La explosión de una mina de ancla japonesa que tronó a las 9 horas 43 minutos el 31 de marzo de 1904 privó al 1er Escuadrón del Pacífico de su buque insignia, el acorazado Petropavlovsk, 650 oficiales y marineros, comandante Vicealmirante S. O. Makarov. Rusia perdió no solo el barco y sus marineros, sino también al famoso pintor de batallas Vasily Vasilyevich Vereshchagin. Mucho se ha escrito sobre la muerte de Stepan Osipovich y la importancia de esta pérdida para la flota rusa, y en el contexto del curso generalmente desfavorable de las hostilidades, la muerte de Vereshchagin permaneció en las sombras. Aunque Vasily Vasilyevich hizo mucho por la historia, la cultura y el arte de Rusia.
Estudios. Comprensión del dominio
V. V. Vereshchagin en el trabajo
El futuro artista nació el 14 de octubre de 1842 en Cherepovets, provincia de Novgorod. Sus padres eran terratenientes de clase media que vivían de los ingresos de la finca. La familia era numerosa. Vasily tenía tres hermanos y, como muchos descendientes de familias nobles pobres, su padre envió a sus hijos a escuelas militares. A la edad de 8 años, el niño fue enviado al Cuerpo de Cadetes de Alejandro y más tarde al Cuerpo Naval de San Petersburgo. Siendo asiduo, capaz y ambicioso, Vereshchagin se propuso el objetivo de no perder el tiempo con respecto a la ciencia y el estudio, sino estar entre los mejores. En 1858-1859. en la fragata de entrenamiento "Kamchatka", entre otros estudiantes, realizó viajes de entrenamiento a Inglaterra, Francia y Dinamarca. Se graduó de la Infantería de Marina en 1860 con honores, obtuvo la puntuación más alta posible y fue ascendido a guardiamarina.
Durante este período de su vida, un joven militar hace, en terminología naval, una vuelta de ciervo y cambia de rumbo. Desde niño, Vereshchagin ha sido aficionado a la pintura, y mientras estudiaba en el Cuerpo de Marines, desde 1858 asistió regularmente a la escuela de dibujo de la Sociedad para el Fomento de los Artistas, donde mostró resultados impresionantes para un principiante. Fue aquí donde el cadete se formó la idea de preferir el campo artístico a la carrera militar. Va a dejar el servicio y entrar en la Academia de las Artes. Un paso tan decisivo causó cierto desconcierto entre los padres, por decirlo suavemente. El padre, líder de la nobleza, amenazó inequívocamente a su hijo con la introducción de estrictas sanciones económicas, es decir, como se dijo en ese momento, "privarlo de fondos". Madre apeló al lado moral del asunto, enfatizando que un representante de una antigua familia noble no debería estar involucrado en algún tipo de "artes frívolas". Otro en su lugar habría pensado mucho: a una edad tan joven, la dependencia de qué hogar todavía se siente muy agudamente, pero Vereshchagin ya había tomado una decisión, generalmente se mostró firme en ellos. Quizás, en su persona, Rusia ha perdido un buen oficial naval, pero ha adquirido un excelente artista. El Departamento Naval tampoco quiso perder al mejor egresado del Cuerpo Naval, pero fue persistente y consistente.
En 1860, sin haber servido ni un año, Vereshchagin se retiró y se convirtió en estudiante de la Academia de Artes. El padre no arrojó palabras al viento, y el hijo se encontró en una situación financiera bastante difícil, e incluso en la capital. La dirección de la Academia, hay que rendirle homenaje, fue al encuentro del joven persistente y talentoso y le asignó una pequeña beca, que le permitió vivir y estudiar, aunque muy modestamente. La creatividad estaba ganando impulso: su trabajo recibió premios y reconocimientos. En el proceso de comprender el arte de la pintura, el aspirante a artista comenzó a enfrentar cada vez más restricciones a la creatividad. En sus trabajos, se animaba a los estudiantes a referirse a temas mitológicos del período antiguo. Vereshchagin, que gravitaba hacia el realismo y la naturalidad, estaba cada vez más apretado en esta calle tan estrecha y estricta. Y Vasily Vasilyevich sería solo un buen dibujante de retratos de príncipes majestuosos y terratenientes rubicundos, si no fuera por su carácter difícil. Las relaciones con los jefes del arte no son fáciles y continúan deteriorándose. Al final, en 1863 Vereshchagin dejó la Academia de Artes y se fue al Cáucaso para pintar cuadros de la vida, utilizando ampliamente el sabor local como inspiración. Por la Carretera Militar de Georgia, llegó a Tiflis, donde pasó más de un año. De hecho, era la vida de un artista libre: la fuente de ingresos eran lecciones de dibujo y dibujos personalizados. Al darse cuenta de que todavía le falta habilidad, Vereshchagin trabajó en ese momento más con un lápiz que con pinturas al óleo.
En ese momento, el artista hereda una herencia de su tío fallecido y él, a diferencia de muchos nobles, decide invertirla en estudios superiores. Vereshchagin fue a París, donde ingresó en la Academia de Artes local, formándose con el famoso maestro J. L. Jerome. Allí estudió la técnica de trabajar con pinturas al óleo. Pero incluso aquí Vereshchagin se enfrenta, en su opinión, con un entusiasmo excesivo por el clasicismo: Jerome recomendaba constantemente que volviera a dibujar las pinturas de los clásicos famosos de la pintura europea. Vereshchagin gravitó hacia el realismo y el trabajo de la naturaleza, él, como en San Petersburgo, se sintió encerrado en un cierto marco. En marzo de 1865 regresó al Cáucaso, donde trabajó intensamente durante seis meses. El joven tenía dinero y ahora era posible aplicar la experiencia parisina en la práctica. En el otoño de 1865, Vereshchagin regresó a París, donde sus logros caucásicos causaron la impresión más favorable en los profesores de la Academia. Continuó sus estudios. Trabajaba de 14 a 15 horas al día, sin la tentación de visitar teatros y otros establecimientos de entretenimiento. En la primavera de 1866, Vereshchagin regresó a su tierra natal. Así terminó su entrenamiento.
Turquestán
Parlamentarios. "¡Vete al infierno!"
Todo el tiempo más cercano que Vereshchagin pasa en la finca de su difunto tío. Con dinero, el artista que ha gastado dinero en estudios y viajes se vuelve escaso, por lo que interrumpe con trabajos ocasionales y retratos por encargo. Una propuesta inesperada del gobernador general de Turkestán, Karl Petrovich von Kaufman, de ser un artista con él fue útil. Vereshchagin fue identificado como un suboficial con derecho a llevar ropa de civil y a circular libremente. En agosto de 1867 comenzó su largo viaje a Asia Central. Vereshchagin llegó a Samarcanda el 2 de mayo de 1868, el día después de que las tropas rusas lo tomaran. Fue entonces cuando se reforzó la posición de Rusia en Asia Central, donde, hasta hace poco tiempo, existían despotismos feudales arcaicos, los más importantes de los cuales eran los Kokand y Khiva Khanates y el Emirato de Bukhara. Una de las formas de existencia de estas formaciones estatales fue la trata activa de esclavos, incluidos los prisioneros rusos. El vecindario con baiy que entendía específicamente la diplomacia era problemático y, además, inseguro: los incidentes de redadas en las fronteras del sur del imperio estaban lejos de ser raros, más apropiado para decir, regulares. El emir de Bujara se comportó de manera enfáticamente insolente: no solo exigió que Rusia retirara sus tropas de Asia Central y confiscó las propiedades de todos los comerciantes rusos, sino que también insultó a la misión diplomática que había llegado para resolver el conflicto. Pronto, se produjo la ruptura esperada, que se desbordó sin problemas en las hostilidades.
El 1 de mayo de 1868, cerca de Samarcanda, el destacamento expedicionario ruso número 35 mil al mando de Kaufman dispersó a casi 25 mil soldados de Bujara, llevándose trofeos (21 cañones y muchos cañones). El 2 de mayo, la ciudad abrió sus puertas. Dado que el propio emir escapó a salvo, y varios grandes destacamentos de bujarianos operaban cerca, el 30 de mayo Kaufman abandonó Samarcanda con las fuerzas principales, dejando una pequeña guarnición en la ciudad. En la ciudad quedaron cuatro compañías de infantería, una compañía de zapadores, dos cañones de campaña y dos morteros. Un total de 658 personas. Vereshchagin, absorto en el estudio de uno de los centros más antiguos de Asia e inspirado por las impresionantes vistas de los edificios, permaneció con la guarnición comandada por el mayor Shtempel. Mientras el artista pintaba un generoso sabor oriental de la vida, los mulás y otros agitadores no perdieron el tiempo. Al ver que quedaban pocos rusos, comenzaron a incitar a la población local a rebelarse, confiando en la debilidad y el reducido número de la guarnición.
En la mañana del 1 de junio, las multitudes comenzaron a reunirse en el bazar local y a hacer discursos ardientes. Se arrojaron piedras a los soldados y se volvió inseguro moverse por la ciudad. Al darse cuenta de que las fuerzas disponibles no son suficientes para mantener el control sobre todo Samarcanda, Shtempel ordena retirarse a la ciudadela. Los comerciantes rusos se refugiaron allí. En la mañana del 2 de junio, los disturbios ya se habían apoderado de toda la ciudad, y pronto una gran multitud llegó para asaltar la ciudadela. Los atacantes iban armados y trataron activamente de atravesar el perímetro de las murallas. Consiguieron prender fuego a una de las puertas con ollas de pólvora y luego hacer un hueco en ellas. El avance de los alborotadores fue detenido por un obstáculo tan serio como un cañón montado sobre fuego directo y que operaba con un rápido disparo de uvas directamente a lo largo de la brecha. Los incesantes ataques continuaron durante todo el día y cesaron solo después del anochecer. Dada la muy difícil situación en la que se encontraban los sitiados, Shtempel envió un mensajero en busca de ayuda a Kaufman. El mensajero, para mayor persuasión, se disfrazó de mendigo y logró escabullirse de la ciudadela sin ser visto.
Al día siguiente, los ataques se reanudaron con la misma fuerza. Los sitiados comenzaron a preparar el palacio, ubicado en la ciudadela, para la última línea de defensa. Por acuerdo general, no se podía hablar de ninguna rendición en cautiverio; en el caso más extremo, se decidió volar el palacio y morir con la gente asaltada. Para ello, se trasladó allí casi todo el suministro de pólvora. Los heridos y los enfermos no abandonaron sus posiciones; entre la guarnición había muchos soldados y oficiales que, por razones de salud o debido a lesiones, no pudieron hacer marchas a pie. Ahora tomaron la parte más efectiva en la defensa. Los ataques continuaron los días 4, 5 y 6 de junio, aunque con menor intensidad. Un puñado de defensores eran demasiado duros para la multitud enorme pero insuficientemente organizada, y su entusiasmo, ante un obstáculo tan insuperable, comenzó a enfriarse. El 7 de junio, un mensajero se dirigió a la ciudadela, quien, para gran alegría de los defensores, anunció que Kaufman iba al rescate con una marcha forzada. El 8 de junio, las tropas rusas entraron en Samarcanda y finalmente dispersaron al enemigo. La guarnición perdió alrededor de un tercio de su personal.
Las represiones contra la población local se limitaron a la quema del bazar de la ciudad, lugar donde estalló la rebelión. Vereshchagin, quien tomó la parte más eficaz en la defensa de la ciudadela, y de ninguna manera con un caballete y un cepillo en sus manos, el 14 de agosto de 1868, por el coraje y el coraje mostrado por él durante el asedio, recibió la Orden. de San Jorge, 4to grado, del cual estuvo orgulloso hasta el final de su vida … Así fue como se llevó a cabo el bautismo de fuego de Vereshchagin, que influyó no solo en su carácter, sino también en su obra. En 1869, en San Petersburgo, con la asistencia de Kaufman, quien llegó allí, en el marco de una compleja exposición dedicada a Turkestán, donde se mostraron muestras de flora y fauna, minerales, menaje y antigüedades, algunos de los dibujos del artista. y se mostraron bocetos. Este evento fue un éxito y el nombre de Vereshchagin apareció en los periódicos. Una vez cerrada la exposición, el artista nuevamente, ya a través de Siberia, regresó a Turkestán. Habiéndose establecido en Tashkent, Vereshchagin viaja mucho: visitó Kokand, nuevamente visitó Samarcanda. Varias veces, siendo parte de pequeños destacamentos de caballería, fue atacado por ladrones, demostrando invariablemente que era bueno no solo con un cepillo, sino también con un arma. Los testigos recordaron que Vereshchagin siempre se comportó con valentía en los negocios y no era tímido.
Ataque por sorpresa
Un viaje a Asia Central proporcionó un enorme material para la creatividad, que necesitaba ser procesado. Establecido a principios de 1871 en Múnich, inició una gran serie de pinturas dedicadas a su estancia en Turquestán. Vereshchagin trabajó incansablemente. Entre otras, crea su famosa serie "Bárbaros", que consta de siete lienzos dedicados a las operaciones militares del ejército ruso en Turquestán ("Mirando", "Ataque por sorpresa" y otros). En el mismo 1871, bajo la impresión de las leyendas sobre Tamerlán, el artista creó una de sus pinturas más famosas, "La apoteosis de la guerra", que representa un montón de calaveras. Pocos fueron admitidos en su taller de Munich. Uno de los primeros que vio las nuevas pinturas con sus propios ojos fue el famoso comerciante y filántropo ruso, fundador de la galería, V. I. Tretyakov. Causaron una fuerte impresión en el coleccionista y se ofrece a comprarlos. Sin embargo, el autor no solo quería vender su trabajo de manera rentable, sino que ciertamente quería mostrarlo al público. En 1873 Vereshchagin inauguró su primera exposición individual en el Crystal Palace de Londres. Los catálogos indicaron específicamente que las pinturas no están a la venta, y esto solo aumentó el interés del público. La exposición fue un éxito: los lienzos eran sorprendentes por su realismo.
En la primavera de 1874 también tuvo lugar en San Petersburgo. Con el deseo de hacer la visita lo más accesible posible incluso para los estratos más pobres de la población, Vereshchagin organizó para que varios días a la semana la entrada a la exposición fuera gratuita. Su catálogo costaba cinco kopeks. Si el público acogió con entusiasmo las obras del artista (por ejemplo, el compositor MP Mussorgsky incluso compuso la balada "Forgotten" sobre el tema de la pintura del mismo nombre), entonces el séquito del emperador Alejandro II y algunos de los generales tenían un aspecto diferente. opinión sobre este asunto. Vereshchagin fue acusado de sentimientos antipatrióticos y derrotistas, que retrata imparcialmente a los soldados rusos, mostrándolos no como vencedores pretenciosos, sino "muertos y derrotados". Vereshchagin pintó la guerra como es: sin un elegante uniforme ceremonial, y no a todos les gustó eso. Muerte, sangre y suciedad, y no el ideal académico "Napoleón en el puente Arkolsky", eso era lo que había en las obras del artista. Una campaña correspondiente comenzó en la prensa: dicen, tal interpretación humilla al ejército ruso. La censura prohibió la balada de Mussorgsky. Todos estos eventos tuvieron un efecto negativo en Vereshchagin. Ofendido por las acusaciones de "antipatriotismo", en un ataque de nervios, destruye varios de sus cuadros: "Olvidados", "En la muralla de la fortaleza". Entramos”,“Rodeados. Están persiguiendo ". El artista se va de viaje a la India, encargando a una persona de confianza la venta de la colección de Turquestán. Se plantearon dos condiciones indispensables: todas las pinturas debían permanecer en su tierra natal y venderse juntas, de manera integral. Al final, la colección deshonrada fue adquirida y exhibida en su galería por V. I. Tretyakov.
En India, el artista visitó muchos lugares, ciudades y templos diferentes. Incluso visité el Tíbet. A pesar de la distancia, su conflicto con las autoridades continuó. En 1874, renunció al título de profesor que le asignaba la Academia de las Artes, manifestando que, en su opinión, no debería haber títulos y premios en el arte. El conflicto resonó. Después de todo, la Academia, que existía bajo el patrocinio de miembros de la dinastía gobernante, era en realidad una institución judicial. A Vereshchagin se le recordó tanto cuando dejó el servicio como cuando se peleó con los venerables maestros. Después de dos años en la India, el artista regresó a París en la primavera de 1876, donde tradicionalmente trabajó desinteresadamente en sus bocetos indios.
Balcanes
En abril de 1877, comienza una guerra con Turquía: el ejército ruso cruza el Danubio. Al enterarse de esto, Vereshchagin deja su taller de París y sirve en el ejército. Allí se le define como el ayudante del comandante en jefe del ejército del Danubio, el príncipe Nikolai Nikolaevich (senior), con derecho a la libre circulación. Vereshchagin participa personalmente en varias batallas. Según él, solo después de visitar el grueso de ellos, es posible transmitir a la sociedad la imagen de una guerra real y genuina, que se ve tan colorida a través del ocular de un telescopio.
El 8 de junio de 1877 Vereshchagin se ofreció como voluntario para participar en el ataque del barco minero "Joke" contra el vapor militar turco con ruedas "Erekli", que impidió la colocación de la mina. The Joke era un barco moderno construido por la firma inglesa Thornycroft. Se hizo como un paseo para el heredero del príncipe heredero (el futuro emperador Alejandro III) y tenía una caja de acero. El teniente Skrydlov comandó la "Broma". Armado con una mina de pértiga y una mina alada remolcada por la popa, el barco estaba en una emboscada en tupidos juncos. El segundo barco "Mina", destinado al ataque, también se encuentra allí. Habiendo descubierto el vapor enemigo, "Broma" y "Mina" saltaron de su secreto y se dirigieron hacia el acercamiento a toda velocidad. Los turcos, que ya tenían una idea de lo que era un arma de mina (el 14 de mayo, los barcos mineros rusos hundieron el monitor Seyfi), abrieron fuego intenso contra los rusos que se acercaban. Debido al accidente en el coche, "Mina" se quedó atrás y no participó en el nuevo ataque. Por si acaso, todos se quitaron los zapatos para que sea más fácil permanecer en el agua en el peor de los casos.
Debido a las rupturas cercanas, el casco del barco a menudo se estremeció, los marineros se refugiaron bajo la cubierta de acero. Skrydlov, a pesar de que fue alcanzado por dos balas una tras otra, se apoyó en el volante y llevó la "Broma" al objetivo. Una mina de poste golpeó el lado de Erekli, pero no hubo explosión. Una inspección posterior mostró que las balas habían interrumpido los cables eléctricos que se suponía debían disparar la mina. Habiendo recibido un agujero, el barco comenzó a ir a la deriva con la corriente; afortunadamente, los turcos no terminaron la broma, aparentemente creyendo que se hundiría de todos modos. Durante el ataque, Vereshchagin resultó herido en el muslo, que al principio le pareció insignificante. Desde la costa turca, otro vapor turco comenzó a moverse hacia el barco, con la intención de apoderarse del averiado "Broma", pero el herido Skrydlov logró esconder su barco en un brazo poco profundo.
El ataque, aunque infructuoso en sus resultados, mostró un gran coraje y valentía del equipo de mininave, tuvo una resonancia significativa en los periódicos y en la sociedad. Skrydlov y Vereshchagin (cuya herida resultó ser bastante dolorosa) en un hospital militar en Bucarest fueron visitados por el propio emperador Alejandro II, quien entregó al comandante del barco la cruz de San Jorge. La lesión de Vereshchagin resultó ser peligrosa: debido a la atención y el tratamiento inadecuados, comenzó a mostrar signos de gangrena. Solo gracias a una intervención quirúrgica oportuna fue posible evitar la amputación.
Ganadores
Apenas recuperado, Vereshchagin partió hacia Plevna, donde las tropas rusas lideraron un asedio prolongado de un grupo bloqueado de tropas turcas bajo el mando de Osman Pasha. Las impresiones recibidas aquí formaron la base de una serie de obras muy llamativas dedicadas a la guerra ruso-turca. Posteriormente, cuando algunos militares acusaron a Vereshchagin de "engrosar los colores" en exceso, mostrando todo a través, en su opinión, de un prisma demasiado trágico, el artista objetó que no mostraba ni una décima parte de lo que veía en sus lienzos y sobrevivía en realidad. Guerra de 1877-1878Dolorosamente reflejados no solo en el propio pintor, dejando una marca en forma de profunda cicatriz, estos hechos afectaron a toda su familia. Su hermano menor Sergei murió, otro, Alejandro, resultó herido. Algunos de los bocetos, pintados literalmente a balazos, se perdieron por culpa de personas irresponsables, a quienes el artista encomendó enviarlos a Rusia. Al finalizar las hostilidades, los oficiales del cuartel general preguntaron qué orden le gustaría recibir por su participación real en la guerra, a lo que el artista respondió con una airada diatriba. Cuando le llegó la información de que iban a recibir la espada de oro, Vereshchagin se fue inmediatamente a París.
Derrotado
Además de muchos bocetos y bocetos, llevó a su taller de París armas, artículos para el hogar, disfraces y municiones. Todo esto proporcionó una ayuda inestimable en la creación de pinturas. Las primeras exposiciones dedicadas a la guerra de 1877-1878. tuvo lugar ya a principios de los 80. en Rusia y luego en Europa. Lo que vieron no dejó indiferente a la audiencia: algunos estaban asombrados y conmocionados, algunos se sacudieron y fruncieron el ceño. Vereshchagin fue nuevamente acusado de denigrar la imagen del ejército ruso, falta de patriotismo y otros pecados. El hecho de que retratara la guerra tal como era, y no en la forma de comandantes que se precipitaban pomposamente en los rayos de gloria sobre caballos blancos, sombreados con estandartes, no era del agrado de todos. Pero el público acudió a las exposiciones. En Europa, los lienzos de Vereshchagin también causaron ruido y emoción. Por ejemplo, en Alemania, estaba prohibido llevar soldados y niños a sus exposiciones. El mariscal de campo Helmut von Moltke, él mismo un gran admirador del trabajo de Vereshchagin y siempre uno de los primeros en visitar sus exposiciones en Alemania, ordenó que solo se permitiera allí a los oficiales. Una situación similar se ha desarrollado en los Estados Unidos, donde también se introdujo la prohibición de que los niños visiten las exposiciones del artista. Cuando Vereshchagin trató de averiguar por qué, le dijeron que sus pinturas alejaban a los jóvenes de la guerra, y esto no es deseable. Probablemente, en ese momento, los lienzos de Vereshchagin eran similares a la fotografía militar moderna, capturando la vida cotidiana de la guerra con miras a preservar la evidencia inexorable de los crímenes de guerra.
Cuadro perdido "Ejecución de los cipayos"
El artista estaba dolorosamente preocupado por las acusaciones de antipatriotismo y decadencia. Para restablecer el equilibrio emocional, viaja mucho: visitó Oriente Medio, Siria y Palestina. El resultado fue la redacción de obras sobre un tema bíblico, lo que provocó un conflicto con la Iglesia católica. Dos cuadros "La resurrección de Cristo" y "La Sagrada Familia" fueron rociados con ácido por un monje católico demasiado celoso. La creación de un lienzo con el destino más misterioso - "Ejecución de los líderes del levantamiento cipay por los británicos", que presenta a los "marineros ilustrados" con los personajes no más humanos, también se puede atribuir a estos años. La pintura fue comprada y desapareció sin dejar rastro. Su destino aún se desconoce.
De vuelta en Rusia. Ciclo sobre la Guerra Patria de 1812
Parada nocturna del Gran Ejército
En 1890 Vereshchagin finalmente regresó a su tierra natal. Compró una casa cerca de Moscú, construyó un taller allí y comenzó a trabajar en su ciclo más significativo, pero, lamentablemente, no completado por completo, dedicado a la Guerra Patriótica de 1812. La creación de las pinturas fue precedida por un largo y minucioso trabajo de investigación: lectura de muchos libros, visitas a museos. Vereshchagin también visitó el campo Borodino. Incluso los detalles más pequeños recibieron mucha atención. Trabajando en la pintura "Napoleón en traje de invierno", Vereshchagin, sin escasez, compró un abrigo de piel caro (más de 2 mil rublos) adornado con piel de marta. En él vistió a un conserje, en el que se suponía que debía barrer el patio, cortar leña y realizar otras tareas domésticas, ante el desconcierto de los transeúntes, sorprendidos por la extraña apariencia de un obrero vestido de marta. Todo esto se hizo porque, según el artista, el abrigo de piel con el que, a juzgar por las descripciones, vestía el Emperador, no debía ser nuevo, sino más bien gastado.
Napoleón Bonaparte con el famoso abrigo de piel
Al pintar el cuadro "En la Catedral de la Asunción", el rector del templo se quedó semi desmayado por una solicitud de poner caballos allí por un corto tiempo (durante la ocupación francesa, las unidades de caballería estaban acuarteladas en la catedral). La solicitud de Vasily Vasilyevich fue rechazada, tuvo que pintar la catedral a partir de una fotografía. El ciclo contiene lienzos que transmiten el drama del retiro invernal del Gran Ejército de Rusia. Para una representación realista de los árboles cubiertos de nieve, Vereshchagin fue al bosque helado y pintó con pinturas de la naturaleza, calentándose periódicamente las manos con un fuego encendido. Habiendo concebido un caballo con el vientre desgarrado en el primer plano de la futura "Parada nocturna del Gran Ejército", Vereshchagin consultó cuidadosamente a un veterinario, pero su impresionable esposa disuadió al artista de un naturalismo excesivo, y el caballo fue reemplazado por un cañón.
La aparición de la epopeya sobre la Guerra Patria también provocó una reacción nerviosa, principalmente de los estratos superiores de la sociedad. La aristocracia rusa, tradicionalmente francófila, en el contexto de una alianza militar prácticamente impuesta por Francia, estaba descontenta con la forma en que el emperador y los propios franceses estaban representados en las pinturas. A pesar de que la ropa de Napoleón estaba documentada, la prensa oficial la tachaba de "estúpida" y las ejecuciones de moscovitas en el Kremlin y los establos de la catedral eran demasiado tendenciosas. ¡Como si el ejército napoleónico llegara a Rusia únicamente con fines científicos y educativos! Por supuesto, los franceses simplemente no podían comportarse, en opinión de personas nobles, que recientemente tuvieron dificultades para explicarse en ruso. Pintados en enormes lienzos, destinados principalmente a exhibir en grandes salas, los mecenas no compraron pinturas de la epopeya de la Guerra Patria debido a la inconveniencia de su ubicación. Solo en la víspera del aniversario de "Tormenta del duodécimo año", después de la muerte del artista, fueron adquiridos por Nicolás II.
Con el cambio de siglo, el artista visitó las Islas Filipinas, Estados Unidos y Cuba, donde, pisándole los talones a la reciente guerra hispanoamericana, creó una serie de obras, las más famosas de las cuales fueron "En el Hospital "," Carta a la Patria "y otros. En vísperas de la guerra ruso-japonesa, Vereshchagin estaba de viaje a Japón. Debido al rápido deterioro de la situación, para no estar entre los internados, a fines de 1903 regresó a Rusia. Cuando comenzaron las hostilidades, el artista, como ha sucedido más de una vez, dejó a su familia y se fue a Port Arthur. El 31 de marzo de 1904, Vereshchagin, de 62 años, estaba a bordo del acorazado Petropavlovsk junto con el vicealmirante S. O. Makarov, a quien conocía de la guerra ruso-turca. El famoso pintor de batallas no estaba entre los rescatados del barco.
La guerra, que Vereshchagin había expuesto y expuesto durante tanto tiempo y consistentemente en sus lienzos a lo largo de su vida, lo alcanzó. Los lienzos del soldado y artista Vasily Vasilyevich Vereshchagin son un recordatorio de que "la continuación de la política por otros medios" no es solo un sonido victorioso de fanfarrias y uniformes ceremoniales con aiguillettes, que todo esto está precedido de sangre y sufrimiento. Como cuarenta años después, el poeta y soldado de 23 años Mikhail Kulchitsky, que ahora descansa en una fosa común en la región de Lugansk, escribirá en sus últimos poemas: "La guerra no son fuegos artificiales en absoluto, sino trabajo duro, cuando, negra de sudor, la infantería se desliza por el arado "…
