Treinta y una toneladas de mercurio
En abril de 1944, un gran submarino oceánico U-859 (tipo IXD2) zarpó de Kiel con un cargamento secreto (31 toneladas de mercurio en frascos metálicos) y se dirigió a Penang, ocupada por los japoneses. Menos de una hora antes de su destino, después de seis meses y 35.000 kilómetros, el U-859 fue hundido por el submarino británico HMS Trenchant. De los 67 miembros de la tripulación, solo 20 pudieron subir a la superficie desde una profundidad de 50 metros.
El mercurio fue transportado en grandes cantidades por submarinos en el marco de los acuerdos germano-japoneses sobre el intercambio de materiales y tecnologías necesarios para las operaciones militares. Algunos de estos submarinos llegaron a su destino, otros se hundieron en ruta (como el U-864) o se entregaron con carga a bordo al final de la guerra del U-234.
Los barcos IXD2 tenían el alcance de crucero más largo de la flota alemana. La resistencia de navegación fue de 23,700 millas a 12 nudos, 57 millas a 4 nudos bajo el agua. La profundidad máxima de inmersión es de 230 m.
Estaban equipados con dos potentes motores diésel sobrealimentados MAN. También se instalan dos motores diesel adicionales que se utilizan para navegar en la superficie. Para acortar el tiempo de inmersión, se cortó la superestructura en la proa. El U-859 estaba armado con seis tubos de torpedos (cuatro en la proa y dos en la popa), 24 torpedos, un cañón naval SK C / 32 de 10,5 cm, Flak M42 de 3,7 cm y dos de 2 cm (C / 30) anti -cañones de aviones. El U-859 estaba equipado con un snorkel.
En algunos submarinos que operan en el grupo Monsun (un grupo de submarinos alemanes que operan en los océanos Pacífico e Índico durante la Segunda Guerra Mundial, organizativamente formaba parte de la 33a flotilla de submarinos), un pequeño autogiro plegable de un solo asiento Focke-Achgelis Fa-330 " Bachstelze "(" Wagtail "), capaz de alcanzar una altura de 120 m.
El 4 de abril de 1944, el submarino U-859, comandado por el teniente comandante Johann Jebsen, salió de Kiel, transportando 31 toneladas de mercurio en frascos metálicos a bordo, así como partes críticas del radar e información técnica igualmente importante. Después de una breve parada en el noruego Kristiansand, el barco continuó navegando, pasando entre las islas Shetland y Groenlandia, y luego partiendo hacia el Atlántico. El teniente comandante I. Jebsen evitó las rutas marítimas durante su estancia en el Atlántico norte. La embarcación permaneció bajo el agua 23 horas al día, moviéndose debajo del esnórquel, emergiendo solo una hora por la noche.
Jebsen fue un hombre cuidadoso y metódico. Usó la radio solo para escuchar y no dijo la ubicación del barco. Tenía instrucciones estrictas: su primera prioridad era llegar en secreto al destino Penang y no revelarse de ninguna manera. Nadie sabe por qué Jebsen decidió atacar al carguero panameño Colin el 26 de abril, que se había quedado atrás del convoy SC-157 como resultado de una rotura del mecanismo de dirección.
Después de hundir a Colin con tres torpedos, el U-859 continuó hacia el sur. Después de dos meses, el submarino rodeó el Cabo de Buena Esperanza y entró en el Océano Índico.
El 5 de abril, el U-859 fue visto y atacado por Lockheed Ventura (según otras fuentes, el avión atacante era un Catalina). Una vez más, en lugar de bucear, Jebsen decidió que fácilmente podría derribar el avión usando las armas a bordo.
- ¡Flieralarm! gritó, y el equipo tomó sus puestos de combate.
Ambos cañones antiaéreos C / 30 abrieron fuego, pero el de 3,7 cm se atascó. El avión sobrevoló el submarino, disparándole con ametralladoras. La tripulación del Flak M42 intentó solucionar el problema. El avión dio media vuelta y volvió a atacar, disparando al submarino. Jebsen decidió que ya no participaría en esta competencia mortal y ordenó una inmersión de emergencia. Cuando el U-859 se deslizó bajo el agua, cinco bombas cayeron cerca, sacudiendo el bote. Como resultado del ataque, tres miembros de la tripulación del submarino resultaron heridos, uno murió y el tubo de respiración resultó gravemente dañado.
La segunda víctima del U-859 fue el "plateado" "John Barry", un barco de la serie "Liberty". Hay varias versiones sobre la cantidad de plata que transportaba este barco. Uno de ellos: además de los tres millones de riales saudíes de plata, acuñados en Filadelfia a pedido de Arabia Saudita, había a bordo una importante cantidad de lingotes de plata con destino a la URSS, por valor de 26 millones de dólares, equivalentes a unas 1.500 toneladas de plata a precios de 1944.
Al atardecer del 28 de agosto, el U-859 emergió como de costumbre para determinar las coordenadas y recargar sus baterías. Se establecieron las siguientes coordenadas aproximadas: 15 ° 10`N. y 55 ° 18`E. Y entonces el teniente-comandante Jebsen se sorprendió increíblemente y al mismo tiempo se deleitó: vio un barco mercante enemigo, no acompañado por una escolta y navegando en un rumbo irregular en zigzag en modo de apagón casi total. Tres torpedos, y "John Barry" se hundió con tesoros a una profundidad de 2600 metros.
Tres días después, otro barco, el británico Troilus, cargado con té, copra y aceite de coco, también fue hundido por el U-859.
22.000 millas por detrás. 20 restantes
Al amanecer del 23 de septiembre de 1944, el U-859 se elevó desde el cálido Océano Índico a medio camino entre Langkawi y Botong. El submarino recorrió 22.000 millas náuticas, de las cuales 18.000 estaban bajo el agua. Estuvo viajando durante cinco meses, dos semanas y cinco días.
Jebsen se puso en contacto con Penang y le dijeron que, debido al empeoramiento de las condiciones meteorológicas, tendría que ir al puerto sin compañía ni protección. El U-859 estaba ubicado a 20 millas náuticas al noroeste de Penang en el Estrecho de Malaca, moviéndose a lo largo de la superficie a una velocidad de unos 14 nudos.
Los observadores alemanes no pudieron localizar el submarino británico HMS Trenchant ni los torpedos que se acercaban. El comandante del HMS Trenchant, Arthur Hezlet, lanzó un ataque sorpresa utilizando sus tubos de torpedo de popa.
El U-859 se hundió inmediatamente y mató a 47 personas, incluido su comandante.
Veinte miembros de la tripulación aún pudieron escapar. Once de los supervivientes fueron recogidos por el HMS Trenchant inmediatamente después del hundimiento, los nueve restantes fueron recogidos por los japoneses después de 24 horas de deriva y llevados a tierra.
(La victoria más significativa para el HMS Trenchant fue el hundimiento del crucero japonés Ashigara el 8 de junio de 1945. Fue el buque de guerra japonés más grande hundido por la Royal Navy durante la guerra. Arthur Hezlet fue ascendido a vicealmirante).
En lugar de un epílogo
En 1972, buzos comerciales sacaron un total de 12 toneladas de mercurio del lugar de la muerte del U-859 y las transportaron a Singapur. Pronto, representantes de la Armada de Malasia llegaron al lugar del hundimiento del submarino y prohibieron seguir trabajando.
La Corte Suprema de Singapur dictaminó:
"… el estado alemán nunca dejó de existir, a pesar de la rendición incondicional de Alemania en 1945, y lo que era propiedad del estado alemán, a menos que fuera capturado y confiscado por una de las potencias aliadas, sigue siendo propiedad del Estado alemán …"
(Informes sobre derecho internacional. V. 56. Cambridge University Press, 1980. S. 40–47.)
Posteriormente, los restos del barco fueron destruidos por explosivos por un equipo de buceo alemán.
En noviembre de 1989, Shoemaker, Fiondella y dos abogados con sede en Washington obtuvieron el derecho a investigar al John Barry. En 1994, después de cuatro años de juicios, precedidos por muchos años de minuciosa investigación de archivos, se recuperaron un millón y medio de riales sauditas, con un peso de 17 toneladas, del lugar de la muerte de "John Barry".
