Las minas de mortero de precisión están ganando cada vez más atención por parte del ejército estadounidense, que ve ventajas como una mayor precisión, una reducción de las pérdidas indirectas y una cadena de suministro simplificada
En este momento, en el campo de las minas de mortero de alta precisión, se están cumpliendo dos contratos principales del Departamento de Defensa de Estados Unidos, que se encuentran en diferentes etapas de desarrollo. El contrato del Cuerpo de Marines para la Munición de Alcance Extendido de Precisión (PERM) fue otorgado a Raytheon a fines de 2015, mientras que varias compañías llevan a cabo el programa de mortero guiado de alto explosivo de Municiones Guiadas de Alto Explosivo (HEGM) del Ejército. Si bien existen algunas diferencias entre los dos proyectos, son similares en el sentido de que se esfuerzan por satisfacer la necesidad de un sistema de mortero de 120 mm de alta precisión.
Beneficios
Según Pat Farrell, Jefe de Sistemas de Precisión en el Departamento de Desarrollo y Ejecución de Programas de Municiones en Picatinny Arsenal, "El proyecto HEGM se encuentra actualmente en etapas preliminares de desarrollo, con tres empresas adjudicadas contratos iniciales para desarrollar y probar prototipos de sus sistemas".
El Consorcio de Tecnología de Artillería de Defensa (DOTC) otorgó contratos a BAE Systems, General Dynamics Ordnance and Tactical Systems y Orbital ATK el verano pasado. Estos contratos iniciales tendrán una duración de 15 meses y finalizarán en octubre de 2018. Durante este tiempo se deberán realizar pruebas de proyectiles en vuelo controlado de cada uno de los aspirantes. Además, el consorcio DOTC debería organizar una licitación abierta en toda regla para la continuación de la etapa de preparación de desarrollo y producción del sistema HEGM, a la que también pueden postularse otras empresas.
Se espera que todos los solicitantes presenten ofertas para esta etapa en la primavera y, a fines de 2018, se emitirá un contrato a la empresa ganadora. Según el plan, la producción en serie comenzará en 2021 y se producirán un total de aproximadamente 14.000 proyectiles HEGM.
“¿Qué proporcionará el sistema HEGM? Esto es un mayor alcance y mayor precisión para morteros de 120 mm a nivel de batallón y comandante de compañía, explicó Farrell. "Les dará a estos comandantes la capacidad de lanzar ataques precisos a distancias extendidas".
HEGM le dará al ejército una serie de ventajas: el impacto requerido requerirá menos minas que los proyectiles de fragmentación de alto explosivo estándar; mayor efecto dañino debido a su precisión; y reducción de pérdidas indirectas.
"Cada vez que peleas, por ejemplo, en una zona urbana, quieres acercarte lo más posible al objetivo y esta solución te dará esa oportunidad".
El mortero HEGM se integrará con tecnología GPS, incluido el código M (con mayor inmunidad al ruido) y opciones multicanal para trabajar en condiciones de señal débil. Según Farrell, el proyectil tendrá una desviación circular probable (CEP) de unos tres metros, y posiblemente incluso menos. Esto no solo aumentará la letalidad y reducirá las pérdidas indirectas, sino que también reducirá la carga logística de los soldados. “Si disparas menos proyectiles, entonces necesitas llevar menos proyectiles y menos propulsores contigo. En este caso, tienes el mismo o mayor impacto en el objetivo, y esto es un aumento en la efectividad del combate.
El mayor Kenneth Fowler, subdirector de programas de HEGM, también destacó los beneficios logísticos. “Ahora, para lograr el impacto necesario, es necesario disparar no dos o tres proyectiles, sino hacer un solo disparo”, explicó. "Esto reduce la cantidad requerida de material y soporte técnico, lo que significa menos fatiga del personal, además de que la gama de objetivos a disparar se amplía significativamente".
Una de las principales características del proyectil HEGM será la inclusión de un sistema de guía láser semiactivo en su composición, que complementará el sistema de guía GPS. El láser no solo aumentará la precisión general del sistema, sino que también le permitirá cambiar la trayectoria del proyectil durante el vuelo para golpear un objetivo en movimiento. Esto se debe al hecho de que el láser está dirigido a un objeto específico y no de acuerdo con las coordenadas del GPS. Además, un sistema de guía láser semiactivo aumentará las capacidades del proyectil HEGM en condiciones de una señal GPS débil o nula, que es uno de los principales requisitos del programa.
“La mayor funcionalidad de la munición HEGM permitirá a los soldados atacar objetivos en movimiento u objetivos que han cambiado de posición desde la llamada del fuego”, dijo Anthony Gibbs, predecesor de Farrell en el departamento de desarrollo y ejecución de programas para municiones. "Si el objetivo se ha movido, puedes golpearlo, porque el sistema láser puede fijarlo para rastrearlo".
Desarrollo de componentes
Paralelamente a los desarrollos en el campo de los proyectiles de mortero guiados, también está en pleno desarrollo el desarrollo de subsistemas y componentes para ellos, incluidas las unidades de guía.
MTS Industries and Research fabrica mandos de timón delantero CAS (Canard Actuation Steering), con la ayuda de los cuales los proyectiles y otras plataformas aéreas se dirigen con precisión a sus objetivos. Según Nir Eldar, director comercial de MTS, en los últimos años han surgido varias direcciones de desarrollo, especialmente en lo que respecta a la asequibilidad y la satisfacción de las necesidades del cliente.
Además, Eldar señaló un gran avance en la integración de sistemas mecánicos y electrónicos en unidades CAS, lo que condujo a sistemas de alta precisión, probados en docenas de experimentos. CAS puede integrarse no solo en municiones de diferentes calibres, sino también en otras plataformas.
El modelo más nuevo creado por MTS es el sistema CAS-2603. El sistema incluye cuatro motores de CC sin escobillas separados que impulsan cuatro superficies de dirección, dijo Eldar, mientras que "un sensor de posición mide la posición angular de cada ala y un microcontrolador electrónico determina la velocidad del motor". El sistema viene con alas plegadas, que se bloquean en esta posición; después del disparo, un mecanismo especial se abre y fija las superficies de dirección en la posición abierta.
Según la empresa MTS, su nuevo desarrollo, denominado "sensor giroscópico de giro", puede integrarse en la unidad CAS para controlar el movimiento de un cohete u otra plataforma. Además, el sistema CAS "es altamente resistente a las condiciones ambientales más adversas y es compatible con la norma MIL-STD 810 del Departamento de Defensa de EE. UU., Que describe los requisitos para equipos militares".
Eldar señaló que la empresa MTS "lleva a cabo un ciclo completo: fabricación, ensamblaje, pruebas, soporte técnico integral". Los sistemas están cubiertos con recubrimientos especiales desarrollados en el propio laboratorio metalúrgico de la empresa. También mencionó "mecanismos de cierre y apertura especialmente diseñados para superficies de dirección, así como motores eléctricos especiales con alta potencia y alto par".
Fuera de aceleración
El proyecto HEGM es un desarrollo adicional del programa APMI (Iniciativa Acelerada de Mortero de Precisión) del ejército. Las minas de mortero se compraron en 2010 como parte de los requisitos operativos urgentes.
Según Farrell, el proyectil APMI tiene un KBO de 10 metros, lo que significa que es menos preciso que el proyectil HEGM. Sin embargo, "el proyectil APMI mostró buenos resultados, lo que fue el impulso para la implementación de un nuevo programa para el proyectil HEGM". La munición APMI ya está disponible para su despliegue como parte de un proceso de adquisición planificado.
Gibbs, por su parte, señaló que “la decisión de APMI fue un salvavidas para nuestros soldados en Afganistán. Ha ayudado a satisfacer la necesidad urgente de un fuego de respuesta de mortero preciso desde los puestos de combate enviados en todo el país … Mejoraremos la tecnología existente e incluiremos actualizaciones de próxima generación para HEGM, como una mayor resistencia a la interferencia y una mejor maniobrabilidad."
La solución APMI proporcionó varias ventajas que se mejorarán aún más en el proyectil HEGM, dijo Gibbs. “La alta precisión permite que los morteros se utilicen en áreas donde los temores de pérdidas indirectas pueden limitar su uso, es decir, los morteros ahora siempre están en el negocio. Al tener la capacidad de disparar desde un mortero con alta precisión, puede tomar una posición rápidamente, instalar un mortero, disparar y lograr el éxito deseado con un proyectil. En el caso de un posible fuego de respuesta, un proyectil de alta precisión le brinda la oportunidad de obtener el resultado deseado y luego cambiar rápidamente de posición.
Los requisitos del programa APMI se cumplieron con el proyectil de orientación de alta precisión XM395 desarrollado por Orbital ATK. Al desarrollar el XM395, la empresa siguió el camino trillado. Como en el caso del programa para mejorar la precisión de los proyectiles de artillería de 155 mm, cuando se atornilla el M1156 PGK (Precision Guidance Kit) en lugar del fusible habitual, el proyectil de mortero M394 estándar también está equipado con un fusible con timones de proa. y una unidad de guía.
Según Orbital ATK, el proyectil XM395 "proporciona a los comandantes de combate capacidades de alta precisión cuando disparan fuego indirecto mientras neutralizan objetivos en pendientes inversas, en huecos estrechos, en áreas urbanas y en otras condiciones difíciles donde son inaccesibles para fuego plano". La mayor precisión del sistema también “permite al comandante alcanzar objetivos en movimiento con mayor probabilidad y reduce la cantidad de proyectiles necesarios para atacarlos con éxito. En el proyectil XM395, un sistema de guía GPS y superficies de dirección controladas se combinan en un bloque, que reemplaza los fusibles estándar. El kit por un precio relativamente bajo le permite transformar las rondas de mortero de 120 mm existentes en municiones de precisión ".
El PGK fue diseñado originalmente para darle al comandante más flexibilidad. En el campo de batalla, donde el terreno y las condiciones ambientales cambian constantemente, "es muy importante reducir los riesgos de bajas entre sus fuerzas y civiles, así como los daños indirectos a la infraestructura". Esta combinación de restricciones "en combinación con las características de la munición de artillería tradicional a menudo limitaba las opciones de acción del comandante y, a veces, dejaba fuera de combate a la artillería". El sistema PGK está diseñado para proporcionar la precisión y flexibilidad necesarias y "a un precio que permite que se utilice en las cantidades necesarias y grandes, incluso para el entrenamiento de combate".
Resolución de problemas
Una de las empresas que participa en el programa HEGM es Orbital ATK. Dan Olson es vicepresidente de sistemas de armas en Orbital ATK. señaló muchas diferencias entre este programa y el APMI anterior. "El proyecto HEGM requiere un proyectil más preciso y maniobrable que tenga la capacidad de superar varias contramedidas, como ser anti-jamming".
También señaló el hecho de que el nuevo proyectil debería poder funcionar en ausencia de una señal de GPS. “APMI solo funciona con señal GPS. Los silenciadores aparecen cada vez más en el campo de batalla, ya que muchos sistemas funcionan con GPS, desde teléfonos hasta vehículos y armas guiadas.
Este es un problema importante para los operadores militares.“¿Qué sucede en el campo de batalla si hay un problema con la señal del GPS? ¿Cómo hacer que todos estos sistemas sigan funcionando? Pregunta Olson.
Orbital ATK se esfuerza por mejorar el rendimiento del sistema HEGM de varias formas sobre el sistema APMI. El ejército estadounidense ahora cree que otorgar esta capacidad al luchador a nivel táctico realmente otorga superioridad en el campo de batalla. No todos los adversarios potenciales tienen tales sistemas, dice Olson. "Los proyectiles de mortero de alta precisión pueden aumentar significativamente la efectividad de combate de nuestras unidades".
Olson también destacó el desarrollo de municiones guiadas de precisión, que permitieron la transición al sistema HEGM. “Nuestra experiencia en objetivos de precisión, fusibles, ojivas e integración de sistemas nos brinda la experiencia que necesitamos para trabajar con el ejército para desarrollar y calificar HEGM. Con toda la experiencia que hemos adquirido en el desarrollo del kit de orientación de precisión para artillería, comprendemos lo importantes que son las nuevas tecnologías como HEGM para dar a nuestros soldados la superioridad que necesitan sobre posibles adversarios.
Impulso logístico
El contrato PERM del Cuerpo de Marines se encuentra en una etapa más avanzada que el contrato HEGM; Raytheon lo recibió a finales de 2015. PERM es el primer programa de proyectiles de mortero de precisión del Departamento de Defensa. Serán disparados por el complejo de mortero existente del Sistema de Apoyo al Fuego Expedicionario. “Este sistema de armas altamente efectivo está diseñado para los Marines”, dijo Allen Horman, Gerente de Programa de Precision Mortar Systems en Raytheon. "El uso del proyectil PERM aumentará significativamente la precisión de este complejo".
PERM se encuentra actualmente en la fase de diseño y desarrollo, y Raytheon está colaborando en este sistema con IMI Systems de Israel. La empresa estadounidense dice que PERM tendrá un alcance del doble de los proyectiles de mortero existentes, al tiempo que reducirá los daños indirectos y el volumen de logística.
Raytheon ve la necesidad de mejorar la precisión de más que solo proyectiles de mortero, ya que la demanda de sus otros productos, como el proyectil de artillería guiada Excalibur, está creciendo.
"La precisión tiene ciertos beneficios", dijo Horman. - Por ejemplo, el uso de sistemas de alta precisión con un proyectil en lugar de varios. Reduce su cola logística y aligera el peso de su sistema de transporte. Y esto es de gran importancia, ya que las acciones de la Infantería de Marina son principalmente de carácter expedicionario ".
Raytheon planea presentar una versión modificada de su sistema PERM para el programa militar HEGM. Según Horman, la mayor diferencia entre los dos proyectos es que el ejército requiere que el sistema HEGM sea capaz de destruir objetivos utilizando un sistema de guía láser semiactivo. Raytheon, si tiene éxito, podrá "entrar rápidamente en el mercado y utilizar la conocida tecnología láser semiactiva de localización".
Horman también dijo que la demanda de orientación de alta precisión está creciendo para todos los calibres y tipos de municiones, mencionando a este respecto el proyectil de artillería Excalibur, así como la granada Pike de 40 mm, que puede dispararse desde el lanzagranadas M320 a una distancia de más de 1.500 metros. "Preferiríamos que todos los calibres fueran muy precisos, eso es lo que realmente hacemos".
En el futuro, Horman espera un aumento inevitable en la precisión y los efectos dañinos de los sistemas de mortero. “Una de las áreas que seguimos desarrollando es el ángulo de ataque. Creo que esta es un área en la que la precisión seguirá mejorando.
Siempre hubo un precio a pagar por la precisión, pero "la legitimidad del gasto debe ser manejada por el Ministerio de Defensa y al mismo tiempo tomando en cuenta los intereses de los militares y, al mismo tiempo, del Estado", agregó. Horman. Como ex infante de marina, cree que la precisión y la letalidad “son de suma importancia para su infantería, sus soldados y unidades de operaciones especiales que operan muy cerca unas de otras. Pero con la nueva arma, ahora puedes disparar a objetivos con la precisión y el impacto requeridos, lo que te da una ventaja en el campo de batalla ".
Las minas de mortero de precisión y otras municiones de precisión tendrán una demanda creciente a medida que los militares obtengan una serie de ventajas con ellas. Sin embargo, estos sistemas enfrentan serios problemas, ya que un enemigo tecnológicamente avanzado puede interferir con las señales de GPS. En este sentido, parece lógico incluir un sistema de orientación láser semiactivo en el proyectil HEGM, que también aumenta las capacidades de designación de objetivos.
El proceso de desarrollo del proyectil de mortero HEGM es seguido de cerca por los actores más influyentes de la industria de defensa. Aunque este contrato, al igual que el sistema PERM, es atractivo en sí mismo, es muy posible que el potencial de las municiones de alta precisión en general y de los proyectiles de mortero guiado en particular en el futuro sea apreciado por los principales ejércitos del mundo.
