Como parte de la implementación del programa de construcción naval "Para las necesidades del Lejano Oriente", adoptado a principios de 1898, el gobierno ruso, representado por el ITC, anunció un concurso internacional para la construcción de acorazados, cruceros y destructores para fortalecer el Pacífico. escuadrón. Sin embargo, en la primavera de 1898, la parte rusa concluye urgentemente un contrato con el empresario estadounidense Charles Cramp para la construcción de un crucero blindado y un escuadrón de acorazados. A lo largo de muchas décadas posteriores, en fuentes internas, como explicación a la negativa del Ministerio de Marina de la competencia que tenía planificada, aparece la acusación de corrupción del comandante en jefe de la flota
¿Y si intentas mirar la situación con la mente abierta? Ambas empresas extranjeras que han respondido a la invitación, la italiana “Gio. Ansaldo & C "y la alemana" Schiff- und Maschinenbau AG "Germania" ", no tenían experiencia en la construcción de grandes buques de guerra según sus propios diseños. En el momento de los hechos descritos, Ansaldo había entregado al cliente dos cruceros blindados, Garibaldi y Cristóbal Colón, construidos según el diseño del político, general e ingeniero naval italiano E. Masdea (Edoardo Masdea). "Germania": el crucero blindado "Kaiserin Augusta" y el acorazado "Wörth", diseñado por el actual consejero secreto A. Dietrich, jefe de los departamentos de Konstruktions (departamentos de Konstruktions) del Almirantazgo del Imperio Alemán.
Schiff- und Maschinenbau AG "Germania", un astillero con una plantilla de varios cientos, fue adquirido por Friedrich Krupp AG en 1896 y ampliado y modernizado en los años siguientes. El área del astillero, que en 1902 cambió su nombre a "Friedrich Krupp Germaniawerft", en seis años se incrementó de seis a veintidós hectáreas y media, el número de personal superó las mil personas. "Gio. Ansaldo & C "en 1898 en términos de volumen de pedidos completados era varias veces inferior a los líderes de la industria de la construcción naval italiana. Así, durante las dos últimas décadas del siglo XIX, el astillero "Castellammare di Stabia" para la marina italiana construyó barcos con un desplazamiento total de 77 313 toneladas, "Venecia" 49 696 toneladas, "Spezia" 47 775 toneladas ". Ansaldo "igualó 10 477 toneladas. El número de trabajadores en el período de 1890 a 1893 debido a la falta de pedidos se redujo de 600 a 380 personas". Con el inicio de la construcción de los cruceros blindados de la clase "Garibaldi", el personal del astillero comenzó a aumentar, llegando a 1.250 en 1897. Comparando esta empresa de construcción naval con otras, se puede observar que alrededor de 16.000 trabajadores trabajaban en el astillero Armstrong en 1897, de 1882 a 1897 la empresa construyó buques de guerra con un desplazamiento total de 179.685 toneladas. En 1895, William Cramp & Sons "ocupó un área de 13 hectáreas con un total de 6.000 trabajadores. De 1877 a 1897, la empresa entregó a sus clientes naves de combate y civiles con un desplazamiento total de 181.856 toneladas. Como muestran estos hechos y cifras, tanto las firmas alemanas como italianas que presentaron sus las solicitudes de participación en el concurso internacional a principios de 1898 eran pequeñas empresas de construcción naval con capacidades limitadas.
Ch. Crump llegó a Rusia en marzo de 1898. Para entonces, la empresa de construcción naval que encabezaba, según sus propios proyectos, había construido dos cruceros blindados del mismo tipo Columbia y Minneapolis, cruceros blindados Nueva York y Brooklyn, tres acorazados Indiana "," Massachusetts "y" Iowa ".
Tras las reuniones con Kramp, el Almirante General Gran Duque Alexei Alexandrovich y el Jefe del Estado Mayor Naval Principal F. K. Avelan aprobaron la construcción de un escuadrón de acorazados y un crucero blindado en América.
Se decidió construir otro acorazado, también de forma no competitiva, en Francia, en el astillero de Forges et chantiers de la Méditerranée. Según los proyectos del diseñador jefe y director del ingeniero A. Lagane (Amable Lagane), en 1898, por orden de las fuerzas navales francesas y clientes extranjeros, el astillero había construido los cruceros blindados Amiral Cécille, Itsukushima y Matsushima, también. como los acorazados Amiral Duperré, Marceau, Pelayo, Capitan Prat y Jauréguiberry.
El concurso internacional para la creación del proyecto del acorazado no se llevó a cabo, posiblemente también por la experiencia fallida de realizar otro concurso internacional, para la creación de un crucero blindado, anunciado mediante circular MTK No. 2 del 2 de marzo de 1894. En Octubre de 1894, los resultados de la primera ronda de la competencia se resumieron en los nueve proyectos presentados, y en junio de 1895, los resultados finales de la competencia. El concurso duró quince meses, pero ninguno de los proyectos presentados pudo "ser objeto de construcción inmediata". Obviamente, frente a una amenaza creciente claramente reconocida de la flota japonesa en rápido desarrollo, el liderazgo del Ministerio Naval consideró inaceptable retrasar el inicio de la construcción de dos acorazados en el extranjero mediante la celebración de competencias inútiles, cuyos resultados aún tenían que ser finalizado y, de hecho, el proyecto tuvo que ser recreado.
Es imposible probar o refutar la versión de la aceptación de sobornos por parte de los funcionarios, pero ¿y si miramos la situación desde un ángulo diferente, haciendo la pregunta: tenía sentido que Ch. Crump sobornara para recibir una orden que no prometió beneficios serios?
Según el contrato, el costo del acorazado Retvizan, con y sin armadura, fue de $ 4,358,000.00. A modo de comparación, el "Tsarevich" con armadura y sin armas costó 5.842.605,00 dólares (30.280.000 francos) según el contrato. Desconocemos la cantidad a la que debería haber costado la reserva del Retvizan, sin embargo, los datos a nuestra disposición nos permiten estimar el costo de la armadura del barco ruso. Entre 1898 y 1899, el gobierno de Estados Unidos pagó a las principales empresas siderúrgicas estadounidenses (Bethlehem Iron Company y Carnegie Steel Company) 405 dólares por tonelada de armadura Harvey. Teniendo en cuenta que el reemplazo, a pedido del MTK, que se suponía que iba a ser instalado por Ch. Crump en la armadura Garvey en Kruppovskaya (armadura Krupp) resultó en $ 310,000.00 adicionales para la tesorería, la armadura para Retvizan, el total cuyo peso fue de unas 3300 toneladas, costó $ 1,646,500.00. En consecuencia, "Retvizan" sin armadura ni armas costó 2.711.500,00 dólares.
Comparemos ahora la cifra obtenida con la del acorazado "Maine", que tenía un desplazamiento y diseño similar al "Retvizan" y fue construido en el astillero Ch. Kramp simultáneamente con el acorazado ruso.
Según el contrato, el costo de "Maine" sin armadura y armas fue de $ 2,885,000, 00, que es $ 173,500, 00 más que el costo de "Retvizan" sin armadura ni armas. El hecho es aún más notable porque el precio de la construcción de una serie de tres acorazados de la clase Maine, designados voluntariamente por la ley presidencial del 4 de marzo de 1898, tenía motivaciones políticas y parecía demasiado bajo para los estándares estadounidenses. Por lo tanto, el crucero blindado "New York" construido anteriormente sin armadura y armas según el contrato costó 2,985,000.00, que es cien mil dólares más que el costo del acorazado "Main". Los acorazados Indiana y Massachusetts, construidos por el mismo Ch. Crump, tuvieron un costo total de seis millones de dólares cada uno. El tercer acorazado de clase Oregon construido por Union Iron Works costó aún más, a $ 6,500,000.00.
Las cifras anteriores nos dan razones para creer que Ch. Crump, tratando de hacerse un hueco en el mercado ruso y hacer retroceder a los competidores, se lanzó al dumping de precios. Ofreció un precio relativamente bajo por el acorazado, obviamente, junto con la reputación de la empresa, que parecía más ventajosa en el contexto de “Gio. Ansaldo & C "y" Germania "", aparentemente, y persuadieron a los líderes de la flota rusa para que firmen un contrato con Ch. Crump.
