El ejército de los EE. UU. Ha anunciado oficialmente que el cohete Falcon 9 lanzado recientemente, además de la prueba de la primera nave espacial privada Dragon, también transportaba su carga secreta: el primer nanosatélite militar.
Hace unos 10 días, se lanzó un vehículo de lanzamiento Falcon 9 de dos etapas desde Cabo Cañaveral. El lanzamiento atrajo la atención de muchas personas en todo el mundo, porque como carga principal llevaba la primera nave espacial creada por una empresa privada, SpaceX Dragon, que fue a su primer vuelo de prueba. Entonces pocas personas sabían que había otra carga a bordo del cohete. Solo recientemente se hizo público.
Entonces, después de unos 45 minutos después del lanzamiento, el nanosatélite se separó de la segunda etapa del portador y, después de otra media hora, giró la antena y se puso en contacto con los servicios terrestres. El dispositivo fue creado como parte del programa SMDC-ONE, que está siendo implementado por nada menos que el Comando de Defensa Espacial y de Misiles bajo el Comando Estratégico de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos (USASMDC / ARSTRAT). Fueron sus estructuras las que pronto comenzaron a recibir informes del satélite sobre el funcionamiento de sus sistemas a bordo. Según el portavoz de USASMDC, teniente general Kevin Campbell, "El lanzamiento y despliegue del primero de los nanosatélites SMDC-ONE tiene como objetivo demostrar el concepto de comunicaciones tácticas utilizando vehículos pequeños y de bajo costo en órbita terrestre baja". El satélite pasará 30 días en órbita, después de lo cual será derribado y quemado en la atmósfera.
Se supone que, en el futuro, la constelación de nanosatélites SMDC-ONE se puede desplegar rápidamente sobre el teatro de operaciones. Podrán recopilar información de sensores terrestres en tiempo real y organizar la transferencia de datos entre ellos y las estructuras de control del ejército. También se utilizarán para la comunicación y, posiblemente, para la "ejecución de misiones especiales". A bordo, hasta donde se sabe, hay un módulo GPS y varios sistemas de comunicación. Cada satélite pesa menos de 4,5 kg y tiene unos 35 cm de diámetro, son realmente pequeños, un objetivo difícil para los misiles enemigos.
El ejército estadounidense espera que el precio de cada dispositivo no supere los 300 mil dólares, y el lanzamiento a órbita como carga adicional, como lo fue esta vez, también reducirá el costo del lanzamiento. También es posible que se cree específicamente para ellos un pequeño portador ligero MNMS (Multipurpose NanoMissile System), en el que Dynetics ya está trabajando siguiendo las instrucciones del Pentágono. En este caso, el costo de poner un nanosatélite en órbita será de alrededor de $ 1 millón. Dynetics promete realizar los primeros lanzamientos de prueba suborbitales a partir de 2011; se planean dos satélites SMDC-ONE más para el mismo año.
Por cierto, el sitio web oficial del Ejército de los EE. UU. Informa que hubo otra carga útil en la segunda etapa del Falcon 9, aunque no se reveló en qué consistía.
