Durante la Segunda Guerra Mundial, hubo una tendencia constante hacia un aumento en el calibre de la artillería antitanques. Entonces, el ejército estadounidense entró en la guerra con cañones de 37 mm y la terminó con cañones de 76 y 90 mm. El aumento de calibre supuso inevitablemente un aumento de la masa del arma. Para las divisiones de infantería esto no era crítico (solo tenían que introducir tractores más potentes), pero en las unidades aerotransportadas la situación era diferente.
El mando estadounidense tuvo en cuenta las lecciones de la operación de Arnhem, durante la cual los paracaidistas británicos tuvieron que luchar contra los tanques alemanes. Desde 1945, las divisiones aerotransportadas de EE. UU. Han recibido un cañón antitanque T8 de 90 mm, que es un cañón de un cañón antiaéreo M1 de 90 mm, combinado con dispositivos de retroceso de un obús M2A1 de 105 mm y un cañón ligero.. El resultado fue un cañón de 3540 kg, apto para el aterrizaje en paracaídas desde el avión C-82 "Pekit", pero los problemas comenzaron en tierra: la tripulación no podía mover un sistema tan pesado por el campo de batalla. Se requería un tractor, lo que significa que el número de vuelos de aviones de transporte militar necesarios para la transferencia de una batería antitanque (batallón) se duplicó.
La solución podría ser la creación de un soporte de cañón antitanque autopropulsado compacto. Por primera vez, tal idea se expresó en octubre de 1948 en una conferencia en Fort Monroe, dedicada a las perspectivas para el desarrollo de armas antitanque, y en abril del año siguiente, el cliente presentó los requisitos tácticos y técnicos. El principal de ellos era la masa, que no debería haber superado las 16.000 libras (7260 kg), la capacidad de carga del Paekit y el planeador de aterrizaje pesado, que se estaba desarrollando en ese momento (pero nunca se puso en servicio).
El desarrollo del cazacarros aerotransportado se confió a la empresa Cadillac Motor Car, que formaba parte de la empresa General Motors. El diseño del chasis se basó en las soluciones probadas en el transportador anfibio de orugas M76 Otter. Debido a las dimensiones limitadas del compartimento de carga de la aeronave, el cañón autopropulsado no podía equiparse con una timonera, sin mencionar el techo; tuvimos que limitarnos a un pequeño escudo de armas. Este último estaba destinado a proteger a la tripulación de los gases de pólvora cuando se dispara, pero no para proteger contra balas o metralla.
El prototipo, indexado T101, estuvo listo en 1953. Dos años más tarde, el vehículo pasó con éxito las pruebas militares en Fort Knox, y fue aceptado en servicio bajo la designación M56 Gun Self-Propelled Anti-Tank - "M56 autopropulsado antitanque antitanque". El nombre ampliamente utilizado "Scorpion" fue aprobado en 1957, el nombre no oficial "Spat" (de la abreviatura SPAT - Self-Propelled Anti-Tank) era menos común. La producción en serie del M56 duró desde diciembre de 1957 hasta junio de 1958, su volumen fue de 160 unidades.
Diseño
El cañón autopropulsado M56 es un pequeño vehículo de combate con orugas sin blindaje adaptado para el aterrizaje en paracaídas desde los aviones C-123 Provider y C-119 Flying Boxcar (y, por supuesto, desde aviones de transporte militar más pesados) y el transporte en helicópteros en una eslinga externa.. La carrocería del vehículo es de aluminio soldado, la tripulación está formada por cuatro personas.
Compartimento motor-transmisión con un motor carburador refrigerado por aire de cuatro tiempos y seis cilindros opuestos "Continental" AOI-402-5 con una capacidad de 165 CV. con. y una transmisión manual "Allison" CD-150-4 (dos marchas hacia adelante y una hacia atrás) se encuentra en la parte delantera de la carcasa del M56. El resto del espacio está ocupado por el compartimento de combate, combinado con el compartimento de control. En el centro, un cañón M54 de 90 mm está montado en un carro de pistola de pedestal M88. A la izquierda de la pistola está el lugar de trabajo del conductor (para él, el escudo de la pistola tiene una ventana acristalada con un limpiaparabrisas), a la derecha está el asiento del artillero. El comandante está ubicado detrás del conductor, el cargador está detrás del artillero. En la parte trasera del vehículo hay un estante de municiones para 29 cartuchos unitarios. Para la comodidad del cargador, hay un escalón plegable detrás del estante de municiones.
El chasis del cañón autopropulsado consta (en relación a un lado) de cuatro ruedas de carretera de gran diámetro con suspensión de barra de torsión, equipadas con neumáticos. Los neumáticos tienen pestañas especiales que permiten, en caso de avería, viajar hasta 24 km (15 millas) a una velocidad de hasta 24 km / h. La rueda motriz es delantera. Las orugas son de caucho-metal, de 510 mm de ancho. Cada pista consta de dos correas de tejido engomado y reforzadas con cables de acero. Las correas están interconectadas por barras transversales de acero estampado con cojines de goma. La presión sobre el suelo del "Scorpion" es de sólo 0,29 kg / cm2 (a modo de comparación: para los tanques M47 y M48, esta cifra es de 1,03 y 0,79 kg / cm2, respectivamente), lo que garantiza una buena capacidad de cross-country del vehículo.
Instalado en el cañón "Scorpion" de 90 mm, el M54 (longitud del cañón - 50 calibres) se desarrolló sobre la base del cañón M36 utilizado en los tanques M47. Comparado con el prototipo, es más ligero en 95 kg. El rango de ángulos de guía en el plano vertical es de −10 ° a + 15 °, en el plano horizontal - 30 ° a la derecha y a la izquierda. El cañón de la pistola es un monobloque con una recámara atornillada y un freno de boca de una sola sección. La persiana es de cuña, semiautomática, vertical. Dos cilindros de dispositivos de retroceso hidráulico están montados en la parte superior de la recámara de la pistola. Los mecanismos de guía de la pistola tienen accionamientos manuales, carga manual. La pistola está equipada con una mira telescópica M186 con aumento variable (4-8x).
La gama de munición usada es suficientemente amplia e incluye todo tipo de cartuchos unitarios para los cañones de tanques M36 y M41; también está permitido utilizar proyectiles de 90 mm de cañones antitanques de la empresa alemana "Rheinmetall". Para la solución de la tarea principal, la lucha contra los tanques, se puede utilizar: proyectil trazador perforador de blindaje M82 con una punta perforadora de blindaje y una carga explosiva; proyectiles trazadores perforadores de blindaje M318 (T33E7), M318A1 y M318A1С sin carga explosiva; proyectiles trazadores perforadores de armadura de subcalibre M304, M332 y M332A1; Carcasas acumulativas no giratorias (emplumadas) M348 (T108E40), M348A1 (T108E46) y M431 (T300E5). Además, los cañones autopropulsados pueden disparar el proyectil de fragmentación de alto explosivo M71, el trazador de fragmentación M91, el cartucho M336, la fragmentación M377 (con elementos de impacto en forma de flecha) y el humo M313.
El vehículo está equipado con una estación de radio VHF AN / VRC-10, que es mantenida por el comandante. Los medios de vigilancia nocturna están representados únicamente por un dispositivo de visión nocturna del conductor montado en el casco.
Sobre la base del M56, se crearon dos cañones autopropulsados experimentados. En 1958, se probó un cañón autopropulsado antitanque en Fort Benning, en el que, en lugar de un cañón de 90 mm, se instaló un mecanismo sin retroceso M40 de 106 y 7 mm sin retroceso: un jeep normal podría hacer frente fácilmente al transporte de tales armas, por lo que no fue aceptado en servicio. Otro cañón autopropulsado, tampoco incluido en la serie, estaba armado con un mortero M30 de 106, 7 mm. Sobre el papel, también había opciones para reequipar el M56 con misiles guiados antitanque SS-10 y Entak.
Uso de servicio y combate
Según los planes iniciales, cada una de las tres divisiones aerotransportadas estadounidenses (11, 82 y 101) iba a recibir un batallón de "Scorpions" (53 vehículos en cada uno). Pero la adopción del M56 en servicio coincidió con la reorganización de las divisiones de infantería y aerotransportadas, transfiriéndolas de la estructura "ternaria" habitual a la "pentómica". Ahora la división no incluía tres regimientos, sino cinco grupos de batalla; de hecho, batallones de infantería reforzados (aerotransportados). Como resultado, "Scorpions" entró en servicio con pelotones antitanques que formaban parte de la compañía de mando de los grupos de combate aerotransportados (VDBG). Dicho pelotón incluía control (comandante de pelotón (teniente), su adjunto (sargento) y un operador de radio con un jeep equipado con una estación de radio AN / VRC-18) y 3 secciones de disparo (cada una con 8 personas y 2 M56 autopropulsados cañones autopropulsados). Así, el pelotón estaba formado por 27 efectivos, 6 Scorpions y 1 jeep.
En la primera mitad de 1958, los pelotones Scorpion se formaron en quince grupos de combate aerotransportados, cinco en cada división. Sin embargo, ya en julio de 1958, la 11a División Aerotransportada se disolvió: dos de las Fuerzas Aerotransportadas de su composición, junto con el M56 regular, fueron transferidas a la 24a División de Infantería, pero en enero de 1959 fueron transferidas a la subordinación de la 82a. División Aerotransportada. Este último transfirió dos de sus VDBG a la 8ª División de Infantería. Finalmente, en junio de 1960, un grupo de batalla de la 82ª División Aerotransportada fue transferido a la 25ª División de Infantería, y una de las Fuerzas Aerotransportadas, disuelta en 1958, fue restaurada para complementar la 82ª División. Varios Escorpiones, que resultaron ser redundantes para los grupos de batalla aerotransportados, entraron en los grupos de batalla de infantería de la 1ª División de Infantería en Alemania y las 1ª Divisiones de Caballería y la 7ª Divisiones de Infantería en la República de Corea.
En 1961, la estructura "pentómica" fue declarada insostenible e inadecuada para la guerra en conflictos no nucleares, y el Ejército de los Estados Unidos inició otra reorganización. De acuerdo con él, la división aerotransportada incluía tres cuarteles generales de brigada y nueve batallones aerotransportados, así como unidades de apoyo, incluido un batallón de tanques. Se asumió que recibiría nuevos tanques aerotransportados M551 Sheridan, pero como medida temporal (antes de que los Sheridan entraran en servicio), los batallones de tanques de las Fuerzas Aerotransportadas 82 y 101 fueron transferidos en 1964 a 47 Scorpions: vehículos, no solo tanques., pero tampoco tener armadura. No se asignaron fondos para el mantenimiento de las tripulaciones de estos vehículos, por lo que hasta la recepción de los Sheridans, estos batallones permanecieron “virtuales”.
La Compañía D del 16 ° Regimiento de Tanques (D-16), que se formó en 1963 como parte de la 173 ° Brigada Aerotransportada Separada (VDBr) desplegada en la isla de Okinawa, se convirtió en la única unidad blindada que operó y luchó contra los Scorpions. La compañía constaba de cuatro pelotones de cuatro M56, una sección de control (cuatro vehículos blindados de transporte de personal M113) y una sección de mortero (tres morteros autopropulsados M106 de 106, 7 mm en el chasis M113).
En mayo de 1965, la 173ª Brigada Aerotransportada fue trasladada a Vietnam. Durante la guerra en la jungla, las fortalezas y debilidades del M56 se manifestaron claramente. Por un lado, la buena maniobrabilidad del cañón autopropulsado hizo posible moverse por terrenos "inaccesibles para los tanques", por otro lado, había pocos objetivos adecuados para el cañón de 90 mm. La tarea principal de los "Scorpions" era el apoyo directo de los batallones aerotransportados y las compañías que operaban a pie, y aquí el inconveniente más grave del M56 fue extremadamente agudo: la falta total de reserva. La caída que desbordó la paciencia de los paracaidistas fueron los sucesos del 4 de marzo de 1968, cuando la empresa perdió a 8 personas en una batalla. Después de eso, los "petroleros" del D-16 cambiaron su M56 a vehículos blindados de transporte de personal M113 más versátiles y mucho mejor protegidos.
Después de que el ejército estadounidense fue retirado del servicio, algunos de los cañones autopropulsados M56 fueron a los almacenes, algunos fueron transferidos a los aliados. España recibió cinco vehículos en 1965; hasta 1970 sirvieron en un pelotón antitanques del regimiento de la Infantería de Marina. El vecino Marruecos en 1966-1967 entregó 87 "Escorpiones". Según el directorio de Janes World Armies, en 2010 el ejército marroquí tenía 28 cañones autopropulsados M56 almacenados.
En 1960, dos prototipos del T101, modificados al estándar de serie M56, fueron entregados a la RFA. Los alemanes no se sintieron tentados por el vehículo sin blindaje y no lo aceptaron en servicio. Tras breves pruebas, ambas copias se convirtieron en vehículos de entrenamiento para la formación de mecánicos de conductores, retirando los cañones e instalando cabinas acristaladas.
La flota estadounidense adquirió varios M56 desmantelados. Los vehículos se convirtieron en objetivos controlados por radio QM-56 y en 1966-1970 se utilizaron en los campos de entrenamiento de Fallon, Warren Grove y Cherry Point para el entrenamiento de combate de pilotos de aviones de ataque y cazabombarderos.
Puntaje general
El cañón autopropulsado M56 tenía buena movilidad y armas poderosas para su época. Los proyectiles acumulativos de su cañón de 90 mm podrían golpear con seguridad cualquier tanque soviético de la primera mitad de la década de 1960. Al mismo tiempo, el cañón era demasiado poderoso para un chasis de siete toneladas, cuyos rodillos delanteros, cuando se disparaban, se levantaban del suelo. Además, la falta de reserva permitía el uso de cañones autopropulsados contra tanques solo en defensa (de emboscadas), lo que hacía que el "Escorpión" no fuera apto para apoyar a la fuerza de desembarco en operaciones ofensivas.
En comparación con su homólogo soviético, el cañón autopropulsado ASU-57, el M56 pesa más del doble (7, 14 toneladas frente a 3,35 toneladas). Además, el ASU-57 es más compacto que su homólogo (su altura es de solo 1,46 m frente a 2 m) y, a diferencia del Scorpion, tiene blindaje frontal y lateral; sin embargo, su grosor (4-6 mm) es de corta distancia. ni siquiera proporcionó protección contra las balas convencionales de 7,62 mm. En cuanto a las armas, la superioridad del M56 fue abrumadora: la energía de boca de su cañón M54 de 90 mm era de 4,57 MJ, y el cañón Ch-51 de 57 mm instalado en el ASU-57 era de solo 1,46 MJ. En términos de parámetros de movilidad (velocidad y reserva de marcha), ambos cañones autopropulsados eran aproximadamente equivalentes.
