La guerra de Vietnam es familiar para muchos exclusivamente por las películas. Una parte importante de nuestras percepciones y recuerdos de esta guerra son los helicópteros, que los estadounidenses utilizaron en grandes cantidades. Al mismo tiempo, la flota de mosquitos también fue ampliamente utilizada en Vietnam, que se movió a lo largo de los ríos, proporcionando patrullaje, reconocimiento y entrega de mercancías.
Una de las películas más brillantes que combina dos lados importantes de la guerra de Vietnam es la famosa película del director Francis Ford Coppola "Apocalypse Now". Gran parte del largometraje se desarrolla a bordo de un barco patrullero fluvial tipo PBR que viaja a lo largo del río Mekong.
Al mismo tiempo, en Vietnam, el ejército estadounidense también utilizó aerodeslizadores menos típicos con varias armas y equipos. Uno de esos aerodeslizadores fue el bote patrullero PACV SK-5 (Patrulla con colchón de aire), que se utilizó ampliamente en las zonas ribereñas y pantanosas de Vietnam de 1966 a 1970.
El aerodeslizador grande y torpe inicialmente sorprendió a los cazas del Viet Cong. Los representantes de la Marina de los Estados Unidos no se sorprendieron menos. Es cierto que hubo un cierto efecto por el uso de tales recipientes. Ningún otro barco podría, a una velocidad de 70 millas por hora, superar los atascos de los ríos debido a los árboles talados, cortar árboles pequeños y arbustos y volcar los sampanes locales de madera de fondo plano.
Aerodeslizador PACV SK-5
El Patrol Air-Cushion Vehicle, o PACV para abreviar, se basó en el aerodeslizador Bell Aerosystems SK-5. Este barco inusual sirvió en Vietnam desde 1966 hasta 1970. Vale la pena señalar que Vietnam para los Estados Unidos en esos años era un campo de pruebas ideal, lo que hizo posible probar una amplia variedad de equipos y armas militares en condiciones reales. Fue en el delta del Mekong donde el ejército estadounidense recibió la primera y hasta ahora la única experiencia en el uso de aerodeslizadores en combate.
Vale la pena señalar que los estadounidenses no fueron pioneros en este asunto. Los primeros barcos de este tipo fueron utilizados en batallas por el ejército británico. Gran Bretaña fue considerada pionera en Occidente en el desarrollo de dicha tecnología. Los británicos ya tenían experiencia en el uso de aerodeslizadores en combate contra las guerrillas en Malaya.
En 1965, basándose en esta experiencia, la Marina de los Estados Unidos decidió comprar tres barcos SR. N5 de Gran Bretaña. En los Estados Unidos, los barcos iban a ser autorizados por Bell Aerosystems, que adaptó los barcos a las necesidades de la Marina de los Estados Unidos y los modernizó colocando armas a bordo. La versión resultante del aerodeslizador recibió la designación SK-5 en la Marina de los EE. UU.
El diseño de las versiones militares de los barcos con licencia se completó por completo en 1966. El entrenamiento de las primeras tripulaciones se llevó a cabo directamente en los Estados Unidos cerca de la ciudad turística de Coronado en la Bahía de San Diego y sus alrededores. En el mismo año, en mayo, estos barcos se desplegaron por primera vez en Vietnam. La Marina de los Estados Unidos utilizó aerodeslizadores armados para patrullar el delta del Mekong y el río mismo.
Los PACV SK-5 se utilizaron ampliamente a lo largo de estuarios y deltas, incluso en alta mar. Y fueron especialmente útiles en áreas pantanosas de aguas poco profundas que eran inaccesibles para las lanchas patrulleras fluviales. Al mismo tiempo, la tripulación del aerodeslizador a menudo se complementaba con fuerzas especiales estadounidenses o guardabosques vietnamitas de Vietnam del Sur.
Los aerodeslizadores boinas verdes eran especialmente aficionados, que en las primeras etapas de las misiones de combate a finales de 1966 lograron un éxito notable gracias a su uso.
La velocidad, la maniobrabilidad y la buena potencia de fuego permitieron al PACV SK-5 resolver una amplia gama de tareas. Además de patrullar, se utilizaron para buscar y destruir grupos enemigos, escoltar a otros barcos, realizar reconocimientos, evacuación médica, transporte de armas pesadas y apoyo directo de fuego de infantería. Una ventaja importante de los barcos era que podían operar donde los barcos convencionales no podían pasar y los helicópteros no podían aterrizar.
Los aerodeslizadores se utilizaron activamente para emboscadas y operaciones nocturnas de alta velocidad. Es cierto que los coches eran muy ruidosos y, a menudo, no tenían que contar con la sorpresa. A pesar de esto, los PACV fueron efectivos durante los ataques sorpresa a las bases del Viet Cong, logrando escapar antes de que el enemigo organizara una resistencia seria. También se señaló que los barcos eran más eficaces durante las operaciones de armas combinadas con helicópteros, artillería y otros barcos.
Las características de rendimiento de los barcos PACV SK-5
Los aerodeslizadores PACV SK-5 eran máquinas bastante sofisticadas para su época. Eran mucho más grandes que las lanchas patrulleras fluviales estándar PBR Mk.2.
Los soldados del ejército de Vietnam del Sur dieron a los barcos el distintivo de llamada "monstruo". Casi al mismo tiempo, sus arcos estaban adornados con mandíbulas pintadas, que se suponía que aumentaban el efecto psicológico del uso de vasijas inusuales.
El desplazamiento total del aerodeslizador PACV SK-5 fue de 7,1 toneladas. Longitud máxima - 11, 84 metros, ancho - 7, 24 metros, altura (sobre una almohada) - 5 metros.
La tripulación de cada barco estaba formada por cuatro personas: un conductor, un operador de radar y dos ametralladores. Además, cada barco podría llevar a bordo hasta 12 militares con armas, sin embargo, la mayoría de ellos tendrían que sentarse en la cubierta abierta.
El barco estaba impulsado por un motor de turbina de gas General Electric 7LM100-PJ102, que podía desarrollar una potencia de hasta 1100 CV. con. La potencia del motor era suficiente para proporcionar al aerodeslizador una velocidad máxima de 60 nudos (aproximadamente 110 km / h). El stock de tanques de combustible con un volumen total de 1.150 litros fue suficiente para cubrir 165 millas náuticas (aproximadamente 306 km). La reserva de marcha fue de aproximadamente 7 horas.
La versión militar de la nave, denominada Air Cushion Vehicles, era más pesada y estaba mejor blindada. Dado que originalmente estaba destinado a operaciones de asalto, la armadura y la cubierta se reforzaron. El peso total de la armadura era de 450 kg, que era comparable al peso de la armadura del vehículo blindado de transporte de personal M113.
Al mismo tiempo, la transmisión, el motor y los tanques de combustible estaban cubiertos con una armadura que podía soportar un impacto de munición de 12,7 mm desde una distancia de 200 yardas (aproximadamente 180 metros).
El compartimento de combate tenía un blindaje más débil: seguía disparando balas de 7,62 mm desde una distancia de 100 yardas (90 metros). De acuerdo con las recomendaciones del ejército, se ordenó quitar la armadura alrededor del compartimiento de combate para ahorrar peso, ya que no brindaba ninguna protección especial, especialmente contra armas pesadas.
Todos los aerodeslizadores PACV SK-5 estaban armados.
El armamento principal de los barcos fue la instalación de ametralladoras Browning M2 coaxiales de 12,7 mm en la torre ubicada en el techo de la torre de mando. El armamento auxiliar estaba representado por dos ametralladoras M60 de 7,62 mm a estribor y babor. Estas ametralladoras se colocaron en instalaciones tipo helicóptero. También en algunos de los barcos se podían encontrar lanzagranadas automáticos M75 de 40 mm.
Una característica de los barcos PACV era la presencia de un radar completo, que permitía su uso por la noche. Cada barco llevaba un radar Decca 202 con una antena parabólica. Este radar podría detectar objetivos a una distancia de hasta 39 km. Para la navegación en condiciones de poca visibilidad y niebla, esto fue una ventaja significativa.
Problemas de PACV SK-5 y la terminación de su uso en combate
Los aerodeslizadores fueron utilizados por la Armada de los Estados Unidos en Vietnam desde 1966 hasta 1970. Con base en los resultados de este período, se concluyó que su operación era demasiado costosa y que los barcos no eran lo suficientemente confiables y requerían un mantenimiento técnico serio. Por este motivo, desde 1970, se ponen a disposición de la Guardia Costera de Estados Unidos.
En total, solo tres PACV navales y la misma cantidad de ACV del ejército se utilizaron en Vietnam a lo largo de los años. Al mismo tiempo, los barcos del ejército estaban representados por vehículos de asalto AACV (ambos perdidos en batallas) y un barco de transporte. Debido a su velocidad, agilidad y capacidad para moverse con confianza en terrenos accidentados, a menudo se los ha comparado con helicópteros. Pero el problema era que esto era cierto tanto por el costo como por la complejidad de su mantenimiento tecnológico.
La operación de equipos sofisticados requirió calificaciones muy altas por parte de la tripulación y los reparadores. Se tardaba entre 75 y 100 horas en entrenar a la tripulación, solo después de eso se le podía permitir participar en operaciones de combate. Al mismo tiempo, una gran desventaja del PACV era que cada hora de funcionamiento del aerodeslizador requería 20 horas de mantenimiento, lo que es comparable a los valores del avión de transporte pesado C-17 Globemaster III.
Como era de esperar, los tres PACV SK-5 navales rara vez estaban listos para el combate al mismo tiempo. La disponibilidad operativa del aerodeslizador era típicamente de un poco más del 55 por ciento. Si los barcos sufrieron daños en la batalla, el período de mantenimiento solo aumentaba.
Con el tiempo, el Viet Cong aprendió a manejar eficazmente este equipo militar, utilizando emboscadas y minas marinas. Fueron las minas las que resultaron ser un arma verdaderamente eficaz contra la PACV. Al mismo tiempo, la pérdida de incluso un aerodeslizador resultó ser un gasto enorme para el presupuesto.
Los barcos cuestan un millón de dólares. Esta cantidad sería suficiente para comprar 13 patrulleras fluviales PBR.
Con el tiempo, la falta de armamento del PACV también se atribuyó a las desventajas. Las capacidades de las ametralladoras de gran calibre no eran suficientes para hacer frente a objetivos blindados y puestos de tiro fortificados.
Los militares ofrecieron ampliar el armamento, completándolo con cañones automáticos de 20 mm (también se consideró la posibilidad de instalar un cañón M61 Vulcan de seis cañones), un sistema antitanque TOW o un cañón sin retroceso M40 de 106 mm.
Sin embargo, estos deseos no se cumplieron.
Y al final se decidió trasladar los barcos a la guardia costera, recortando su operación de combate.
