El amigo de mi ayer estaba literalmente lleno de publicaciones sobre el ataque japonés a Pearl Harbor. Pero rara vez escribo sobre lo mismo que todos los demás, me interesan más los hechos que pocas personas conocen. Por eso, ayer no presté atención al conocido suceso. Pero ahora vale la pena detenerse en otro episodio, directamente relacionado con Pearl Harbor, pero mucho menos "promocionado". Además, hoy cumple 75 años.
Entonces, el 8 de diciembre de 1941, el día después del ataque a Pearl Harbor, los japoneses asestaron un segundo golpe poderoso a los estadounidenses. Esta vez, sus objetivos eran las bases aéreas filipinas de Clark e Iba, donde se basaban las principales fuerzas de la Aviación del Ejército Americano de la Región del Lejano Oriente (Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente - FEAF). Aunque las bases aéreas ya estaban al tanto del desastre de Pearl Harbor y recibieron una orden categórica de Washington para evitar su repetición, los japoneses lograron infligir una dura derrota a la FEAF en una sola incursión y destruir la mitad de su fuerza de combate.
Al comienzo de la guerra, había 220 aviones de combate estadounidenses en los aeródromos de Filipinas, sin contar la aviación naval, incluidos 35 bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress, 107 cazas Curtiss R-40 Warhawk (de los cuales 94 estaban en servicio), 26 cazas Seversky R-35, 18 bombarderos Douglas B-18 Bolo, 12 cazas Boeing R-26 Pishuter obsoletos, 11 exploradores Curtiss O-52 Oul, ocho aviones de ataque ligero A-27 Texan norteamericanos y tres bombarderos Martin B-10 relativamente viejos. Además, había otros 12 "escritores" de la Fuerza Aérea de Filipinas.
A partir de las 8.30 am del 8 de diciembre, varias docenas de Warhawks volaron desde Clark, Iba y el pequeño aeródromo de combate de Nichols para patrullar. Pero después de pasar casi dos horas en el aire, los pilotos no encontraron enemigos. Tampoco hubo mensajes alarmantes de los radares. Entre las 10.30 y las 10.45 los cazas aterrizaron sin combustible. Los técnicos sin mucha prisa comenzaron a prepararlos para un nuevo vuelo, y los pilotos subieron a sus jeeps y se dirigieron a la cafetería para desayunar. A las 11.00 horas en Clarke, donde estaban asentadas 17 "fortalezas voladoras" y casi todos los demás bombarderos, se recibió la orden de infligir represalias en la isla japonesa de Formosa por la tarde. Los aviones empezaron a llenarse de combustible y a suspender bombas.
En ese momento, una armada aérea japonesa de 80 bombarderos G4M, 26 bombarderos G3M y 85 cazas Zero ya se estaba acercando a Filipinas desde Formosa. A las 11.30 fue detectado por el radar de la base aérea de Iba, sin embargo, los operadores determinaron incorrectamente el rumbo de la aeronave enemiga, informando que se dirigían hacia la capital de Filipinas, Manila, o hacia la base naval de Cavite. Otro radar pronto también detectó al enemigo, pero su personal decidió que los japoneses se estaban moviendo hacia la península de Bataan, donde estaban ubicadas las bases, almacenes y fortificaciones costeras del ejército estadounidense.
Habiendo recibido estos informes contradictorios, los aeródromos decidieron cubrir los tres supuestos objetivos de ataque con cazas, pero al mismo tiempo, no quedaban más interceptores listos para el combate para cubrir los propios aeródromos. Aproximadamente al mediodía, los tres Warhawks despegaron de Clark, Iba y Nichols nuevamente y volaron hacia Manila y Bataan. Sin embargo, los japoneses no estaban allí. Y a las 12.27, los puestos de observación en tierra descubrieron visualmente que dos grandes grupos de aviones se acercaban a Clark. En la base aérea aullaron las sirenas, los pilotos y técnicos corrieron hacia el avión y los artilleros antiaéreos hacia los cañones, pero ya era demasiado tarde. A las 12.30 cayeron bombas sobre los hangares y el aeródromo.
La primera ola fue G3M, que bombardeó desde una gran altura, unos 6.000 metros. A esta altura, los cañones antiaéreos del aeródromo no los alcanzaron. Siguiéndoles, 27 G4M también bombardearon desde gran altura. En total, 636 bombas de fragmentación altamente explosivas de 60 kg cayeron sobre el aeródromo. Con tal cantidad de munición lanzada, la precisión del bombardeo no jugó un papel especial, toda la base aérea se cubrió con una "alfombra" continua.
Y tan pronto como el humo de las explosiones se disipó, Clarke fue atacado desde un vuelo de bajo nivel por 34 Zeros. Los pilotos japoneses dispararon tripulaciones antiaéreas con cañones y ametralladoras y remataron aviones que no fueron destruidos por bombas. Los pilotos de los Warhawks supervivientes intentaron con valentía despegar bajo el fuego. Sin pasar por los embudos, rodaron hacia las pistas, pero solo cuatro cazas lograron despegar y los japoneses "cortaron" a todos mientras ganaban altitud.
Siete minutos después de que comenzara el bombardeo de Clark, la misma historia se repitió en Iba. Este aeródromo fue atacado por 53 G4M, arrojando 486 bombas de 60 kilogramos y 26 bombas de 250 kilogramos, y luego "plancharon" 51 "ceros". Es cierto que allí 12 "Warhawks" lograron despegar y unirse a la batalla, pero las fuerzas eran demasiado desiguales. Los estadounidenses perdieron cuatro combatientes más, el resto huyó. Habiendo destruido por completo el aeródromo, los japoneses con las municiones restantes destruyeron el radar cercano y volaron para celebrar la victoria.
Mientras tanto, los aviones que volaban inútilmente sobre Manila y Bataan recibieron la orden por radio de que volaran urgentemente al rescate de las bases aéreas afectadas. Los pilotos corrieron hacia Iba y Clark a toda velocidad, viendo numerosas columnas de humo negro y gris que se elevaban hacia el cielo. Pero llegaron tarde, cuando llegaron, los japoneses ya no estaban cerca.
Como resultado de los ataques aéreos, más de cien aviones estadounidenses fueron destruidos, incluidas 12 Fortalezas Voladoras, 44 Warhawks (36 de los cuales estaban en tierra) y alrededor de 50 otros tipos de aviones, incluidos casi todos los P-35. Cinco "fortalezas" más fueron dañadas. Tres de ellos nunca fueron restaurados y dos fueron reparados de alguna manera. Decidieron evacuarlos a Australia, pero durante el vuelo, ambos autos se estrellaron. Las bajas, según algunas fuentes estadounidenses, fueron 80, y según otros - "alrededor de 90" muertos y 150 heridos. Los estadounidenses afirmaron que mientras repelían el ataque, lograron derribar siete aviones japoneses, pero los japoneses lo niegan.
Así, los ataques aéreos japoneses del 8 de diciembre de 1941 son otro clavo fuerte en el ataúd de la teoría de Mark Solonin sobre la supuesta imposibilidad de infligir grandes pérdidas al enemigo en aviones durante los ataques a sus aeródromos.
Y en la pantalla de bienvenida hay un dibujo de un artista estadounidense contemporáneo que representa la base aérea de Clark poco antes de su derrota por los japoneses.
Warhawks en Clark Air Force Base.
B-17 y A-27 en el mismo aeródromo. Las "Fortalezas Voladoras" ubicadas en Filipinas aún no habían sido pintadas con colores protectores al comienzo de la guerra.
Cazas P-35 y P-40 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. De los aeródromos de Iba y Clark. A continuación se muestra uno de los cazas P-26 obsoletos que los estadounidenses entregaron a los filipinos.
Bombarderos japoneses G4M y G3M, que participaron en las incursiones en Filipinas en diciembre de 1941.
Cazas P-35 destruidos en el Iba.
Aeródromo de Iba con aviones estadounidenses dañados y abandonados durante la retirada. Se parece mucho a los aeródromos soviéticos con aviones abandonados, que a los alemanes les gustaba filmar en el verano de 1941.
Destruido en el Clark Warhawk.
Los restos de un bombardero B-18 bombardeado en el mismo lugar en el contexto de un hangar dañado y un tanquero de repostaje abandonado.
Los japoneses posan en el P-35 capturado en el aeródromo de Iba.
Otro japonés cerca del Warhawk derribado.
Una instantánea del aeródromo de Clark bombardeado tomada desde la cabina de un bombardero japonés.
Basándose en la memoria de un piloto japonés que participó en el bombardeo de Clark.
