General Electric F110-GE-400, que estaba equipado con los cazas F-15 y F-16. El proceso de reacondicionamiento con motores nuevos tuvo lugar durante los años 1988-90. Y en 1990-93, lanzaron la producción de otra versión del "Tomcat" con un turborreactor F110 y una aviónica mejorada -F-14D.
La envergadura mínima de la aeronave era de 11,65 metros y la máxima de 19,54 metros. Longitud - 19,1 metros, altura - 4,88 metros, área del ala -52,49 m2. El peso vacío de la aeronave fue de 18100 kg. Velocidad de crucero 740-1000 km / h. Alcance práctico: 2965 - 3200 km.
Estaba armado con un cañón M61A-1 de 20 mm incorporado para 675 rondas, ubicado en la nariz del fuselaje. La carga de combate fue de 6500 kg en ocho puntos duros.
Debajo del fuselaje, fue posible colocar 4 AIM-7 Sparrow, lanzadores de misiles de medio alcance en una posición semi-empotrada, o 4 AIM-54 Phoenix, lanzadores de misiles de largo alcance en plataformas especiales. También fue posible suspender 2-4 AIM-9 "Sidewinder" o AIM-120 AMRAAM - lanzadores de misiles de corto alcance.
El potencial de combate del vehículo fue determinado por el sistema de control de armas Hughes AWG-9.
El sistema de misiles aire-aire de mayor alcance "Phoenix", junto con un sistema de control único, convirtió al avión no muy exitoso en uno de los mejores interceptores de caza de la época.
En el momento de su creación, el misil guiado de largo alcance AIM-54 "Phoenix" era único, no tenía análogos. La característica principal es un sistema de guía combinado, que combinó un piloto automático en la etapa inicial y una guía de radar semiactiva en la sección central con guía activa en la sección final: unos 16-20 km. También había un modo de guía pasiva sobre cualquier fuente de radiación electromagnética, por ejemplo, un misil antibuque o un radar de avión.
El cohete Phoenix tenía un alcance máximo de lanzamiento de 160 km; en altitudes elevadas, el cohete alcanzó una velocidad de M = 5. La ojiva del núcleo tenía un radio de destrucción de unos ocho metros, proporcionando socavamiento con fusibles infrarrojos, de contacto o de radar.
En el proceso de desarrollo y ajuste del MSA y el cohete, surgieron grandes dificultades, por lo que el cohete Phoenix no se convirtió de inmediato en el arma principal del avión. En parte debido al alto costo de un cohete: alrededor de $ 500,000 en los años 70.
En última instancia, la Armada sintió que necesitaban un interceptor de "brazos largos", por lo que el Phoenix no tenía alternativas.
Otro factor a favor del Phoenix es que otros misiles aire-aire no pudieron interceptar el MiG-25 a gran altura.
El contrato para la creación del primer lote de 26 aviones se firmó en octubre de 1970. Se incluyeron 12 aviones en el programa de pruebas de vuelo. También hubo pérdidas. El 30 de diciembre de 1970 se estrelló el primer avión de este tipo, pero los pilotos se expulsaron.
El resultado de las pruebas de vuelo de la aeronave fue resumido por un grupo de pilotos navales, formado por el escuadrón de pruebas VF-124. Según su comandante Frank Schlanz, la aeronave demostró buenas características de vuelo y podría potencialmente usarse para lograr la superioridad aérea y la defensa aérea de las formaciones de barcos.
Tenga en cuenta que dos aviones más se estrellaron durante los vuelos de prueba. El 30 de junio de 1972, el piloto Bill Miller se estrelló mientras volaba el décimo prototipo durante un vuelo de demostración sobre el río Patuxent AFB. La causa del desastre aún no se ha aclarado. Solo un par de semanas antes de su muerte, Miller despegó entre los diez primeros desde el portaaviones Forrestal. El 28 de junio fue el primero en abordar un portaaviones.
El 20 de junio de 1973 se perdió otro avión, el número cinco, que lanzó el lanzamisiles Sparrow. El cohete dejó sus rieles horizontalmente, golpeando el tanque de combustible ubicado en el centro del fuselaje. Como resultado, hubo una explosión y un incendio. Pero como no había ojiva en el cohete, el piloto y el operador lograron expulsarlo con éxito.
En abril de 1972, comenzaron las pruebas del complejo de combate F-14 / UR Phoenix, en cuyo marco se lanzaron modelos de misiles de masa y tamaño suspendidos en Tomkets. Y en julio de 1972, sucedió un evento que hizo época: durante la prueba del sistema, el avión / cohete Phoenix alcanzó con éxito el objetivo AQM-37A Stiletto, que imitaba al MiG-25. En el momento del lanzamiento, el interceptor estaba a una altitud de 14.300 metros a una velocidad de M = 1, 2 a una distancia de 65 km del objetivo.
Otro hecho significativo son los lanzamientos simultáneos de misiles guiados contra varios objetivos. A mediados de diciembre de 1972, por primera vez, se lanzaron dos misiles Phoenix simultáneamente a dos objetivos imitando los misiles antibuque soviéticos Kh-22.
En el futuro, se lanzaron misiles contra objetivos que crean interferencias de radio y simulan otra amenaza del Tu-22M de la URSS: un bombardero, famoso en Occidente, como el MiG-25. En abril de 1973, la tripulación de Tomcat logró localizar un objetivo BMQ-34, que simulaba un Backfire a un alcance de 245 kilómetros, y luego lo destruyó a una distancia de 134 kilómetros del punto de lanzamiento de los misiles Phoenix. Y en noviembre de 1973, el piloto John Wilson y el operador de armas Jack Hover lograron interceptar seis objetivos a la vez. En la prensa estadounidense, este episodio se llamó "récord". En unos cuarenta segundos, Tomcat lanzó seis misiles guiados a seis objetivos diferentes, que estaban ubicados a una distancia de 80 a 115 kilómetros. Cuatro misiles alcanzaron con éxito sus objetivos, uno falló con el equipo y un lanzamiento se declaró fallido debido a un objetivo que no funcionaba correctamente.
Sin embargo, el nuevo sistema de armas también presentaba importantes inconvenientes. En primer lugar, el sistema es difícil de dominar y operar. En segundo lugar, el alto costo de un cohete. Hasta 1975, solo las tripulaciones más experimentadas lanzaron cohetes. Y la prueba de la capacidad de los pilotos de combate ordinarios para estar lo más cerca posible de las condiciones de combate se llevó a cabo en un ejercicio de tres días, en el que participó el primer ala de cubierta del portaaviones "John F. Kennedy". La tripulación del operador del F-14A, el teniente Kraay y el teniente piloto Andrews, lograron derribar un objetivo CQM-10B Bomark, que imitaba al MiG-25. Es cierto que esto fue solo una prueba teórica de la posibilidad de usar misiles guiados por equipos de base. Solo un número muy pequeño de pilotos y operadores combatientes pudieron lanzar el misil guiado AIM-54. El Phoenix era demasiado caro para usar durante el entrenamiento de combate.
Sin embargo, mientras que el F-14 estaba bien con el "brazo largo", la conducción del combate aéreo maniobrable no fue tan suave. Para llevar a cabo una batalla aérea ofensiva, un caza debe tener una relación de peso / empuje decente, de la que carecía el F-14A. Según varios expertos y pilotos, Tomcat necesitaba un aumento del 30% en el empuje del motor. La maniobrabilidad horizontal también dejaba mucho que desear, varios aviones cayeron debido a un giro plano durante las maniobras de entrenamiento. Al final resultó que, al alcanzar altos ángulos de ataque, el avión comienza a rodar y virar.
Si el timón y el estabilizador de desvío diferencial incorporado en el sistema de control se utilizan a tales velocidades al mismo tiempo, entonces surgen velocidades angulares muy altas, lo que contribuye a un giro.
En este sentido, surgió la pregunta sobre la viabilidad de extender la vida útil de la aeronave multipropósito F-4 y la necesidad de comenzar a desarrollar una versión de cubierta de la máquina F-15.
Como resultado, los almirantes decidieron crear una flota mixta de cazas pequeños, simples y baratos, así como cazas pesados, complejos y costosos, siguiendo el ejemplo de la Fuerza Aérea. Estas conversaciones estimularon el desarrollo del caza polivalente F-18 Hornet.
Los dos primeros escuadrones de combate fueron asignados al portaaviones de propulsión nuclear Eisenhower. El barco partió en su viaje inaugural con los Tomkats el 17 de septiembre de 1974. Durante el crucero, los pilotos volaron 2.900 horas en el F-14, haciendo un total de 1.600 aterrizajes y despegues en cubierta. Pasaron 460 de noche. Durante esta operación, ocurrió el primer accidente: el 2 de enero, uno de los "Tomkats" se incendió, pero la tripulación logró salir. El avión también participó en la Guerra de Vietnam, cubriendo la salida estadounidense de Saigón.
Las tareas típicas de los F-14 de cubierta son la interceptación y el patrullaje. Normalmente, un par de aviones patrullaban durante unos cincuenta minutos a una distancia de 550 kilómetros del portaaviones. La carga útil del Tomcat incluía cuatro misiles guiados Phoenix, dos Sparrow, dos Sidewinder y dos PTB con una capacidad de 1060 litros. Si un caza despegaba para interceptar, las suspensiones externas tenían una carga similar. A una velocidad de vuelo de M = 1,5, el radio de combate alcanzó los 247 kilómetros.
El segundo portaaviones en recibir a los Tomcats es John F. Kenedy. En 1976, dos escuadrones de Tomkats asumieron el deber de combate en el portaaviones America. El pico de la introducción de aviones llegó en 1977, cuando aparecieron en los portaaviones Kitty Hawk, Constellation y Nimitz.
En total, 22 escuadrones de cubierta estaban armados con Tomkats, así como dos escuadrones de entrenamiento y cuatro de reserva. Se produjeron 557 F-14F, incluidos 79 para la Fuerza Aérea de Irán y 12 experimentados, así como 38 F-14B, 37 F-14D.
Después de ingresar a las divisiones con "Tomkats", comenzaron a ocurrir accidentes de vuelo. Por ejemplo, los vuelos de este tipo de aeronaves tuvieron que pararse dos veces después de dos accidentes con un intervalo de dos días el 21 y 23 de junio de 1976. Después de una investigación e inspección exhaustivas de todas las aeronaves, la situación no ha cambiado. El 14 de septiembre, uno de los aviones se estrelló en el agua durante el despegue, se hundió en aguas poco profundas, junto a los barcos de la Armada Soviética. No se sabe qué reacción tuvieron los militares soviéticos ante el avión, pero los estadounidenses lanzaron una frenética actividad para evitar que el probable enemigo levantara el avión. Un barco de rescate y dos remolcadores partieron hacia la zona del desastre. El avión fue levantado y llevado para inspección al territorio de la base inglesa Rosyth. Los misiles se retiraron del avión en la parte inferior, utilizando el submarino de investigación NR-1 de la Marina de los EE. UU. A mediados de 1984, 70 combatientes más sufrieron accidentes y desastres. El estancamiento y el fuego en los motores aparecieron como las principales razones.
Junto con esto, se notó la baja confiabilidad del soporte material del nuevo avión, los motores no eran confiables. A bordo del portaaviones había al menos ocho turborreactores TF-30, que se suponía que reemplazarían a los fallidos. La preparación normal para el combate es de 8 de 12 Tomkats.
Los F-14 entraron en combate real a finales del verano de 1981. Los portaaviones estadounidenses Forrestal y Nimitz fueron sobrevolados por los libios Su y MiG. Durante uno de ellos, dos Tomkats del escuadrón VF-41 derribaron dos Su-22.
También hubo pérdidas en combate. En el invierno de 1982, los sistemas de defensa aérea sirios destruyeron tres Tomkat, que fueron acompañados por aviones de ataque A-6 para atacar varios objetivos en territorio libanés. Se desplegaron seis portaaviones en la Operación Tormenta del Desierto. Cuatro de ellos llevaban aviones F-14. "Tomkats" acompañó aviones de ataque, llevó a cabo misiones de reconocimiento. Los Tomkat lograron derribar un helicóptero iraquí. La defensa aérea iraquí, a su vez, derribó a un Tomcat.
A juzgar por la experiencia del uso de combate de "Tomkats", podemos concluir que el avión no logró resolver las tareas que se le asignaron, especialmente si se analiza de acuerdo con el criterio de "rentabilidad". Las victorias más notorias del F-14 tuvieron lugar sobre el Golfo de Sidra durante las batallas con los libios. Las condiciones eran prácticamente variadas, no hubo batallas maniobrables.
Muchos expertos dudaron de la realidad de las especificaciones técnicas que declararon los estadounidenses.
A juzgar por el informe que se preparó para el Congreso estadounidense, es imposible predecir con precisión la probabilidad de impacto de un misil AIM-54 debido a la falta de estadísticas de lanzamiento en condiciones reales. Los estadounidenses invirtieron mucho dinero en el desarrollo de la variante AIM-54C, que podría interceptar objetivos de baja altitud con un RCS de aproximadamente 0,5 m2. Sin embargo, incluso ella apenas interceptó un misil de crucero de baja altitud, cuya velocidad era superior a M = 3.
Después del final de la Guerra Fría y la degradación final de la aviación naval rusa a principios de la década de 2000, comenzó la retirada gradual de los Tomkats de la Armada de los EE. UU. Fueron reemplazados por el gato de todos los oficios "Superhornet".
Al final de su carrera de combate, el F-14 entró en combate durante la operación "antiterrorista" en Afganistán. No hubo reuniones con la aviación talibán, los interceptores basados en portaaviones operaban con bombas guiadas desde gran altura.
En 2006, la Marina de los Estados Unidos se despidió oficialmente de estos aviones. Este fue un evento histórico para los Estados Unidos; durante la Guerra Fría, este avión fue considerado el principal interceptor de aviones basados en portaaviones, que es muy valorado por los profesionales. En 1986, se estrenó la película de culto Top Gun, protagonizada por Tom Cruise.
Imagen satelital de Google Efrth: aviones F-18, E-2C, F-14 basados en portaaviones en el campo de entrenamiento de la Marina de los EE. UU. En Lakehurst
Actualmente, varios aviones Tomcat se mantienen en condiciones de vuelo en centros de pruebas y entrenamiento estadounidenses.
El único país que sigue utilizando Tomkats es Irán. Es cierto que incluso allí pronto se cancelarán debido a la falta de piezas de repuesto.
Imagen satelital de Google Efrth: avión F-14 en la base de almacenamiento Davis-Montan
El gobierno de EE. UU. Ha restringido la venta de aviones desmantelados a particulares, a diferencia de otros tipos de aviones. Por lo tanto, el gobierno de Estados Unidos quiere protegerse de la compra de repuestos por parte de Irán.
