En mayo de 1968, un submarino de ataque nuclear estadounidense realizó una misión secreta para espiar a la marina soviética. Siete días después de recibir esta orden, cuando las familias de los tripulantes esperaban en el muelle el regreso de la embarcación Scorpion, que llevaba tres meses en servicio de combate en el mar, el mando de la Armada se dio cuenta de que el submarino estaba desaparecido. "Escorpio" fue víctima de un incidente misterioso, cuya naturaleza todavía se discute hasta el día de hoy.
El submarino nuclear USS Scorpion era un submarino de ataque clase Skipjack. Se convirtió en uno de los primeros submarinos en América con el "albacor", o casco en forma de lágrima, en contraste con los submarinos más masivos de la Segunda Guerra Mundial y el período de posguerra. El barco fue depositado en agosto de 1958 y entró en servicio en julio de 1960.
Los submarinos de la clase Skipjack eran más pequeños que los modernos submarinos de propulsión nuclear. Tenían un desplazamiento de 3.075 toneladas, una longitud de 77 metros y una anchura de 9,5 metros. La tripulación estaba formada por 99 personas, incluidos 12 oficiales y 87 marineros y capataces. En embarcaciones de este tipo se utilizó por primera vez el reactor nuclear Westinghouse S5W, que les proporcionó una velocidad máxima en superficie de 15 nudos, y una velocidad bajo el agua de 33 nudos.
El armamento principal de los barcos de este tipo eran los torpedos antisubmarinos autoguiados Mk-37. El torpedo estaba equipado con un sonar autoguiado activo, tenía un alcance de lanzamiento de 9 mil metros y una velocidad de 26 nudos. La ojiva consistía en explosivos binarios marcados como HBX-3 y que pesaban 150 kilogramos.
En el momento de su pérdida, el Escorpión tenía solo ocho años y, según los estándares modernos, era bastante nuevo. Sin embargo, la tripulación se quejó bastante a menudo, lo que demuestra que el submarino ya se estaba volviendo obsoleto. En 1998, en EE. UU. The Naval Institute Proceedings publicó un artículo que indica que el submarino Scorpion tenía 109 tareas técnicas no cumplidas en el momento del último viaje. Tenía "problemas crónicos" con la hidráulica, el sistema de purga de emergencia no funcionaba y las válvulas de corte de agua de mar de emergencia aún no estaban descentralizadas. Al comienzo del último viaje, se filtraron 5.680 litros de aceite de la torre de mando del submarino cuando salía de Hampton Roads Bay.
Dos meses antes de la desaparición del barco, el comandante del Scorpion, el capitán de tercer rango Francis Atwood Slattery, presentó una solicitud urgente de reparación del casco, señalando en su informe que estaba "en muy malas condiciones". También expresó su preocupación por una fuga en una válvula, que impidió que el submarino se sumergiera a más de 100 metros, aunque su profundidad máxima de buceo fue tres veces mayor. Muchos en la Marina se refirieron a este barco como chatarra.
El 20 de mayo, el comandante de la flota de submarinos estadounidenses en el Atlántico dio la orden a la tripulación del Scorpion de monitorear la formación de barcos soviéticos cerca de las Islas Canarias. Esta unidad incluía un submarino del Proyecto 675, un barco de rescate, dos barcos de inspección, un destructor y un barco cisterna. El comando creía que esta unidad estaba realizando estudios sismoacústicos de los buques de superficie y submarinos de la OTAN.
El 21 de mayo, la radio Scorpion informó su paradero, dando la fecha estimada de regreso a Norfolk: el 27 de mayo. No había nada inusual en el informe.
El 28 de mayo, el mando de la Armada se dio cuenta de que el submarino había muerto. El sistema antisubmarino hidroacústico SOSUS, diseñado para detectar submarinos soviéticos, detectó una poderosa explosión bajo el agua. Posteriormente, el barco hundido fue encontrado a una profundidad de 3.047 metros utilizando un batiscafo de aguas profundas. Los restos del casco se esparcieron en un área de 1000 × 600 metros.
¿Qué pasó con el "Escorpio"? El informe de la Marina de los Estados Unidos sobre este incidente no fue definitivo. Hubo varias teorías sobre la muerte del barco y 99 miembros de la tripulación, una de las cuales fue teorías de conspiración. Pero todos no fueron concluyentes y carecían de pruebas sólidas.
Un grupo asesor técnico, reunido en la Armada para estudiar la evidencia física, expuso la teoría de que el barco fue víctima de un torpedo que accidentalmente entró en estado de combate dentro del tubo del torpedo. A diferencia de otros torpedos lanzados por un chorro de gas, este Mk-37 salió del tubo de torpedos de forma más lenta y silenciosa, lo que hizo imposible detectar el barco. Esta teoría está respaldada por una serie de informes de que, en el momento de la destrucción, el submarino se movía en la dirección incorrecta, que se suponía que debía seguir para que el torpedo, que había entrado en estado de combate, girara 180 grados y apuntara. en su propio barco.
Según otra teoría, la unidad de eliminación de basura se descompuso, lo que provocó que el agua entrara al bote y entrara en contacto con una batería eléctrica de 69 toneladas, provocando una explosión. En "Scorpion" realmente tuvo que instalar una nueva cerradura para el sistema de eliminación de desechos, y debido a un mal funcionamiento en su funcionamiento, el agua de mar en el pasado ya ha entrado en el casco.
Y finalmente, según la última teoría, se produjo una explosión de hidrógeno a bordo del barco durante o inmediatamente después de cargar las baterías. En el momento de la explosión, el submarino se encontraba a profundidad de periscopio, y es probable que fuera en ese momento cuando se cerraron las escotillas estancas. Esto fue un anacronismo de la era pre-nuclear, y debido al cierre de las escotillas en el compartimiento de la batería, se podría acumular hidrógeno explosivo, lo que ocurre cuando las baterías se están cargando. Una sola chispa es suficiente para provocar una explosión de gas hidrógeno y podría detonar las baterías. Esto es consistente con los datos de los radiogoniómetros, que registraron dos pequeñas explosiones con medio segundo de diferencia.
La teoría de la conspiración es que el Scorpion se involucró en una especie de pelea al estilo de la Guerra Fría, y que el barco fue hundido por un escuadrón soviético. En 1968, se hundió una cantidad inusualmente grande de submarinos, incluido el Dakar israelí, el Minerve francés y el K-129 soviético. Según los teóricos de la conspiración, la guerra fría en las profundidades del mar de vez en cuando se convirtió en una guerra muy real, por lo que se perdieron varios submarinos. Desafortunadamente, no hay evidencia, ya que no hay una explicación de cómo la formación soviética, que incluía solo dos buques de guerra, logró hundir el barco bastante moderno "Scorpion".
Lo más probable es que nunca haya una explicación convincente y completa de la muerte del submarino Scorpion. Esto es lamentable, pero desde ese incidente, la Marina de los EE. UU. No ha perdido ni un solo submarino. La muerte de Thresher y Scorpion, con 228 tripulantes a bordo, fue una dura lección para la Armada, pero la aprendieron. Decenas de miles de submarinistas que regresaron sanos y salvos a casa de sus campañas se beneficiaron de esto.
