El 8 de febrero de 1807, el ejército ruso en la batalla de Preussisch-Eylau esparció para siempre al mundo sobre la omnipotencia del Gran Ejército de Napoleón
“La batalla de Preussisch-Eylau está casi blanqueada de la memoria de los contemporáneos por la tormenta de la batalla de Borodino … El tema de la disputa de armas en Borodino era más sublime, más majestuoso, más aferrado al corazón ruso que el disputa de armas en Eylau, en Borodino era una cuestión de si Rusia debería o no … las armas bajo Eylau se presentaban desde un punto de vista diferente. Es cierto que fue el sangriento prefacio de la invasión de Rusia por Napoleón, pero ¿quién lo vio entonces? - Así comienza el legendario Denis Davydov sus recuerdos de una de las batallas más sangrientas de la guerra ruso-francesa de 1806-07. Y tiene razón en muchos sentidos.
Los eventos de la Guerra Patriótica de 1812 realmente eclipsaron muchas de las hazañas de los soldados rusos logradas seis años antes. Pero fue la batalla de Preussisch-Eylau, según muchos contemporáneos, la que se convirtió en la primera batalla en la que se disipó el mito de la invencibilidad del Gran Ejército de Napoleón. Y aunque ninguna de las partes obtuvo formalmente la victoria y el número de muertos superó todos los límites concebibles, en un sentido estratégico, los rusos tenían la ventaja. “¡Qué coraje! ¡Qué coraje! - así en medio de la batalla, según las memorias, exclamó el emperador de Francia, observando el ataque de los granaderos rusos. Pero estas palabras también son aplicables a toda la batalla de Preussisch-Eylau: el día 8 de febrero (según el nuevo estilo) de 1807 ha pasado para siempre a la historia como el día del triunfo del espíritu ruso y las armas rusas.
El prólogo de la batalla fueron las acciones inocentes, en general, de los franceses. El mariscal de Francia Michel Ney, comandante del VI Cuerpo de Ejército del Gran Ejército, estaba descontento con los cuarteles de invierno asignados a sus tropas cerca del Neudenburg prusiano. Para mejorar las cosas, trasladó parte de sus fuerzas hacia el este, con la esperanza de que se sintieran más cómodos. Pero en el cuartel general del general de caballería Leonty Bennigsen, el comandante en jefe del ejército ruso estacionado en Prusia, estas acciones se tomaron como el comienzo de una ofensiva en Konigsberg. Los rusos movieron sus tropas hacia, obligando a los franceses a retirarse, pero no los persiguieron: no había orden directa desde la capital. Napoleón aprovechó este retraso. Frustrado por la arrogancia de Ney, de repente vio en las maniobras inesperadas de las tropas una oportunidad para repetir su éxito en Jena: rodear y derrotar a las fuerzas rusas enemigas en una batalla.
Solo había una condición para lograr este objetivo: la observancia del secreto absoluto. Pero no fue posible cumplirlo: interfirió la práctica de patrullas cosacas de larga distancia, que es indispensable para el ejército ruso. Uno de ellos interceptó a un mensajero que llevaba consigo la orden secreta de Napoleón sobre el movimiento de tropas y la preparación para una huelga general. Habiendo recibido esta información, el general Bennigsen tomó inmediatamente las medidas necesarias para retirar al ejército ruso de la amenaza.
Durante casi una semana, la retaguardia del ejército ruso, comandada por el príncipe Bagration y el general Barclay de Tolly, rechazó los ataques de los franceses, dando a las principales fuerzas la oportunidad de tomar la posición más exitosa. La batalla más brutal fue la batalla del 7 de febrero (26 de enero) cerca de Ziegelhof, un lugar a dos kilómetros de Preussisch-Eylau, de hecho, un suburbio de la ciudad. Varias veces pasó de mano en mano, y ninguno de los bandos pudo afirmar con total certeza que habían prevalecido.
El resultado de la batalla del 7 de febrero se convirtió en una especie de prefacio de la batalla principal, que terminó con la misma ineficacia. Pero para el ejército francés, la imposibilidad de obtener una victoria sobre el ruso resultó ser similar a la derrota: ¡hasta ahora ninguna batalla de ese tipo ha traído tal resultado! Para el ejército ruso, la batalla del 8 de febrero al norte de Preussisch-Eylau, donde las principales fuerzas tomaron posiciones mientras la retaguardia que las cubría murió en la batalla con la vanguardia francesa, fue una victoria, aunque informal.
"Napoleón en la batalla de Eylau el 9 de febrero de 1807", Antoine-Jean Gros
Antes del inicio de la batalla, los bandos tenían fuerzas aproximadamente iguales: unas 70 mil personas con cuatrocientas armas. Por desgracia, los datos exactos varían según la fuente y sus connotaciones políticas, ya que ambos bandos intentaron demostrar que lucharon con fuerzas enemigas superiores. Pero incluso con fuerzas iguales, la ventaja estaba del lado del Gran Ejército: aunque se creó formalmente en 1805, estaba formado por tropas que han mejorado continuamente sus habilidades de combate durante la última década. Como resultado, la batalla se convirtió en una de las primeras batallas, donde se manifestó por completo una técnica táctica como la defensa activa.
La ofensiva fue lanzada por los franceses, y al principio tuvo éxito: las tropas rusas no pudieron resistir el golpe y retrocedieron. Pero el ejército francés no pudo aprovechar el éxito: las unidades que se habían movido en ayuda de las unidades que avanzaban en una tormenta de nieve se extraviaron y salieron directamente bajo los cañones rusos, que abrieron un huracán de fuego sobre ellas. Al ver confusión en las filas de los atacantes, Bennigsen lanzó a la caballería y los granaderos en un contraataque, que casi llega al cuartel general de Napoleón en el cementerio de Preussisch-Eylau. Solo los jinetes de Murat, que se lanzaron a un ataque suicida, salvaron al emperador del probable cautiverio del emperador.
Debido al hecho de que ninguno de los bandos pudo crear las condiciones para un ataque estratégico, las tropas perdieron muy pronto su capacidad de maniobra y la batalla se convirtió en un colosal combate cuerpo a cuerpo. “Más de veinte mil personas de ambos lados se clavaron un punto de tres filos entre sí, así es como Denis Davydov describe la pesadilla de la masacre. - La multitud estaba cayendo. Fui testigo obvio de esta carnicería homérica y diré sinceramente que durante las dieciséis campañas de mi servicio, a lo largo de toda la era de las guerras napoleónicas, la epopeya justamente nombrada de nuestro siglo, ¡nunca había visto una carnicería semejante! Durante aproximadamente media hora no se escucharon disparos de cañón ni de fusil, ni en el medio ni alrededor se escuchó solo un retumbar inexpresable de miles de valientes que se mezclaron y cortaron sin piedad. Montones de cadáveres se desmoronaban en montones nuevos, la gente caía unas sobre otras a centenares, de modo que toda esta parte del campo de batalla pronto se convirtió en un alto parapeto de una fortificación erigida de repente.
La incapacidad para llevar a cabo una batalla de maniobras normal y las pérdidas que crecían rápidamente obligaron a los ejércitos ruso y francés a cesar las operaciones activas al anochecer. El daño fue tan grande que cuando el general Leonty Bennigsen comenzó a retirarse de Preussisch-Eylau hacia el anochecer, Napoleón no encontró ni la fuerza ni la capacidad para perseguirlo. "El ejército francés, como un buque de guerra derribado, con mástiles rotos y velas rotas, todavía se balanceaba formidablemente, pero no podía dar un paso adelante ni para la batalla ni para la persecución", lo describió en sentido figurado Denis Davydov.
En este momento, las pérdidas del Gran Ejército fueron, según diversas estimaciones, de 18 a 30 mil personas solo muertas. Los rusos no perdieron menos. "Nuestro daño en esta batalla se extendió a casi la mitad del número de los que lucharon, es decir, hasta 37 mil personas muertas y heridas …", escribe Denis Davydov. “No ha habido ningún ejemplo de tal daño en las crónicas de guerra desde la invención de la pólvora. Dejo que el lector juzgue la pérdida del ejército francés, que tenía menos artillería contra el nuestro y que fue rechazado por dos ataques calientes en el centro y en el flanco izquierdo de nuestro ejército ".
El resultado de la batalla de Preussisch-Eylau, o mejor dicho, su ausencia, fue interpretado por cada bando a su favor. "¡Mi amigo! Ayer peleé una gran batalla. Soy el ganador, pero tengo grandes pérdidas. Creo que las pérdidas del enemigo son aún más difíciles. Estoy escribiendo estas dos líneas con mi propia mano, a pesar de que estoy cansado. Todo tu Napoleón. A las 3 de la mañana del 9 de febrero ", así le escribió el emperador de Francia a su esposa Josefina después de la sangrienta batalla. Y en Rusia el 31 de agosto de 1807, es decir, seis meses después de la batalla, se estableció una cruz especial para recompensar a los oficiales que se distinguieron en la batalla y recibieron órdenes, pero no las recibieron. En el anverso de esta cruz de bronce dorado se acuñó la frase "Por trabajo y coraje", en el otro, "Victoria en Preish-Eylau". 27 gen. (es decir, enero. - RP) 1807 ". Este premio fue recibido por 900 oficiales que lo usaron en el ojal de la cinta St. George. Además, después de la batalla, 18 oficiales de entre sus participantes recibieron la Orden de San Jorge, 3er grado, 33 oficiales - la Orden de San Jorge, 4º grado y varios otros - la Orden de San Vladimir. El premio más alto fue otorgado al comandante del ejército ruso, el general de caballería Leonty Bennigsen: 12 días después de la batalla, recibió la Orden de San Andrés el Primero Llamado. Irónicamente, en Rusia, viviendo según el calendario juliano, era el día 8 de febrero de 1807 …
