La campaña de 1853, gracias a las victorias del ejército ruso en Akhaltsykh y Bashkadyklar, y la flota en Sinop, llevó al Imperio Otomano al borde de la derrota militar. El ejército ruso frustró los planes del enemigo de invadir profundamente el Cáucaso ruso y tomó la iniciativa.
El comienzo de la guerra en el Cáucaso
Una nueva guerra ruso-turca comenzó simultáneamente en el Cáucaso y en el Danubio. El alto mando turco tenía grandes planes para el Cáucaso ruso. En Estambul, planearon no solo devolver las tierras previamente perdidas en el Cáucaso, sino también abrirse paso hasta las orillas del Kuban y Terek. Los otomanos fueron empujados a esto por los franceses y los británicos. Los otomanos esperaban el apoyo de los montañeses del norte del Cáucaso. El sultán turco elevó al imán Shamil al rango de generalísimo y le prometió el cargo de gobernador de Tiflis después de su captura. Al comienzo de la guerra en el Cáucaso, el ejército turco tenía hasta 70 mil personas. Las principales fuerzas de los otomanos se concentraron en Kars, fuertes destacamentos se concentraron cerca de Batum, Ardahan y Bayazet. El principal objetivo de los turcos al comienzo de la guerra eran Akhaltsykh y Alexandropol, desde donde se abrió el camino a Tiflis.
El ejército ruso tenía más fuerza en el Cáucaso al comienzo de la guerra: alrededor de 140 mil personas. Pero casi todas estas tropas estaban atadas por la Guerra del Cáucaso: la lucha contra el Imam Shamil, o guarnecidas en ciudades y fortalezas, defendiendo posiciones y puntos ya ocupados. En la frontera con Turquía solo había unos 10 mil soldados con 32 armas. Al comienzo de la guerra, las fuerzas activas del Cuerpo Separado del Cáucaso bajo el mando del teniente general Bebutov eran 35, 5 batallones de infantería, 10 escuadrones de dragones, 26 cientos de cosacos y 54 cientos de milicias georgianas (milicias) con 75 cañones. Estas fuerzas se dividieron en tres destacamentos que cubrían las áreas más importantes: el destacamento de Gurian del príncipe Gagarin, el destacamento de Akhaltsykh del príncipe Andronikov, las fuerzas principales del cuerpo eran el destacamento de Alexandropol bajo el mando de Bebutov.
Antes del comienzo de la guerra, San Petersburgo pudo fortalecer su agrupación en el Cáucaso: en septiembre de 1853, el escuadrón naval de Sebastopol bajo el mando de Nakhimov transfirió la 13ª División de Infantería 16.000 de Crimea a Abjasia. Sin embargo, el gobernador del Zar en el Cáucaso, el príncipe Vorontsov, dejó la mayor parte de la división en Sukhum-Kala (actual Sujumi) y envió solo una pequeña parte para reforzar el destacamento Akhaltsykh. El gobernador Vorontsov y el comandante del cuerpo caucásico, Bebutov, temían un desembarco turco en Abjasia, por lo que casi toda la 13a división se quedó para defender la costa, aunque inicialmente el alto mando planeó que el ejército ruso en el Cáucaso, con el ayuda de esta división, lanzaría una ofensiva decisiva con el fin de capturar Kars.
El primer ataque enemigo lo tomó la guarnición del puesto de San Nicolás, ubicada en la costa norte de Batumi. Los turcos planearon con un golpe repentino destruir una pequeña guarnición rusa bajo el mando del capitán Shcherbakov y abrir el camino a Guria, y luego hubo un camino directo a Kutais y Tiflis. En la noche del 16 de octubre de 1853, los turcos desembarcaron 5 mil soldados a tres kilómetros del puesto de San Nicolás. Los otomanos tenían más de diez veces superioridad en la gente sobre la guarnición rusa (junto con las milicias de Gurian).
El destacamento ruso rechazó el primer asalto y los ataques posteriores. Cuando se acabaron las municiones y la mayoría de los soldados murieron, incluido el jefe de la milicia local, el príncipe Gurieli, y al ver que era imposible una mayor defensa, Shcherbakov hizo que los restos de la guarnición se abrieran paso. Los soldados rusos del Batallón de la Línea del Mar Negro atacaron por unanimidad con bayonetas, y los guerreros gurianos, a las damas. Y atravesaron las filas enemigas hacia el bosque. Sólo tres oficiales, 24 soldados de infantería y parte de los milicianos de Gurian salieron del cerco con vida, pero heridos. Los otomanos tenían miedo de perseguirlos en el bosque. Así, el heroísmo de los defensores del pequeño puesto ruso privó al ejército turco de Anatolia del factor sorpresa.
Alakhtsykh
El comandante en jefe otomano (seraskir) Abdi Pasha planeó además tomar la fortaleza Akhaltsykh, desde la cual había rutas convenientes desde las montañas a la llanura, a Mingrelia y Guria. La pérdida de esta fortaleza amenazaba con romper los lazos entre las distintas unidades del Cuerpo Separado del Cáucaso. A principios de octubre de 1853, el comando turco trasladó el cuerpo número 18 mil de Ardahan bajo el mando de Ali Pasha a Akhaltsy. El destacamento ruso número siete de Akhaltsykh, que cubría el oeste de Georgia, era notablemente inferior en fuerza al enemigo.
A finales de octubre, los otomanos sitiaron Akhaltsykh. Sin embargo, los artilleros turcos perdieron en el duelo de artillería. El fuego de la artillería rusa fue más preciso. Ali Pasha decidió posponer el asalto, ya que las fortificaciones de la fortaleza permanecieron casi intactas. Los otomanos decidieron lanzar parte de sus fuerzas en un avance hacia la ciudad de Gori y más allá de Tiflis a través del distrito de Akhalkalaki y el desfiladero de Borjomi. Al frente del ataque enemigo estaba la pequeña fortaleza de Akhtsur. Su guarnición estaba formada por cuatro compañías de los regimientos de Bialystok y Brest. Al enterarse del acercamiento del enemigo, nuestras tropas bloquearon el desfiladero de Borjomi. Pronto llegaron refuerzos: tres compañías del regimiento de Brest y milicias georgianas. Nuestros soldados rechazaron valientemente todos los ataques enemigos, y luego fueron a un contraataque y derrotaron a los otomanos.
La derrota de Akhtsur obligó a Ali Pasha a levantar el sitio de Alaltsikh. Sin embargo, los turcos no se fueron en absoluto y tomaron posiciones fuertes a 2-3 km de Akhaltsikh, en el río Poskhov-Chai. El 12 (24) de noviembre, el gobernador militar de Tiflis, Andronikov, llegó al frente. Decidió atacar al enemigo hasta que los turcos quedaron atónitos tras la derrota en el desfiladero de Borjomi y recibieron refuerzos de Ardahan y Kars. Al amanecer del 14 (26) de noviembre, las tropas rusas atacaron al enemigo en dos columnas. Después de una feroz batalla, nuestras tropas derrocaron al cuerpo turco, que perdió 3.500 personas entre muertos y heridos. Se capturó casi toda la artillería del enemigo, municiones, un campamento de marcha con todos los suministros, etc. Las bajas de nuestras tropas fueron de más de 400 personas.
La derrota del cuerpo de Ardahan del ejército otomano fue la primera gran victoria de Rusia en la Guerra del Este (Crimea). La victoria de Akhaltsykh llevó a la expulsión de los turcos de las antiguas tierras georgianas. Poskhovsky sandzhak se convirtió en parte del Imperio Ruso.
Batalla de Bashkadiklar
En el primer año de la guerra de Crimea, la victoria de Akhaltsykh no fue la única en el Cáucaso. En octubre, el comando turco envió las principales fuerzas del ejército de Anatolia (hasta 40 mil personas) a Alexandropol. El 2 de noviembre, las tropas otomanas ya estaban a 15 km de Alexandropol y se detuvieron en un campamento de marcha en la región de Bayandur. Un destacamento de 7.000 hombres bajo el mando del príncipe Obreliani salió al encuentro del enemigo. Tuvo que realizar un reconocimiento en vigor y detener el avance de los otomanos.
Los turcos se enteraron del movimiento del destacamento ruso y su tamaño. Abdi Pasha decidió destruir el destacamento ruso avanzado y organizó una emboscada en las montañas boscosas cerca del pueblo de Karaklis. La infantería turca se instaló en los flancos de un desfiladero estrecho en las montañas y los otomanos establecieron una batería de 40 cañones. El destacamento de Obreliani no realizó reconocimientos y ni siquiera estableció puestos de avanzada. Por tanto, el ataque del enemigo fue repentino. Sin embargo, los rusos no se sorprendieron cuando las ráfagas de armas enemigas cayeron sobre ellos. Sacaron la artillería de campaña del convoy y devolvieron el fuego, aplastando rápidamente la batería turca. Al ver que los rusos estaban listos para la batalla, la seraskir no lanzó a la infantería al ataque. Envió a la caballería a desviar para que golpeara la retaguardia del enemigo. Una pequeña retaguardia rusa de dragones y milicias montadas musulmanas se enfrentaron con valentía al enemigo. Durante una feroz batalla, los otomanos no lograron volcar la luneta trasera.
Por los sonidos de la batalla, Bebutov adivinó que la vanguardia se enfrentaba a las fuerzas enemigas. Envió refuerzos a Obreliani. Como resultado, Abdi Pasha no se atrevió a continuar la batalla y se retiró de la frontera hacia Kars. El comandante del Cuerpo Caucásico el 14 de noviembre dirigió sus fuerzas en la persecución del enemigo. Sin embargo, no fue posible alcanzar a los otomanos. Después de tres días de una marcha agotadora, Bebutov les dio un descanso a los soldados. La inteligencia rusa descubrió que el ejército otomano no había ido a Kars. Seraskir Abdi Pasha decidió luchar en su territorio, cerca de la fortaleza. Él mismo partió hacia Kars y entregó el mando a Reis-Akhmet-Pasha. En el último momento, el ejército turco recibió una orden del comandante en jefe de retirarse detrás de los muros de la fortaleza de Kara. Pero ya era demasiado tarde para que los rusos se enfrentaran a los turcos y ya no era posible retirarse en tal situación. Los rusos sobre los hombros del enemigo en retirada se habrían precipitado hacia Kars. Por lo tanto, los turcos se prepararon para la batalla en la carretera de Kara, cerca del pueblo de Bashkadyklar (Bash-Kadyklar). Los turcos ocuparon una posición fuerte al otro lado del río Mavryak-Chai, erigieron fortificaciones de campo y colocaron baterías en las alturas dominantes. El terreno permitió a los turcos maniobrar sus reservas y recibir refuerzos de Kars. Además, el ejército turco tenía una gran ventaja numérica: 36 mil personas (de las cuales 14 mil eran caballería kurda) con 46 cañones, contra unos 10 mil soldados rusos con 32 cañones.
El 19 de noviembre (1 de diciembre) de 1853, la batalla comenzó con un tiroteo de artillería. Luego, las tropas rusas se lanzaron al ataque. La primera línea (4 batallones de fusileros con 16 cañones) estaba dirigida por el comandante del Regimiento de Granaderos de Georgia, el Príncipe Obreliani. Los flancos fueron proporcionados por la caballería del príncipe Chavchavadze y el general Baggovut: dragones, cosacos y milicias georgianas. El general de división Príncipe Bagration-Mukhransky (un pariente del famoso héroe de la Guerra Patriótica) comandaba la segunda línea: tres batallones de Erivan carabinieri y tres batallones de granaderos georgianos. En reserva sólo había dos compañías de carabineros y el 4º regimiento de cosacos de Don, así como parte del cuerpo de artillería.
Los otomanos rechazaron el ataque de la primera línea de tropas rusas. Las tropas rusas perdieron todo el batallón y casi todos los comandantes de compañía. El general Ilya Obreliani resultó herido de muerte. Tras este éxito, la caballería turca, parada en los flancos, lanzó un contraataque, intentando cubrir al destacamento ruso, que acababa de retirarse de la batalla. La situación era crítica. Para salvar la situación, Bebutov dirigió personalmente un contraataque de la reserva: dos compañías del regimiento Erivan Carabinieri. Los turcos no aceptaron la batalla y huyeron. Las tropas rusas se reorganizaron y lanzaron un nuevo ataque. El golpe principal fue contra la batería de 20 cañones del enemigo en el centro.
Mientras tanto, los dragones de Nizhny Novgorod y los cosacos de Kuban del general Baggovut en el flanco izquierdo volcaron a la caballería enemiga y avanzaron. Cruzaron el río y llegaron a una meseta montañosa, donde la infantería turca formaba un cuadrado. Aquí el papel principal lo desempeñaron los cañones ecuestres de Esaul Kulgachev. Desde la distancia más cercana comenzaron a disparar al enemigo con perdigones. Al mismo tiempo, nuestros cosacos repelieron un ataque desesperado de los lanceros del sultán. Este éxito permitió que los dragones de Nizhny Novgorod cortaran la escuadra enemiga, que ya estaba trastornada por el fuego de artillería. Después de eso, la plaza turca se vino abajo por completo. Los turcos, a pie y a caballo, huyeron. Después de eso, la caballería de Baggovut comenzó a entrar por la retaguardia de los batallones enemigos en el centro. Después de eso, el resultado de la batalla se decidió a favor del ejército ruso. Los turcos vacilaron y en grupos comenzaron a retirarse a su campamento de marcha. Esas tropas turcas, que aún no habían participado en la batalla, huyeron en multitudes de miles hacia su colmillo izquierdo, y más adelante por el camino hacia Kars.
En el flanco derecho, los turcos seguían luchando. Grandes masas de caballos de kurdos y Bashi-bazouks atacaron aquí. Intentaron romper la resistencia de un pequeño destacamento del príncipe Chavchavadze: dragones de Nizhny Novgorod y milicias georgianas. Cuatrocientos Don cosacos de la reserva acudieron en su ayuda a tiempo. Detuvieron el ataque de las fuerzas superiores del enemigo durante tres horas (¡8 - 10 veces!). Sin embargo, la caballería del príncipe Chavchavadze hizo retroceder a los otomanos. Sin embargo, la caballería rusa en el flanco derecho estaba tan agotada que no pudo perseguir al enemigo.
En el centro, la resistencia de los turcos finalmente se rompió. Bebutov lanzó artillería de repuesto a la batalla bajo el mando del general Brimmer. Las tripulaciones de los cañones se colocaron en primera línea y abrieron fuego contra el enemigo. Los turcos ya no pudieron oponerse a la artillería rusa y huyeron. La infantería rusa se lanzó a un ataque decisivo y condujo a los batallones mixtos del ejército turco. Las tropas rusas capturaron el pueblo de Oguzly, desde donde estaba el camino a Kars. El ejército de Anatolia huyó a Kars. Lo único que pudo hacer Reis-Akhmet Pasha fue cubrir a las multitudes de la infantería que huía con su caballería.
Cayó la noche y las tropas rusas estaban agotadas por la batalla, pocas en número para perseguir al enemigo derrotado, que conservaba una notable ventaja numérica. Bebutov ordenó detener la persecución y retiró a las tropas para que descansaran. Los turcos huyeron a Kars. El ejército turco perdió en esta batalla más de 6 mil personas muertas y heridas, 24 cañones, todo el campamento con todos los suministros. Las pérdidas rusas ascendieron a 317 personas muertas y alrededor de 1.000 heridas.
Fue una victoria brillante. Bebutov con 10 mil cuerpos derrotó por completo a las principales fuerzas del ejército turco de Anatolia con 36 mil personas. Sin embargo, el comandante del cuerpo caucásico no pudo, con fuerzas tan pequeñas, ir al asalto a Kars. Así, el ejército ruso en el frente del Cáucaso frustró los planes del enemigo de invadir profundamente el Cáucaso ruso e interceptó la iniciativa estratégica. Las victorias del ejército ruso en Akhaltsykh y Bashkadyklar, y la armada en Sinop, pusieron al Imperio Otomano al borde de la derrota militar. Sin embargo, esto obligó a Inglaterra y Francia, que estaban detrás de Turquía, a ir a la guerra para salvar a Oporto.
