¿Quién en Rusia y otras ex repúblicas de la Unión Soviética no conoce la mayor hazaña de los defensores de la Fortaleza de Brest? Pero a fines de junio de 1941, tuvo lugar otra batalla en las fronteras occidentales de la URSS, en términos del heroísmo de los participantes y la escala general de la tragedia, bastante comparable a la defensa de Brest.
Hoy, Zelva es un asentamiento urbano en la región de Grodno de Bielorrusia, con una población de 6.678 personas. Fundada en el siglo XV, Zelva ha sido testigo de muchas cosas a lo largo de los siglos de su existencia. En 1795, tras los resultados de la tercera partición de la Commonwealth polaco-lituana, Zelva pasó a formar parte del Imperio Ruso. Así comenzó su historia "rusa", que se extiende por más de cien años. En 1921, según el Tratado de Paz de Riga, Zelva pasó a formar parte de Polonia, pero ya en 1939 se convirtió en soviético y se incorporó a la República Socialista Soviética de Bielorrusia. El pueblo está ubicado en un pequeño río Zelvyanka, un afluente del Neman. Fue aquí, a fines de junio de 1941, donde se desarrollaron feroces batallas entre el Ejército Rojo y el avance de las fuerzas de la Wehrmacht.
El Frente Occidental Soviético, creado sobre la base del Distrito Militar Especial Occidental, estaba comandado por el General del Ejército Dmitry Pavlov en el momento de los hechos descritos. Fue uno de los líderes militares soviéticos más experimentados, que comenzó su servicio en el ejército imperial ruso y ascendió al rango de suboficial superior allí.
Detrás de los hombros de Pavlov estaban la Primera Guerra Mundial, la Guerra Civil, la lucha contra los Basmachis en Asia Central, la participación en las hostilidades en el Ferrocarril Oriental de China, la guerra civil en España, las batallas en Khalkhin Gol, la guerra soviético-finlandesa. De hecho, Dmitry Pavlov luchó toda su vida adulta, ascendió al rango de jefe de la Dirección Blindada del Ejército Rojo y en junio de 1940, un año antes del comienzo de la guerra, fue nombrado comandante del Distrito Militar Especial de Bielorrusia (desde julio 1940 - el Distrito Militar Especial Occidental).
Bajo el mando de Pavlov estaban las formaciones que formaban parte del Frente Occidental: el 3er Ejército (4 divisiones de fusileros y un cuerpo mecanizado) bajo el mando del teniente general Vasily Kuznetsov, estacionado en la región de Grodno; 4 ° Ejército (4 fusiles, 2 tanques y 1 divisiones motorizadas) bajo el mando del mayor general Alexander Korobkov, que ocupaba posiciones en las cercanías de Brest, y el 10 ° Ejército (6 fusiles, 2 de caballería, 4 tanques y 2 divisiones motorizadas) bajo el mando del mayor general Konstantin Golubev, que ocupó cargos en la región de Bialystok y asentamientos cercanos.
En la zona de Bialystok, las tropas del 10º Ejército del Frente Occidental se ubicaron en una especie de protuberancia que tenía forma de botella. El cuartel general de las formaciones que formaban parte del 10º Ejército se ubicaba al oeste de Bialystok. El cuartel general del 1er Cuerpo de Fusileros estaba ubicado en el área de Vizna, el 6º Cuerpo Mecanizado en Bialystok, el 6º Cuerpo de Caballería en Lomza, el 13º Cuerpo Mecanizado en Belsk y el 5º Cuerpo de Fusileros en Zambrow.
En el tercer día de la guerra, ya no había ninguna duda de que las tropas alemanas, habiendo cubierto el saliente de Bialystok, rodearían completamente las unidades y formaciones de los ejércitos del Frente Occidental. Por lo tanto, alrededor del mediodía del 25 de junio de 1941, el mando del 3º y 10º ejércitos del Frente Occidental recibió una orden del mando del frente de retirarse hacia el este. Se asumió que el 3. ° Ejército iría a Novogrudok y el 10. ° Ejército a Slonim. El 27 de junio, las tropas soviéticas se retiraron de Bialystok, y fue la retirada del 10º Ejército lo que implicó feroces batallas en el área de Volkovysk y Zelva.
La intensidad sin precedentes de la batalla en el área de Zelva se explicó por el hecho de que la aldea estaba ubicada en la carretera Bialystok - Volkovysk - Slonim. Fue a lo largo de él, el único camino, que las tropas soviéticas se movían en junio de 1941, retirándose de la "trampa de Bialystok". Cientos de miles de soldados del Ejército Rojo, vehículos blindados, camiones y automóviles, tractores con piezas de artillería, transportes y carros con refugiados se dirigieron hacia el este por la carretera de Bialystok. Los pilotos de aviones de reconocimiento de la Luftwaffe informaron al comando que las columnas de tropas soviéticas se extendían por más de sesenta kilómetros.
Las unidades y formaciones de los ejércitos 3, 4 y 10 del Ejército Rojo fueron rodeadas en el caldero de Bialystok-Minsk por el Grupo de Ejércitos Centro, comandado en ese momento de la guerra por el mariscal de campo Fyodor von Bock, un oficial de carrera, un representante de la Aristocracia alemana. Irónicamente, la madre de Fyodor von Bock, Olga, tenía raíces rusas, de ahí el nombre "Fedor", que se le dio al mariscal de campo alemán al nacer.
Sólo había una forma de salir de la "trampa de Bialystok", en la que se encontraban las unidades y subdivisiones del Ejército Rojo: a través de Zelva. Y el mando alemán, por supuesto, decidió bloquear esta salida, para evitar que las unidades del Ejército Rojo se retiraran hacia el este. En Zelvyanka, se concentraron las impresionantes fuerzas de la Wehrmacht.
Por supuesto, en la época soviética, realmente no les gustaba recordar la historia de la Batalla de Zelva. Después de todo, la defensa heroica, ya sea Brest o Stalingrado, es una cosa, y luchar durante la retirada de las tropas es otra muy distinta. Pero debido a esto, los soldados soviéticos no lucharon con menos valentía, no realizaron menos hazañas. Y las valoraciones de ese bando, el bando del enemigo, atestiguan elocuentemente el gran drama que se desarrolló a finales de junio de 1941 en la zona de Zelva.
Uno de los oficiales de la Wehrmacht recordó más tarde que nunca había visto una imagen más terrible que entonces, en Zelva. Escuadrones de sables de caballería del Ejército Rojo se apresuraron al batallón motorizado de ametralladoras, ¡y esto es 50 ametralladoras! Los artilleros alemanes se enfrentaron a la caballería roja con fuego masivo. Aquellos hombres del Ejército Rojo que lograron poner sus manos sobre las motocicletas enemigas cortaron en sangre a los ametralladores alemanes. Los soldados de la Wehrmacht, a su vez, derribaron a la caballería roja con ametralladoras. Toda la zona se llenó de terribles sonidos, y lo más terrible de todo fue el relincho de los caballos que morían bajo el fuego de las ametralladoras alemanas. Incluso los guerreros alemanes experimentados admitieron que era una imagen realmente desgarradora, después de lo cual tuvieron que recuperar el sentido durante mucho tiempo.
De hecho, la hazaña de los soldados del Ejército Rojo soviético cerca de Zelva es impresionante. Al principio, las tropas soviéticas, que estaban en peligro, se vieron privadas del mando general y no hubo comunicación entre las unidades, pero lograron asestar un solo golpe a las formaciones alemanas. Infantería, caballería, artillería, tanques e incluso dos trenes blindados del Ejército Rojo Obrero y Campesino participaron en el poderoso golpe.
Los combatientes de regimientos individuales comandados por el comandante de brigada Sergei Belchenko fueron los primeros en correr hacia Slonim. El segundo avance comenzó con un batallón combinado bajo el mando del jefe de inteligencia del 10º Ejército, el coronel Smolyakov. Junto con el batallón que se abría paso, los restos del cuartel general del 10º Ejército, incluido el teniente general Dmitry Karbyshev, intentaron salir del cerco.
Finalmente, el 27 de junio de 1941, unidades bajo el mando del coronel A. G. Moleva. Esta vez, no solo la infantería participó en el avance, sino también la artillería, los tanques, un regimiento de caballería y un tren blindado que llegó a Zelva desde Bialystok. El mando alemán logró enviar poderosas fuerzas para bloquear el único camino que conducía a la salida del cerco. Estalló una terrible batalla. Lo que sucedió bajo Zelva se evidencia al menos por el hecho de que entre los muertos alemanes había cadáveres con la garganta mordida. Los médicos del regimiento de la Wehrmacht nunca antes se habían enfrentado a tales heridas. Los soldados soviéticos lucharon por la vida o la muerte, entendiendo lo que les espera en caso de cautiverio.
En la batalla cerca de Zelva, murió el general de división Mikhail Georgievich Khatskilevich, el comandante del VI Cuerpo Mecanizado. Participante en las guerras civil y soviético-polaca, Khatskilevich fue nombrado comandante del cuerpo en 1940. En el menor tiempo posible, el nuevo comandante de cuerpo convirtió a su unidad en una de las mejores del distrito.
Cuando el 24 de junio, el cuerpo de Khatskilevich recibió una orden del comandante del frente Pavlov para lanzar un contraataque contra las unidades de la Wehrmacht que avanzaban, los tanqueros del cuerpo se lanzaron valientemente a la batalla contra el 20.º Cuerpo del Ejército alemán. Pero los alemanes, que tenían una superioridad absoluta en la aviación, pronto lograron detener la ofensiva del cuerpo, aunque los petroleros soviéticos pudieron llevar a cabo una parte impresionante del avance de las divisiones de la Wehrmacht.
El 25 de junio de 1941 fue el último día en la vida del general Khatskilevich. En el área del pueblo de Klepachi, región de Slonim, las tropas soviéticas en retirada encontraron una barrera alemana.
Junto a nosotros, cerca de Zelva, los restos de alguna formación de tanques se abrieron paso desde el cerco, en el que solo quedaba un tanque T-34. Estaba comandado por un general con un mono de tanque. Cuando fuimos al avance, el general se metió en el tanque y corrió hacia adelante. El tanque aplastó un cañón antitanque alemán con sus orugas y los sirvientes lograron dispersarse. Pero, desafortunadamente, se movió con una escotilla de torreta abierta, y un soldado alemán arrojó una granada allí. La tripulación del tanque y el general que lo acompañaba murieron, - recordó los últimos minutos de la vida del mayor general Khatskilevich, un participante en las batallas cerca de Zelva V. N. Ponomarev, quien se desempeñó como operador telefónico en el 157 ° BAO del 126 ° Regimiento de Aviación de Combate.
En el mismo lugar, en la aldea de Klepachi, región de Slonim, fue enterrado el general fallecido. Cayó en la batalla, no se sabe qué fue mejor entonces, ya que los que fueron capturados por los alemanes tampoco esperaban nada bueno, así como los comandantes que, sin embargo, lograron salir del cerco.
A pesar de las enormes pérdidas, los hombres del Ejército Rojo sobrevivientes lograron romper las barreras alemanas y escapar de la "trampa de Bialystok". El regimiento cosaco, casi con toda su fuerza, se tumbó en la batalla, pero sorprendentemente logró preservar su estandarte de regimiento. Estaba escondido debajo del puente sobre Zelvyanka, y en el período de la posguerra fue transferido al Museo de la Gran Guerra Patriótica de Minsk.
Continuó la lucha en las fronteras occidentales de la Unión Soviética. Y le cuestan a nuestro país más de decenas de miles de vidas humanas. Casi con toda su fuerza, el 6. ° Cuerpo de Caballería cosaca de Stalin, comandado por el general de división Ivan Semenovich Nikitin, cayó en batallas en la región de Grodno.
En julio de 1941, el comandante del cuerpo fue capturado. Fue trasladado al campo de prisioneros de guerra Vladimir-Volynsky y luego al campo de concentración de Hammelsburg, desde donde fue trasladado a la prisión de Nuremberg. Incluso en la cárcel, Nikitin no se iba a rendir, intentó crear un grupo clandestino y, al final, en abril de 1942, los alemanes le dispararon.
El teniente general Dmitry Karbyshev, quien escapó del caldero de Bialystok, pero fue capturado cerca de Mogilev, sufrió una muerte terrible, quien, de hecho, terminó en la ubicación del Frente Occidental solo porque poco antes del comienzo de la guerra se fue en un viaje de negocios para inspeccionar la construcción de fortificaciones del área fortificada 68th Grodno. Karbyshev fue hecho prisionero en estado inconsciente. Pasó toda la guerra en campos de concentración alemanes, hasta que en febrero de 1945 fue torturado hasta la muerte en el campo de concentración de Mauthausen.
Sin embargo, un trágico final aguardaba a varios líderes militares soviéticos que lograron abrirse paso hasta los suyos. El 30 de junio de 1941, el comandante del Frente Occidental, General del Ejército Pavlov, fue destituido de su cargo y convocado a Moscú. El 2 de julio fue devuelto al frente nuevamente, pero el 4 de julio de 1941 fue arrestado. También fueron detenidos varios otros militares de alto rango del frente occidental.
El 22 de julio de 1941, el ex comandante del Frente Occidental, General del Ejército Pavlov, el Jefe de Estado Mayor del Frente, el Mayor General Klimovskikh, el Jefe de Comunicaciones del Frente, el Mayor General Grigoriev, y el comandante del 4to. Ejército del Frente Occidental, el general de división Korobkov, fueron condenados a muerte, la sentencia se llevó a cabo.
En la caldera de Bialystok-Minsk, las pérdidas irrecuperables del Ejército Rojo ascendieron a 341,073 personas. Honor y memoria eterna a estas personas, que se situaron en las fronteras occidentales de la Unión Soviética hasta el final y con su valentía lograron frenar significativamente el avance de las tropas alemanas hacia el este, lo que inevitablemente afectó el curso posterior de la guerra.
