Los requisitos previos para la derrota del convoy PQ-17 no residen en el Almirantazgo británico, sino mucho más allá y más profundamente, en Washington. Los problemas de los convoyes árticos se asociaron en gran medida con una enmienda a la Ley de préstamo y arrendamiento, que prohibía la escolta de transportes con carga militar por parte de la Armada de los Estados Unidos.
La enmienda parecía bastante apropiada el 11 de marzo de 1941 (la fecha de la firma de la Ley de Préstamo y Arrendamiento): sería extraño lanzar cargas de profundidad a los submarinos alemanes desde barcos estadounidenses, sin declarar oficialmente la guerra entre los Estados Unidos y la Tercera Guerra Mundial. Reich. Y sin cargas de profundidad, escoltar los convoyes de préstamo y arriendo no tenía sentido.
Sin embargo, el programa Lend-Lease en sí mismo fue una clara manifestación del doble rasero de la política estadounidense: una potencia "neutral" ayuda abiertamente a uno de los beligerantes, y lo hace en condiciones especiales y con un pago diferido. Los alemanes aceptaron los términos del "juego" estadounidense: ¡no hay reglas! - y tres semanas después, el 3 de abril de 1941, una de las "manadas de lobos" disparó a sangre fría a 10 de los 22 transportes estadounidenses del convoy transatlántico.
El "comité regional" de Washington se dio cuenta rápidamente de que sin una cobertura decente, los transportes de préstamo y arrendamiento nunca llegarían al destinatario. Un día después del pogromo de abril, los yanquis comenzaron a protestar, iniciando sus primeros torpes preparativos para la guerra: un grupo de portaaviones formado por el portaaviones Yorktown, tres acorazados y su escolta avanzó para las comunicaciones en el Atlántico; El 9 de abril comenzó la construcción de estaciones meteorológicas y bases aéreas en la costa de Groenlandia. Los buques de guerra acompañaron a las caravanas mercantes hasta el medio del Océano Atlántico, donde tuvo lugar un “cambio de guardia” en el punto designado: los transportes fueron asumidos por la Royal Navy de Gran Bretaña.
La situación se complicó más con el ataque alemán a la Unión Soviética: en agosto, los convoyes con suministros militares comenzaron a llegar a Arkhangelsk, y surgió de inmediato la cuestión de cubrir los transportes de baja velocidad. La armada estadounidense se negó rotundamente a escoltar convoyes en aguas árticas; era demasiado peligroso tanto militar como políticamente. A los estadounidenses no les avergonzó en absoluto el hecho de que las tripulaciones de la mayoría de los transportes estuvieran formadas por ciudadanos estadounidenses. La posición de Washington no cambió: necesitas estos cargamentos, así que defiéndelos tú mismo, pero no queremos destruir nuestros barcos. En lo que respecta a los equipos civiles, estas personas saben lo que hacen en pos de una moneda fuerte.
Incluso después de la entrada oficial en la guerra, los estadounidenses no tenían prisa por mostrarse en las latitudes polares; por primera vez, los barcos de la Armada de los EE. UU. Tomaron una parte limitada en la escolta de la caravana PQ-15 solo en abril de 1942. En el futuro, toda la "asistencia" a la Marina de los Estados Unidos se limitó a un par de barcos. ¿Qué más puedes agregar sobre esto? Lástima que los almirantes norteamericanos, teniendo tantas oportunidades (los yanquis tenían más destructores solos que en cualquier otro país del mundo), prefirieron “lavarse las manos” en una operación tan estratégicamente importante como escoltar los convoyes árticos.
Toda la carga de cubrir los transportes recayó sobre los hombros de la Royal Navy de Gran Bretaña y la Flota del Norte soviética. La ruta de los convoyes se dividió en dos áreas de responsabilidad: los británicos custodiaban la parte principal de la ruta a Bear Island, y los destructores soviéticos se unieron a ellos en la entrada del mar de Barents. Además, los marineros severomorianos actuaron en áreas de apoyo: cuando se acercó el próximo convoy, se instalaron barreras submarinas en las salidas de las bases navales alemanas en Noruega, y la aviación de la Flota del Norte comenzó a "martillar" los aeródromos enemigos, distrayendo a los alemanes y haciendo a la Luftwaffe le resultaba difícil atacar a quienes se alejaban de los transportes costeros.
Objetivamente, no había necesidad de exigir más de la Flota del Norte (modelo 1942) - en ese momento los Severomors tenían solo seis destructores (4 nuevos "Siete" y 2 "Noviks" de la Primera Guerra Mundial), una docena de patrulleras de arrastreros convertidos y dos docenas de submarinos …
A lo largo de la guerra, la Flota del Norte sufrió una escasez de barcos, entendiendo completamente este problema, los británicos acompañaron a las caravanas a lo largo de toda la ruta, hasta los puertos soviéticos. De lo contrario, la Flota del Norte, por sí sola, no podría proporcionar una cobertura confiable para los transportes.
El 4 de julio de 1942 sucedió algo que tenía que pasar tarde o temprano. Mientras los marineros estadounidenses celebraban alegremente el Día de la Independencia, los barcos del convoy PQ-17 recibieron una orden de Londres: la escolta para moverse hacia el oeste a toda velocidad, los transportes para dispersarse y dirigirse independientemente a los puertos de destino. "Que diablos ?!" - habló ansiosamente, viendo cómo los destructores se desplegaban y se echaban en el rumbo opuesto.
La culpa fue del acorazado alemán Tirpitz, que, según la inteligencia británica, se preparaba para interceptar el convoy. A pesar de la presencia de fuerzas suficientes para repeler el ataque, los almirantes británicos tomaron una vergonzosa decisión en todos los sentidos de disolver el convoy y retirar rápidamente sus buques de guerra de las latitudes polares.
"Espada de Damocles" de la Kriegsmarine
Si dejamos de lado varias hipótesis de conspiración (el uso de PQ-17 como "señuelo", la destrucción deliberada del convoy para interrumpir los suministros de Lend-Lease, etc.), entonces el miedo feroz de los almirantes británicos del " Tirpitz "se explica simplemente: recuerdos desagradables sobre la Batalla de Jutlandia (1916) y las consecuencias de la terrible muerte del crucero de batalla Hood, destruido por la primera salva del acorazado Bismarck.
"Tirpitz" casi toda la guerra se mantuvo en los fiordos, sirviendo como un objetivo oxidado para la aviación británica. Los cañones del súper acorazado no dispararon ni un solo tiro a los objetivos de la superficie. No se llevó a cabo una sola operación significativa con la participación del "Tirpitz". Parecería que uno podría olvidarse de la miserable existencia de este montón de metal y centrarse en temas más importantes, por ejemplo, la lucha contra los submarinos alemanes.
El acorazado Tirpitz no luchó. Pero su imagen peleó en la mente de los almirantes británicos. Deberían entregarse medallas a las tripulaciones del Bismarck, Derflinger y Von der Tann; fue en su gloria que se mantuvo un éxito tan impresionante del acorazado Tirpitz, que, sin disparar un solo tiro, encadenó a todas las fuerzas de la flota británica en el Atlántico Norte!
Los alemanes no podrían haber construido un acorazado en absoluto, fue suficiente con poner una caja de acero en el fiordo Alten o incluso un modelo de madera contrachapada; el éxito habría sido el mismo. Estoy exagerando, por supuesto, pero espero que los lectores entiendan el punto. Si los almirantes británicos fueran un poco menos conservadores y cobardes, el convoy PQ-17 habría permanecido intacto.
Cerremos los ojos por un momento e imaginemos en el sitio de los transportes del convoy PQ-17, los transportes estadounidenses que descargan en el Golfo de Leyte (Filipinas). En lugar de los cruceros de la flota de Su Majestad, hay siete destructores y seis portaaviones de escolta patrullando a lo largo de la costa filipina (los portaaviones de escolta no son barcos malos, pero son terriblemente lentos, su planta de energía y su casco inferior son similares a los de los vapores civiles).
Los fanáticos de la historia marítima ya han adivinado que estamos simulando una batalla naval frente a la isla de Samar, que tuvo lugar el 25 de octubre de 1944.
Para los japoneses, en esa batalla sin duda fue más fácil: seis "niños" estadounidenses salieron de la niebla … ¡no uno, sino cuatro barcos de guerra! Y también - 8 cruceros y 11 destructores.
Los japoneses tenían otra ventaja importante: una operación inteligentemente planeada y dos ataques de distracción, les permitieron acercarse silenciosamente al golfo de Leyte y tomar a los estadounidenses por sorpresa.
Cuando los proyectiles japoneses comenzaron a caer, los yanquis levantaron urgentemente todos sus aviones en el aire, los destructores lanzaron un ataque con torpedos y comenzó la masacre … Como resultado, en 3 horas de persecución, los estadounidenses perdieron una escolta y tres destructores, la mitad de los portaaviones resultaron dañados por fuego de artillería.
Los japoneses habían hundido tres cruceros japoneses pesados, uno más - "Kumano", arrastrado en algún lugar detrás sin arco. El resto de los barcos japoneses estaban tan golpeados y asustados que dieron media vuelta y huyeron del campo de batalla.
¡Ahora, atención, motor! - en lugar de los japoneses, el acorazado Tirpitz, los cruceros pesados Hipper, Sheer y 9 destructores de su escolta salen de la bruma de la mañana en lugar de los japoneses. ¿Cómo pudo haber terminado su enfrentamiento con la "escolta" estadounidense?
Si estos eventos se transfirieran al mar de Barents, el Tirpitz y su escuadrón se habrían hundido mucho antes de reunirse con el convoy PQ-17. Donde el legendario Yamato no pudo resistir, el acorazado alemán no tuvo nada que hacer. Cinco o seis portaaviones de escolta con un ala aérea del mismo tamaño que el regimiento aéreo soviético regular vencerán a cualquier Tirpitz y al almirante Scheer. Lo principal es tener suficientes pilotos experimentados y decididos.
Ahora agreguemos algunos toques finales a este "retrato". Los Yankees debieron su "salvación milagrosa" a los siguientes factores:
- la repugnante calidad de las mechas de los proyectiles japoneses, que atravesaron frágiles barcos estadounidenses y cayeron al mar;
Por desgracia, este factor es de poca utilidad en el mar de Barents: independientemente de la calidad de los proyectiles alemanes, se habría garantizado que el Tirpitz sería detectado y destruido mucho antes de alcanzar el alcance de fuego de sus cañones.
- apoyo activo de otros portaaviones - aviones de toda la zona volaron en ayuda de seis "niños" (¡unos 500 coches en total!).
Los portaaviones de escolta en el mar de Barents no tenían dónde esperar ayuda, por otro lado, ¡el escuadrón Tirpitz era tres o cuatro veces más débil que los japoneses!
Por supuesto, es algo incorrecto comparar directamente las Filipinas tropicales y las latitudes polares del mar de Barents. Condiciones climáticas severas, hielo en las cubiertas: todo esto podría complicar el trabajo de los aviones basados en portaaviones. Sin embargo, en un caso particular, el convoy PQ-17 navegaba en medio del verano polar, y el sol que no se ponía las 24 horas debería, por el contrario, jugar en manos de los pilotos (arma de doble filo - Los torpederos alemanes también están en alerta).
Resumiendo todos los factores positivos y negativos, y teniendo en cuenta el equilibrio de fuerzas, se puede llegar a una conclusión bastante segura: si los marineros estadounidenses y sus "juguetes" favoritos, los portaaviones (incluso los pequeños, de escolta) estuvieran en lugar de los británicos, el convoy PQ-17 tenía todas las posibilidades de llegar con seguridad a Arkhangelsk, y el acorazado "Tirpitz" tenía todas las posibilidades de hundirse sin gloria después de una corta batalla con aviones basados en portaaviones.
Sin embargo, todo podría haber terminado mucho antes, si el submarino K-21 hubiera logrado hundir el Tirpitz a la salida del Altenfjord.
Desafortunadamente, todo sucedió como debería haber sucedido. Como resultado, tuvieron que mostrar su profesionalismo a los pilotos navales y marineros soviéticos del Mar del Norte, quienes, sin la ayuda de radares, exploraron toda la zona de aguas del Mar de Barents y "registraron" todas las bahías de la costa. de la península de Kola y Novaya Zemlya, en busca de barcos estadounidenses que se habían refugiado allí. Se las arreglaron para salvar 13 transportes y un centenar de botes y balsas salvavidas, con los marineros supervivientes en ellos.
