La simplicidad del diseño generalmente proporciona ciertos beneficios, pero la simplificación excesiva puede generar problemas. Un ejemplo sorprendente de esto fue el vehículo de reconocimiento Howie Machine Gun Carrier de diseño estadounidense. A pesar de su diseño extremadamente simple y económico, no era adecuado para un uso práctico.
En lugar de un carro blindado
A principios de 1937, el general de brigada Walter K. Short ideó una iniciativa para crear un prometedor vehículo de combate multipropósito ultraligero. En ese momento, las tareas de reconocimiento y escolta de unidades de infantería o caballería se resolvían principalmente con la ayuda de vehículos blindados. Sin embargo, esta técnica era bastante complicada y cara, por lo que había que considerar posibles alternativas.
La idea del general Short era crear el vehículo más compacto con un mínimo de tripulación y armamento de ametralladoras. Debido a un chasis especialmente diseñado, tenía que mostrar una gran movilidad. La velocidad, la maniobrabilidad y la proyección mínima debían protegerla tanto como la armadura convencional.
El desarrollo y la construcción de un vehículo experimental se confió a especialistas de la Escuela de Infantería de Fort Benning: el Capitán Robert J. Howie y el Sargento Mayor M. Wiley. En solo unos meses, prepararon un proyecto y ensamblaron un prototipo ellos mismos. En reconocimiento a su trabajo, el proyecto apareció en documentos llamados Howie Machine Gun Carrier. Sin embargo, en el futuro, apareció un apodo no oficial bastante ofensivo.
No puede ser mas facil
Los autores del proyecto hicieron un excelente trabajo al simplificar y reducir la máquina. La muestra terminada era en realidad un chasis autopropulsado sin carrocería / carrocería con el conjunto mínimo requerido de unidades, el diseño más simple de la planta de energía y con el armamento de ametralladora requerido. Durante el ensamblaje, se utilizaron unidades de un automóvil Austin estadounidense en serie y otros componentes disponibles.
El diseño se basó en un marco rectangular simple con plataforma plana. En su parte delantera, se adjuntó un eje delantero con ruedas orientables. En la popa se colocaron un motor y una transmisión simple basada en unidades de serie. Se pensó en el parachoques más simple, y había pasos de rueda en los lados.
La planta de energía y la transmisión se tomaron prestadas del automóvil estadounidense Austin. El motor de baja potencia estaba en la popa y el eje de salida lo hacía girar hacia adelante. Delante del motor había una transmisión manual de tres velocidades, que proporcionaba la transmisión del eje terminado con un diferencial. Las ruedas traseras estaban debajo del motor, lo que requería una transmisión de cadena adicional que conectaba sus semiejes con el eje. Las ruedas, engranajes y cadenas estaban cubiertas con guardabarros curvos. La suspensión en ambos ejes era rígida.
La tripulación estaba formada por solo dos personas, y sus lugares de trabajo se distinguían por una ergonomía específica. El conductor y el ametrallador tuvieron que acostarse boca abajo a lo largo del coche. El asiento del conductor estaba a la izquierda del eje longitudinal, la ametralladora se encontraba a la derecha.
El asiento del conductor tenía controles originales. En lugar de un volante, se utilizó un timón estilo barco, controlado por la mano izquierda. A la derecha del conductor había un bloque con una palanca de cambios. Con la ayuda de una varilla rígida, se conectó a su propia palanca de cambios. Los pedales se colocaron en la parte trasera del automóvil, debajo de los pies del conductor.
Directamente en frente del lugar del tirador, en la rueda derecha, había un pivote para instalar una ametralladora. El prototipo utilizó un producto M1917 refrigerado por agua. Se proporcionó un marco entre las ruedas delanteras, en el que se fijaron cinco cajas con cinturones de municiones y un bote de agua para una ametralladora. Permaneciendo en su lugar, el tirador podría disparar a objetivos en un sector horizontal y vertical limitado.
La longitud del Howie MGC era de solo 3, 15 m con una distancia entre ejes de 1, 9 m, ancho - menos de 1, 6 m La altura de la estructura fue determinada por las dimensiones de la planta de energía, es decir, el radiador. Este parámetro no superó los 850 mm. Peso en vacío sin armas ni tripulación: 460 kg. Quizás, en el curso de un mayor desarrollo, fue posible reducir el tamaño y el peso. El motor del automóvil proporcionaba velocidades en carretera de hasta 45 km / h.
Medios de prueba
El ensamblaje del producto Howie MGC "a partir de materiales de desecho" continuó hasta agosto de 1937, después de lo cual fue sacado para pruebas en el mar. Todas las pruebas se llevaron a cabo en el sitio de pruebas de Fort Benning. Verificaron tanto las características de funcionamiento como de disparo. Al mismo tiempo, no se necesitaron pruebas prolongadas, ya que el prototipo mostró muy rápidamente todas sus ventajas y, lo que es más importante, sus desventajas.
El vehículo de reconocimiento, sin unidades innecesarias, desarrolló alta velocidad en carretera y mostró buena maniobrabilidad. El montaje de la ametralladora pivotante proporcionaba una buena potencia de fuego. El automóvil se cubrió fácilmente en los pliegues del terreno y su detección fue bastante difícil. Sin embargo, aquí fue donde terminaron todas las ventajas.
Rápidamente quedó claro que el chasis deja mucho que desear y ni siquiera cumple con los requisitos básicos de conveniencia. La falta de una suspensión blanda y una distancia al suelo baja limitaba la movilidad y la capacidad de campo a través incluso en la carretera. La tripulación estaba "abierta a todos los vientos" y los controles no eran cómodos. Debido a los temblores y los golpes, el automóvil recibió el apodo ofensivo de Belly Flapper; probablemente, el viaje le recordó a alguien una dolorosa caída al agua en el suelo.
Como era de esperar, el proyecto Howie MGC recibió malas críticas y se quedó sin una recomendación para un mayor desarrollo. El ejército debería haber seguido desarrollando y operando vehículos blindados de reconocimiento de la apariencia habitual, y no un chasis demasiado ligero con una ametralladora. A principios de 1938, el trabajo en el concepto del General Short se había detenido.
Segundo intento
Sin embargo, los autores del proyecto no se rindieron. El Capitán R. Howie creía que su "portador de ametralladoras" tiene perspectivas reales y puede encontrar su lugar en el ejército. Inició correspondencia con diversas estructuras y organizaciones, comenzó a caminar de oficina en oficina y defendió su punto de vista. Además, patentó el coche original. Es curioso que la patente de 1939 fuera acompañada de dibujos de un chasis de dos y tres ejes.
Los esfuerzos del entusiasta oficial no fueron en vano. En 1940, en el contexto del estallido de la guerra en Europa y los riesgos conocidos para los Estados Unidos, el proyecto Howie Machine Gun Carrier volvió a llamar la atención. El Departamento de Defensa invitó a representantes de varias empresas de automóviles a familiarizarse con el diseño experimental. Quizás podrían interesarse en un concepto inusual e implementarlo a un nuevo nivel técnico, ya sin los problemas inherentes del prototipo existente.
El vehículo de reconocimiento nuevamente no interesó a nadie, y finalmente se quedó sin futuro. El único prototipo construido se envió a almacenamiento antes de su posible eliminación. Sin embargo, el "portador de ametralladoras" tuvo suerte. Sobrevivió a nuestro tiempo y, después de la restauración, ocupó su lugar en el museo de Fort Benning.
Por lo tanto, el proyecto de R. Howie y M. Wiley basado en el concepto del general W. Short no dio ningún resultado real, excepto por la comprensión de la inutilidad de tales desarrollos. Cabe señalar que el Howie Machine Gun Carrier no fue el único intento de crear una máquina compacta con armamento de ametralladora. Se crearon productos similares en otros países y todos los proyectos similares terminaron de la misma manera: fracaso. Los vehículos de reconocimiento y las tanquetas de este tipo no tenían perspectivas reales.
