Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial, los países líderes de Europa intensificaron el trabajo en la creación de vehículos de combate prometedores para diversos fines. Uno de los principales problemas que requería una solución urgente era el complejo paisaje del campo de batalla, formado por numerosos cráteres de proyectiles, zanjas y trincheras. Era obvio que la nueva tecnología debía necesariamente poder superar esos obstáculos. A principios de 1915, los diseñadores británicos propusieron un proyecto para una máquina originalmente adaptada para cruzar zanjas. En la historia, este proyecto original se mantuvo bajo el nombre de Tritton Trench Crosser.
El autor del proyecto original del vehículo todoterreno fue William Tritton, diseñador y especialista en el campo de los equipos agrícolas. Posteriormente, propondrá varios otros proyectos que eventualmente conducirán a la aparición de los primeros tanques listos para el combate del mundo. Además, junto con Walter Wilson, W. Tritton será reconocido como el inventor del tanque. Sin embargo, todavía quedaban varios años antes de eso, y los ingenieros trabajaron en otros tipos de equipos. En el curso de este trabajo, aparecieron sucesivamente varios proyectos interesantes, en el marco de los cuales se probaron varias ideas de diversos tipos. En particular, el objetivo del proyecto Tritton Trench Crosser era estudiar el método original de cruzar algunos obstáculos. De hecho, se suponía que una máquina prometedora se convertiría en un demostrador de tecnología.
Tritton Trench Crosser experimentado a prueba. Foto Landships.activeboard.com
Se suponía que un prototipo prometedor atravesaría trincheras, lo que llevó a la aparición del nombre correspondiente. El nombre propio del proyecto Tritton Trench Crosser se traduce precisamente como "W. Tritton's Trench Crosser". No se utilizaron otras designaciones.
W. Tritton planeaba tomar uno de los tractores existentes sobre un chasis de ruedas como base para el vehículo todoterreno del nuevo modelo. Una máquina similar era adecuada para su uso como prototipo necesario para probar la idea original. Sin embargo, en el futuro, se podrían realizar ciertos cambios en el proyecto. El uso de un chasis con ruedas, a diferencia de las orugas, simplificó el diseño del equipo. Al mismo tiempo, la capacidad de cross-country de las ruedas, incluidas las de gran diámetro, dejaba mucho que desear. Por este motivo, el autor del proyecto decidió que el chasis con ruedas debería complementarse con algunos dispositivos nuevos.
Una de las formas más simples y obvias de cruzar una zanja o trinchera es colocar un puente de uno u otro tipo. El plano colocado sobre la zanja le permite moverse a través de él sin restricciones sobre el tipo y las características del tren de aterrizaje. Este es el principio que el ingeniero británico decidió aplicar en su nuevo proyecto. Se propuso cruzar las zanjas con la ayuda de un diseño de máquina especial y un puente especial llevado por ella. Para la interacción del vehículo todo terreno y el puente transportable, se tuvo que desarrollar un sistema especial.
Tractor Foster-Daimler en configuración original. Foto Landships.activeboard.com
Se eligió un tractor de ruedas Daimler-Foster de serie equipado con un motor de gasolina de 105 CV como base para el vehículo todoterreno experimental. Varios de estos tractores fueron construidos poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial por Foster, encargado por empresas agrícolas sudamericanas. Sin embargo, debido al estallido de la guerra, todo este equipo, que se distinguía por su alto rendimiento, fue requisado y trasladado al ejército. En el menor tiempo posible, los tractores se han mostrado bien como vehículos de remolque para varios remolques, armas o equipos especiales. Tras la aparición de la propuesta de autoría de W. Tritton, uno de los tractores disponibles se convertiría en la base de un prototipo de demostrador tecnológico. Para hacer esto, tuvo que modificarse significativamente quitando algunas unidades e instalando otras.
En la configuración inicial, el tractor Daimler-Foster era una máquina de dos ejes con ruedas traseras de gran diámetro. En la parte delantera del bastidor rectangular, se montó un motor en una carcasa característica, detrás de él había un bastidor con tanques para el combustible y el agua utilizados en el sistema de refrigeración. La parte trasera del automóvil estaba equipada con un puesto de control con palancas para controlar el funcionamiento de la planta de energía y un volante conectado a las ruedas giratorias delanteras. Debajo del timón había algunas unidades de transmisión que conectaban el eje del motor a los ejes de las ruedas traseras.
Esquema de la máquina en posición replegada. Figura Landships.activeboard.com
Un rasgo característico de los tractores Daimler-Foster era la central eléctrica original. Motor de gasolina Daimler de seis cilindros con 105 CV. alojado en una carcasa cuadrada alta. Desde arriba, la carcasa se cerró con una tapa en forma de pirámide truncada, en la parte superior de la cual se colocó un tubo cilíndrico. Tal carcasa era una de las partes principales del sistema de refrigeración líquida original. La eliminación de calor del motor se llevó a cabo según el principio de una torre de enfriamiento: el cárter se regó con agua mediante un sistema de tuberías y el vapor generado se descargó en la tubería superior mediante un ventilador adecuado.
Para lograr altas características de tracción, el tractor recibió ruedas traseras con un diámetro de 2.5 m. Las ruedas tenían una estructura de radios, la superficie de apoyo de la rueda estaba formada por láminas de metal curvas equipadas con grandes orejetas. Las ruedas delanteras tenían un diseño similar, pero tenían un diámetro más pequeño y no tenían una superficie ranurada.
Como parte del nuevo proyecto, se propuso retirar algunas unidades del tractor base e instalarle piezas nuevas. Algunos cambios tuvieron que someterse al bastidor de la máquina, el chasis y otros sistemas. En particular, se han desarrollado nuevos controles de curso. Además, el proyecto proporcionó un sistema original que mejoró la capacidad del vehículo a campo traviesa y le permitió cruzar trincheras.
El puente de la vía se baja y las ruedas traseras lo golpean. Figura Landships.activeboard.com
De acuerdo con el proyecto de W. Tritton, el tractor básico fue privado del eje de dirección delantero con ruedas de pequeño diámetro. En cambio, debajo del frente del marco, el marco del nuevo diseño debería haberse arreglado. Constaba de dos elementos longitudinales de gran longitud y comparativamente gran altura. Desde arriba, los lados se complementaron con elementos horizontales. En la parte trasera del bastidor adicional, apareció una pequeña área para acomodar a parte de la tripulación y algunos controles.
El corte frontal de los elementos verticales del marco adicional tenía una forma redondeada. En esta parte del marco, se propuso sujetar una hoja de metal curva con los parámetros de plano requeridos, con la ayuda de la cual se propuso realizar la primera etapa del procedimiento para cruzar la zanja.
Sobre la hoja frontal se ubicó un eje transversal horizontal con dos rodillos en los extremos. En la parte media del eje había una rueda dentada en contacto con el gusano. Este último estaba en un eje largo, llevado al timón delantero y equipado con su propio volante. Estos dispositivos se utilizarían para controlar los dispositivos de flotación.
William Tritton con el telón de fondo de un vehículo todo terreno de su propio diseño. Foto Landships.activeboard.com
Directamente detrás de la hoja curva delantera, W. Tritton propuso colocar un eje con una rueda delantera de pequeño diámetro. Otra rueda similar se colocó debajo de la parte delantera del bastidor del tractor base. Según algunos informes, se controlaron las ruedas delanteras del vehículo todo terreno experimental. Sin embargo, no existen datos precisos sobre los sistemas de control. La información conocida sobre el diseño de la máquina sugiere que incluía algunos accionamientos para cambiar la posición relativa del bastidor del tractor y la unidad frontal, conectados por una bisagra. Esta suposición está respaldada por la presencia de un volante ubicado horizontalmente en la estación de control delantera, montado en un eje vertical.
También se propuso montar una unidad de alimentación adicional en el bastidor del tractor base. Era una estructura horizontal de perfil triangular. En la parte trasera de este dispositivo, se colocó un eje con dos rodillos para el contacto con las cadenas utilizadas en el sistema de cross-country.
Según lo concebido por el autor del proyecto, se suponía que el Tritton Trench Crosser cruzaría trincheras utilizando su propio puente de vía de un diseño bastante simple. El puente era un dispositivo de dos vigas longitudinales conectadas por elementos transversales. Cada una de esas vigas tenía una forma rectangular y una cierta altura. La viga tenía 15 pies (4,5 m) de largo y 0,6 m de ancho, y había pequeñas rampas en los extremos delantero y trasero de las vigas. El ancho de dicho puente correspondía a la pista de las ruedas traseras: eran ellos quienes tenían que usar esta unidad.
El vehículo todoterreno se mueve con el puente elevado. Foto Landships.activeboard.com
Se propuso transportar el puente y prepararlo para el trabajo utilizando dos cadenas de longitud adecuada. Se adjuntó una cadena larga a cada viga del puente, en su parte delantera y trasera desde el interior. La parte delantera de la cadena avanzó y se colocó sobre un rodillo montado en el eje correspondiente. Allí, la cadena se dobló y se extendió a un rodillo montado en el arco de la rueda trasera. Después de eso, la cadena cubrió el rodillo del eje trasero sacado y regresó a la viga del eje. Como parte de los medios para superar los obstáculos, se dispuso de dos cadenas y dos juegos de rodillos para su tensión.
El vehículo todoterreno experimental iba a ser operado por una tripulación de varias personas. Dos se ubicaron en la plataforma frente al motor y tuvieron que trabajar con sus propios volantes. La rueda colocada horizontalmente se encargaba de las maniobras, mientras que la rueda inclinada se usaba para controlar el puente de la vía. La estación del timón trasero, ubicada en la plataforma de popa, todavía estaba equipada con controles de motor de gasolina y caja de cambios. No hubo requisitos operativos especiales para el Tritton Trench Crosser, lo que hizo posible ignorar la facilidad de control, el alojamiento de la tripulación, etc.
El proceso de superación de la zanja. Foto Justacarguy.blogspot.fr
William Tritton propuso una forma inusual de cruzar trincheras, que se veía así. El cortador de zanjas debía acercarse a la zanja utilizando un juego de cuatro ruedas en tres ejes. Habiendo enfrentado un obstáculo, la tripulación tuvo que reducir la velocidad y empujar lentamente hacia adelante la parte delantera del automóvil. Debido a la distribución específica de la masa de las unidades, el marco frontal podría colgarse sobre el foso sin ningún problema y avanzar. A medida que el vehículo continuaba avanzando, las ruedas delanteras del vehículo todoterreno podían perder contacto con el suelo, pero al mismo tiempo la lámina frontal del bastidor delantero tenía que llegar al borde más alejado de la zanja y descansar sobre ella.
Habiendo colgado el coche sobre el obstáculo, la tripulación tuvo que utilizar uno de los volantes del puesto de mando delantero, con lo que se debilitó la tensión de la cadena. Al mismo tiempo, el puente de la vía se alejó del marco y bajó a los bordes de la zanja, pasando a la posición de trabajo. Después de colocar el puente, el conductor del Tritton Trench Crosser pudo continuar conduciendo. Al mismo tiempo, las ruedas delanteras pudieron apoyarse nuevamente en el suelo, y las ruedas traseras pasaron sobre el puente y luego también se hundieron en el suelo.
Una vez superado el obstáculo, la tripulación tuvo que conducir unos metros y luego retroceder. Esto fue necesario para quitar el puente de la zanja, luego atravesarlo en la dirección opuesta y devolver el dispositivo a su posición original. Una vez debajo de la parte inferior del vehículo todo terreno, el puente fue tirado por cadenas a la posición de transporte. Después de eso, el automóvil podría continuar moviéndose hasta la siguiente trinchera.
Diseño moderno del Tritton Trench Crosser. Foto Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Los diagramas supervivientes del Tritton Trench Crosser proporcionan una estimación de sus dimensiones. La longitud del automóvil alcanzó los 10 m, el ancho - 2, 8 m, la altura - aproximadamente 4,4 m. La longitud del puente de la pista fue de 4,5 m, se utilizaron ruedas traseras con un diámetro de 2,5 m.
En la primavera de 1915, se entregó un tractor Daimler-Foster existente a una de las empresas industriales británicas, que se convertiría en un prototipo de la máquina Tritton Trench Crosser. Pronto, el tractor perdió unidades innecesarias y recibió nuevos dispositivos, después de lo cual fue lanzado para pruebas. La alteración del automóvil se completó en mayo del mismo año, y pronto comenzaron las verificaciones en las condiciones del sitio de prueba.
La tarea del prototipo Tritton Trench Cutter era probar la propuesta original para equipar el equipo con su propio puente de vía. Por esta razón, el prototipo se probó en un sitio con varias zanjas de diferentes anchos. Los probadores establecieron rápidamente que el vehículo todo terreno de W. Tritton es realmente capaz de cruzar trincheras debido a los medios originales para aumentar la capacidad de campo a través. Sin ningún problema particular, la tripulación podría mover el morro del automóvil hasta el borde más alejado de la zanja, luego bajar el puente y pasar por encima del obstáculo.
Modelo, vista superior frontal. Foto Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Sin embargo, durante las pruebas, se identificaron y confirmaron fallas obvias y graves en el proyecto. El procedimiento de cruce de trincheras era demasiado largo para usarse en una situación de combate. Además, el vehículo experimental propuesto no se distinguió por su alta maniobrabilidad y movilidad. Ahora apenas era posible contar con la continuación del desarrollo del proyecto y la creación de una modificación mejorada del vehículo todo terreno, adaptado para su uso en el ejército.
Algunas fuentes mencionan el trabajo sobre la formación de una posible aparición de un vehículo de combate en toda regla basado en el vehículo todo terreno Tritton Trench Crosser. En este caso, todas las unidades debían estar cerradas por un cuerpo blindado de forma compleja. Se hizo posible cambiar y agrandar la hoja frontal curvada, que proporcionaba la intersección de las zanjas. Además, podría aparecer una montura de ametralladora en la parte delantera del casco. El puente de vía, sus cadenas y otros dispositivos necesarios para aumentar la capacidad de cross-country, permanecieron fuera del casco blindado. Esta versión del proyecto quedó en los dibujos.
Durante las pruebas, el todoterreno original confirmó sus características, pero al mismo tiempo, mostró todas las deficiencias existentes. En su forma actual, la máquina no podría ser de interés desde el punto de vista del uso de combate futuro. Un mayor desarrollo del proyecto tampoco tenía sentido. Después de probar un prototipo, el proyecto Tritton Trench Crosser se cerró por falta de perspectivas. No hay información exacta sobre el destino del único prototipo. Lo más probable es que se reconstruyera en un tractor del modelo original y se devolviera al trabajo anterior, y todas las unidades originales se enviaron a desguace.
Una variante de un vehículo de combate blindado basada en un vehículo todoterreno experimental. Figura Landships.activeboard.com
La finalización sin éxito del proyecto original condujo a la aparición de conclusiones relevantes. El tren de aterrizaje con ruedas, incluso complementado con un puente de vía, tenía perspectivas muy limitadas en el contexto de los vehículos de combate del futuro. Mucho más interesantes fueron las hélices de oruga, cuyo desarrollo se decidió continuar en nuevos proyectos. Ya en 1916, estos trabajos llevaron a la aparición de los primeros tanques dignos de batalla.
Cabe señalar que se desarrolló aún más la idea de utilizar puentes de vía transportados por vehículos autopropulsados. Estos productos realmente podrían facilitar la superación de varios obstáculos con tal o cual técnica. Sin embargo, para un uso más eficiente, el puente tenía que ser grande y, como resultado, ser transportado por un vehículo autopropulsado independiente. Más tarde, ideas similares se implementaron en la masa de proyectos de los llamados. puente de tanques, cuya tarea es instalar estructuras de ingeniería apropiadas para su uso por otros vehículos de combate y auxiliares.
El proyecto Tritton Trench Crosser estaba destinado a probar la idea original de aumentar la capacidad de los vehículos a campo traviesa. Las pruebas de un solo prototipo demostraron tanto la operatividad como las características de rendimiento extremadamente bajas de la tecnología propuesta. Las pruebas breves permitieron determinar el desarrollo posterior de la tecnología militar, rechazando a tiempo una de las propuestas obviamente inútiles.
