El proyecto de un caza inusual, necesario para escoltar bombarderos estratégicos, se originó en los Estados Unidos en la segunda mitad de la década de 1950. Para su época, la novedad se destacó con un excelente conjunto de características de rendimiento de vuelo. Si el avión estuviera realmente construido, sería un gran avance. Sin embargo, el caza XF-108 Rapier no avanzó más allá del proyecto. El pesado caza de escolta nunca despegó.
Se presenta el estoque XF-108
La década de 1950 marcó la transición final a la aviación de combate basada en reactores. Fue en este momento que Estados Unidos estuvo cerca de presentar al mundo un avión a reacción supersónico único con características de rendimiento de vuelo sin precedentes. El caza experimental XF-108 Rapier, que comenzó a crearse a fines de la década de 1950, fue solo uno de esos proyectos. El nuevo caza bien podría cambiar la idea de la aviación. El trabajo en su creación se llevó a cabo junto con el desarrollo de un nuevo bombardero supersónico estratégico B-70 Valkyrie.
La famosa compañía estadounidense North American trabajó en la creación del avión, que anteriormente presentó al mundo uno de los mejores luchadores de la Segunda Guerra Mundial, el P-51 Mustang. El trabajo en el bombardero estratégico y el caza de escolta se llevó a cabo como parte de un proyecto iniciado en 1957 por el comando de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Para crear nuevos sistemas estratégicos. El proyecto preveía la creación de un bombardero estratégico supersónico capaz de una velocidad de Mach tres, así como un caza de escolta que no se quedaría atrás del bombardero en velocidad de vuelo. La tercera dirección del proyecto fue la creación de misiles de crucero intercontinentales, que también tenían velocidad supersónica.
Si el ejército estadounidense abandonó rápidamente los misiles de crucero en favor de misiles balísticos intercontinentales más rentables y prometedores, el trabajo en el bombardero y el caza se llevó a cabo de manera bastante activa. Aunque el XF-108 Rapier nunca llegó a los cielos, su pariente más cercano, el bombardero estratégico B-70 Valkyrie, estaba personificado en metal. El bombardero fue construido por duplicado y voló por primera vez en 1964. Este hecho no pasó desapercibido para la inteligencia soviética. La respuesta de la URSS a los desarrollos estadounidenses fue la creación del caza-interceptor supersónico E-155, que en el futuro se convirtió en un caza MiG-25 en serie.
Luchador de escolta supersónico y sus capacidades
El contrato para la construcción de dos cazas de escolta supersónicos se firmó con North American el 6 de junio de 1957. Los dos nuevos aviones fueron designados XF-108 (designado internamente NA-257). El nuevo caza fue diseñado originalmente como una máquina capaz de vuelos de largo alcance y a una velocidad muy alta, alrededor de Mach tres. El avión fue planeado para ser utilizado simultáneamente como un interceptor de largo alcance, que se suponía que interceptaría bombarderos soviéticos estratégicos en los cielos sobre el Ártico, y como un caza de escolta pesado para los bombarderos supersónicos estratégicos estadounidenses B-70 "Valkyrie". En este sentido, se suponía que el avión cumpliría el mismo papel que el P-51 Mustang, que acompañó a las "fortalezas voladoras" durante la Segunda Guerra Mundial.
A pesar de que el XF-108 Rapier nunca se construyó en metal, el proyecto era prometedor y se destacó con una serie de innovaciones interesantes. De acuerdo con los planes iniciales, el caza, como el bombardero B-70 Valkyrie que se estaba creando en paralelo, iba a recibir dos motores turborreactores General Electric J95-GE-5 (se planeó instalar seis de estos motores en el bombardero), operando en combustible de borohidrógeno - pentaborán. En términos de sus cualidades, el pentaborán era superior al queroseno de aviación clásico. Sin embargo, rápidamente quedó claro que el uso del nuevo combustible hizo posible aumentar el rango de vuelo de la aeronave en solo un 10 por ciento. Al mismo tiempo, este combustible seguía siendo una sustancia extremadamente tóxica y nociva. En agosto de 1959, se cerró el trabajo en la creación del motor J95-GE-5 junto con el trabajo en la creación de combustible de borohidrógeno.
La segunda característica distintiva del nuevo caza era un complejo sistema de control de fuego y un conjunto de armas utilizadas para su época. El sistema de control de la aeronave se creó sobre la base del último radar de pulso Doppler ASG-18, que se suponía que proporcionaría la selección de objetivos en el hemisferio inferior. El poderoso equipo de radar aerotransportado debía funcionar junto con el último misil guiado aire-aire GAR-9 Super Falcon. Una característica distintiva del cohete era una velocidad de vuelo extremadamente alta, aproximadamente Mach 6 y un largo alcance, 176 km.
Se suponía que el caza pesado llevaría tres de esos misiles a la vez, con un peso de 365 kg cada uno, mientras que se planeó colocar los misiles en el compartimiento interno de armas. Para apuntar el nuevo misil al objetivo, se planeó usar un cabezal de orientación combinado. A medio alcance, se utilizó un sistema de orientación por radar semiactivo, en la fase final del vuelo, un sistema de guía por infrarrojos.
Externamente, el XF-108 Rapier era un gran avión equipado con dos motores turborreactores. Después de abandonar la planta de energía que funciona con combustible de borohidrógeno, los diseñadores regresaron a los motores clásicos General Electric J93-GE-3AR con un empuje de postcombustión de 130,3 kN cada uno. Se creía que esto sería suficiente para acelerar la aeronave con un peso máximo de despegue de más de 46 toneladas, a una velocidad de 3186 km / h.
Estructuralmente, el XF-108 era un avión con dosel totalmente metálico con un ala triangular característica. La envergadura era de 17,5 metros, el área del ala era de 173,5 metros cuadrados. Según lo concebido por los diseñadores, el ala delta del caza debía recibir mecanización a lo largo de todo el borde de fuga, así como las puntas de las alas que se desvían hacia abajo. Se planeó la misma decisión para el bombardero estratégico Valkyrie. Tal como lo concibieron los ingenieros de North American, esto fue para aumentar la estabilidad direccional de la nueva aeronave, especialmente cuando volaba a velocidades supersónicas. Se suponía que la tripulación del caza estaba formada por dos personas.
El desarrollo del ICBM impidió la implementación del proyecto
El ejército de los EE. UU. Planeó recibir el primer caza listo para usar a principios de 1963. Al mismo tiempo, el Pentágono estaba listo para comprar un auto nuevo por cientos. Según los planes iniciales, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos esperaba ordenar 480 cazas F-108 a la vez, a los que ya se les ha dado el nombre oficial de Rapier ("Rapier"). Sin embargo, esto no estaba destinado a hacerse realidad. Ya en septiembre de 1959, el proyecto para crear un nuevo caza de escolta pesado finalmente se congeló, y en 1960 la compañía norteamericana finalmente detuvo el desarrollo.
El nuevo caza nunca fue construido en metal, permaneciendo para siempre en el escenario de un modelo de madera. El destino del proyecto se vio afectado negativamente por el constante aumento del costo de la aeronave, así como por la creciente incertidumbre sobre las perspectivas de armas estratégicas. No estaba claro a qué bombarderos estratégicos de la URSS debería oponerse un nuevo caza con tal conjunto de capacidades de combate. Al mismo tiempo, entraron en escena misiles balísticos intercontinentales, que se convirtieron en la principal fuerza de ataque de los países poseedores de armas nucleares.
Con el desarrollo de los misiles balísticos intercontinentales, desapareció la necesidad misma de utilizar un "enjambre" de bombarderos estratégicos que pudieran ser derribados mientras se acercaban al objetivo. Al mismo tiempo, la aparición de misiles de crucero guiados más avanzados, que podrían lanzarse desde submarinos y barcos de superficie, también jugó un papel en el cierre del proyecto XF-108 Rapier. Los nuevos tipos de armas de misiles neutralizaron el valor y las capacidades del Rapier, que se convirtió en un juguete caro sin tareas específicas. En 1960, el proyecto se detuvo por completo.
Al mismo tiempo, no se puede decir que el proyecto XF-108 Rapier para la empresa norteamericana haya resultado absolutamente inútil. Posteriormente se utilizaron muchos desarrollos para crear máquinas tanto experimentales como en serie. En particular, el fuselaje del avión casi sin cambios migró al bombardero de cubierta supersónico en serie North American A-5 Vigilante, que encarnaba el concepto de un avión supersónico con una velocidad máxima de vuelo más modesta, en el área de dos Mach.
