En 1798-1801, por iniciativa y bajo el liderazgo directo de Napoleón Bonaparte, el ejército francés intentó afianzarse en el Medio Oriente mediante la captura de Egipto. En la carrera histórica de Napoleón, la campaña egipcia se convirtió en la segunda gran guerra después de la campaña italiana.
Egipto, como territorio, tuvo y es de gran importancia estratégica. Durante la era de la expansión colonial, fue muy atractivo tanto para París como para Londres. La burguesía del sur de Francia, especialmente Marsella, tiene desde hace mucho tiempo amplios lazos y comercio con los países mediterráneos. La burguesía francesa no era reacia a afianzarse en una serie de lucrativos lugares, como la costa de la península balcánica, las islas del Mediterráneo oriental, el archipiélago griego, Siria y Egipto.
A fines del siglo XVIII, el deseo de establecer colonias en Siria y Egipto había crecido significativamente. Los británicos capturaron varias colonias francesas (Martinica, Tobago, etc.), así como algunas posesiones coloniales holandesas y españolas, lo que llevó a un cese casi completo del comercio colonial francés. Esto afectó duramente a la economía francesa. Talleyrand en su informe al Instituto el 3 de julio de 1797 "Memorias sobre las ventajas de las nuevas colonias en las condiciones modernas" señaló directamente a Egipto como una posible compensación por las pérdidas sufridas por los franceses. Esto fue facilitado por el debilitamiento gradual del Imperio Otomano, que estaba perdiendo posiciones en el norte de África. El declive de Turquía en el siglo XVIII llevó al surgimiento del tema de la "herencia turca". Egipto en este legado fue un bocado particularmente sabroso.
Los franceses también miraron de cerca el muy tentador Levante, el territorio del Mediterráneo oriental (actual Turquía, Siria, Líbano, Israel, Jordania, Palestina), que era posesión de los sultanes otomanos. Durante mucho tiempo, desde la época de las Cruzadas, los europeos también se interesaron por Egipto, que durante la Revolución Francesa era legalmente parte del Imperio Otomano, pero de hecho era una formación estatal independiente. Egipto, bañado por el Mediterráneo y el Mar Rojo, podría convertirse en un trampolín a través del cual Francia podría ejercer una influencia más seria sobre los competidores en la lucha por la India y otros países y tierras asiáticos. El famoso filósofo Leibniz presentó una vez un informe al rey Luis XIV, en el que aconsejaba al monarca francés que se apoderara de Egipto para socavar la posición de los holandeses en todo Oriente. Ahora, el principal competidor de Francia en el sur y el sudeste de Asia era Inglaterra.
Por lo tanto, no es de extrañar que la propuesta de Napoleón de apoderarse de Egipto no enfureciera al gobierno francés. Incluso antes de la campaña en Egipto, Napoleón ordenó la captura de las Islas Jónicas. Al mismo tiempo, finalmente concibió la idea de una campaña hacia el Este. En agosto de 1797, Napoleón escribió a París: "No está lejano el momento en que sentiremos que para derrotar realmente a Inglaterra, necesitamos conquistar Egipto". Habiendo tomado las Islas Jónicas, aconsejó persistentemente al gobierno que se apoderara de Malta, era necesaria como base para lanzarse a Egipto.
Situación política
Después de la victoria en Italia, Napoleón el 10 de diciembre de 1797 fue recibido solemnemente en París. Multitudes de personas saludaron al héroe, cuyo nombre no ha salido de los labios últimamente. En el Palacio de Luxemburgo, el general fue recibido por toda la Francia oficial: miembros del Directorio, ministros, dignatarios, miembros del Consejo de Ancianos y del Consejo de los Quinientos, generales, oficiales superiores. Barras pronunció un florido discurso en el que saludó a Bonaparte como a un héroe que vengó a Francia, esclavizada y destruida en el pasado por César. El comandante francés trajo a Italia, en sus palabras, "libertad y vida".
Sin embargo, detrás de las sonrisas y los discursos amistosos de los políticos, como es habitual, se escondían mentiras, irritaciones y miedos. Las victorias de Napoleón en Italia, sus negociaciones con los gobiernos italianos y los austriacos, lo convirtieron en una figura política, dejó de ser solo uno de los muchos generales. Durante casi dos años, Napoleón actuó tanto en la esfera militar como en la política y diplomática, sin tener en cuenta los intereses del grupo gobernante, a menudo en conflicto directo con ellos. En particular, el Directorio dio a Napoleón una orden directa de no concluir la paz con Austria, de iniciar una campaña contra Viena. Pero el general, contrariamente a las claras instrucciones del gobierno, concertó la paz, y el Directorio se vio obligado a aceptarla, ya que los consejos legislativos y todo el país, agotado por la guerra, anhelaba la paz. El enfrentamiento latente aumentaba constantemente. Y lo que asustaba a los miembros del Directorio, las posiciones de Napoleón se fortalecían constantemente. Sus políticas contaron con un amplio apoyo.
Bonaparte se enfrentó a una elección: ¿qué hacer a continuación? La situación en la República era difícil: las finanzas estaban en desorden, el tesoro estaba vacío, la corrupción y el robo estaban en plena floración. Un puñado de especuladores, proveedores del ejército, malversadores hicieron grandes fortunas y la gente común, especialmente los pobres, sufrió escasez de alimentos y altos precios especulativos de los alimentos. El directorio fue incapaz de crear un régimen estable, de poner las cosas en orden en el país, al contrario, sus miembros fueron ellos mismos partícipes de la malversación y la especulación. Sin embargo, Napoleón aún no sabía exactamente por qué luchar. Era lo suficientemente ambicioso y solicitó un lugar en el Directorio. Se han hecho intentos en esta dirección. Pero los miembros del Directorio, y sobre todo Barras, se opusieron a la inclusión del general en el gobierno. El camino directo y legal hacia la cima del poder resultó estar cerrado para Napoleón. Otras formas seguían siendo imposibles. La mayoría de la población seguía apoyando a la República, la toma ilegal del poder podría provocar serias resistencias en la sociedad. El viaje a Egipto pospuso la decisión final, le dio a Napoleón tiempo para pensar, fortalecer el campo de sus partidarios. El éxito de esta campaña podría haber fortalecido su imagen pública. Sí, y sus oponentes se alegraron: el Directorio, no sin placer, envió al ambicioso general a la expedición egipcia. Si tiene éxito, es bueno; perece, también es bueno. Esta decisión satisfizo a ambas partes.
Hay que decir que en ese momento Napoleón se acercó al ministro de Relaciones Exteriores Talleyrand. Él, con algo de instinto, adivinó una estrella en ascenso en el joven general corso y comenzó a apoyar sus esfuerzos.
Un mes y medio antes de regresar a París, Bonaparte fue nombrado comandante del "ejército inglés". Este ejército estaba destinado a la invasión de las Islas Británicas. Después de la firma de la paz con Austria y el Imperio Ruso, solo Inglaterra estaba en guerra con Francia. La debilidad de la armada francesa, en relación con la marina británica, hizo imposible transportar con seguridad un gran ejército a Estados Unidos o la India. Por lo tanto, se propusieron dos opciones: 1) aterrizar en Irlanda, donde la población local odiaba a los británicos (en realidad llevaron a cabo el genocidio de los irlandeses); 2) Desembarcar un ejército en las posesiones del Imperio Otomano, donde, con suerte, podrías trasladarlo a la India. En India, los franceses contaron con el apoyo de los gobernantes locales. La segunda opción era preferible. Se creía que uno podía llevarse bien con los turcos. Francia ha tenido tradicionalmente una posición fuerte en Estambul. Además, después de que los franceses se apoderaran de las Islas Jónicas y Francia firmara acuerdos lucrativos con el Reino de Nápoles, Gran Bretaña perdió todas sus bases navales permanentes en el Mediterráneo.
Además, Oriente siempre atrajo a Napoleón. Su héroe favorito era más Alejandro el Grande que César o cualquier otro héroe histórico. Ya viajando por los desiertos egipcios, medio en broma, medio en serio les dijo a sus compañeros que había nacido demasiado tarde y que no podía, como Alejandro Magno, que también conquistó Egipto, proclamarse inmediatamente como un dios o un hijo de Dios. Y ya con bastante seriedad, habló sobre el hecho de que Europa es pequeña y que se pueden hacer cosas realmente grandes en el Este. Le dijo a Burienne: “¡Europa es un agujero de gusano! Nunca ha habido tan grandes posesiones y grandes revoluciones como en Oriente, donde viven 600 millones de personas”. En su cabeza nacieron planes a gran escala: llegar al Indo, levantar a la población local contra los británicos; luego girar, tomar Constantinopla, llevar a los griegos a la lucha de liberación contra Turquía, etc.
Napoleón poseía un pensamiento estratégico y comprendió que Inglaterra es el principal enemigo de Francia en Europa y el mundo. La idea de invadir las Islas Británicas resultaba muy tentadora para Napoleón. Levantar una bandera francesa en Londres, que podría haber sido más cautivadora para el ambicioso Napoleón. Inglaterra no tenía poderosas fuerzas terrestres y no podría resistir al ejército francés. En 1796, los franceses lograron establecer contactos con los círculos revolucionarios nacionales irlandeses. Pero la operación fue muy arriesgada debido a la debilidad de la flota francesa. En febrero de 1798, Napoleón se dirigió a las costas occidental y norte de Francia. Visitó Boulogne, Calais, Dunkerque, Newport, Ostende, Amberes y otros lugares. Habló con marineros, pescadores, contrabandistas, profundizó en todos los detalles, analizando la situación. Las conclusiones a las que llegó Napoleón fueron decepcionantes. El éxito del desembarco en las Islas Británicas, ya sea naval o financieramente, no estaba garantizado. Según el propio Napoleón, el éxito de la operación dependía de la suerte, del azar.
El comienzo de la expedición y la captura de Malta
El 5 de marzo de 1798, Napoleón fue nombrado comandante del "ejército egipcio". 38 Cerdocyon el ejército expedicionario se concentró en Toulon, Génova, Ajaccio y Civitavecchia. Napoleón en poco tiempo dedicó una gran cantidad de trabajo a la preparación de la expedición, a la inspección de los barcos, a la selección de personas para la campaña. Inspeccionando la costa y la flota, formando partes, el comandante continuó monitoreando de cerca la flota británica bajo el mando de Nelson, lo que podría destruir todos sus planes. Bonaparte seleccionó casi uno a uno a los soldados y oficiales para una campaña en Egipto, prefiriendo a las personas de confianza, aquellas con las que luchó en Italia. Gracias a su memoria excepcional, conoció a un gran número de personas individualmente. Comprobó todo personalmente: artillería, municiones, caballos, provisiones, equipo, libros. Tomó en la campaña el color de los generales de la República: Kleber, Deze, Berthier, Murat, Lannes, Bessières, Junot, Marmont, Duroc, Sulkovsky. Lavalette, Burienne. Los científicos también participaron en la campaña: el futuro "Instituto de Egipto", el famoso Monge, Berthollet, Saint-Hiller, Conte, Dolomier, etc.
El 19 de mayo de 1798, una armada de cuatrocientos transportes y buques de guerra abandonó los puertos y, una vez unidos, se trasladó al sur. Su buque insignia fue el acorazado Orion. Toda Europa sabía que se preparaba un cuerpo expedicionario en Francia, que su comandante era el famoso Bonaparte. La pregunta era: ¿a dónde se enviará? ¿La captura de Malta, Sicilia, Egipto? ¿Irlanda? Nadie, excepto el círculo más estrecho de líderes militares, sabía hacia dónde se dirigía la flota. Incluso el ministro de Guerra Scherer no estuvo al tanto hasta los últimos días. Los periódicos difunden todo tipo de rumores. A principios de mayo, corrió el rumor de que la flota pasaría el Estrecho de Gibraltar, alcanzaría la Península Ibérica y desembarcaría tropas en la Isla Verde. Este rumor también fue creído por los británicos, Nelson, mientras la flota francesa abandonaba el puerto y hacia Malta, custodiaba Gibraltar.
Del 9 al 10 de junio, los principales barcos franceses llegaron a Malta. La isla pertenece a la Orden de los Caballeros de Malta desde el siglo XVI. Los Caballeros de Malta (también conocidos como los Hospitalarios o Johannitas) alguna vez jugaron un papel importante en la lucha contra los piratas del norte de África y el Imperio Otomano, pero a finales del siglo XVIII. Experimentó una época de decadencia. La orden mantuvo relaciones amistosas con Inglaterra y Rusia, enemigos de Francia. La isla se utilizó como base temporal para la flota británica.
Los franceses solicitaron un suministro de agua potable. Los malteses dieron permiso para que solo un barco extrajera agua a la vez. Dado el tamaño de la flota francesa, esto fue audaz (un retraso podría llevar a la aparición de una flota británica). El general Bonaparte exigió la rendición de la isla. Los malteses comenzaron a prepararse para la defensa. Sin embargo, los caballeros han perdido hace mucho tiempo su espíritu de lucha y no eran capaces de luchar, los mercenarios no mostraron el deseo de morir una muerte de los valientes y se rindieron o pasaron al lado de los franceses, la población local tampoco expresó un deseo de luchar. El Gran Maestre de la Orden de Malta Ferdinand von Gompesz zu Bolheim no logró organizar la defensa, por el contrario, se rindió fácilmente a los franceses, explicando sus acciones por el hecho de que la carta de la orden prohíbe a los Hospitalarios luchar contra los cristianos. Como resultado, la flota francesa desembarcó fácilmente varias fuerzas de asalto, que rápidamente ocuparon toda la isla. Se izó un estandarte francés sobre la fortaleza de La Valette.
Napoleón obtuvo su primera victoria. El 19 de junio, la flota francesa avanzó, soplaron vientos favorables y los británicos no fueron visibles. Una pequeña guarnición quedó en la isla.
