Usando helicópteros UH-1 "Iroquois" en el sudeste asiático, los estadounidenses llegaron a la conclusión de que, con todas sus muchas ventajas, esta máquina es de poca utilidad para su uso como helicóptero de apoyo contra incendios. Los iroqueses resultaron ser demasiado vulnerables al fuego de armas pequeñas, y especialmente a las ametralladoras de gran calibre, que forman la base del sistema de defensa aérea del Viet Cong. La situación se vio agravada por el hecho de que las tripulaciones, luchando por aumentar la capacidad de carga de sus plataformas giratorias, desmantelaron todo lo que se podía prescindir de ellos en vuelo, incluida la protección de blindaje ya débil.
Se requería un helicóptero de ataque especializado, mucho más protegido y armado, de alta velocidad y maniobrable. En marzo de 1965, comenzó el desarrollo en los Estados Unidos para crear un helicóptero multifuncional, que podría realizar plenamente muchas de las misiones de combate asignadas.
El ganador del concurso fue el AH-1 Huey Cobra, creado sobre la base de componentes y ensamblajes del mismo UH-1 probado. El primer vuelo del AN-1G "Hugh Cobra" tuvo lugar en septiembre de 1965. Esta máquina tenía algunas ventajas: mejor forma aerodinámica, una tercera velocidad más alta, armamento más poderoso, menos vulnerabilidad.
Hugh Cobra se creó en relación con las operaciones en el sudeste asiático. Las fuerzas armadas de los estados de esta región tenían una cantidad bastante pequeña de vehículos blindados, por lo que los creadores del helicóptero no se volvieron demasiado inteligentes con las armas suspendidas y el tiempo se agotaba: la nueva máquina era esperada con impaciencia en Vietnam. En un helicóptero experimental, solo había dos conjuntos de suspensión en el ala y cuatro en los vehículos de producción. El armamento suspendido incluía dos tipos de bloques NAR, contenedores XM-18 con ametralladoras de 7, 62 mm y lanzagranadas automáticas XM-13 de 40 mm, cartuchos con minas XM-3, dispositivos de humo de aviación E39P1 y tanques de combustible de 264 litros. Para su uso en Vietnam, se propusieron tres variantes típicas de la carga de combate en la eslinga externa. Ligero: 2 bloques NAR XM-157 con 7 misiles de 70 mm cada uno en los puntos duros exteriores y 2 contenedores XM-18 con una ametralladora de 7,62 mm en los interiores. Medio: 4 bloques NAR XM-159 con 19 misiles de 70 mm en cada uno. Pesado: 2 bloques NAR XM-159 en los puntos duros exteriores y 2 contenedores XM-18 con una ametralladora de 7,62 mm en los interiores.
El tirador desde el asiento delantero controlaba el fuego de las armas móviles colocadas en la torreta, y el piloto usaba armas suspendidas de los pilones de las alas. El sistema de control de armas hizo posible establecer el número de pares de misiles disparados simultáneamente desde los bloques izquierdo y derecho en una salva y el intervalo entre salvas. Los NAR se emitieron solo simétricamente a partir de bloques suspendidos debajo de las alas izquierda y derecha, ya que el lanzamiento asimétrico de misiles provocó la aparición de un momento perturbador y dificultó el control del helicóptero. Si fuera necesario, el piloto podía controlar el disparo de las armas montadas en la torreta, que en este caso estaba fijada rígidamente con respecto al eje longitudinal del helicóptero, y el tirador podía disparar los NAR.
El verdadero reconocimiento llegó a los Cobras durante la ofensiva de Año Nuevo de 1968 por parte de las unidades del Viet Cong en las bases aéreas estadounidenses.
Para los helicópteros, áreas pequeñas fueron suficientes para el despegue. "Cobras" realizaba varias salidas por día, entrando en el ataque por encima de las cabezas de los defensores Ji-Ai. Fue entonces cuando nació el término "artillería aérea", en Vietnam en relación con los helicópteros AH-1G se utilizó con mucha más frecuencia que la tradicional caballería aérea. A las unidades aeromóviles se les asignaron compañías de helicópteros que consistían en dos plutongos de ocho helicópteros UH-1D y uno (también ocho helicópteros) AH-1G.
La formación de combate "Cobras", como un avión de combate, se construyó sobre la base de un par: líder - esclavo. La pareja proporcionó una buena comunicación y no restringió la maniobra. En Vietnam, los helicópteros pasaron la mayor parte de su tiempo de vuelo sobre un terreno no controlado por el Ejército de Estados Unidos o sus aliados de Vietnam del Sur. El uso de helicópteros por parte de una pareja aumentó las posibilidades de que la tripulación sobreviviera a un aterrizaje de emergencia en territorio extranjero. El segundo helicóptero en este caso cubrió de fuego al compañero derribado hasta la llegada del helicóptero de búsqueda y rescate.
En las primeras etapas de la guerra, los helicópteros artillados tenían la tarea de destruir vehículos de infantería y ligeros como sampanes y bicicletas. Para derrotar a tales objetivos, la potencia de fuego de las Cobras fue suficiente. La situación cambió cuando una corriente de equipo pesado de fabricación soviética se vertió en Vietnam del Sur a lo largo del sendero Ho Chi Minh. Inmediatamente se reveló la insuficiente efectividad de la NAR para derrotar a los tanques PT-76, T-34 y T-54.
Muy de cerca, "Hugh Cobras" chocó con tanques en Laos en 1971. El 2º Escuadrón del 17º Regimiento de Caballería Aérea destruyó cinco tanques, cuatro PT-76 y un T-34 con NAR con una ojiva pesada. Los intentos de destruir tanques con fuego de cañones de 20 mm desde contenedores suspendidos no tuvieron éxito. Los tanques eran difíciles de alcanzar con algo más que misiles. El excelente camuflaje y la pintura de camuflaje los hacían muy difíciles de detectar. Los primeros ataques con tanques no tuvieron éxito. Los pilotos sugirieron atacarlos con al menos dos helicópteros: uno entra por el frente, desviando la atención de los petroleros, y el segundo ataca por el flanco o por la retaguardia. En la práctica, los pilotos, al encontrar un tanque, en la emoción se apresuraron inmediatamente al ataque, sin molestarse con maniobras de distracción. Quizás se destruyeron más tanques. Entonces, en una de las salidas, se encontraron dos columnas de tanques. Como resultado del golpe resultante, el convoy se detuvo, pero ningún tanque se incendió. No fue posible establecer a partir del aire que el tanque estaba fuera de servicio. ATGM "Toy" se convirtió en una herramienta radical para la lucha contra los tanques. Los primeros vehículos equipados con misiles guiados fueron el UH-1D. El uso exitoso de estos helicópteros en la lucha contra objetivos blindados en Vietnam ha intensificado el trabajo para integrar el ATGM en el sistema de armas Hugh Cobra. En un orden experimental, dos AH-1 fueron equipados con UR-mi, desde mayo de 1972 hasta enero de 1973 fueron probados en condiciones de combate. El 81 ° ATGM destruyó 27 tanques (incluidos T-54, PT-76 y M-41 capturado), 13 camiones y varios puestos de tiro fortificados.
PT-76 destruido
Al mismo tiempo, los helicópteros no recibieron un solo impacto. Los misiles se lanzaron generalmente desde una distancia de 2200 m, en lugar de 1000 m cuando se lanzó el NAR. En 1972, los estadounidenses sorprendieron al usar helicópteros ATGM contra tanques, pero los vietnamitas también sorprendieron a los Yankees. En el mismo año, utilizaron los MANPADS Strela-2M soviéticos para combatir objetivos de vuelo bajo.
MANPADS Strela-2M
Los diseñadores de Bell, al diseñar el Hugh Cobra, tomaron contramedidas contra los misiles guiados por calor al enfriar los gases de escape, pero esto no fue suficiente. "Flechas" capturaron helicópteros con confianza, y el primer derribado fue "Hugh", luego dos "Cobras".
En el primer caso, el AN-1G voló solo a una altitud de unos 1000 m, tras ser alcanzado por el Arrow, el coche se derrumbó en el aire. En otro caso, el cohete golpeó el brazo de la cola. A pesar de los daños importantes, el piloto se hundió hasta las copas de los árboles, pero el automóvil golpeó la copa y se volcó. Los estadounidenses evaluaron la amenaza. Todos los helicópteros Bell que volaban en Vietnam estaban equipados con una tubería doblada que conducía los gases calientes hacia el plano de rotación del rotor principal, donde un poderoso flujo turbulento los mezclaba instantáneamente con el aire circundante. Como ha demostrado la práctica, la sensibilidad del buscador de Strela no fue suficiente para capturar los helicópteros modificados de esta manera. Durante los años de guerra en el sudeste asiático, las "Cobras" han demostrado una buena capacidad de supervivencia. De los 88 Cobras que participaron en la operación en Laos, fueron derribados 13. Al final de la Guerra de Vietnam, el Ejército de los Estados Unidos tenía 729 helicópteros AN-1G de los 1133 construidos. La mayor parte de los 404 coches perdidos permaneció para siempre en Vietnam.
En mayo de 1966, Bell comenzó a desarrollar el helicóptero bimotor AN-1J "Sea Cobra", una versión mejorada del AN-1, para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, que originalmente ordenó 49 helicópteros. El uso de una central de dos motores de turbina de gas de mayor potencia en combinación con un nuevo rotor de mayor diámetro (hasta 14,63 m) y una cuerda de palas brindó mejores características de vuelo y mayor seguridad operativa de los portaaviones, así como un aumento en la carga de combate a 900 kg, lo que hizo posible el uso de la torreta XM. -1-87 con un cañón de triple cañón de 20 mm y varias opciones de armas suspendidas debajo del ala.
El primer helicóptero de producción AN-1J con motores gemelos de turbina de gas Pratt & Whitney RT6T-3 "Twin Pac" con una potencia de despegue de 1340 kW, realizó su primer vuelo el 14 de octubre de 1970, y desde febrero de 1971 los helicópteros de combate AN-1J Comenzó a ser utilizado en Vietnam en operaciones de combate del Cuerpo de Infantería de Marina, al que se le suministró 63 helicópteros. Los primeros 140 helicópteros fueron los mismos que para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, los siguientes 69 estaban armados con ATGM "Tou".
Las siguientes modificaciones fueron el AN-1T "Sea Cobra", una versión mejorada para el Cuerpo de Marines de EE. UU. Con ATGM "Tow" y un sistema de control con mayor precisión de orientación. El primer vuelo tuvo lugar en mayo de 1976, las entregas de los primeros 57 helicópteros pedidos comenzaron en octubre de 1977. AN-1W "Super Cobra": desarrollo del helicóptero AN-1T con dos GTE de General Electric. T700-GE-401 con una potencia de despegue de 1212 kW cada uno; hizo su primer vuelo el 16 de noviembre de 1983.
El primer helicóptero AN-1W en serie se entregó en marzo de 1986 para el Cuerpo de Marines, que originalmente ordenó 44 helicópteros, se encargaron 30 helicópteros adicionales. Además, se actualizaron 42 helicópteros AN-1T a AN-1W.
Se suministraron a las fuerzas armadas helicópteros de combate AN-1 de diversas modificaciones: Bahréin, Israel, Jordania, Irán, España, Qatar, Pakistán, Tailandia, Turquía, Corea del Sur y Japón.
Se utilizaron helicópteros de combate de este tipo en los siguientes conflictos armados:
Guerra de Vietnam (1965-1973, EE. UU.)
Guerra Irán-Irak (1980-1988, Irán)
Operación Paz para Galilea (1982, Israel)
Invasión estadounidense de Granada (1983, EE. UU.)
Conflicto turco-kurdo (desde 1984, Turquía)
Operación "Mantis Religiosa" en Panamá (1988, EE. UU.)
Guerra del Golfo (1991, EE. UU.)
Operación de mantenimiento de la paz en Somalia (ONUSOM I, 1992-1993, Estados Unidos)
Guerra en Afganistán (desde 2001, EE. UU.)
Guerra de Irak (desde 2003, EE. UU.)
Guerra en Waziristán (desde 2004, Pakistán)
Segunda Guerra Libanesa (2006, Israel)
En algunos conflictos, helicópteros de este tipo sufrieron pérdidas importantes. Irán ha perdido más de la mitad de lo que tenía en la guerra con Irak.
AN-1J iraní
Israel se vio obligado a utilizar Cobras en el valle de Bek, con gran precaución, frente a una poderosa defensa aérea siria de fabricación soviética.
La expectativa de ataques impunes a baja altitud con la ayuda del Tou ATGM no estaba justificada.
El helicóptero de combate fue detectado por el radar de los sistemas de misiles antiaéreos Krug (SA-4) y Kvadrat (SA-6) a una distancia de 30 km si volaba por encima de los 15 m sobre el suelo, y el ZSU-23- 4 Radar Shilka en En este caso, se detectó a una distancia de 18 km. La ráfaga estándar de 96 filas de sueño de cuatro barriles Shilka golpeó al Cobra con una probabilidad del 100% en un rango de 1000 m, y en un rango de 3000 m, la probabilidad de golpear ya era del 15%.
Una vez más, las Cobras americanas entraron en batalla en el invierno de 1990-1991. Los helicópteros de combate de la 1.a División de Caballería y la 1.a División Blindada fueron transportados por avión desde Europa y Estados Unidos a Arabia Saudita, donde participaron activamente en la Operación Tormenta del Desierto. El primer día de la ofensiva, los Cobras, junto con los Kiows, realizaron reconocimientos en interés de los petroleros de la 1ª División Blindada y cubrieron los vehículos de combate desde el aire. Ese día, "Cobras" fueron cargados con combustible y munición hasta los globos oculares. Cuatro ATGM "Toy" se suspendieron debajo de las alas. Un día fue suficiente para asegurarse de que estos misiles no cumplieran con los requisitos de la guerra moderna. La defensa aérea iraquí no fue completamente suprimida, en la línea del frente había una cantidad significativa de sistemas de defensa aérea autopropulsados con guía de radar autónomo y ZSU-23-4.
La superficie plana del desierto permitió detectar helicópteros desde lejos, que, además, cuando se lanzó el Toy, tenían capacidades de maniobra extremadamente limitadas. Un misil lanzado al alcance máximo vuela durante 21 segundos, y el tiempo de reacción de "Shilka" después de detectar un objetivo es de 6-7 segundos. Por lo tanto, al día siguiente, en lugar de cuatro ATGM, dos unidades NAR con 14 misiles Hydra 70 con ojivas de racimo y dos Toy fueron suspendidos de helicópteros.
El telémetro láser del sistema de observación ATGM hizo posible realizar una guía precisa cuando se lanzó el NAR. Tras el lanzamiento, los pilotos pudieron retirarse del ataque con una maniobra brusca, sin pensar en apuntar el misil al objetivo. El principal inconveniente de los Cobras y Kiows fue la falta de sistemas de visión nocturna, similar al sistema TADS / PNVS instalado en los Apaches. La situación se vio agravada por el hecho de que el humo de los incendios de los campos petrolíferos y el polvo de arena más pequeño limitaban severamente la visibilidad durante el día. Todas las tripulaciones tenían gafas de visión nocturna, pero solo las usaban para vuelos en ruta.
Las tripulaciones de Marine Corps Cobra estaban equipadas con mejores gafas y tenían menos problemas al atacar objetivos terrestres en condiciones de poca visibilidad. Hasta cierto punto, la situación mejoró con la instalación de sistemas láser en la parte no giratoria del cañón de 20 mm, que proyectaba el punto de mira del cañón sobre el terreno y lo reproducía en gafas de visión nocturna. El alcance del sistema fue de 3-4 km. Al comienzo de la guerra, solo las Cobras de la 1.a División Blindada tuvieron tiempo de equipar estos sistemas. Las tormentas de arena no solo empeoraron la visibilidad, la arena estaba lavando las palas de los compresores de los motores.
Para operar en condiciones desérticas, se planeó instalar filtros especiales en las tomas de aire del motor, pero al comienzo de la guerra no tenían tiempo para hacerlo. En promedio, los motores se cambiaron después de 35 horas de funcionamiento. En todos los "Cobras" del ejército se cambiaron los motores al menos una vez durante las hostilidades. En total, en la Operación Tormenta del Desierto, las Cobras del Ejército volaron 8000 horas y dispararon más de 1000 ATGM de juguete. Un enemigo más terrible, como en el Golfo (los filtros nunca se instalaron), resultó ser arena fina y roja, que carcomía las palas de los compresores del motor y las palas del rotor. Gracias a los esfuerzos de la tripulación de vuelo, la preparación para el combate de los Cobras se mantuvo en un 80%. Además de escoltar los convoyes, los helicópteros solían participar en el reconocimiento.
Después de eso, todavía hubo misiones de combate a Somalia y la "Guerra de 2003", que continúa hasta el día de hoy. En la próxima década, estos helicópteros cumplirán 50 años. Habiendo realizado su primer vuelo en 1967, el helicóptero de apoyo contra incendios AH-1 todavía está en servicio.
Imagen satelital de Google Earth: helicópteros de combate Mi-24 (cinco palas) y AN-1 "Cobra" (dos palas) de fabricación soviética en el aeródromo de Fort Blis, hay una diferencia notable en las dimensiones geométricas de ambas máquinas.
Las fuerzas terrestres estadounidenses ya lo han abandonado en favor del Apache AH-64 más "avanzado", pero los marines estadounidenses, que se han enamorado de esta máquina, están poniendo en servicio una nueva modificación de la misma - ("Viper"), que también recibió el apodo de Zulu Cobra (por la letra que denota modificación).
AH-1Z
El desarrollo de las Vipers, entonces apodado King Cobra, comenzó en 1996 cuando la Infantería de Marina adoptó un programa de modernización de la flota de helicópteros. Proporcionó el reemplazo de 180 helicópteros AH-1W Super Cobra por AH-1Z (compra de nuevas máquinas o alteración de las existentes), y alrededor de un centenar de helicópteros UH-1N multipropósito, por UH-1Y Venom. El Viper realizó su primer vuelo en diciembre de 2000, y luego, a lo largo de diez años, se fue recordando gradualmente, hasta que, finalmente, en diciembre de 2010, la dirección de la Infantería de Marina decidió finalmente aceptar el helicóptero en servicio.
La masa del helicóptero ha aumentado significativamente (8390 kilogramos de peso máximo de despegue contra 6690 kilogramos del "Supercobra"). En muchos aspectos, esta es la razón por la que la principal diferencia de diseño de las Vipers es el nuevo rotor principal compuesto de cuatro palas, que reemplazó al predecesor de dos palas, que es tradicional para la familia de máquinas Hugh, ya que ha agotado sus capacidades de mantenimiento. las cobras cada vez más pesadas en el aire. El rotor de cola también se convirtió en cuatro palas. La aviónica se ha transferido completamente a la base de elementos modernos: los instrumentos de vuelo analógicos Supercobr han dado paso a un complejo de control integrado con dos pantallas de cristal líquido multifuncionales en cada cabina.
Desde el punto de vista de las capacidades tácticas, las "Víboras" se diferencian de las "Supercobras" en un radio de combate casi tres veces mayor (200 kilómetros frente a 100) y una mayor velocidad. La composición de las armas a bordo reales prácticamente no ha cambiado: los mismos "Hellfires", "Hydras", "Sidearms" y "Sidewinders". Sin embargo, el nuevo sistema de avistamiento le permite rastrear objetivos a distancias que exceden el rango de uso de armas aerotransportadas. Al mismo tiempo, el uso de misiles guiados se ha simplificado radicalmente: los pilotos de Supercobr se quejaban constantemente de la necesidad de cambiar muchos interruptores de palanca en la secuencia deseada para lanzar los Hellfire.
Además, el helicóptero estaba equipado con un sistema de visualización del hemisferio frontal FLIR por infrarrojos, similar al equipado con el AH-64 Apache. En un momento, una de las principales quejas sobre las "Supercobras" fue la falta de dicho equipo.
También se agregó el sistema de designación de objetivos montado en el casco Top Owl de Thales Corporation, que le permite realizar misiones de combate en condiciones climáticas difíciles, así como por la noche.
Por el momento, la Infantería de Marina ya recibió 15 de estos helicópteros. En total, para 2021, el comando de la Infantería de Marina planea tener 189 "Vipers": 58 nuevos helicópteros más 131 máquinas convertidas y reequipadas AH-1W Super Cobra de la cantidad de existentes en la aviación KMP.
El costo de todo el programa de modernización de casi trescientas "Supercobras" y "Hugh", así como las compras de nuevos helicópteros por parte de la Infantería de Marina y la Marina de los Estados Unidos superará los $ 12 mil millones. Es revelador que tampoco se haya olvidado el principio de economía de producción. Los sistemas de casco, aviónica y el sistema de propulsión Viper son 84 por ciento compatibles con los helicópteros de apoyo de combate UH-1Y antes mencionados, lo que simplificará enormemente el mantenimiento.
La cuestión del apoyo aéreo directo de la ILC es bastante grave. Originalmente se planeó reemplazar algunos de los aviones de ataque AV-8B Harrier II retirados para 2010 con los cazas multifunción F-35B Lightning II con despegue y aterrizaje cortos en desarrollo. Sin embargo, la demora en la entrega del "rayo de quinta generación" y el aumento significativo en el costo de su desarrollo en realidad privan a los marines estadounidenses de la asistencia de los ataques aéreos. La lentitud de reemplazar "Harriers" con nuevas máquinas impone una carga mayor en los helicópteros ILC.
La tendencia a lavar viejas muestras de equipos de aviación de la formación, bien notoria en los años 90 y 2000, paradójicamente no se aplica a algunas máquinas. No hay alternativa, por ejemplo, el bombardero B-52. Las cobras simples, familiares y confiables también se han convertido en tales armas. Habiendo recibido nuevos "ojos" y "oídos", estos helicópteros estarán listos para pasar a la sexta década de servicio intachable.
