El frigatten capitán Theodore Detmers bajó sus binoculares pensativo. Su enemigo, fuerte, rápido y mortal, estaba abriendo lentamente las olas del Pacífico con una proa afilada, a un kilómetro y medio de su barco. Confiado en su propia fuerza, el enemigo se acercó descuidadamente a quien el comandante del crucero australiano Sydney confundió con el inofensivo comerciante holandés Straat Malacca. El crucero hizo parpadear con insistencia y exigencia el reflector: "Muestre su indicativo secreto". Se acabó el stock de trucos y trucos. La palabra estaba detrás de las armas.
De buque de carga seca a asaltantes
Habiendo perdido casi toda la flota mercante como resultado de la Primera Guerra Mundial y el Tratado de Versalles que siguió, Alemania tuvo que reconstruirla. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la flota mercante alemana alcanzó los 4,5 millones de toneladas brutas y era relativamente joven: una gran cantidad de barcos y embarcaciones se construyeron en los años 30. Gracias al uso generalizado de motores diesel, los alemanes lograron crear barcos con un largo alcance y autonomía de crucero. El 15 de septiembre de 1938 en Kiel de las existencias del astillero Germanienwerft, que pertenecía a la empresa Krupp, se botó el barco de motor Stirmark. Él y el Ostmark del mismo tipo fueron construidos por orden de la empresa HAPAG para el transporte comercial a largo plazo. El Stirmark era un gran buque con un desplazamiento de 19 mil toneladas, equipado con motores diesel con una capacidad total de 16 mil hp.
El barco no pudo comenzar una carrera como un pacífico buque de carga seca. La preparación del Stirmark completado coincidió con el agravamiento de la situación política en Europa y el comienzo de la guerra. El departamento naval tenía planes para un barco espacioso con un largo alcance de crucero y lo movilizó. Al principio se pensó que se usaría como transporte, pero luego el Stirmark se usó de manera más eficiente. Se decidió convertirlo en un crucero auxiliar, ya que tenía todos los datos para este rol. El buque de carga seca más nuevo recibió el índice "buque auxiliar 41". Pronto el "barco 41" fue trasladado a Hamburgo, a la planta de Deutsche Wert, donde ocupó el lugar vacante después del crucero auxiliar "Thor". En toda la documentación adjunta, el futuro asaltante comenzó a ser designado como "crucero auxiliar No. 8" o "HSK-8".
Theodore Detmers, comandante cormorán
El 17 de julio de 1940, el capitán de corbeta de 37 años, Theodore Detmers, fue nombrado comandante. Era el comandante más joven de un crucero auxiliar. Entró en la marina a la edad de 19 años; al principio sirvió en viejos barcos de entrenamiento. Después de recibir el grado de teniente, pisó la cubierta del crucero "Colonia". El camino más lejano continuó con los destructores. En 1935, Detmers recibió el mando del antiguo G-11, en 1938 el capitán de la corbeta llegó a su nuevo lugar de destino, en el destructor más nuevo Herman Sheman (Z-7). Se enfrentó a la guerra, al mando de este barco. Pronto "Herman Sheman" se levantó para las reparaciones y su comandante recibió una nueva asignación al crucero auxiliar que se preparaba para la campaña. El HSK-8 se estaba preparando a toda prisa, no recibió algunas de las armas y equipos planeados. A diferencia de sus predecesores, se suponía que el raider estaba equipado con un radar, pero debido a dificultades técnicas (el equipo a menudo fallaba), se negaron a instalarlo. No se instalaron nuevos cañones antiaéreos automáticos de 37 mm, se llevaron los antiguos. Las pruebas en el mar se llevaron a cabo con éxito a mediados de septiembre. El 9 de octubre de 1940, un crucero auxiliar llamado Cormoran se unió oficialmente a la Kriegsmarine. Más tarde, Detmers recordó que durante mucho tiempo no pudo decidir el nombre de su barco. En esto, fue ayudado inesperadamente por Gunther Gumprich, el futuro comandante del crucero auxiliar "Thor". Incluso cuando el Cormoran estaba al lado del astillero, Detmers se reunió con Rukteshel, el comandante del Widder, que acababa de regresar de la campaña, con quien discutió los planes para un avance hacia el Atlántico. Se decidió que el Cormorán atravesaría el lugar más peligroso, pero también el más corto: el Canal de Dover. En invierno, el estrecho de Dinamarca, según los alemanes, estaba lleno de hielo. Sin embargo, pronto llegó un radiograma del arrastrero Sachsen, un explorador meteorológico estacionado en estas latitudes. El arrastrero informó que hay mucho hielo, pero se puede atravesar. El plan de fuga se cambió a favor del paso por el estrecho danés.
En noviembre de 1940, el asaltante se trasladó a Gotenhafen, donde se llevó a cabo el ajuste final y el equipo adicional. El 20 de noviembre, el barco fue visitado por el almirante bruto Raeder y quedó satisfecho con lo que vio. "Cormoran" en su conjunto estaba listo para la campaña, sin embargo, los mecánicos estaban preocupados por la planta de energía completamente no probada. Llevó tiempo completar todas las pruebas y Detmers no quería esperar. El armamento final del "Cormoran" consistía en seis cañones de 150 mm, dos cañones de 37 mm y cuatro cañones antiaéreos de un solo cañón de 20 mm. Se instalaron dos tubos de torpedo de 533 mm de doble tubo. El armamento adicional incluyó dos hidroaviones Arado 196 y un barco torpedero LS-3. Usando las grandes dimensiones del "Cormoran", se cargaron 360 minas de ancla y 30 minas magnéticas para el barco. El asaltante recibió la orden de operar en el Océano Índico, en aguas africanas y australianas. El área de reserva es el Océano Pacífico. Como asignación adicional, al Cormoran se le encomendó el suministro de nuevos torpedos y otros medios de suministro a los submarinos alemanes en latitudes del sur. El asaltante llevó 28 torpedos a la bodega, una gran cantidad de proyectiles, medicinas y provisiones destinadas a ser transferidas a los submarinos.
El 3 de diciembre de 1940, el cormorán, finalmente preparado para la campaña, abandonó Gotenhafen.
Al atlántico
De camino al Estrecho de Dinamarca, el asaltante se encontró con mal tiempo. El 8 de diciembre llegó a Stavanger. El 9 de diciembre, habiendo reabastecido los suministros por última vez, se hizo a la mar. El día 11, "Kormoran" se inventó para parecerse al barco de motor soviético "Vyacheslav Molotov", pero los temores eran innecesarios: nadie encontró al asaltante. Habiendo resistido una fuerte tormenta, durante la cual el barco número 19 mil fue fuertemente sacudido, el 13 de diciembre, el crucero auxiliar salió al Atlántico. La tormenta amainó, mejoró la visibilidad y el 18 de diciembre se notó el primer humo de la nave desconocida. Sin embargo, el asaltante aún no había llegado a su zona de "caza" y el extraño se fue impunemente. Pronto, el comando cambió sus instrucciones y permitió que Detmers actuara de inmediato. El asaltante se movió hacia el sur: según los cálculos de los mecánicos, sus propias reservas de combustible con un uso racional deberían haber sido suficientes para al menos 7 meses de campaña. En un principio, el "Cormorán" no tuvo suerte con la búsqueda de presas: sólo se divisó un carguero seco español y un barco estadounidense. El 29 de diciembre, se intentó levantar un avión de reconocimiento en el aire, pero los flotadores Arado resultaron dañados debido al balanceo.
La cuenta se abrió finalmente el 6 de enero de 1941. Como iniciativa, se detuvo el vapor griego Antonis, que transportaba carbón en un cargamento británico. Después de los trámites correspondientes, habiendo retirado el equipo y 7 ovejas vivas, así como varias ametralladoras y cartuchos para ellos, "Antonis" fue hundido. La próxima vez, la suerte sonrió a los alemanes el 18 de enero. Justo antes del anochecer, se vio un vapor desconocido desde el asaltante, que se movía en un zigzag antisubmarino. Detmers sabía que el Almirantazgo británico ordenó a los tribunales civiles que hicieran esto, una instrucción que había sido tomada recientemente por el asaltante de Atlantis. Habiéndose acercado a una distancia de 4 millas, los alemanes primero dispararon bengalas y luego, cuando el vapor, que resultó ser un petrolero, no reaccionó, abrieron fuego. El británico (y no había duda de que era él) emitió la señal RRR. La tercera descarga cubrió el objetivo y la radio se quedó en silencio. Cuando el "Cormorán" se acercó más, un cañón retumbó repentinamente del camión cisterna, que logró hacer cuatro disparos, tras lo cual el asaltante, que reanudó el fuego, prendió fuego a la popa de su víctima. Desde la "Unión Británica", así se llamaba el desafortunado petrolero, empezaron a arriar barcos. La parte superviviente de la tripulación fue rescatada y el barco fue enviado al fondo. Detmers tenía prisa por abandonar el área lo antes posible; la alarma que dio la British Union prometía reuniones desagradables. El crucero auxiliar australiano "Arua" se encontraba en pleno apogeo hacia el lugar del hundimiento del petrolero, logró atrapar a ocho ingleses más fuera del agua, quienes arrojaron luz sobre los hechos que aquí ocurrieron. En documentos británicos, el gran asaltante hasta ahora desconocido recibió el nombre de "Raider G".
El comando ordenó a Detmers, que causó la conmoción, que fuera al sur para encontrarse con el barco de suministros Nordmark, transferir todos los torpedos y suministros para submarinos y luego dirigirse al Océano Índico. El Nordmark era en realidad un barco de suministro integrado: sus despensas, almacenamiento de combustible y camarotes eran utilizados por un gran número de barcos y embarcaciones alemanas que operaban o pasaban por las latitudes del sur: el acorazado "de bolsillo" Admiral Scheer, cruceros auxiliares, submarinos, rompedores de bloqueo y provisión de otros buques.
Entre las islas de Cabo Verde y el ecuador, en la tarde del 29 de enero, se avistó desde el Cormoran un barco parecido a un frigorífico. Fingiendo ser un "comerciante pacífico", el asaltante esperó a que el barco se acercara y dio la señal para que se detuviera, mientras Detmers ordenaba a toda velocidad. Después de que el extraño no reaccionó de ninguna manera, los alemanes abrieron fuego apuntado para matar. El frigorífico hizo sonar una alarma y se detuvo. Le bajaron los botes. El African Star transportaba de hecho 5.700 toneladas de carne congelada desde Argentina al Reino Unido. Su tripulación fue embarcada y los alemanes se vieron obligados a inundar el "African Star", que resultó dañado como resultado de los bombardeos. El frigorífico se hundía lentamente y se disparó un torpedo para acelerar el proceso. Cuando la víctima del asaltante dio la alarma, el cormorán abandonó el área a toda velocidad. Ya de noche, los señaleros examinaron la silueta en la que se identificó un buque mercante. La orden recibida de detenerse fue ignorada y el crucero auxiliar abrió fuego, primero con iluminación y luego con proyectiles activos. El enemigo respondió primero desde el cañón de popa, que, sin embargo, pronto se quedó en silencio. El vapor detuvo los coches; el grupo de abordaje descubrió que se trataba del barco británico "Evryloch", que se dirigía con 16 bombarderos pesados desmantelados a Egipto. El Euríloco se desvió del rumbo y se mantuvo fuera del agua. Las estaciones de radio enemigas zumbaban en el aire con una colmena enojada y perturbada, y los alemanes nuevamente tuvieron que gastar un torpedo tan valioso para matar rápidamente a la presa.
A bordo de la tripulación del Evryloch, el Cormoran partió hacia un encuentro con el Nordmark en una zona especial llamada Andalucía. El 7 de febrero tuvo lugar la reunión. La empresa "Nordmark" estaba compuesta por el barco frigorífico "Dukez", el trofeo del "Almirante Scheer". Al día siguiente, el asaltante recibió 1.300 toneladas de combustible diesel y se enviaron del refrigerador 100 cadáveres de res y más de 200.000 huevos. Se enviaron 170 prisioneros y correo a "Nordmark". El 9 de febrero, se completó el transbordo y el Cormoran finalmente zarpó hacia el Océano Índico. De camino al Cabo de Buena Esperanza, Detmers se reunió con el pirata Pingüino, quien cuidadosamente “arreaba” toda una flota ballenera trofeo. El capitán zur see Kruder ofreció a uno de los balleneros para hacer recados, pero su colega se negó. El trofeo no fue suficiente, en su opinión, rápido.
El mal tiempo impidió el despliegue de un banco de minas frente a Walvis Bay, Namibia. El 18 de febrero se produjo un accidente en la sala de máquinas. Debido a la rotura de los cojinetes, los motores diesel No. 2 y No. 4 estaban averiados. Detmers envió una solicitud urgente a Berlín con una solicitud para enviar al menos 700 kg de babbitt por submarino u otro rompebloques para la fabricación de nuevos casquillos de cojinetes. Se le prometió cumplir con esta solicitud lo antes posible, el viaje al Océano Índico se canceló temporalmente. El asaltante recibió la orden de operar en el Atlántico Sur por el momento y esperar el "paquete". Mientras que en la sala de máquinas, los especialistas fabricaban nuevas piezas de cojinetes a partir de las existencias disponibles, el 24 de febrero, el pingüino se puso en contacto con Detmers y se ofreció a transferir 200 kg de babbit. El 25 de febrero, ambos asaltantes se reunieron: se llevó a cabo un intercambio de materiales y películas necesarios para el entretenimiento del equipo. El Cormorán, por su parte, siguió sufriendo constantes averías en la sala de máquinas. Las reservas asignadas por "Penguin" deberían haber sido suficientes por primera vez. El 15 de marzo tuvo lugar una reunión con uno de los submarinos de las salas, el U-105, al que se enviaron varios torpedos, combustible y provisiones. El asaltante no ha tenido suerte con la caza.
"Kormoran" repostando el submarino
El largo paréntesis en la búsqueda de nuevas producciones terminó el 22 de marzo. El Cormoran secuestró el pequeño petrolero británico Agnita, navegando en lastre. El barco estaba en un estado muy mediocre y se hundió sin remordimientos. El botín más valioso fue un mapa de los campos de minas cerca de Freetown, que mostraba un pasaje seguro. Tres días después, prácticamente en la misma zona a las 8 de la mañana, se avistó un petrolero que se dirigía en lastre hacia Sudamérica. No reaccionó a la exigencia de detenerse: se abrió fuego. Dado que la nave daba la impresión de ser nueva, Detmers ordenó disparar con mayor precisión para no causar daños graves. Después de varias descargas, el fugitivo detuvo los autos. La producción del asaltante fue el gran petrolero (11 mil toneladas) "Canadolight". El barco era casi nuevo y se decidió enviarlo con un lote de premios a Francia. El premio llegó con éxito a la desembocadura del Gironde el 13 de abril.
El consumo de combustible y provisiones fue bastante extenso, y Detmers acudió a una nueva reunión con el proveedor de Nordmark. El 28 de marzo, los barcos se encontraron y al día siguiente, dos submarinos se detuvieron aquí. Uno de ellos, el U-105, entregó una babbit tan esperada al asaltante, que, sin embargo, resultó no ser tanto. Los planes de Detmers incluían un encuentro con otro buque de suministro, el Rudolph Albrecht, que zarpó de Tenerife el 22 de marzo. Habiendo reabastecido el combustible, "Kormoran" se reunió el 3 de abril con el nuevo proveedor, pero, desafortunadamente, no hubo ningún problema. Rudolf Albrecht donó muchas verduras frescas, frutas, periódicos, revistas, un cerdo vivo y un cachorro. Despidiéndose del petrolero, el cormorán partió hacia el sureste.
El 9 de abril, se vio humo desde el asaltante a popa: un barco se movía en el mismo curso que él. Después de esperar a que se redujera la distancia, los alemanes soltaron su camuflaje. Una vez más, los británicos ignoraron la orden de detenerse y no usar la radio. El Cormorán abrió fuego con varios golpes. El buque de carga seca Kraftsman se detuvo. Un violento fuego estalló en su popa. El grupo de abordaje no logró enviar inmediatamente al inglés al fondo, no quería hundirse. Se trataba de su carga: una red antisubmarina gigante para el puerto de Ciudad del Cabo. Fue solo después de ser alcanzado por un torpedo que el rebelde Kraftsman se hundió. Al día siguiente, los operadores de radio del asaltante recibieron un radiograma que traía buenas noticias: Detmers recibió el rango de capitán frigatten. El 12 de abril, los alemanes interceptaron el barco griego Nikolaos DL, cargado de madera. Y de nuevo, no sin disparar. Tomando a los prisioneros, "Cormoran" clavó en la víctima varios proyectiles de 150 mm por debajo de la línea de flotación, sin contar las cargas detonadas anteriormente. El griego se ahogó lentamente, pero Detmers no gastó un torpedo en él, creyendo que se ahogaría de todos modos.
Ha llegado el momento de volver a repostar el combustible, y el Cormoran volvió a acudir al punto de encuentro con el Nordmark. El 20 de abril, todo un grupo de barcos alemanes se reunió en el océano. Además de Nordmark y Cormoran, había otro crucero auxiliar, Atlantis, con el barco de suministros Alsterufer. El barco de Detmers recibió 300 toneladas de combustible diesel y doscientos proyectiles de 150 mm del Alsterufer. El trabajo de los motores diésel se normalizó más o menos, y el asaltante finalmente recibió la orden de dirigirse al Océano Índico, donde, tras despedirse de sus compatriotas, se dirigió el 24 de abril.
En el oceano indico
A principios de mayo, el barco rodeó el Cabo de Buena Esperanza. Las aguas del Océano Índico recibieron al Cormorán con una fuerte tormenta que duró cuatro días enteros. En el camino hacia el norte, el clima comenzó a mejorar gradualmente: el asaltante cambió de color, disfrazado del barco japonés "Sakito Maru". El 9 de mayo se supo de la muerte del crucero auxiliar "Pingüino", tras lo cual se recibió la orden de reunirse en el lugar acordado con el buque de abastecimiento "Altsertor" y el explorador "Pingüino", ex ballenero "Ayudante".. Los barcos se reunieron el 14 de mayo, y para gran disgusto de Detmers, por orden del mando, tuvo que bombear 200 toneladas de combustible al Altsertor. El proveedor, a su vez, reabasteció a la tripulación del Cormoran con miembros de su equipo en lugar de los que partieron hacia Francia en el petrolero Canadolight.
Luego se prolongó la monótona vida cotidiana. Durante casi un mes, "Cormoran" surcó el Océano Índico sin encontrar objetivos en su camino. El 5 de junio, el camuflaje se cambió nuevamente, ahora el asaltante se parecía, nuevamente, al transporte japonés "Kinka Maru". Dos veces el "Arado" del barco realizó un vuelo de reconocimiento, pero en ambas ocasiones fue en vano. Una vez nos encontramos con un barco consagrado brillantemente, que resultó ser estadounidense. En otra ocasión, un barco de pasajeros desconocido fue asustado por una planta de producción de humo que de repente estaba en funcionamiento. Al ver que la caza no iba, Detmers decidió probar suerte en una guerra de minas: 360 minas seguían esperando entre bastidores y eran una carga peligrosa y onerosa. El 19 de junio "Cormoran" entró en las aguas de la Bahía de Bengala, cuyas costas abundan en los principales puertos. A la salida de ellos, los alemanes planearon exponer sus minas. Esto se refería principalmente a Rangún, Madrás y Calcuta. Sin embargo, el asaltante tampoco tuvo suerte aquí. Cuando Madrás estaba a menos de doscientas millas de distancia, primero apareció humo en el horizonte, y luego comenzó a aparecer la silueta de un gran barco, similar a un crucero auxiliar inglés. Este tipo de reunión no formaba parte de los planes de Detmers, y comenzó a irse a toda velocidad. Durante una hora, lo desconocido persiguió al asaltante, luego gradualmente se fue quedando atrás, escondiéndose detrás del horizonte. Los alemanes tuvieron mucha suerte: fue el crucero auxiliar británico Canton, quien los confundió con los japoneses. También se canceló el emplazamiento de la mina cerca de Calcuta: un huracán azotaba la zona.
Una larga racha de mala suerte finalmente terminó la noche del 26 de junio, cuando los vigilantes notaron un barco. Tradicionalmente, los alemanes exigieron detenerse y no usar la radio. Sin embargo, el barco descubierto continuó siguiéndolo como si nada, sin intentar, sin embargo, salir al aire. Después de golpear varias veces seguidas con un reflector de señales, órdenes que habían sido ignoradas, el asaltante abrió fuego, habiendo logrado casi 30 golpes en siete minutos. El barco comenzó a arder intensamente, el barco se bajó de él. Los alemanes dejaron de disparar. Cuando los marineros fueron subidos a bordo del barco, resultó que el extraño era el buque de carga seca yugoslavo Velebit, que navegaba en lastre. En el momento del contacto, el capitán se encontraba en la sala de máquinas, y el oficial de guardia no sabía (!) El código Morse y no podía entender lo que algún barco quería de él. Yugoslavia ardía intensamente, por lo que Detmers no comenzó a rematar el barco mutilado y continuó. Unas horas después, ya al mediodía, se volvió a ver humo. Un barco se dirigía hacia Ceilán. Al amparo de una tormenta de lluvia, el cormorán se arrastró hasta su víctima a una distancia de 5 millas. Nuevamente los alemanes exigieron que se detuvieran y no salieran al aire. Sin embargo, la australiana "Mariba", que transportó casi 5 mil toneladas de azúcar, ni siquiera pensó en obedecer, sino que inmediatamente transmitió una señal de alarma por radio. Los cañones del asaltante retumbaron, y pronto el australiano ya se estaba ahogando, bajando los botes. Tras recoger a 48 tripulantes y rematar a la víctima, "Cormoran" abandonó apresuradamente la zona. El asaltante se dirigió hacia el sur, hacia aguas desiertas y poco visitadas, donde permaneció hasta el 17 de julio. Se realizó el mantenimiento preventivo de motores diesel y equipos eléctricos. Habiendo perdido su relevancia, el maquillaje japonés fue reemplazado. Hacerse pasar por un japonés neutral ya era demasiado sospechoso, e incluso peligroso: de noche había que caminar con las luces encendidas. Además, el barco neutral no tuvo que cambiar bruscamente de rumbo, evitando acercarse a cualquier barco sospechoso, que podría ser un crucero británico.
El crucero auxiliar estaba disfrazado de comerciante holandés Straat Malacca. Para mayor realismo, se instaló un modelo de madera del arma en la popa. En una nueva imagen, "Cormoran" avanzó hacia la isla de Sumatra. Navegar en los trópicos dificultaba el almacenamiento de alimentos. Durante casi diez días, la tripulación, reemplazándose entre sí, se dedicó a tamizar las existencias de harina del barco, en las que había muchos insectos y larvas. Las existencias de cereales resultaron, en general, inutilizables. Por el contrario, los productos para el almacenamiento a largo plazo en numerosas cámaras frigoríficas se han conservado bien. Continuando hacia el sureste, el 13 de agosto, 200 millas al norte de Carnarvon (Australia), se estableció contacto visual con un buque desconocido, pero Detmers, temiendo la presencia de buques de guerra cercanos, ordenó no perseguir al extraño. El asaltante retrocedió en dirección a Ceilán.
El 28 de agosto de 1941, por primera vez después de salir de Noruega, los alemanes vieron tierra: era la cima de Boa Boa en la isla de Engano, que se encuentra frente a la costa suroeste de Sumatra. El Océano Índico estaba desierto, incluso los vuelos en hidroavión no dieron resultados. Sólo el 23 de septiembre, por la noche, para gran alegría de la tripulación, languideciendo de la monotonía, los vigilantes encontraron las luces de marcha del barco navegando en lastre. Aunque estos eran signos de neutralidad, Detmers decidió examinarlo. El buque detenido resultó ser el griego "Stamatios G. Embirikos", que navegaba con carga hacia Colombo. La tripulación se comportó obedientemente y no salió al aire. Inicialmente, Detmers quería usarlo como capa auxiliar de la mina, pero la pequeña cantidad de carbón en los búnkeres de Stamatios hizo que esto fuera problemático. Al anochecer, el griego fue hundido por cargas subversivas.
El asaltante navegó por el Océano Índico occidental hasta el 29 de septiembre. La necesidad de reabastecer los suministros obligó al cormorán a reunirse con el próximo barco de suministros. Fue el Kulmerland, que salió de Kobe el 3 de septiembre. Se suponía que la cita tendría lugar en el punto secreto "Marius". Al llegar allí el 16 de octubre, el asaltante se encontró con un oficial de suministros que lo esperaba. El crucero auxiliar recibió casi 4 mil toneladas de combustible diesel, 225 toneladas de aceite lubricante, una gran cantidad de babbitt y provisiones para un viaje de 6 meses. Los prisioneros, cinco tripulantes enfermos y el correo siguieron en dirección opuesta. "Kulmerland" se separó del asaltante el 25 de octubre y "Cormoran" inició otra reparación del motor. Cuando los mecánicos informaron a Detmers que los vehículos estaban en relativo orden, el capitán frigatten partió nuevamente hacia la costa australiana para establecer bancos de minas frente a Perth y Shark Bay. Sin embargo, el comando alemán informó que un gran convoy salía de Perth, custodiado por el crucero pesado Cornwall, y el Cormoran se dirigió hacia Shark Bay.
La misma pelea
El clima era excelente el 19 de noviembre de 1941 y la visibilidad era excelente. Aproximadamente a las 4 de la tarde, el mensajero informó a Detmers, que se encontraba en la sala de oficiales, que se veía humo en el horizonte. El capitán-frigatten que subió al puente pronto determinó que era un barco de guerra, que iba a encontrarse con el asaltante. El crucero ligero australiano Sydney regresaba a casa después de escoltar al Zeeland, que transportaba tropas a Singapur. Sydney ya se ha distinguido en combate en el Mediterráneo, hundiendo al crucero ligero italiano Bartolomeo Colleoni en la batalla de Cabo Spada. Sin embargo, en mayo de 1941, el comandante del crucero ligero, el capitán de primer rango John Collins, que tenía una amplia experiencia en combate, fue reemplazado por el capitán de primer rango Joseph Barnett, que anteriormente había servido en tierra. De muchas maneras, esto, probablemente, decidió el resultado de la pelea futura.
Crucero ligero australiano "Sydney"
"Sydney" era un buque de guerra en toda regla, con un desplazamiento de casi 9 mil toneladas y armado con ocho cañones de 152 mm, cuatro cañones de 102 mm, doce ametralladoras antiaéreas. El armamento de torpedos consistía en ocho tubos de torpedos de 533 mm. Había un hidroavión a bordo. Detmers no perdió la serenidad y ordenó girar hacia el suroeste, para que el sol brillara directamente sobre los ojos de los australianos. Al mismo tiempo, el Cormoran iba a toda velocidad, pero pronto el diesel # 4 comenzó a fallar y la velocidad bajó a 14 nudos. Aproximadamente una hora después de la detección del asaltante, el crucero se acercó a una distancia de 7 millas por el lado de estribor y ordenó identificarse con un reflector. "Kormoran" dio el indicativo de llamada correcto "Straat Malacca" "RKQI", pero al mismo tiempo fue elevado entre la tubería y el trinquete, de modo que desde un crucero que se acercaba por la popa prácticamente no se le veía. Entonces "Sydney" exigió indicar el destino. Los alemanes respondieron: "A Batavia", lo que parecía bastante plausible. Para confundir a los perseguidores, los operadores de radio del asaltante comenzaron a transmitir señales de socorro de que un barco holandés había sido atacado por un "buque de guerra desconocido". Mientras tanto, el crucero se acercaba, sus torres de proa apuntaban al pseudo-mercader. Los australianos transmiten periódicamente la señal "IK", que, según el código internacional de señales, significa "prepararse para un huracán". De hecho, el verdadero Straat Malacca debería haber respondido al IIKP de acuerdo con el código secreto de señales. Los alemanes prefirieron ignorar las repetidas solicitudes.
Finalmente, Sydney comenzó a aburrirse con esta comedia interminable, y le dijeron: “Ingresa tu indicativo secreto. Un mayor silencio solo puede empeorar la situación ". Juego terminado. Cada barco mercante aliado tenía su propio código secreto individual. El crucero australiano casi había alcanzado al Cormoran y estaba casi en su travesía, a una distancia de poco más de un kilómetro. En respuesta a una solicitud a las 17 horas 30 minutos. El asaltante bajó la bandera holandesa y izó la bandera de batalla de la Kriegsmarine. En un tiempo récord de seis segundos, cayeron los escudos de camuflaje. El primer disparo se quedó corto y la segunda descarga de tres cañones de 150 mm y uno de 37 mm golpeó el puente del Sydney, destruyendo su sistema de control de fuego. Simultáneamente con la segunda salva, los alemanes desactivaron sus tubos de torpedos. El calibre principal del crucero comenzó a responder, pero el sol brillaba en los ojos de los artilleros, y él se acostó con el vuelo. Se lanzaron los cañones antiaéreos de 20 mm y las ametralladoras de gran calibre, lo que impidió que el equipo del crucero tomara posiciones de acuerdo con el cronograma de combate. A tal distancia era difícil fallar, y los alemanes lanzaban proyectil tras proyectil al Sydney. El hidroavión fue destruido, luego "Cormoran" encendió el fuego en las torres de proa del calibre principal, que pronto quedaron inutilizadas. El torpedo disparado golpeó el morro del crucero frente a la torreta de proa. La proa del Sydney se hundió pesadamente en el agua. El asaltante fue disparado por las torres de popa, que cambiaron a auto-guía. Los australianos mancharon, sin embargo, tres proyectiles impactaron en el Cormoran. El primero rompió la tubería, el segundo dañó la caldera auxiliar e inutilizó la línea de fuego. Se inició un incendio en la sala de máquinas. El tercer proyectil destruyó los principales transformadores diésel. El turno del asaltante se redujo drásticamente.
Uno de los cañones de 150 mm de Cormoran
"Sydney" fue mucho peor: el crucero de repente tomó el rumbo opuesto. Se vio que la tapa de la torre B había sido arrojada al mar. El australiano pasó a unos cien metros detrás del asaltante: estaba envuelto en incendios. Obviamente, la dirección estaba muy dañada o fuera de servicio. Los oponentes intercambiaron inútiles descargas de torpedos, y el Sydney comenzó a retirarse en un curso de 10 nudos, moviéndose hacia el sur. El cormorán le disparó mientras la distancia lo permitía. A las 18:25 terminó la batalla. La posición del asaltante era crítica: el fuego crecía. El personal de la sala de máquinas combatió el fuego hasta que casi todos murieron, excepto un marinero. El fuego se acercó a la bodega de la mina, donde había casi cuatrocientas minas, que el cormorán llevó consigo durante toda la campaña, pero no pudo deshacerse de ellas.
El capitán-frigatten se dio cuenta de que el barco ya no se podía salvar y ordenó la entrega de cartuchos explosivos en los tanques de combustible. Las balsas salvavidas y los botes salvavidas comenzaron a bajar al agua. La primera balsa desinflada se volcó, lo que provocó que casi 40 personas se ahogaran. A las 24 horas, recogiendo la bandera del barco, Detmers fue el último en dejar al condenado Cormoran. Después de 10 minutos, los cartuchos explosivos funcionaron, las minas detonaron: una poderosa explosión destruyó la popa del asaltante y, a las 0 horas, 35 minutos. crucero auxiliar se hundió. Más de 300 oficiales y marineros estaban en el agua. 80 personas murieron en la batalla y se ahogaron después de volcar la balsa. El tiempo empeoró y los aparatos de salvamento se esparcieron por el agua. Pronto, la montaña rusa recogió un barco e informó de ello al mando de la Armada australiana, que de inmediato inició una operación de rescate. Pronto se encontraron todos los alemanes, aunque algunos tuvieron que charlar en las balsas durante unos 6 días.
Torre de calibre principal de Sydney. Foto tomada por una expedición australiana que descubrió los restos de barcos.
No hubo noticias sobre el destino de "Sydney", a excepción del bote salvavidas roto que fue arrojado a tierra dos semanas después. La búsqueda, que duró casi 10 días, no arrojó resultados y el crucero "Sydney" fue declarado muerto el 30 de noviembre de 1941. Durante muchos años, el misterio de su muerte permaneció sin resolver. Los alemanes capturados, que fueron interrogados a fondo ya en la orilla, contaron sobre el resplandor del fuego, que observaron en el lugar por donde se había ido el crucero envuelto en llamas. Sólo en marzo de 2008, una expedición especial de la Armada de Australia descubrió primero "Cormoran" y luego "Sydney" a unas 200 millas al suroeste de Carnarvon. Antiguos oponentes se encuentran cerca unos de otros: 20 millas. Una capa de agua de 2, 5 kilómetros cubrió de manera confiable a los marineros muertos con su cubierta. Qué eventos ocurrieron en las llamas de los compartimentos y cubiertas del crucero australiano, cómo terminó el drama que dejó a este barco en el fondo del Océano Pacífico, obviamente nunca lo sabremos.
