En 2013, el Comando del Ejército Británico lanzó el Programa de Extensión de Vida Challenger 2 (CLEP / LEP). Su objetivo es crear un proyecto para la modernización de los principales carros de combate "Challenger-2", que mejorará sus características básicas y garantizará la extensión de la vida útil. Según los resultados del programa Challenger 2 LEP, los tanques deberán continuar en servicio hasta por lo menos mediados de los treinta. Al mismo tiempo, deberán cumplir con los requisitos actuales y futuros.
La filial británica de BAE Systems y el sector terrestre de la empresa alemana Rheinmetall participan en el concurso para el desarrollo de un proyecto de modernización de tanques. A estas alturas, han completado el diseño y ya han logrado presentar tanques experimentados. En un futuro próximo, el ejército británico tendrá que probar y comparar dos muestras, después de lo cual tendrá que tomar una decisión y concluir un acuerdo para la modernización en serie de los tanques.
Bae noche negra
En el otoño del año pasado, BAE Systems mostró por primera vez un prototipo de su versión del Challenger 2 actualizado. Otras organizaciones participaron en el proyecto como proveedores de ciertos componentes. El tanque actualizado se llamó Black Night y el prototipo tiene un trabajo de pintura negra a juego. A estas alturas, el tanque experimentado ha sido probado. Hay información sobre la demostración de la máquina a los representantes del departamento militar británico.
Tanque experimentado Black Night. Foto BAE Systems / baesystems.com
El proyecto Black Night implica una revisión limitada del diseño original. Se propone aumentar las características principales solo reemplazando parte del equipo, principalmente el sistema de control de incendios y las comunicaciones. El casco y la torreta siguen siendo los mismos, y la central eléctrica tampoco se ve afectada. El complejo de armamento conserva sus elementos básicos, pero debería recibir otros nuevos. Se espera que este enfoque de modernización proporcione una relación costo / beneficio óptima.
El tanque mejorado conserva su propia protección, incluidas las barreras frontales estándar basadas en la armadura combinada Chobham / Dorchester. El aumento de la capacidad de supervivencia lo proporcionan varios sistemas nuevos. Se propone utilizar un sistema de advertencia de irradiación láser con salida de datos al OMS. También se propone utilizar el complejo de protección activa Rafael Trophy con dos lanzadores para munición protectora. Se conservan los medios estándar de instalación de cortinas de humo.
Los ingenieros de BAE Systems no se proponen abandonar las armas existentes; Las cualidades de combate deben mejorarse gracias a los dispositivos modernos de la OMS. Se prevé el uso de miras combinadas (día-noche) del comandante y el artillero. Se invita al comandante a utilizar la vista panorámica Safran Paseo; dos dispositivos de Leonardo están destinados al artillero. Se están reemplazando otros dispositivos de control de incendios que, según se argumenta, deberían aumentar las características principales y garantizar un funcionamiento eficaz en el modo "cazador-asesino".
Un vehículo blindado en el taller de montaje. Foto Janes.com
El nuevo OMS recibe los controles adecuados. Se propone que las consolas del comandante y del artillero se construyan sobre la base de componentes modernos. Las estaciones de trabajo de la tripulación también están equipadas con instalaciones de comunicación con la capacidad de recibir y transmitir datos sobre la situación en el campo de batalla. En términos de instrumentación de los lugares de trabajo de la tripulación y una serie de otros sistemas a bordo, el tanque Black Night está parcialmente unificado con la prometedora familia Ajax de vehículos blindados de combate. Se espera que esta característica simplifique la reentrenamiento del personal para trabajar en vehículos de diferentes clases.
Por alguna razón, el proyecto "Noche oscura" no proporciona soluciones estándar para nuestro tiempo en el campo de las armas auxiliares. La ametralladora en el techo de la torre se usa con una instalación abierta y no con una estación de armas controlada a distancia.
El reemplazo del equipo a bordo no debería tener un efecto significativo en las dimensiones y el peso del tanque. Además, las características de movilidad deben permanecer al mismo nivel. Por lo tanto, estamos hablando de aumentar el rendimiento general del tanque solo aumentando la seguridad que brindan los sistemas adicionales y el control de armas mejorado. Según BAE Systems, este enfoque proporciona la mejor combinación de rendimiento y costo.
Vista desde un ángulo diferente. Foto Janes.com
Cabe recordar que los ingenieros de BAE Systems están desarrollando actualmente otro proyecto destinado a modernizar los tanques Challenger 2. El objetivo del proyecto HAAIP (Heavy Armor Automotive Improvement Program) es crear un nuevo complejo de blindaje abisagrado. Para compensar la masa adicional y mantener la movilidad, se puede desarrollar una nueva unidad de potencia con mayor potencia. Sin embargo, los proyectos LEP y HAAIP se están desarrollando por separado y sin comunicación directa entre ellos.
Rheinmetall Challenger 2 LEP
Hace unas semanas, la empresa alemana Rheinmetall publicó por primera vez materiales sobre su versión del programa de extensión de vida Challenger 2. A estas alturas, ya se había construido un prototipo, que, además, logró pasar parte de las pruebas necesarias. Ahora el proyecto se está afinando; el cliente ya pudo evaluar el tanque resultante.
El proyecto Challenger 2 LEP de Rheinmetall utiliza los mismos enfoques que en el desarrollo de la competencia, pero se implementan de manera diferente y se complementan con otras soluciones. Por lo tanto, se propone utilizar una torre completamente nueva con equipamiento moderno. Alberga nuevos dispositivos de control de fuego y otras armas. El proyecto alemán prevé el abandono del cañón estriado L30A1 estándar en favor del cañón de ánima lisa, que es más familiar para los tanques modernos. Como parte de un proyecto separado que no tiene relación directa con LEP, se está considerando el tema de reemplazar la unidad de potencia por una más potente. Aún no se han tomado medidas para mejorar la protección. No hay módulos adicionales con bisagras ni complejo de protección activa.
Primer plano de la torre. Foto BAE Systems / baesystems.com
La torreta Challenger 2 estándar en el proyecto Rheinmetall está siendo reemplazada por una nueva estructura soldada. La cúpula está construida con grados modernos de acero blindado y otros materiales que mejoran la protección de la proyección frontal. Las partes delantera y central de la torreta se encuentran debajo de la parte habitable del compartimiento de combate, mientras que la popa sostiene el estante de municiones. Los volúmenes de los disparos se realizan aislados y equipados con paneles extraíbles.
Los diseñadores alemanes proponen abandonar el cañón estándar de fabricación británica y reemplazarlo con un producto de Rheinmetall. Permite el uso de una pistola de ánima lisa de 120 mm con una longitud de cañón de 55 calibres. Reemplazar el arma te permite obtener un aumento en las características de combate, así como asegurar la unificación con otros tanques de la OTAN, resolviendo el viejo problema del ejército británico.
Habiendo recibido el nuevo cañón, el Challenger 2 LEP podrá usar todo tipo de proyectiles de tanque de 120 mm estándar de la OTAN. Además, se están desarrollando dos nuevas municiones para tanques británicos. Estos son el proyectil emplumado perforador de blindaje DM53 y el proyectil de fragmentación de alto explosivo DM11 con un fusible programable. Estos dos productos ya han sido probados y están dando buenos resultados.
Challenger 2 LEP de Rheinmetall. Foto Janes.com
Se alega que durante las pruebas, un prototipo de Rheinmetall disparó a un objetivo en forma de tanque principal obsoleto utilizando el DM53. El proyectil de subcalibre atravesó la parte frontal superior, atravesó el volumen interno del objetivo y salió volando a través de la hoja de popa. Esto muestra el alto potencial de un proyectil perforador de blindaje prometedor. Sin embargo, no se han publicado los detalles más interesantes de tales pruebas.
El proyecto Rheinmetall también propone el uso de un LMS completamente nuevo y dispositivos modernos a partir de su composición. El comandante y el artillero confían en miras combinadas en la base de componentes actual. Hay una computadora balística que tiene en cuenta todos los parámetros necesarios, un seguimiento automático del objetivo, etc. El OMS está conectado a las instalaciones de comunicación que proporcionan la transmisión de datos sobre la situación en el campo de batalla.
La modernización del tanque Challenger 2, ofrecida por la empresa Rheinmetall, prevé una importante actualización de diseño con la introducción de una gran cantidad de elementos nuevos. Al mismo tiempo, casi no tiene ningún efecto sobre las dimensiones y el peso del vehículo blindado. En el futuro, a petición del cliente, el tanque Challenger 2 LEP puede recibir una mayor armadura, lo que aumentará su peso. En este caso, ya se está creando en Rheinmetal una unidad de potencia prometedora de mayor potencia. Sin embargo, hasta ahora el proyecto de modernización prevé el uso del chasis existente sin cambios importantes.
Se está probando el tanque. Foto AlexT / Flickr.com
Elección del cliente
Hasta la fecha, los participantes en el programa CLEP han completado el diseño y traído prototipos de los tanques mejorados para probarlos. En un futuro cercano, deberían realizarse pruebas comparativas, durante las cuales el ejército británico podrá evaluar las capacidades reales de la tecnología y elegir un modelo más exitoso. Se desconoce cuál será la elección del comando. Ambos proyectos de modernización tienen fortalezas y debilidades, y el ejército puede elegir cualquiera de ellos.
Un hecho interesante es que recientemente, el trabajo en Black Night y Challenger 2 LEP se está llevando a cabo bajo el control de la empresa Rheinmetall. A finales de enero, se anunció que Rheinmetall y BAE Systems estaban formando una empresa conjunta basada en la rama de tecnología terrestre de esta última en el Reino Unido. El 55% de la nueva empresa Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) es ahora propiedad de la empresa alemana, el 45% restante, BAE Systems. Así, los dos proyectos existentes para la modernización de tanques británicos estuvieron a cargo de los industriales alemanes.
Casi de inmediato se anunció que los cambios estructurales no afectarían el curso del programa CLEP. Rheinmetall y RBSL continuarán trabajando de forma independiente en dos proyectos, y ambos tanques actualizados se presentarán al cliente. Independientemente de la elección del ejército, las fuerzas de RBSL llevarán a cabo la modernización de los equipos. La empresa conjunta podrá dominar la renovación de equipos para cualquiera de los nuevos proyectos.
Un tanque Rheinmetall experimentado está disparando. Foto Reddit.com
Actualmente, el Royal Armored Corps opera 227 tanques principales Challenger 2. Varias docenas más se utilizan como vehículos de entrenamiento o están almacenados. De acuerdo con los planes actuales, todos los vehículos blindados de combate se actualizarán bajo el programa CLEP. No se especifica si se actualizarán otros equipos. Al parecer, la modernización de los tanques de almacenamiento no se considera necesaria.
El ejército debería elegir pronto al ganador de la competencia. La reestructuración en serie del equipo comenzará poco después. Llevará varios años actualizar todos los tanques necesarios, y este proceso se completará a mediados o en la segunda mitad de la próxima década. La modernización, así como la reparación y la extensión de la vida útil permitirán que el Challengers-2 funcione hasta 2035. Al mismo tiempo, se espera que mantengan características operativas y de combate aceptables.
Por lo tanto, Gran Bretaña ha decidido sus planes para el desarrollo de vehículos blindados para la próxima década y media, pero aún no ha elegido un proyecto específico para su implementación en la práctica. Los tanques existentes deben someterse a una modernización destinada a prolongar la vida útil y mejorar las características y cualidades básicas. Lo que sucederá después de 2035 aún no está del todo claro. Si hay planes para este período, el comando aún no los ha anunciado. Hasta ahora, solo una cosa está clara. En un futuro cercano, todos los carros de combate Challenger 2 serán reparados y modernizados, lo que les permitirá continuar su servicio.
