A muchos lectores de VO les gustó la historia sobre morteros de diferentes épocas y pueblos, pero sintieron que deberían contar con más detalle sobre un milagro de la tecnología del siglo XIX como el mortero Mallet de 920 mm. Bueno, cumplimos con su solicitud.
Cuando estalló la Guerra del Este (1853-1856) en 1853, el cañón terrestre más poderoso y pesado de Gran Bretaña era el mortero de 13 pulgadas, que podía disparar 167 libras de proyectiles. Sin embargo, pronto quedó claro que Crimea necesitaba algo aún más poderoso, y el talentoso ingeniero inglés Robert Mallett deseaba diseñar este mismo "algo". Como tal arma resultó ser demasiado grande, decidió hacer su enorme mortero seccional para que pudiera ser entregado al sitio y ensamblado en partes. De esta manera, se solucionó un problema tan importante como la laboriosidad de entregar armas pesadas al campo de batalla, que, además de todas las demás dificultades, también se veía muy obstaculizado por la falta de carreteras. Sin embargo, las ideas de Mallet estaban demasiado en desacuerdo con la práctica que existía en ese momento y causaron desconfianza entre los militares.
El primer proyecto de Mallet data de octubre de 1854. De acuerdo con él, quiso prescindir de las "almohadas" hechas de cuñas o barras de madera, que generalmente se colocaban debajo de la boca del mortero al apuntar al objetivo y para darle a su cañón un ángulo de elevación determinado, y hacer con el énfasis directamente en la plataforma del carro. Propuso hacerlo a partir de tres filas de troncos cortados, apilados uno encima del otro en forma transversal para fijar el tronco en un ángulo de 45 °.
Mortero de Mallet en Londres, en Green Terrace.
En diciembre de 1854, presentó su proyecto al Capitán Boxer, que luego se hizo famoso por la creación de su cartucho de rifle, y a otros expertos del Arsenal de Woolwich. Pero ya en enero, Mallet se dio cuenta de la importancia de usar tales morteros no solo en tierra, sino también en el mar, y consideró necesario aumentar la funcionalidad de su creación en su conjunto. Con este fin, cambió el diseño e hizo el arma en sí, digamos - "más perfecta" para que su colocación no requiera registros y permita en mayor medida cambiar los ángulos de apuntar al objetivo.
El Comité de Actualización de Artillería revisó su nueva propuesta en enero de 1855. Pero resultó no estar preparado para innovaciones tan revolucionarias y centró toda su atención en el hecho de que las soluciones propuestas no se probaron en la práctica y eran demasiado inusuales. Mallett se cansó rápidamente de todas estas minucias y el 24 de marzo de 1855 escribió una carta al Primer Ministro de Gran Bretaña, Lord Palmerston. Palmerston quedó impresionado por las capacidades de la nueva arma e invitó a Mallet a una audiencia. Sin embargo, incluso un llamamiento a la "cúpula" no pudo superar la terquedad de los funcionarios que se sentaron en el Comité, y obstaculizaron de todas las formas posibles la implementación de su proyecto. Pero Lord Palmerston no estaba acostumbrado a ceder. Por lo tanto, el 1 de mayo de 1855, declaró al general (más tarde mariscal de campo) Hugh Dalrymple Ross, teniente general de artillería, que tenía tanta confianza en el éxito del proyecto Mallet que asumió, como primer ministro del reino, todo responsabilidad por su implementación.
Mazo de mortero. Fort Nelson.
Solo entonces el Comité de Artillería organizó una licitación para el proyecto. El 7 de mayo de 1855, el Thames Iron Walk de Blackwell, donde se construyeron las famosas fragatas Blackwell, anunció que podría fabricar dos morteros Mallet en solo 10 semanas desde la recepción del pedido a un costo de £ 4,900 cada uno. Sobrepasar el peso de 35 toneladas se impondría con una multa de 140 libras esterlinas por tonelada. La oferta fue aceptada de inmediato y al día siguiente se realizó el pedido.
Mientras tanto, los empleados de la empresa discutieron todos los detalles del cumplimiento del pedido y descubrieron que hacer piezas fundidas, doblar y soldar anillos anchos y pesados que componían el cañón del mortero era una tarea demasiado difícil y podría retrasar la ejecución del pedido. Por lo tanto, propusieron fundir primero láminas cuadradas de hierro, y solo luego cortar estos anillos, sin recurrir a doblar y soldar, al tiempo que afirmaron que aceptarían el proyecto solo si se cumplía esta condición. Mallett aceptó esto de mala gana, pero no se pudo hacer nada. El trabajo en la fabricación de piezas para el mortero comenzó el 11 de junio de 1855, y ya fueron suficientes dos semanas para demostrar la crueldad del método propuesto. La empresa tuvo que abandonarla, como resultado de lo cual … se declaró en quiebra. Se inició el litigio, la celebración de contratos con los sucesores legales de los quebrados, el cálculo de costas, ya que parte del trabajo ya estaba hecho. Como resultado, tres empresas tuvieron que terminar de trabajar en morteros a la vez: Meir & Co, Horsfall & Co de Liverpool y, en parte, Fawcett, Preston & Co. Este último torneado, taladrado y mecanizado grandes piezas de fundición suministradas por Horsfall & Co. Como era de esperar, los retrasos se sucedieron. Solo en marzo de 1857 se completó el trabajo en los morteros y se entregaron al gobierno un mes después, en mayo, 96 semanas después de la emisión del contrato y más de un año después del final de la guerra de Crimea. Es decir, cuando estos morteros ya no fueran necesarios para nadie. Pero, a pesar de esto, se fabricaron 50 cartuchos más para ellos a un precio de £ 16 por tonelada, que fueron producidos por la compañía Hood.
Mazo de mortero y proyectiles para ella.
Los proyectiles eran de tres tipos: livianos, medianos y pesados, con un peso de 2362 a 2940 libras respectivamente. La carga del proyectil del proyectil pesó 480 libras. La carga propulsora consistía en bolsas de pólvora, de 10 libras cada una, y no podía superar las 80 libras, según los cálculos. La cavidad interna de la bomba era un poco excéntrica, por lo que al salir volando del cañón, el proyectil no caía en el aire, sino que lanzaba la parte más pesada hacia adelante. El fusible era del sistema Twice, es decir, provocaba la explosión de una bomba al impactar en el objetivo, pero también podía encenderse con un cable fusible convencional.
El dispositivo de un fusible mecánico "Tays" para casquillos de ánima lisa e incluso carcasas estriadas de mediados del siglo XIX, que provocó su explosión al chocar con un obstáculo: A - anillo de plomo, B - resorte, C - tubo de seguridad, D - bolas de plomo, E - ampolla de vidrio con composición de choque (mercurio explosivo y una carga adicional de piroxilina). El proyectil se insertó en el cañón para que la mecha mirara hacia adelante. Al dispararse, el anillo (A) se dobló o cortó la parte superior del tubo de seguridad (C) por inercia; y el resorte de seguridad (B) lo arrojó fuera del proyectil junto con la tapa, exponiendo una ampolla de vidrio con mercurio explosivo y un bloque de piroxilina (E) para exposición a las bolas de plomo circundantes (D). Al chocar con un obstáculo, las bolas rompieron la ampolla, lo que inició la explosión primero de la propia ampolla y del bloque de piroxilina, y luego de la carga principal. Es cierto que a veces los proyectiles con un fusible de este tipo pueden explotar en el aire.
Tecnológicamente, el mortero constaba de las siguientes partes:
1. Bases de hierro fundido de 30 pulgadas de espesor y 7,5 toneladas de peso, esta pieza tenía muñones, una brida para sujetar las varillas longitudinales y una ranura - tope para un soporte en forma de cuña, que ayudaba a establecer el ángulo de elevación del cañón. También perforó un agujero de 37 "en la parte inferior y se ensanchó hasta 48" y 13 "de profundidad.
2. La cámara de mortero fue forjada con hierro forjado de unas 70 pulgadas de largo y un peso de 7 toneladas. Su diámetro exterior máximo era de 36 pulgadas y se redujo en tres pasos a 24 pulgadas. Fue reforzado con dos capas de aros de hierro forjado y un aro pesado al final. El cuerpo tenía la forma de un cono para una base de hierro fundido. La cámara para la carga propulsora también fue cónica, con una profundidad de 48,5 pulgadas, un diámetro de 14 pulgadas en la base y hasta 19 pulgadas "en la salida". La parte frontal de la cámara tenía forma de cuenco para un ajuste perfecto del proyectil esférico.
3. La boca de la pistola, de 80 pulgadas de largo, constaba de tres grandes aros de hierro forjado. A su vez, estos tres anillos se ensamblaron a partir de 21, 19 y 11 anillos más estrechos, ubicados de manera que se obtuviera una conexión desmontable. El aro más grande tenía 67 pulgadas de diámetro y 19 pies de largo; el más pequeño tiene 40 pulgadas de diámetro. La parte más gruesa del cañón tenía un grosor de 16 pulgadas y la más delgada, de 9 pulgadas.
Mortero de mazo con grabado antiguo.
4. Seis de hierro forjado de sección casi cuadrada tirando hacia abajo del cañón conectaban el anillo superior del cañón y la base de hierro fundido, atándolos juntos. El área de la sección transversal de cada varilla fue de 21 m2. pulgada. En la base, se fijaron con cuñas y tacos. Estas varillas entraron en zócalos cuadrados en el anillo del cañón y se sujetaron con cierres de anillo de resorte.
El mortero ensamblado pesaba 42 toneladas y estaba dispuesto de manera que su parte más pesada no pasara de las 12 toneladas, lo que permitía transportarlo y ensamblarlo en el lugar adecuado mediante una grúa. El cañón del mortero se colocó sobre una plataforma cubierta con una placa de hierro, que sirvió de soporte para dos "almohadas": cuñas pesadas de haya, que le permitían cambiar el ángulo de disparo de 40 ° a 50 °.
Dado que la paz con Rusia ya se había firmado para este momento, e incluso la grava para la "almohada" necesaria para las pruebas requería dinero, que, como siempre, no era suficiente, el Ministro de Guerra consideró que solo se debía probar un mortero. El 19 de octubre, comenzaron los disparos en la zona de Plumstead Marshes. Después de siete disparos, uno de los anillos exteriores se resquebrajó y decidieron dejar de disparar. El mortero se reparó por 56 libras, ya que se desmontaba fácilmente, y el 18 de diciembre de 1857 se continuaron las pruebas. Esta vez, después de seis disparos, el aro central del anillo inferior se rompió. Se decidió hacer otra remodelación por £ 156. Mientras tanto, el Laboratorio Real preparó veinte proyectiles más ligeros que pesaban £ 2400 a un costo de £ 11 cada uno. Comenzaron a disparar el 21 de julio de 1858. Sin embargo, aparecieron varias grietas en varias partes. Estas averías menores fueron reparadas por la fábrica de armas real, y el tiroteo se repitió por cuarta y última vez el 28 de julio de 1858. Ese día, el disparo más lejano se realizó a 2750 yardas con un proyectil de 2395 libras en un ángulo de 45 ° con una carga completa de 80 libras. El tiempo de vuelo del proyectil al objetivo fue de 23 segundos. Sin embargo, luego se sucedieron las averías de las piezas individuales una tras otra. Y aunque se suponía que el costo de las reparaciones era de solo £ 150, los militares se negaron a financiarlo. Por lo tanto, se gastaron 14,000 libras esterlinas de dinero público en todo el proyecto, incluido el costo de 19 disparos, a un precio promedio de alrededor de 675 libras cada uno, también, como se consideró, un precio alto para un proyecto poco prometedor.
Y así el mortero más grande del mundo se hundió en el olvido. Entonces, el costo del armamento no se consideró una prioridad. Los ejércitos gastaron más dinero en avena que en cartuchos y plumas de carcaj que en encontrar nuevas máquinas letales que sus inventores casi obligaron a hacer a los militares. Pues bien, al final, ambos morteros terminaron en museos y recintos expositivos, donde se paran sobre sus pedestales de hormigón, sorprendiendo a la gente con su apariencia y recordando el talento del ingeniero Mallet, que llegó solo un poco (¡y afortunadamente!) A las batallas de la Guerra de Crimea.
