Durante el invierno de 1708-1709, los ejércitos ruso y sueco evitaron un enfrentamiento general. El comando ruso trató de desgastar al enemigo con una "pequeña guerra", destruyendo destacamentos individuales e impidiendo que los suecos se apoderaran de las ciudades donde había alimentos y suministros militares. Carlos XII trató de cambiar el rumbo a su favor en el frente político y diplomático, para involucrar al Imperio Otomano y al Kanato de Crimea en la guerra con Rusia.
En la primavera de 1709, el ejército sueco de 35 mil reanudó su movimiento: Karl quería repetir el ataque a Moscú, pero a través de Jarkov y Belgorod. Para crear una base de apoyo para el desarrollo de la ofensiva, el mando sueco decidió capturar la fortaleza de Poltava.
Defensa heroica de Poltava
A finales de abril, el rey sueco comenzó a reunir sus fuerzas en Poltava. Había una guarnición de 4 mil soldados (2 batallones del Ustyug, 2 batallones de Tverskoy, 1 batallón de los regimientos de Perm, 1 batallón del regimiento Coronel von Fichtenheim, 1 batallón del regimiento Apraksin) y 2, 5 mil residentes locales armados y cosacos bajo el mando del comandante del regimiento de infantería de Tver del coronel Alexei Stepanovich Kelin.
Poltava se encuentra a la derecha, alta y empinada orilla del río Vorskla. El río desemboca en Vorskla cerca. Kolomak, se forma un valle ancho y bajo, cubierto de abruptos pantanos. Como resultado, la comunicación entre Poltava y la orilla izquierda del Vorskla fue muy difícil. La valla de la fortaleza de Poltava estaba ubicada en forma de polígono irregular, además, había una muralla de tierra, reforzada por una empalizada, y frente a la muralla había un foso. Un suburbio estaba ubicado frente al muro norte de la fortaleza, sus partes este y oeste estaban bordeadas por barrancos. En el este se acercaron, en el oeste - 200 metros, había pequeños barrancos dentro de Poltava, dividiéndolo en dos partes desiguales. El lado sureste, debido a la altura de la muralla, era más accesible para un asalto. Pero el enemigo, habiendo tomado la muralla, se fue al fondo de un barranco con fuertes pendientes. Los accesos a Poltava desde el este tampoco presentaban ninguna conveniencia para un asalto o un ataque de ingeniería: el barranco se acercaba a la muralla de la fortaleza. En el lado norte, los sitiadores se vieron muy obstaculizados por el suburbio: el trabajo de asedio tuvo que comenzar desde una distancia relativamente distante de la muralla de la fortaleza. Lo más ventajoso fue asaltar desde el lado occidental: el barranco cubría a los sitiadores, pero incluso aquí la guarnición tuvo la oportunidad de aprovechar el barranco dentro de la fortaleza y crear una nueva línea defensiva interna fuerte. Poltava era de gran importancia: era un cruce de rutas, un centro comercial y un punto fortificado que podría usarse como base para una guerra adicional.
Incluso antes del inicio del asedio, en la dirección de Peter, se puso en orden la fortaleza de Poltava, se crearon reservas de alimentos y municiones. El parque de artillería de la fortaleza constaba de 28 cañones.
A finales de abril, las principales fuerzas del ejército sueco se concentraron cerca de Poltava. Se establecieron en parte en un campamento fortificado y en parte en los asentamientos circundantes. Para cubrir a las fuerzas principales de un posible ataque del ejército ruso, el destacamento de Ross de 2 regimientos de infantería y 2 de dragones estaba estacionado en Budishchi. El trabajo de asedio fue confiado al Intendente General Gillencrock. Creía que Poltava no debería ser sitiada, ya que el ejército tiene pocas armas y hay escasez de municiones. Pero Karl insistió en el sitio de Poltava.
Los suecos protagonizaron dos asaltos el 28 y 29 de abril, tratando de llevar a Poltava en movimiento, pero rechazaron su ataque. Después de eso, comenzaron los trabajos de asedio, moviéndose en tres paralelos al frente occidental de las fortificaciones. En la noche del 30 de abril y el 3 de mayo, la guarnición rusa hizo incursiones, se apoderó de la herramienta y destruyó las estructuras erigidas, pero los suecos continuaron con el trabajo de ingeniería. El 4 de mayo, los suecos se acercaron al foso y la guarnición rusa comenzó a construir una cerca interna detrás del barranco, que cubría la mayor parte de la ciudad desde el suroeste. Gillenkrok creía que la tarea estaba completa y era posible asaltarla, pero Karl decidió continuar con el trabajo de ingeniería: pasar la zanja, colocar minas debajo del pozo. El trabajo de asedio continuó hasta el 14 de mayo, mientras se instalaban baterías de artillería. La guarnición rusa llevó a cabo trabajos para fortalecer la muralla, crear fortificaciones dentro de la fortaleza y realizar salidas.
El ejército ruso recibió noticias del sitio de Poltava cuando se trasladaba de Bogodukhov al río Vorskla. En el consejo militar, se decidió desviar la atención de los suecos de la fortaleza atacando Opishnya y Budishche. Pero este ataque no obligó al mando sueco a levantar el sitio de Poltava. Los suecos solo concentraron aún más sus fuerzas en Poltava y trasladaron su caballería al pueblo de Zhuki. El 9 de mayo, Alexander Menshikov recibió una carta de Peter, donde se propuso brindar asistencia a la guarnición de Poltava atacando Opishnya o colocando un ejército en las inmediaciones de la fortaleza en la orilla izquierda del Vorskla, con el fin de proporcionar apoyo a la primera oportunidad con refuerzos y suministros. Teniendo en cuenta el hecho de que el primer método de acción indicado por el zar ruso ya se había probado y no tuvo éxito, Menshikov decidió implementar la segunda propuesta. El 14 de mayo, las tropas rusas se estacionaron frente a Poltava, en la margen izquierda del río Vorskla, cerca del pueblo. Costa escarpada. Todos los esfuerzos del favorito del zar estaban dirigidos a proporcionar ayuda inmediata a la guarnición de Poltava sitiada. Entonces, el 15 de mayo, Menshikov logró trasladar a Poltava un destacamento de Golovin, con unas 1.000 personas y "una buena cantidad de municiones". Durante la segunda quincena de mayo de 1709, las fuerzas rusas se unieron gradualmente hacia la sitiada Poltava, desplegándose entre las aldeas de Krutoy Bereg e Iskrovka. Poco a poco, se erigieron fortificaciones en las orillas del río, se trabajó para establecer la comunicación con la fortaleza: se hicieron pasos de fascines a través de las ramas pantanosas del Vorskla. Los suecos, preocupados por tal actividad del ejército ruso, comenzaron a erigir su línea defensiva continua contra nuestras fortificaciones. El 27 de mayo, el mariscal de campo Sheremetev se unió a las fuerzas de Menshikov y tomó el mando de todas las tropas. A principios de junio, Sheremetev comenzó a inclinarse a pensar que era necesario brindar una asistencia más efectiva a la asediada Poltava. Planeaba transferir parte de las fuerzas a través del Vorskla, a la retaguardia de los suecos. Expresó sus pensamientos sobre este tema en una carta al emperador, pero Pedro pospuso la decisión de atacar hasta que llegó al ejército y estudió la situación en el lugar. El 4 de junio, el zar ruso llegó a Poltava y se hizo cargo de la conducción de las operaciones en sus propias manos.
La caída del Zaporizhzhya Sich. Cabe señalar que el Zaporozhye Sich fue destruido en el mismo mes. A finales de marzo de 1709, el atamán Konstantin Gordienko se puso al lado de Karl. Dirigió los ataques de los cosacos de Zaporozhye contra las guarniciones de las tropas zaristas, que estaban ubicadas dentro de Zaporozhye Sich. Los cosacos actuaron tanto de forma independiente como junto con las tropas suecas. Pero en la mayoría de las escaramuzas, los cosacos fueron derrotados. Pedro I, después de negociaciones e intentos de resolver el asunto pacíficamente, ordenó al príncipe Menshikov que se trasladara de Kiev a los tres regimientos de Zaporozhye Sich bajo el mando del coronel Pyotr Yakovlev y destruyera el "nido de rebeldes". A principios de mayo, Perevolochna fue capturado y quemado; el 11 de mayo, los regimientos rusos se acercaron al Sich. Yakovlev intentó resolver el asunto pacíficamente, los cosacos entraron en negociaciones, pero pronto quedó claro que se trataba de un truco militar: Koshevoy Sorochinsky fue a Crimea para un ejército de tártaros de Crimea. El 14 de mayo, soldados en botes: era imposible tomar la fortaleza de tierra, se lanzaron al asalto, pero fueron rechazados. En este momento, un destacamento de dragones se acercó con el coronel Ignat Galagan. El Sich fue tomado, la mayoría de los defensores murieron en batalla, algunos de los prisioneros fueron ejecutados.
Nuevas acciones de los suecos. A mediados de mayo, los suecos llevaron sus trincheras a la empalizada de la fortaleza. El enemigo intentó volar las fortificaciones. Los suecos hicieron dos intentos de socavar el eje y volarlo, pero fracasaron. El coronel Kelin se percató de los preparativos de los suecos, cuando los enemigos colocaron una mina debajo de las murallas, los defensores cuidadosamente hicieron una contra excavación a la carga de pólvora y sacaron los barriles. Luego, los sitiadores prepararon un segundo túnel y al mismo tiempo prepararon 3 mil destacamentos de asalto. El 23 de mayo, el mando sueco esperaba atacar la fortaleza simultáneamente con la demolición de la muralla. La guarnición estaba lista para atacar al enemigo, cuando los suecos se acercaron dentro del alcance del disparo, se escuchó una andanada amistosa, que trastornó las filas enemigas, no hubo ataque sorpresa. En mayo, los suecos intentaron varias veces atacar la fortaleza, pero todos sus asaltos fueron rechazados.
El bombardeo de la fortaleza no dio resultados durante mucho tiempo: había pocos cañones y municiones para soportar un fuego fuerte. Solo el 1 de junio, cuando Karl, enojado por los fracasos, ordenó un aumento de los bombardeos de artillería, los artilleros suecos lograron provocar un incendio en la fortaleza. Los suecos realizaron otro ataque, aprovechando que los defensores apagaron el fuego. El ataque fue repentino, quedando pocos defensores en las murallas. Rompiendo fácilmente la resistencia de la guardia, los suecos izaron el estandarte real en la muralla, pero en ese momento llegaron soldados y milicias de la ciudad al lugar de la batalla. Con un golpe de bayoneta, los suecos fueron derribados y arrojados por la muralla.
Luego, el comando sueco ofreció a Kelin que entregara la fortaleza, prometiendo condiciones honorables de rendición y amenazando con exterminar a la guarnición y a los civiles sin piedad. El valiente coronel se negó y organizó dos fuertes salidas el 2 y 3 de junio, durante las cuales se capturaron 4 cañones suecos.
En este momento, la posición de la política exterior de Rusia mejoró: la demostración de las fuerzas de la flota rusa en la desembocadura del Don tuvo un gran impacto psicológico en Estambul. Los turcos confirmaron el acuerdo de paz con Rusia, la Porta prohibió a los tártaros de Kuban y Crimea perturbar las fronteras rusas. Al llegar a Poltava, Peter informó a la guarnición de la situación, Kelen, en una carta de respuesta (entregada al núcleo sin cargos), dijo que la guarnición mantiene la moral alta, pero las municiones y los alimentos se están acabando. Peter decide dar una "batalla general" a los suecos. Quería evitar que el ejército sueco partiera hacia el Dnieper, Hetman Skoropadsky ocupó los cruces de los ríos Psel y Grun para bloquear el camino de los suecos hacia la Commonwealth polaco-lituana. El 12 de junio, el zar convocó un consejo militar general para discutir un plan de acción para el ejército ruso. Se decidió alejar al enemigo de Poltava (el 7 y 10 de junio Kelen envió nuevos mensajes alarmantes) y obligar a los suecos a levantar el asedio. Para ello, el ejército sueco decidió atacar desde varias direcciones. Iban a hacer huelga la mañana del 14 de junio. Pero tuvieron que abandonar esta idea, ya que la columna de Ménshikov no podía cruzar en el lugar previsto a través del valle pantanoso del río Vorskla. El 15 de junio se conformó un nuevo consejo militar, que decidió repetir el intento, pero también fracasó. El 16 de junio, finalmente se decidió que sin una batalla decisiva, los suecos no podrían ser recuperados de Poltava.
En la noche del 16 de junio, el ejército ruso capturó dos cruces a través del Vorskla, al norte y al sur de Poltava. Esta operación fue realizada por unidades de Allart y Renne (cerca del pueblo de Petrovka). El rey sueco movió contra las fuerzas de Rennes un destacamento del mariscal de campo Karl Renschild, y él mismo fue a Allart. Durante el reconocimiento, Karl resultó gravemente herido en la pierna. Renschild realizó un reconocimiento de las fortificaciones rusas en Petrovka, pero no las atacó, esperando refuerzos. Habiendo recibido un mensaje sobre la herida del monarca, llevó a sus fuerzas al pueblo de Zhuki. Por la noche, Karl ordenó construir fortificaciones frente al pueblo de Petrovka.
Peter decidió transportar al ejército a Petrovka y comenzó a concentrar tropas en Chernyakhovo. También ordenó a las unidades de Hetman Skoropadsky que se unieran al ejército y esperó la llegada de la caballería de Kalmyk. Allart recibió la orden de unirse a Rennes para fortalecer la cabeza de puente. El 20 de junio, el ejército ruso, a lo largo de los cruces establecidos entre Petrovka y Semyonovka, comenzó a cruzar Vorskla. Las tropas rusas se detuvieron en Semyonovka, a 8 km de Poltava, y comenzaron a construir un campamento fortificado. Los puentes se defendieron con fortificaciones separadas. El 24 de junio llegó un destacamento de Skoropadsky, el 25, las fuerzas rusas se trasladaron al pueblo de Yakovtsy (a 5 km de Poltava) y comenzaron a construir un nuevo campamento fortificado. Después de explorar la zona, Peter decidió construir 10 reductos: cerrar la brecha entre los bosques con seis reductos, que estaban ubicados a una distancia de un disparo de rifle entre sí, y construir cuatro fortificaciones más perpendiculares a la línea de los primeros reductos. Al anochecer del 26 de junio se completó la construcción de ocho reductos (6 longitudinales y 2 perpendiculares, el resto no tuvo tiempo de terminar).
El último asalto a Poltava. Del 21 al 22 de junio, el ejército sueco llevó a cabo el último y más poderoso asalto a Poltava. Karl quería destruir la fortaleza rusa antes de entrar en batalla con el ejército ruso, dejarla en la retaguardia era una estupidez. La fiereza de la batalla está elocuentemente indicada por las pérdidas suecas: 2, 5 mil personas en dos días del asalto. El rey sueco exigió que sus tropas capturaran la fortaleza por todos los medios, independientemente de las pérdidas. Los suecos se apresuraron a las murallas de Poltava al son de los tambores y con los estandartes desplegados. La guarnición de la fortaleza estaba a muerte, todos los habitantes de Poltava entraron a la batalla, los ancianos, mujeres y niños lucharon junto a los soldados y milicias. Se acabaron las municiones, pelearon con garrotes, horquillas, guadañas, y llovieron a los suecos con una lluvia de piedras. Y, a pesar del feroz ataque de la infantería sueca, la guarnición resistió.
Los resultados de la defensa de Poltava
- Durante la heroica defensa de Poltava, que duró dos meses, del 28 de abril (9 de mayo) al 27 de junio (8 de julio), la guarnición de la fortaleza inmovilizó al ejército enemigo, hizo posible que el ejército ruso concentrara su fuerzas para una batalla decisiva.
- La guarnición de Poltava rechazó hasta 20 asaltos. El enemigo bajo los muros de la fortaleza perdió alrededor de 6 mil personas. El ejército sueco comenzó a sentir escasez de alimentos y municiones.
- La defensa de Poltava causó graves daños a la moral del ejército sueco. No pudo tomar una fortaleza secundaria, que estaba lejos de las fortificaciones de primera clase de Europa occidental y los estados bálticos.
Monumento al coronel Kelin y los valientes defensores de Poltava. El monumento fue inaugurado el 27 de junio de 1909, el día del 200 aniversario de la Batalla de Poltava, en presencia del emperador Nicolás II. El autor del proyecto del monumento es el jefe de la comisión de organización de la celebración del 200 aniversario de la Batalla de Poltava, Mayor General, Barón A. A. Bilderling (1846-1912). Las esculturas del monumento basadas en dibujos de A. Bilderling fueron realizadas por el famoso escultor de animales A. Aubert (1843-1917).
