Hace 80 años, comenzó la primera ofensiva británica en África: la operación libia. Los británicos limpiaron el territorio de Egipto previamente perdido del enemigo. Ocuparon Cyrenaica (Libia) y, en enero de 1941, Tobruk. En febrero fuimos a la zona de El-Ageila. La mayor parte del ejército italiano se rindió. Las tropas restantes perdieron su efectividad en el combate.
Ofensiva italiana
En septiembre de 1940, el ejército italiano, ubicado en Libia, inició la operación egipcia (“Cómo Mussolini creó el“gran Imperio Romano”; Parte 2). El alto mando italiano planeó, aprovechando las dificultades de Gran Bretaña tras el inicio de la guerra con Alemania y la debilidad de las fuerzas británicas en la región, capturar Egipto.
Los italianos necesitaban ocupar Suez para restablecer el contacto con sus colonias en África Oriental. Sin embargo, a pesar de la mayor superioridad en las fuerzas (más de 200 mil personas contra 35 mil), el ejército italiano no pudo lograr un éxito serio. Los italianos han avanzado 80-90 km. Los británicos se retiraron, evitando la derrota.
Se formó una zona de amortiguamiento "de nadie" de 130 km.
El paro de la ofensiva del ejército italiano se asoció con varias razones: la escasa preparación técnica y de combate de las tropas italianas, la mala organización de los suministros (en particular, la falta de agua potable) y las comunicaciones insatisfactorias.
Los italianos no pudieron dominar el Mediterráneo. Esto puso en peligro las comunicaciones de su agrupación norteafricana. Además, Italia se estaba preparando para apoderarse de Grecia, que se convirtió en una prioridad.
Por lo tanto, el comandante italiano, el mariscal Graziani, suspendió las hostilidades en previsión del desarrollo de los acontecimientos en los Balcanes ("Cómo fracasó la mediocre blitzkrieg italiana en Grecia"). Creía que los británicos se distraerían con los acontecimientos en Grecia, lo que permitiría a sus tropas reanudar la ofensiva contra Suez.
El frente se ha estabilizado. Hubo una pausa durante unos tres meses.
La principal razón para detener al ejército italiano se debió a su debilidad. Graziani conocía bien el estado del ejército y no creía que los italianos pudieran derrotar a los británicos por su cuenta. Al principio, Roma estaba esperando el desembarco del ejército alemán en las Islas Británicas, lo que debería haber desmoralizado y dejado a las tropas británicas en África sin apoyo.
En octubre de 1940, Mussolini tuvo claro que el Tercer Reich había abandonado la operación de desembarco contra Inglaterra y estaba preparando un ataque contra Rusia. Roma decidió que era hora de expandir sus posesiones en la península de los Balcanes para capturar Grecia. Sin embargo, los griegos dieron a los italianos un rechazo decisivo y casi los expulsaron de los Balcanes. Mussolini se vio obligado a pedir ayuda a Hitler.
Planes de Alemania
Berlín decidió utilizar la situación para invadir la cuenca del Mediterráneo, que Roma consideraba su esfera de influencia. El 20 de noviembre de 1940, Hitler invitó a Mussolini a enviar un gran grupo aéreo para ayudar. Pero con la condición de crear dos regiones operativas: la zona italiana - Italia, Albania y norte de África, la zona alemana - la parte oriental del Mediterráneo.
Es decir, el Führer delimitó las esferas de influencia de Alemania e Italia en el Mediterráneo. Mussolini tuvo que estar de acuerdo. Italia comenzó a perder su independencia estratégica y operativa del Reich. Y hubo un tiempo en que Mussolini creía que
La "Gran Italia" es el "hermano mayor" de Alemania.
Hitler tenía sus propios planes para el Mediterráneo oriental. El camino a Persia e India pasó por los Balcanes, Turquía y Oriente Medio. Las solemnes promesas de Ribbentrop, que hizo en 1939 (que el mar Mediterráneo no era de interés para el Tercer Reich), fueron inmediatamente olvidadas.
Desde las fuerzas terrestres, el comando alemán planeó transferir solo una división de tanques al norte de África en el otoño de 1940. Hitler no se atrevió a desplegar un gran contingente en África, concentrando todas sus fuerzas para una "guerra relámpago" con los rusos.
Aunque si se negaba a la guerra con Rusia, el Reich fácilmente podría transferir todo un ejército a Libia, ocupar Suez, Palestina y luego ir a Persia e India. Es decir, para controlar y hacer jaque mate a la India. Sin embargo, el Führer no iba a luchar realmente con Inglaterra ("Por qué Hitler no acabó con Gran Bretaña"). Apuntó a Rusia.
En octubre de 1940, una misión militar alemana dirigida por el general Thoma llegó a Roma para negociar el envío de tropas alemanas a Libia. Ahora el mando italiano esperaba que su ejército en Libia se reforzara con tanques alemanes, lo que les permitiría llegar a Suez. Sin refuerzos alemanes, Graziani no intentó avanzar más hacia el este, especialmente después del fracaso de la agresión italiana en Grecia.
Con gran dificultad, los italianos negociaron 200 tanques y vehículos blindados de los alemanes. Hitler se estaba preparando para la agresión contra la URSS y no quería disipar sus fuerzas. El Mediterráneo era todavía un teatro secundario para el Führer.
Al mismo tiempo, Hitler exigió que los tanques y los soldados fueran devueltos para mayo de 1941. Es decir, la división se trasladó a Italia por un período muy limitado. Y en diciembre de 1940, Hitler ya exigió que se devolviera la división antes de febrero de 1941.
La situación en el frente. Planes británicos
Las tropas británicas estaban en el área de la ciudad de Mersa Matruh, dejando solo patrullas a 30-40 km al oeste de la misma. Los oponentes no tuvieron contacto directo.
Los italianos esperaban primero la victoria en Grecia. Luego, refuerzos de los alemanes. En este momento, en el territorio ocupado, los italianos erigieron 5 campamentos fortificados, que formaron un gran arco desde la costa hacia el interior hasta 70 km. Las fortificaciones de los campos eran primitivas, simples murallas. No tenían comunicación táctica y de fuego entre ellos, el espacio entre ellos no estaba vigilado.
Los italianos erigieron dos líneas de fortificaciones de campo alrededor de Sidi Barrani. Las principales fuerzas del ejército italiano se basaron en la costa, donde se ubicaban puertos, aeródromos y carreteras relativamente buenas. Había puntos fortificados separados en el desierto para proteger los flancos de un envolvimiento inesperado y un desvío desde el sur.
En diciembre de 1940, se había desarrollado una situación político-militar favorable para Gran Bretaña. Era obvio que Hitler se negó a atacar a Inglaterra y concentró toda su atención y fuerza en los rusos. La guerra relámpago italiana en Grecia fracasó, revelando la debilidad de la maquinaria de guerra italiana.
Londres tuvo la oportunidad de devolver el golpe a Italia. El comandante británico en Egipto, Archibald Wavell, decidió realizar una operación limitada para expulsar al enemigo del territorio egipcio y restaurar la situación que estaba antes de la ofensiva italiana el 13 de septiembre de 1940. Si tenían éxito en la primera etapa de la operación, los británicos iban a desarrollar una ofensiva hacia El Sallum y más allá. Pero no creían eso en la sede de Wavel. Los italianos todavía tenían una gran superioridad en mano de obra y medios. Es decir, se planificó una operación privada, no estratégica.
Las fuerzas blindadas británicas tuvieron que atravesar el espacio desprotegido entre los dos campos enemigos: en Nibeyva y Bir-Safafi, girar bruscamente hacia el norte y atacar por la retaguardia los campos italianos. Luego llega a la costa en la zona de Bugbug (entre Es-Sallum y Sidi Barrani), tratando de cortar las rutas de escape del enemigo en Sidi Barrani.
La división blindada fue seguida por la infantería. Pequeñas fuerzas inmovilizaron al enemigo en los flancos. La Fuerza Aérea tenía la tarea de bombardear los aeródromos italianos en dos días. Marina: bombardeo del avanzado campamento italiano Maktila en la costa.
Fuerzas de los partidos
El equilibrio de fuerzas se mantuvo prácticamente sin cambios en diciembre de 1940. El ejército italiano retuvo la ventaja: 5 cuerpos del 10º ejército (10 divisiones y un grupo mecanizado), un total de 150 mil personas, 1600 cañones, 600 tanques y 331 aviones (5º escuadrón del general Porro).
En el primer escalón había 6 divisiones (hasta 100 mil soldados y oficiales) y muchas unidades de ingeniería y técnicas que se dedicaban a la construcción de carreteras y un sistema de suministro de agua. En los puntos clave: Tobruk, Derna, Bengasi y otros, había guarniciones fuertes con una fuerza no menor que una división.
Los italianos estaban armados con tanques ligeros L3 / 35 y medianos - M11 / 39. Eran inferiores a los tanques británicos en potencia y armadura. Entonces, los tanques medianos M11 / 39, debido a un dispositivo fallido, tenían un alcance limitado del cañón, una armadura débil y un cañón obsoleto de 37 mm insuficientemente potente. Un dolor de cabeza particular para las tripulaciones de los tanques italianos fue la falta de comunicaciones por radio, los tanques no estaban equipados con estaciones de radio.
El ejército británico "Neil" bajo el mando del general Richard O'Connor incluía la 7ª División Blindada, dos divisiones de infantería y un regimiento de tanques. Un total de alrededor de 35 mil soldados, 120 cañones, 275 tanques y 142 aviones (202o Royal Air Force Group). Pero solo la 7ª División Blindada, la 4ª División de Infantería de la India, el Regimiento Panzer y la guarnición de Mersa Matruha participaron en la ofensiva.
En el primer escalón había solo unas 15 mil personas.
Las unidades de tanques británicos consistían en tanques ligeros de crucero (Mk I, Mk II y Mk III). El séptimo regimiento de tanques separado estaba armado con 50 tanques medianos Mk. II "Matilda", contra los cuales tanto los tanques italianos como sus cañones antitanques eran impotentes.
Operación Brújula
Parecía que con tal equilibrio de fuerzas, los italianos simplemente deberían haber aplastado a los británicos. Sin embargo, los italianos mostraron su habitual descuido.
No solo no prepararon la defensa en el tiempo disponible, sino que tampoco organizaron la observación y el reconocimiento del enemigo. Como resultado, el ataque enemigo se convirtió en una sorpresa para el ejército italiano.
El 9 de diciembre de 1940, los británicos lanzaron la Operación Compass. Una pequeña fuerza atacó desde el frente y distrajo la atención de la guarnición de Nibeywa. Mientras tanto, los tanques británicos pasaron entre los dos campos enemigos y atacaron el campo de Nibave por la retaguardia. Esto tomó al enemigo por sorpresa. Los italianos no pudieron oponer nada al enemigo. El campamento cayó.
Luego, la 7ª División Panzer se dividió en tres grupos. El primero se trasladó a través del desierto hasta el campamento de Bir Safafi, el segundo a la costa, el tercero a Sidi Barrani.
El ejército italiano estaba completamente desmoralizado por el golpe enemigo desde la retaguardia. La guarnición de Sidi Barrani se rindió el 10 de diciembre sin luchar. El grupo de 80.000 hombres del general Gallini con 125 tanques se rindió.
30 mil ingleses estaban celebrando una victoria que no esperaban.
El campamento de Maktila (en la costa) fue abandonado después del bombardeo de barcos británicos. Los 500 soldados italianos restantes depusieron las armas después de dos ráfagas de ametralladora. La 64 División de Infantería de Catanzaro, que fue interceptada mientras huía, se rindió sin luchar. La guarnición del campo de Bir-Safafi, sin esperar la llegada de un insignificante destacamento británico, se dirigió a Bardia sin luchar.
El 16 de diciembre, las tropas italianas dejaron Es-Sallum, Halfaya, Capuzzo, Sidi Omar sin luchar. Abandonaron todo el sistema de fortalezas y fortificaciones construidas por ellos en la frontera de la meseta libia.
Por lo tanto, de un ataque exitoso de los británicos, todo el sistema de defensa y el propio ejército italiano se derrumbaron. Los británicos frustraron los preparativos del enemigo para una futura ofensiva en el Delta del Nilo y crearon la posibilidad de desarrollar una ofensiva en Cyrenaica.
Graziani perdió contacto con las tropas restantes. Y el 13 de diciembre, envió un telegrama de pánico a Roma, en el que se ofreció a llevar las partes restantes a Trípoli.
"Batallas" para Bardiya y Tobruk
El 16 de diciembre de 1940, las tropas británicas llegaron a Bardia, donde se refugiaron los restos del 10º Ejército italiano. Pero no se atrevieron a atacar en movimiento. El enemigo todavía tenía ventaja en fuerza. No hubo reservas para el desarrollo del primer éxito.
El comando británico no pudo evaluar la importancia de la primera etapa de la operación a tiempo. De hecho, el décimo ejército italiano fue derrotado, decenas de miles de soldados se rindieron. Las partes restantes estaban completamente desmoralizadas. El comandante italiano se ocultó para salvarse. Las tropas quedaron sin control. Queda por acabar con el enemigo y establecer un control total sobre Libia.
De hecho, los británicos simplemente no se dieron cuenta de la seriedad de su victoria. El enemigo acaba de caer de un golpe. Wewell participó en el reagrupamiento de fuerzas: la cuarta división india fue transferida a Sudán. Fue reemplazada por la 6ª División de Infantería de Australia. La 4ª División fue retirada inmediatamente después de la captura de Sidi Barrani, aunque podría haber sido abandonada y la División Australiana utilizada como refuerzos.
El 1 de enero de 1941, el Ejército del Nilo se reorganizó en el 13º Cuerpo. Como resultado, se desarrolló una situación asombrosa: mientras los italianos derrotados huían presa del pánico hacia el oeste, una parte significativa del grupo de ataque británico se volvió hacia el este. Solo tres semanas después, cuando llegó la nueva división, los británicos tuvieron la oportunidad de renovar su ataque.
Los británicos habían organizado mal su inteligencia militar y recién el 1 de enero descubrieron que los italianos abandonaban Bardia. El 3 de enero comenzó el asalto, prácticamente no hubo resistencia. Los italianos, que no tuvieron tiempo de escapar y no quisieron pelear más, se escondieron en las cuevas. Cuando los británicos entraron en la fortaleza, arrojaron la bandera blanca.
El 5 de enero, las tropas británicas ocuparon Bardia. Miles de italianos depusieron las armas. Los británicos se trasladaron por la carretera costera hacia Tobruk, donde había más de 20 mil soldados italianos. La línea de fortificaciones externas de Tobruk se extendía por 48 km, interna, por 30 km. La bahía de Tobruk era el mejor puerto entre Alejandría y Bengasi. Los barcos italianos estaban estacionados aquí.
El 7 de enero de 1941, los tanques británicos estaban en Tobruk. 9 de enero: la ciudad fue bloqueada. Pero los británicos no pudieron iniciar el asalto hasta el 20 de enero, cuando detuvieron la infantería y la retaguardia.
Y aquí los italianos no pudieron oponer resistencia. Y el 22 de enero tiraron la bandera blanca. Los comandantes italianos fueron tan serviciales que ellos mismos mostraron todas las trampas, almacenes y entregaron más de 200 cañones y 20 tanques intactos.
Está claro que con tal "resistencia" del ejército italiano, las pérdidas de los británicos fueron insignificantes: más de 500 muertos y heridos (más de 1900 personas en toda la operación).
Una oportunidad perdida para acabar con el enemigo
Los restos de las tropas italianas huyeron a Bengasi.
Tras la rendición de Tobruk, los británicos consolidaron su posición en el Mediterráneo. Tobruk unió Malta y Alejandría, Malta y Creta, las fuerzas británicas en Egipto con Gibraltar. Los británicos se movieron relativamente lenta y metódicamente de Tobruk a Bengasi. Los italianos no ofrecieron resistencia, ni siquiera entraron en contacto con el enemigo.
La flota británica pudo acelerar el colapso de Italia en el norte de África con sus ataques y desembarcos, pero no hizo nada. El Almirantazgo británico se apegó a la línea de que la flota era ella misma. Las fuerzas terrestres están resolviendo sus tareas.
En el cuartel general del ejército británico, la administración civil ya había llegado de Bengasi para negociar la rendición. El 10 de febrero de 1941, el tranquilo movimiento de las tropas británicas se detuvo en El Ageila por orden de Churchill.
En lugar de ocupar Libia por completo (y sin mucha dificultad), Londres decidió centrarse en Grecia. Esto permitió a Italia evitar un colapso total en Libia y salvar Tripolitania. Se ordenó a Wavell que dejara un mínimo de fuerzas en Libia y preparara las tropas principales para enviarlas a los Balcanes.
Durante la operación libia, el ejército italiano perdió alrededor de 130 mil personas (de las cuales 115 mil fueron capturadas), 400 tanques (120 se convirtieron en trofeos británicos), alrededor de 1300 cañones, alrededor de 250 aviones. Fue una derrota completa.
Los italianos fueron expulsados de Egipto y perdieron una parte significativa de Cyrenaica.
El desastre del ejército italiano fue causado por la mala calidad de sus tropas. El comando mostró total descuido y relajación. La defensa no estaba preparada, aunque hubo tiempo. El reconocimiento no fue organizado.
El ataque enemigo fue una completa sorpresa. Nivel insatisfactorio de entrenamiento de los comandantes. Baja motivación de las tropas. Huyeron a la primera amenaza. No "Brests" y "Stalingrado".
Hordas de italianos se rindieron a pequeñas unidades del enemigo. Aunque muchas unidades tenían experiencia en combates en Etiopía y España. Los soldados ya estaban cansados de la guerra y sentían su impotencia en comparación con los británicos o los alemanes. Mal estado material y técnico de las tropas. Las tropas coloniales no tenían armas modernas y las propias divisiones italianas eran inferiores al enemigo en armas.
Las tropas carecían de tanques modernos (y los nuevos tanques tenían muchas deficiencias), artillería antitanques, antiaérea y de campaña, vehículos (baja mecanización de las tropas). La Fuerza Aérea estaba principalmente armada con aviones de tipos obsoletos. Desventajas de las comunicaciones y el mando y control. Las órdenes, como en los viejos tiempos, fueron aprobadas por oficiales de enlace. Suministros deficientes.
El fracaso total de Italia en el norte de África generó preocupación entre Hitler. Temía que Inglaterra tuviera la oportunidad
"Pon un arma en el corazón de Italia", lo que provocará un shock psicológico en el país. Roma se rinde. Alemania perderá un aliado en el Mediterráneo. Las fuerzas británicas en el Mediterráneo tendrán libertad de acción, amenazarán el sur de Francia. Gran Bretaña liberará diez divisiones para la guerra con el Reich.
Por eso, Berlín decidió ayudar urgentemente al aliado. Se suponía que la Fuerza Aérea Alemana tomaría bajo la protección de los convoyes italianos, para atacar las rutas marítimas británicas.
Las fuerzas terrestres recibieron la tarea de enviar una división de tanques a África.
