Derrota de China. Fue un desastre. China perdió su flota y dos bases navales: Port Arthur y Weihaiwei, que dominaban los accesos marítimos a la provincia capital de Zhili y eran consideradas "las llaves de las puertas del mar". A fines de febrero-marzo de 1895, el Ejército del Norte, que se consideraba la mejor parte de las fuerzas terrestres del imperio, fue derrotado.
Intervención en Corea
El gobierno coreano, dirigido por el clan Mina, pariente de la reina, estaba muy asustado por la escala de la guerra campesina liderada por los tonhaks. El gobernador del Imperio chino en Seúl, Yuan Shih-kai, sugirió que las autoridades coreanas pidan ayuda a las tropas chinas. El Imperio Qing decidió utilizar un levantamiento popular a gran escala para fortalecer su posición en Corea. El 5 de junio de 1894, Seúl pidió a Beijing que enviara tropas para sofocar el levantamiento. Ya el 9 de junio comenzó el desembarco de tropas chinas en los puertos coreanos. El enviado chino a Tokio informó al gobierno japonés sobre esto con anticipación. Según el Tratado Sino-Japonés de 1885, los japoneses en tal situación también tenían derecho a enviar tropas a Corea.
El jefe del gobierno japonés en ese momento era Ito Hirobumi. La noticia del desembarco de los chinos en Corea le pareció al gobierno japonés un pretexto conveniente para iniciar una guerra. Los problemas internos podrían mejorarse con una guerra exitosa, convulsiones. Occidente no detuvo a Japón, al contrario, la derrota del Imperio Celestial prometía mucho. El 7 de junio, los japoneses informaron a Beijing que Japón también enviaría tropas a Corea para proteger la misión diplomática y sus súbditos. Por tanto, el 9 de junio, junto con la llegada de las primeras unidades chinas, los marines japoneses desembarcaron en Incheon. El 10 de junio, los japoneses estaban en Seúl. Toda una brigada del ejército siguió el desembarco.
Por lo tanto, los japoneses tomaron inmediatamente posiciones estratégicas y obtuvieron una ventaja sobre el enemigo. Ocuparon la capital coreana y aislaron a los chinos de la frontera entre Corea y China cuando las tropas chinas desembarcaron al sur de Seúl. Los gobiernos chino y coreano estaban perdidos, comenzaron a protestar contra la agresión japonesa y exigieron suspender el desembarco de las tropas japonesas. Los japoneses actuaron con rapidez y descaro, sin ninguna ceremonia diplomática. Es cierto que para calmar al público en Europa y Estados Unidos, Tokio dijo que estaban protegiendo a Corea de las invasiones chinas. Unos días después, se agregó que se necesitaban tropas japonesas para llevar a cabo reformas radicales en Corea.
El 14 de junio de 1894, el gobierno japonés decidió proponer un programa conjunto a China: suprimir conjuntamente el levantamiento tonhak y crear una comisión chino-japonesa para llevar a cabo "reformas" - "purga" de las autoridades coreanas, restablecer el orden en el país y controlar las finanzas. Es decir, Tokio ofreció a Beijing un protectorado conjunto sobre Corea. Fue una provocación. Era obvio que los chinos no se rendirían. En Beijing, Corea fue considerada su vasallo. El gobierno chino rechazó categóricamente la propuesta de Tokio. Los chinos dijeron que el levantamiento ya había sido reprimido (realmente comenzó a declinar), por lo que ambas potencias deben retirar sus tropas de Corea, y Seúl llevará a cabo reformas por su cuenta.
Los japoneses se mantuvieron firmes, dijeron que sin reformas, las tropas no se retirarían. Los diplomáticos japoneses provocaron abiertamente a China. En la propia China, no hubo unidad sobre el conflicto con Japón. El emperador Guangxu y su séquito, incluido el líder del "grupo del sur" de dignatarios Qing, el jefe del departamento de impuestos Wen Tong-he, estaban listos para la guerra con Japón. El líder del "grupo del norte", el dignatario de los "asuntos del norte" Li Hongzhang (estaba a cargo de una parte importante de la política exterior del Imperio Celestial), creía que el imperio no estaba preparado para la guerra. El príncipe manchú Qing y el séquito de la emperatriz viuda Cixi (la madre adoptiva del emperador) estuvieron de acuerdo con él. Pusieron todas sus esperanzas en la ayuda de las potencias occidentales.
Política británica: divide y vencerás
Los cálculos de Li Hongzhang sobre la intervención de las grandes potencias no eran del todo infundados. Inglaterra tenía serios intereses en China, Corea y Japón. Gran Bretaña reclamó el dominio completo en todo el Lejano Oriente. Los británicos controlaban una parte significativa del "China Pie" y fueron los primeros en importar mercancías a Corea. Inglaterra representó casi la mitad de todas las importaciones a Japón. La industria británica se benefició enormemente de la industrialización y militarización de Japón. El ideal de Londres en el Lejano Oriente era la alianza chino-japonesa bajo la hegemonía británica. Esto hizo posible derrotar a los competidores dentro del propio mundo occidental y detener el avance de Rusia en el Lejano Oriente y Asia.
Al mismo tiempo, los británicos estaban dispuestos a hacer concesiones a Japón a expensas de China. El Japón agresivo fue el instrumento más prometedor para enfrentar a los rusos. A mediados de junio de 1894, Li Hongzhang pidió a los británicos que mediasen en el conflicto con Japón. Luego se ofreció a enviar el escuadrón británico del Lejano Oriente a las costas japonesas para una manifestación político-militar. El gobierno británico anunció que estaba dispuesto a intentar inducir a los japoneses a retirar sus tropas de Corea. Pero a condición de que Pekín acepte realizar reformas en Corea. Pronto, los británicos anunciaron la demanda agregada por los japoneses de una garantía conjunta de Japón y China de la integridad de Corea, y la igualdad de derechos de los japoneses con los chinos en el reino coreano. Los británicos de facto se ofrecieron a aceptar la tutela conjunta de China y Japón sobre Corea. Como resultado, los británicos querían un compromiso, pero sobre la base de concesiones unilaterales de China. De hecho, a Beijing se le ofreció ceder Corea sin una guerra. Beijing dijo que estaba listo para negociar, pero primero, ambas partes deben retirar sus tropas. El gobierno japonés se negó rotundamente a retirar sus tropas.
Por tanto, el entorno de política exterior fue favorable para el Imperio japonés. Tokio confiaba en que ninguna tercera potencia se opondría a Japón. Inglaterra estaba dispuesta a hacer concesiones a expensas de China. El 16 de junio de 1894, en medio del conflicto chino-japonés, se firmó un acuerdo comercial anglo-japonés, que claramente contó con el apoyo de Japón. Además, los británicos reprendieron a Tokio para que excluyera a Shanghai (importante para el comercio británico) de la zona de guerra. Estados Unidos, Alemania y Francia no iban a emprender ninguna acción activa. Rusia, después de algunas vacilaciones y sin fuerzas serias en el Lejano Oriente, se limitó a la propuesta de Japón de retirar sus tropas de Corea. Petersburgo no quería la dominación japonesa en Corea. Sin embargo, las posiciones militares y navales rusas en el Lejano Oriente eran débiles. Debido a la falta de ferrocarriles, las regiones del Lejano Oriente quedaron aisladas del centro del imperio. Además, Japón fue subestimado en San Petersburgo en ese momento. El mismo error se cometerá más tarde, antes del inicio de la Guerra Ruso-Japonesa. En el gobierno ruso, no estaba claro a quién se debía temer: Japón o China.
Guerra
El 20 de julio de 1894, el enviado japonés a Seúl entregó un ultimátum al gobierno coreano, que requería la retirada inmediata de las tropas chinas de Corea. Seúl cumplió con la demanda de Tokio. Pero para Japón, la guerra fue un asunto decidido y, además, la guerra fue inmediata, repentina para el enemigo. El 23 de junio, las tropas japonesas arrestaron el palacio real en Seúl y dispersaron al gobierno. La guarnición coreana en Seúl fue desarmada. Los japoneses formaron un nuevo gobierno que iba a llevar a cabo reformas radicales.
Así, Japón ganó el control de Corea. Los japoneses reprimieron el levantamiento popular. El nuevo gobierno títere de Corea rompió las relaciones de vasallo con el Imperio Qing. En agosto, Seúl celebró un acuerdo con Tokio, en virtud del cual Corea se comprometió a reformar, "siguiendo las recomendaciones del gobierno japonés". Los japoneses ganaron el derecho a construir dos ferrocarriles que unan Busan e Incheon con Seúl. Los japoneses también recibieron otros beneficios.
El 25 de julio de 1894, Japón, sin declarar la guerra, inició operaciones militares contra el imperio Qing: a la entrada de la bahía de Asan, cerca de la isla Phundo, un escuadrón japonés (tres cruceros blindados de segundo rango) atacó repentinamente un destacamento chino (dos obsoletos cruceros y un transporte). Los japoneses destruyeron un crucero chino y dañaron gravemente el segundo (pudo escapar). Los chinos perdieron varias docenas de personas muertas y heridas (se desconocen las pérdidas japonesas). Después de eso, el escuadrón japonés hundió un transporte fletado: el vapor británico Gaosheng con dos batallones de infantería china (unos 1.100 hombres). Los japoneses dispararon contra el barco y los soldados chinos que huían en el agua y en botes. Resucitaron solo a unos pocos británicos del agua. Aproximadamente 300 personas más escaparon nadando hacia la isla. Aproximadamente 800 personas murieron. Además, los japoneses capturaron el barco mensajero chino Caojiang, que se acercó al área de batalla.
Fue un duro golpe para China: dos buques de guerra, dos batallones con artillería. Un atentado sin declaración de guerra (caso inédito en esta época), el hundimiento de un transporte neutral, el salvaje exterminio de los en peligro, despertó la indignación de la comunidad mundial. Pero los japoneses se salieron con la suya. Inglaterra incluso perdonó a Japón por el hundimiento de un barco bajo su bandera.
La declaración oficial de guerra siguió el 1 de agosto de 1894. Japón atacó sin previo aviso y tomó la iniciativa estratégica en movimiento. Primero, los japoneses derrotaron al grupo de fuerzas chinas al sur de Seúl, que fue desembarcado en Corea para luchar contra los tonhaks. Luego, a mediados de septiembre de 1894, el 1.er Ejército Yamagata japonés derrotó al Ejército del Norte de Qing en el área de Pyongyang.
El resultado de la lucha en el mar fue decidido por la batalla en la desembocadura del río Yalu. El 17 de septiembre de 1894, aquí, al sur de la desembocadura del río Yalu, la Flota Beiyang bajo el mando de Ding Zhuchang y el escuadrón conjunto japonés del vicealmirante Ito Sukeyuki se enfrentaron en una feroz batalla. La batalla naval duró cinco horas y terminó por falta de proyectiles en ambos bandos. Los japoneses se retiraron, pero la victoria estratégica fue suya. Rápidamente repararon los barcos dañados y obtuvieron el dominio en el mar. Para Japón, esto fue de importancia decisiva, ya que abastecía al ejército por mar. El escuadrón chino Beiyang perdió cinco cruceros y el resto de los barcos necesitaron reparaciones importantes. La escasa flota de Beiyang fue a Weihaiwei y se refugió allí, sin atreverse a ir más allá de la bahía de Bohai. El gobierno chino, conmocionado por la pérdida de barcos y temiendo más pérdidas, prohibió que la flota se hiciera a la mar. Ahora la flota china no podía sostener sus fortalezas costeras desde el mar. Así, los japoneses ganaron dominio en el Mar Amarillo y aseguraron la transferencia de nuevas divisiones a Corea y el noreste de China y la victoria en la campaña terrestre. De hecho, los japoneses pronto aplastarán a Rusia de acuerdo con el mismo esquema.
En octubre, los japoneses cruzaron el río Yalu e invadieron la provincia de Mukden. El mando japonés, sin desperdiciar sus fuerzas en una ofensiva frontal contra las tropas chinas al oeste de Yalu, emprendió una carrera estratégica para sortear al enemigo. El 24 de octubre, los japoneses comenzaron a desembarcar tropas del 2. ° Ejército de Oyama en la península de Liaodong. Un mes después, el ejército japonés capturó la base principal de la Flota del Norte de China, Port Arthur (Lushun), que se vio privada del apoyo de su flota. Aquí los japoneses capturaron enormes trofeos. El 13 de diciembre, los japoneses ocuparon Haichen. Además, las tropas japonesas podrían atacar hacia el norte, a Liaoyang, Mukden o Jingzhou, y más adelante en dirección a Pekín. Sin embargo, la tasa japonesa se limitó a mantener posiciones en el sur de Manchuria y transfirió las tropas del 2. ° Ejército a Shandong para capturar Weihaiwei. Desde el mar, la fortaleza china fue bloqueada por el escuadrón del vicealmirante Ito. Aquí los japoneses se encontraron con una tenaz resistencia. Weihaiwei cayó a mediados de febrero de 1895.
Fue un desastre. China perdió su flota y dos bases navales: Port Arthur y Weihaiwei, que dominaban los accesos marítimos a la provincia capital de Zhili y eran consideradas "las llaves de las puertas del mar". A fines de febrero-marzo de 1895, el Ejército del Norte, que se consideraba la mejor parte de las fuerzas terrestres del imperio, fue derrotado. La élite china estaba dividida. Parte de la élite china creía que la guerra no era asunto suyo, lo que debilitó el poder militar del imperio Qing. Las esperanzas de que "Occidente ayude" se han derrumbado. Así como las esperanzas de parte del séquito del emperador por la fuerza del ejército y la marina chinos. La guerra mostró la completa superioridad moral, tenaz, militar, técnica e industrial del nuevo Japón sobre el degradado imperio chino.
