Cada primavera, cientos de hombres y mujeres holandeses, jóvenes y viejos, se reúnen en los bosques cerca de Amersfoort, cerca de Utrecht.
Aquí encienden velas en memoria de 101 soldados soviéticos que fueron fusilados por los nazis en este lugar y luego olvidados durante más de medio siglo.
La historia surgió hace 18 años cuando el periodista holandés Remco Reiding regresó a Amersfoort después de trabajar en Rusia durante varios años. A través de un amigo se enteró de un cementerio militar soviético cercano.
"Me sorprendió porque nunca antes había oído hablar de él", dice Reiding. "Fui al cementerio y comencé a buscar testigos ya recolectar materiales de los archivos".
Resultó que 865 soldados soviéticos fueron enterrados en este lugar. Todos menos 101 soldados fueron traídos de Alemania u otras regiones de Holanda.
Sin embargo, 101 soldados, todos sin nombre, fueron fusilados en la propia Amersfoort.
Fueron capturados cerca de Smolensk en las primeras semanas después de la invasión alemana de la Unión Soviética y enviados a la Holanda ocupada por los nazis con fines de propaganda.
"Seleccionaron deliberadamente prisioneros de aspecto asiático para mostrárselos a los holandeses que se resistían a las ideas nazis", dice Reiding. "Los llamaron untermenschen, subhumanos, con la esperanza de que tan pronto como los holandeses vieran cómo eran los ciudadanos soviéticos, se unirían a los alemanes".."
En el campo de concentración de Amersfoort, los alemanes se quedaron con los comunistas holandeses; era su opinión sobre el pueblo soviético lo que los nazis esperaban cambiar. Fueron retenidos allí desde agosto de 1941, junto con judíos locales, desde donde se suponía que debían ser transportados a otros campos.
Pero el plan no funcionó.
Henk Bruckhausen, de 91 años, es uno de los pocos testigos supervivientes. Recuerda cómo, de adolescente, observaba a los prisioneros soviéticos que llegaban a la ciudad.
"Cuando cierro los ojos, veo sus caras", dice. "Vestidos con harapos, ni siquiera parecían soldados. Solo se les podía ver la cara".
“Los nazis los condujeron por la calle principal, haciéndolos desfilar, desde la estación hasta el campo de concentración, eran débiles y pequeños, tenían las piernas envueltas en trapos viejos.
Algunos de los prisioneros intercambiaron miradas con los transeúntes y gesticularon que tenían hambre.
"Les trajimos un poco de agua y pan", recuerda Bruckhausen, "pero los nazis nos quitaron todo de las manos. No nos dejaron ayudarlos".
Brookhausen nunca volvió a ver a estos prisioneros y no supo qué les sucedió en el campo de concentración.
Reiding comenzó a recopilar materiales de los archivos holandeses.
Descubrió que en su mayoría eran prisioneros uzbecos. Los líderes del campo no se enteraron de esto hasta que llegó un oficial de las SS de habla rusa y comenzó a interrogarlos.
La mayoría de ellos, según Reiding, eran de Samarcanda. "Quizás algunos de ellos eran kazajos, kirguís o bashkirs, pero la mayoría eran uzbecos", dice.
Reiding también descubrió que los prisioneros de Asia Central eran tratados peor en el campo que todos los demás.
"Los primeros tres días en el campamento, los uzbekos se mantuvieron sin comida, al aire libre, en un área cercada con alambre de púas", dice el periodista.
“El equipo de filmación alemán se estaba preparando para filmar el momento en que estos 'bárbaros y subhumanos' comienzan a luchar por la comida. Esta escena tuvo que ser filmada con fines propagandísticos , explica Reiding.
Los nazis arrojan una barra de pan a los uzbecos hambrientos. Para su sorpresa, uno de los prisioneros toma tranquilamente la barra y la divide en partes iguales con una cuchara. Otros esperan con paciencia. Nadie pelea. Luego dividen las piezas de pan en partes iguales.. Los nazis están decepcionados”, dice el periodista.
Pero lo peor para los prisioneros estaba por venir.
"A los uzbekos se les dio la mitad de la porción que recibieron otros prisioneros. Si alguien intentaba compartir con ellos, todo el campo se quedaba sin comida como castigo", dice el historiador uzbeko Bakhodir Uzakov. Vive en la ciudad holandesa de Gouda y también estudia la historia del campamento de Amersfoort.
“Cuando los uzbecos comían sobras y pieles de papa, los nazis los golpeaban por comer alimento para cerdos”, dice.
De las confesiones de los guardias del campo y los recuerdos de los propios prisioneros, que Reiding encontró en los archivos, se enteró de que los uzbekos eran golpeados constantemente y se les permitía hacer el peor trabajo del campo, por ejemplo, arrastrando ladrillos pesados, arena o troncos. el frío.
Los datos de archivo se convirtieron en la base del libro de Reiding "Child of the Field of Glory".
Una de las historias más impactantes que descubrió Reiding fue sobre el médico del campo, el holandés Nicholas van Neuvenhausen.
Cuando murieron dos uzbecos, ordenó a otros prisioneros que los decapitaran y les hervieran el cráneo hasta que estuvieran limpios, dijo Reiding.
"El médico mantuvo estos cráneos en su escritorio para examinarlos. ¡Qué locura!" - dice Reiding.
Sufriendo de hambre y agotamiento, los uzbekos comenzaron a comer ratas, ratones y plantas. 24 de ellos no sobrevivieron al duro invierno de 1941. Los 77 restantes ya no fueron necesarios cuando se debilitaron tanto que ya no podían trabajar.
A primeras horas de la mañana de abril de 1942, se les dijo a los prisioneros que serían transportados a otro campo en el sur de Francia, donde estarían más calientes.
De hecho, los llevaron a un bosque cercano, donde les dispararon y los enterraron en una fosa común.
"Algunos lloraron, otros se tomaron de las manos y miraron su muerte a la cara. Los que intentaron escapar fueron capturados y disparados por soldados alemanes", dice Reiding, refiriéndose a los recuerdos de los guardias del campo y los conductores que presenciaron el tiroteo.
“Imagínate, estás a 5 mil kilómetros de casa, donde el muecín llama a todos a la oración, donde el viento sopla arena y polvo en la plaza del mercado y donde las calles se llenan de olor a especias. No conoces el idioma de los extranjeros., pero ellos no conocen el tuyo. Y tú no entiendes por qué estas personas te tratan como a un animal”.
Hay muy poca información para ayudar a identificar a estos prisioneros. Los nazis quemaron el archivo del campo antes de retirarse en mayo de 1945.
Solo ha sobrevivido una fotografía, que muestra a dos hombres, ninguno de ellos tiene nombre.
De los nueve retratos hechos a mano de un prisionero holandés, solo dos llevan nombres.
"Los nombres están mal escritos, pero suenan a uzbeko", dice Reiding.
"Un nombre está escrito como Kadiru Kzatam, otro como Muratov Zayer. Lo más probable es que el primer nombre sea Kadyrov Khatam y el segundo sea Muratov Zair".
Reconozco inmediatamente los nombres uzbecos y los rostros asiáticos. Las cejas fusionadas, los ojos delicados y los rasgos faciales de los mestizos se consideran hermosos en mi país.
Estos son retratos de hombres jóvenes, parecen un poco más de 20, tal vez menos.
Probablemente, sus madres ya estaban buscando novias adecuadas para ellos, y sus padres ya habían comprado un ternero para el banquete de bodas. Pero entonces comenzó la guerra.
Se me ocurre que mis parientes podrían haber estado entre ellos. Mis dos tíos abuelos y el abuelo de mi esposa no regresaron de la guerra.
A veces me dijeron que mis tíos abuelos se casaron con mujeres alemanas y decidieron quedarse en Europa. Nuestras abuelas compusieron esta historia para su propia comodidad.
De los 1,4 millones de uzbecos que combatieron, un tercio no regresó de la guerra y al menos 100.000 siguen desaparecidos.
¿Por qué nunca se identificó a los soldados uzbecos fusilados en Amersfoort, excepto a los dos cuyos nombres se conocen?
Una de las razones es la Guerra Fría, que rápidamente reemplazó a la Segunda Guerra Mundial y convirtió a Europa Occidental y la URSS en enemigos ideológicos.
Otro es la decisión de Uzbekistán de olvidarse del pasado soviético después de obtener la independencia en 1991. Los veteranos de guerra ya no se consideraban héroes. El monumento a la familia que adoptó a 14 niños que perdieron a sus padres durante la guerra fue retirado de la plaza en el centro de Tashkent. Es cierto que el nuevo presidente del país promete traerlo de vuelta.
En pocas palabras, encontrar a los soldados desaparecidos hace décadas no era una prioridad para el gobierno de Uzbekistán.
Pero Reiding no se rinde: cree que puede encontrar los nombres de los ejecutados en los archivos uzbecos.
"Los documentos de los soldados soviéticos, sobrevivientes o de cuyas muertes las autoridades soviéticas no tenían información, fueron enviados a las oficinas locales de la KGB. Lo más probable es que los nombres de 101 soldados uzbecos estén almacenados en archivos en Uzbekistán", dijo Reiding.
"Si tengo acceso a ellos, puedo encontrar al menos algunos de ellos", dijo Remco Reiding.
