Uno de los principales logros de la industria de defensa soviética se considera merecidamente el sistema de misiles ferroviarios de combate (BZHRK) "Molodets". Un tren especial podría circular a lo largo de la red ferroviaria del país y, una vez recibido un pedido, lanzar varios misiles balísticos intercontinentales. Por alguna razón, la operación completa de Molodets no duró mucho, y en la década de 2000, todos los complejos de este tipo fueron desmantelados. Sin embargo, el BZHRK "Molodets" permaneció en la historia de los asuntos militares rusos como uno de los proyectos más interesantes y atrevidos.
Cabe señalar que el complejo Molodets fue el primer representante en serie de su clase en el mundo. La idea misma de transportar y lanzar misiles desde trenes especialmente equipados apareció a finales de los años cincuenta. Además, la idea de BZHRK no solo se formó, sino que también se desarrolló en el marco de experimentos. El primer BZHRK del mundo podría ser el sistema estadounidense con el misil Minuteman I.
Minuteman móvil
El primer lanzamiento de prueba del misil intercontinental LGM-30A Minuteman I tuvo lugar el 1 de febrero de 1961. Aproximadamente dos años antes de este evento, especialistas del Comando Estratégico de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Boeing y varias otras organizaciones relacionadas comenzaron a investigar sobre la capacidad de supervivencia de los misiles estratégicos. Ya a mediados de los años cincuenta, quedó claro que en caso de una guerra nuclear, los lanzadores de silos se convertirían en el objetivo del primer ataque, por lo que algunos de los misiles quedarían inutilizados. La pérdida de algunos de los misiles "terrestres" podría compensarse con la ayuda de armas submarinas. Sin embargo, se requería asegurar la preservación garantizada de la mayor parte posible de misiles terrestres.
El diseño del complejo Mobile Minuteman en una configuración con 5 lanzadores
En el curso de la lluvia de ideas y la elaboración de varias ideas originales, los ingenieros estadounidenses llegaron a la conclusión de que existen grandes perspectivas para los sistemas de misiles basados en trenes ferroviarios. En ese momento, varias redes ferroviarias estaban operando en los Estados Unidos, con una longitud total de vía de decenas de miles de millas. Esto permitiría a los sistemas de misiles cambiar constantemente de posición, evitando un posible ataque, y también en cierta medida podría aumentar su alcance lanzando misiles desde varias regiones del país.
La elección de un cohete para un complejo prometedor no tomó mucho tiempo. En ese momento, continuó el desarrollo del cohete LGM-30A, que tenía dimensiones y peso aceptables. La longitud total de este producto fue de 16,4 m, el peso de lanzamiento fue de 29,7 toneladas Con tales parámetros, un cohete con un dispositivo de lanzamiento podría ser transportado en un vagón de ferrocarril especial. A pesar del tamaño relativamente pequeño, el cohete tenía que tener características de rango bastante alto. Tres etapas con motores de combustible sólido prometían una autonomía de hasta 9000-9200 km. Se propuso que el equipo de combate del misil se realizara en forma de carga termonuclear. Para su uso con una plataforma ferroviaria móvil, el cohete requería un nuevo sistema de guía, que se suponía que se desarrollaría en un futuro próximo.
Foto del diseño del Minuteman móvil de BZHRK en la prensa
El 12 de febrero de 1959 tuvo lugar el inicio oficial del proyecto denominado Mobile Minuteman (móvil "Minuteman"). Los militares, dada la situación geopolítica, exigieron que todos los trabajos se realicen lo antes posible. El nuevo "tren cohete" debía ser comisionado a más tardar en enero de 1963. Por lo tanto, en menos de tres años, se requirió llevar a cabo todo el complejo de investigación, desarrollar las unidades del lanzador y el tren en su conjunto, y luego probar el nuevo sistema de armas y configurar su producción.
Según los informes, el Mobile Minuteman BZHRK debería haber incluido 10 vagones, la mitad de los cuales se entregaron para viviendas y lugares de trabajo. Por ejemplo, el puesto de mando del complejo se equiparía con dos puestos de trabajo para los oficiales responsables del lanzamiento de misiles. Por razones de seguridad, se propuso dividir el lugar de cálculo con vidrio blindado. Se suponía que el resto de los coches acomodarían tres lanzadores de misiles y equipo especial.
La versión preliminar del proyecto Mobile Minuteman preveía el uso de un automóvil con un lanzador disfrazado de refrigerador estándar. Según los cálculos, el peso total de un automóvil de este tipo con un cohete debería haber alcanzado las 127 toneladas, lo que requirió el uso de juegos de ruedas adicionales, que reducen la carga en la pista. Se planeó colocar un conjunto de equipos especiales dentro del carro para asegurar el transporte y lanzamiento del cohete. Para amortiguar las vibraciones durante el movimiento, el automóvil debía llevar un sistema de amortiguadores hidráulicos. Con la ayuda de gatos hidráulicos, se propuso levantar el cohete a una posición vertical antes de lanzarlo e instalarlo en una pequeña plataforma de lanzamiento colocada directamente en el automóvil. Debido a la ausencia de un contenedor de transporte y lanzamiento, se requirió proporcionar protección a las unidades internas del automóvil de la llama del motor cohete.
Preparación para el lanzamiento, dibujo. Periódico Prescott Evening Courier
Los planes del departamento militar estadounidense eran una construcción en serie a gran escala de sistemas de misiles ferroviarios. Se suponía que la 4062a Ala de Misiles Estratégicos (regimiento), formada por orden del 1 de diciembre de 1960, operaría dicho equipo. Esta unidad iba a estar estacionada en Hill Air Force Base (Ogden, Utah). El ala 4062 constaba de tres escuadrones, cada uno de los cuales estaba planeado para transferir 10 Mobile Minuteman BZHRK. Por lo tanto, fue posible desplegar hasta 90 misiles balísticos intercontinentales Minuteman-1 en una versión ferroviaria a la vez. Según algunos informes, con el tiempo, se planeó aumentar su número a 150, dejando 450 misiles del mismo tipo en lanzadores de silos.
Operación Big Star
La creación de un prometedor sistema de misiles ferroviarios de combate se asoció con una serie de problemas y tareas específicos que debían resolverse lo antes posible. Para probar las ideas propuestas en 1960, el Comando Estratégico de la Fuerza Aérea y Boeing comenzaron una serie de pruebas llamadas "Operación Big Star" (según otras fuentes, Bright Star). Como parte de este trabajo, se planeó construir varios trenes prototipo y realizar sus pruebas en el mar en los ferrocarriles estadounidenses.
En total, estaba previsto realizar seis etapas de pruebas utilizando trenes de varios tipos. Además, se ejecutaron prototipos de trenes en varios ferrocarriles de los Estados Unidos. Así, en unos meses fue posible realizar toda la gama de estudios necesarios, verificar las propuestas existentes y hacer ajustes al anteproyecto. Un dato interesante es que no hicieron un secreto especial de la Operación Big Star. Todos los trenes probados recorrieron el país sin ningún disfraz, y la prensa provincial informaba constantemente sobre la visita del "tren cohete" a esta o aquella ciudad.
Tren experimentado en pruebas, 20 de junio de 1960
El primer personal de prueba se formó en Hill AFB a mediados de junio de 1960. Un tren de 14 vagones para diversos fines, incluido un vagón con un prototipo de lanzador, partió el 21 de junio. Hasta el 27 de junio, el tren cubría aproximadamente 1,100 millas en los ferrocarriles de las redes Union Pacific, Western Pacific y Denver & Rio Grande.
El segundo tren con una composición modificada partió a principios de julio del mismo año. Este viaje duró unos 10 días, durante los cuales se cubrieron 2300 millas. Se desconoce la ruta exacta, pero hay información sobre la composición de la tripulación de este "tren cohete". En la segunda etapa de pruebas participaron 31 especialistas militares y 11 civiles.
El 26 de julio, el tercer tren de prueba (13 vagones) partió de la base de Hill, que incluía un prototipo actualizado del lanzador. Para probar el sistema de amortiguación de vibraciones, se cargó en el automóvil un simulador de masa y tamaño de un cohete LGM-30A, hecho de metal y lleno de arena. Además, se enganchó al tren una plataforma con un contenedor en el que se ubicaba un motor cohete de propulsor sólido. De esta manera, se planeó verificar el efecto de la vibración y otras cargas sobre el propulsor. En dos semanas, el tercer tren recorrió unas 3000 millas en las carreteras de siete redes. La tripulación del tren estaba formada por 35 militares y 13 civiles especialistas.
En agosto, tuvo lugar la última prueba de manejo de la red ferroviaria del país. En términos de duración y composición del tren, los cuartos ensayos fueron similares al tercero. En ellos, como unos días antes, se verificó el sistema de amortiguación de vibraciones y el efecto de las cargas que surgen sobre la carga de combustible sólido, así como el funcionamiento de diversos sistemas de comunicación y control.
La ruta de uno de los últimos vuelos de prueba. Diseño del periódico Prescott Evening Courier
El 27 de agosto de 1960, el tren prototipo Mobile Minuteman BZHRK regresó a la base de Hill. Durante cuatro vuelos, se pudo completar todo el programa de pruebas, por lo que, en lugar de realizar dos visitas adicionales, los especialistas pudieron concentrarse en otros trabajos de investigación y desarrollo.
Fin del proyecto
El 13 de diciembre de 1960, Boeing completó el montaje de una maqueta de tamaño completo de un prometedor "tren cohete". Se suponía que el diseño debía mostrarse a los militares y obtener la aprobación para la construcción de un prototipo completo con todos los sistemas necesarios. Por lo tanto, ya en 1961, el proyecto Mobile Minuteman podría pasar a la etapa de pruebas en el mar y lanzamientos de prueba en toda regla. La apariencia técnica del prometedor BZHRK en ese momento había sufrido algunos cambios en comparación con las versiones anteriores, pero se basó en las ideas anteriores sobre la arquitectura general del complejo, las armas y las técnicas de aplicación.
Cálculo del complejo en el trabajo. Foto de Spokane Daily Chronicle
Sin embargo, el 14 de diciembre se recibió una orden para suspender todos los trabajos. Durante las pruebas, quedó claro que en la forma propuesta, el nuevo sistema de misiles tiene pros y contras. Además, el desarrollo activo de la tecnología de misiles y las fuerzas nucleares en general afectó el progreso de proyectos prometedores. La razón oficial para detener el proyecto fue su alto costo. Durante casi dos años, el proyecto Mobile Minuteman "se comió" varias decenas de millones de dólares, y el trabajo adicional debería haber generado gastos adicionales. Como resultado, el proyecto se consideró demasiado caro y se detuvo.
El segundo golpe al desarrollo del BZHRK estadounidense fue la orden del presidente estadounidense John F. Kennedy del 28 de marzo de 1961. De acuerdo con este documento, las fuerzas nucleares estratégicas debían reforzarse no con una nueva ala armada con "trenes de cohetes", sino con una unidad con misiles basados en silos.
El documento final sobre el destino del proyecto Mobile Minuteman fue una orden del secretario de Defensa, Robert McNamara. El 7 de diciembre de 1961, el jefe del departamento militar ordenó detener definitivamente todos los trabajos en un sistema de misiles ferroviarios de combate con una versión especial del cohete LGM-30A Minuteman I. Posteriormente, estas armas se utilizaron solo con lanzadores de silo.
El desarrollo de un diseño preliminar, las pruebas y los trabajos posteriores permitieron establecer las características positivas y negativas de la propuesta original. Las ventajas del complejo Mobile Minuteman se atribuyeron a la mayor movilidad de lanzadores capaces de moverse a lo largo de muchas vías férreas existentes y una alta probabilidad de supervivencia en caso de conflicto nuclear. Además, la ausencia de la necesidad de desarrollar un cohete completamente nuevo se consideró una ventaja. Como parte del nuevo BZHRK, se suponía que usaría una modificación del producto LGM-30A con un sistema de guía actualizado capaz de lanzar un misil a un objetivo específico desde cualquier lugar de los Estados Unidos.
Sin embargo, también hubo suficientes desventajas. El principal es el alto costo de desarrollo y construcción de los complejos. Fue esta falla la que finalmente llevó al cierre del proyecto. Se asociaron grandes dificultades con la preparación del cohete para su lanzamiento. Después de llegar a la posición inicial, fue necesario comenzar un procedimiento de preparación complejo y prolongado. En particular, fue necesario determinar las coordenadas del tren con alta precisión e introducir un programa de vuelo actualizado en la electrónica del cohete, lo que obstaculizó gravemente el trabajo de combate en un conflicto real.
Un prototipo de tren cohete llegó a Spokane, Washington. Foto del periódico Spokane Daily Chronicles
La operación de "trenes cohete" en serie podría estar asociada con algunas dificultades logísticas y legales. El peso relativamente grande (127 toneladas) del automóvil con el lanzador imponía ciertas restricciones a la elección de la ruta, que debía realizarse teniendo en cuenta el estado de las vías del tren. Además, debido a la falta de una sola empresa que mantenga y opere todos los ferrocarriles del país, podrían surgir ciertas dificultades con el acceso de la BZHRK a algunas redes o la transición de una red a otra.
Como resultado de la comparación, las ventajas de un sistema de misiles prometedor no podrían superar las desventajas existentes. Los militares consideraron que el Mobile Minuteman BZHRK era demasiado caro y, por lo tanto, carecía de ventajas sobre los sistemas de minas existentes. El proyecto se cerró, pero la idea no se perdió en los archivos. A finales de los sesenta empezaron a hacer su propia BZHRK en la Unión Soviética, y a mediados de los ochenta apareció un segundo proyecto similar de desarrollo estadounidense.
