Hace diez años, todo el mundo tenía la impresión de que los aviones de combate tripulados se estaban desvaneciendo y los vehículos aéreos no tripulados muy pronto ocuparían su lugar. Los cuales realizarán no solo misiones de reconocimiento y ataque, sino que también serán utilizados como cazas, bombarderos estratégicos y aviones de ataque. "El F-35 podría ser el último avión de combate tripulado", transmitió el British Discovery.
Estas predicciones tienen una base sólida. En 2014, el ejército de EE. UU. Operó más de mil vehículos aéreos no tripulados medianos y pesados, que en muchos aspectos no eran inferiores a los aviones tripulados. Parecía solo un poquito y vendría el cambio final de épocas.
En 2013, el pesado multipropósito estadounidense X-47B despegó por primera vez de la cubierta del portaaviones George Bush, y también lo abordó con éxito. Además, el UAV mostró al mundo entero la posibilidad de repostar en el aire. Pero pronto se cerró el programa, demostrando finalmente su carácter experimental y construyendo solo dos muestras. En ese momento, su precio superó los $ 800 millones.
Habiendo abandonado su propia quinta generación, los europeos también querían tener un UAV de ataque pesado y discreto. Sin embargo, el destino del Dassault nEUROn francés difiere poco del destino del X-47B, a pesar de las características aparentemente aceptables (antes, los ingenieros de Dassault incluso confirmaron el sigilo del UAV). De hecho, esto es solo un soporte volador, una máquina experimental en la que los franceses elaboran ciertas soluciones.
¿Y qué pasa con la contraparte británica frente al UAV Taranis? En 2016, BAE Systems equipó el prometedor vehículo aéreo no tripulado de ataque Taranis con un software mejorado, que le permite no solo despegar y aterrizar, sino también realizar vuelos autónomos a lo largo de la ruta. Desde entonces, casi no se ha sabido nada sobre este dispositivo.
Sin embargo, vale la pena recordar que, de acuerdo con los términos del contrato anglo-francés anunciado en 2014, la experiencia adquirida en el diseño del Taranis se combinará con los desarrollos en Dassault nEUROn como parte del programa para crear el futuro. UAV pesado europeo multipropósito.
Pero estos son solo planes. Recordaremos, el año pasado, Gran Bretaña anunció al mundo entero sobre el comienzo del desarrollo del caza tripulado de la sexta generación Tempest. Incluso si partimos de pronósticos muy optimistas, Foggy Albion no tendrá suficientes recursos para dos megaproyectos. Como, sin embargo, y los franceses de Dassault, ahora participan en el desarrollo del luchador de sexta generación New Generation Fighter. La salida planificada del Reino Unido de la UE no agrega las posibilidades de crear un UAV de ataque en el futuro, aunque este es un tema aparte para la discusión.
"Cazador" solitario
Rusia se ha quedado muy por detrás de Occidente en términos de creación de sus propios vehículos aéreos no tripulados, especialmente los pesados y multifuncionales. El "fallecido" y nunca nacido "Skat" y el nuevo "Hunter" solo confirman esta tesis: si el X-47B hizo su primer vuelo en 2011, el ruso S-70 - solo en 2019. "Está previsto realizar la mayor parte de las pruebas de vuelo en el período 2023-2024, incluida la versión de choque con varias armas de aviación", dijo TASS a TASS en agosto de 2019 en la oficina del viceprimer ministro Yuri Borisov. Al mismo tiempo, las entregas en serie a las tropas, como se indica en la oficina del vicepresidente, deberían comenzar en 2025.
Es difícil comentar sobre este tipo de afirmaciones: lo más probable es que simplemente no se correspondan con la realidad. Después de todo, ahora "Hunter" también es solo un demostrador de tecnologías, sobre cuya base se puede crear un prototipo, y luego una preproducción y dispositivos en serie.
Como podemos ver en el ejemplo de los cazas de quinta generación, pueden pasar unos quince años desde el momento del primer vuelo del dispositivo hasta el momento en que se pone en servicio. Entonces, para 2025, en el mejor de los casos, podemos esperar el primer vuelo del prototipo del futuro UAV, pero no la aparición de una versión en serie.
¿Concepto incorrecto?
Finalmente, llegamos a lo más importante: ¿realmente vale la pena que Rusia cree un UAV grande y discreto? El principal problema es que lo más probable es que nunca sustituya a los cazas tripulados.
Hay varias razones para esto. Primero, los operadores de UAV se enfrentan a retrasos en los controles: incluso si son segundos, esto puede convertirse en un inconveniente crítico en un combate real. No se olvide del "hambre de información", cuando el espectro de visibilidad del operador del UAV está limitado por la pantalla que tiene delante y es incomparable con el espectro de visibilidad y sensaciones del piloto.
Se puede argumentar que el operador de UAV no se enfrenta a sobrecargas y no corre el riesgo de morir. Sin embargo, como muestra la práctica, un piloto moderno tiene una probabilidad relativamente baja de morir o resultar herido durante una misión de combate. Y las armas de aviación le permiten operar fuera de la zona de acción de la defensa aérea enemiga, reduciendo al mínimo el papel del factor humano.
Hay otro problema más importante. Recordemos que en 2011, los estadounidenses perdieron su UAV más nuevo sobre Irak, el Lockheed Martin RQ-170 Sentinel, luego de lo cual las autoridades iraníes lo mostraron sano y salvo. Esto dio lugar a una serie de discusiones en los medios de comunicación sobre la imposibilidad de proteger eficazmente a los UAV de la interceptación electrónica, incluso si el enemigo es seriamente inferior en equipamiento técnico.
Si alguien toma el control del MQ-9 Reaper, no será un gran problema para los EE. UU. (Aunque, por supuesto, esto no es lo suficientemente bueno). Pero si el enemigo obtiene la tecnología del último sigilo, puede convertirse en grandes problemas. Hasta la pérdida del liderazgo tecnológico en determinadas industrias. Tal riesgo es completamente innecesario.
Puedes intentar hacer que el dron sea lo más autónomo posible. Sin embargo, el uso de redes neuronales para controlar los UAV, del que los expertos han estado hablando activamente en los últimos años, puede convertirse en dificultades aún mayores. Nadie quiere ver la "revuelta de las máquinas". E incluso pensar en tal desarrollo de la situación. Y, en general, si es posible confiar la matanza de personas a la automatización es un tema complejo y debatible.
Resulta una situación interesante. Dispositivos como X-47B, nEUROn, Taranis o "Hunter" tienen un potencial excesivo para la guerra de contrainsurgencia: además, su precio puede ser comparable al costo de un caza. Si no es la quinta, entonces la cuarta generación. Al mismo tiempo, probablemente, nadie se atreverá a utilizar tal aparato en una gran guerra virtual. Por miedo a perder el control sobre el mismo, complejidad técnica innecesaria, o simple incumplimiento del criterio precio / eficiencia.
Hay muchos ejemplos en la historia de cómo direcciones que alguna vez se consideraron prometedoras, al final, demostraron su completo fracaso. Es pertinente recordar el bombardero de súper alta velocidad norteamericano XB-70 Valkyrie y el Sotka soviético.
Esto, por supuesto, no significa que deba abandonar la creación de drones. Es mucho más prudente seguir el camino probado, en particular, para desarrollar análogos del MQ-1C o MQ-9. Que han demostrado su eficacia durante mucho tiempo. Y realmente estarán en demanda durante muchos años, si no décadas.
