En 1976, Mitsubishi comenzó a trabajar en la creación de un nuevo tanque de batalla principal, que reemplazaría a las máquinas existentes Tipo 61 y 74. Además de ingenieros japoneses, especialistas de las empresas alemanas MaK y Krauss-Maffei participaron en el desarrollo de el tanque., que participó en la creación del tanque de batalla principal alemán "Leopard". La influencia de los diseñadores alemanes se reflejó en la aparición del tanque japonés. En 1989, después de una serie de pruebas y ajustes, el tanque fue adoptado por el Ejército de Autodefensa japonés con la designación "90". Se produjo un lote inicial de tanques en 1990 y la producción en serie comenzó en 1992. A partir de 2010, el Ejército de Autodefensa japonés estaba armado con 341 tanques Tipo 90. El requisito inicial de las fuerzas blindadas japonesas para nuevos tanques se estimó en 600 unidades.
Según varios expertos, el tanque Tipo 90 se considera legítimamente uno de los mejores tanques de nuestro tiempo. Además, este tanque es uno de los más caros, 1 vehículo le cuesta al gobierno japonés entre $ 8 y 9 millones, solo Leclerc es más caro: $ 10 millones por tanque.
El MBT Type 90 está diseñado de acuerdo con el esquema clásico con un MTS montado en la parte trasera: el compartimiento del motor y la transmisión. En la parte delantera del tanque hay un compartimiento de control, que se desplaza hacia el lado izquierdo, en el lado de estribor al frente hay una parte de la munición del arma. El compartimento de combate se encuentra en la parte central del tanque. En la torreta blindada, a ambos lados del cañón, hay lugares para el artillero y el comandante, el artillero a la izquierda y el comandante a la derecha. El uso de un cargador automático en el tanque permitió excluir a una persona de la tripulación. En esto, el tanque japonés repite los vehículos soviéticos T-64, T-72 y T-80, así como el francés Leclerc.
El casco y la torreta del tanque están soldados. La armadura del tanque es de varias capas, espaciada, con un amplio uso de elementos cerámicos, que son producidos por Kyoto Ceramic Company. La placa frontal superior del casco está colocada en un ángulo muy grande con la vertical, mientras que las partes frontal y lateral de la torreta del tanque están ubicadas casi en ángulo recto. Los lados del casco y el tren de aterrizaje del tanque están equipados con protección adicional en forma de pantallas anti-acumulativas de acero. El peso de combate del tanque alcanza las 50, 2 toneladas.
El arma principal del tanque es el cañón de ánima lisa Rh-M-120 de 120 mm de la empresa alemana Rheinmetall, producido en Japón bajo licencia. La pistola se estabiliza en dos planos. Los ángulos de puntería en el plano vertical están en el rango de -12 a +15 grados. El arma se puede disparar con las 120 municiones diseñadas para el tanque alemán Leopard 2 y el estadounidense M1A1 Abrams. La empresa Mitsubishi ha desarrollado una ametralladora especial para cargar el arma, utilizando una estiba de munición mecanizada colocada en el hueco de la torreta y con capacidad para 20 cartuchos. Las condiciones necesarias para la implementación de la carga automática es el retorno del cañón del arma después del disparo al ángulo de elevación cero. Después de cargar, el arma vuelve automáticamente al ángulo de disparo especificado.
El estante de municiones está separado del resto del espacio de la torre por una partición blindada, y para reducir el efecto destructivo de la detonación de las municiones, se montan paneles especiales en el techo del nicho de la torre. Además de los 20 disparos, que se encuentran en el bastidor de municiones mecanizado, se almacenan 20 disparos más en el casco del tanque. Con la excepción del cañón de ánima lisa de 120 mm, que se fabrica en Japón bajo la licencia de la empresa alemana Rheinmetall, todos los componentes y conjuntos del tanque Tipo 90 son de origen japonés.
El sistema de control de incendios (FCS) creado por Mitsubishi es considerado uno de los mejores del mundo. El LMS incluye dispositivos de observación y guía panorámica para el comandante del tanque, estabilizados en dos planos, dispositivos de observación y guía para el artillero estabilizados en un plano, un telémetro láser, una computadora balística digital electrónica de 32 bits, un sistema automático de seguimiento de objetivos y un sistema de sensores, responsable de transmitir información a la computadora balística para calcular las correcciones al disparar.
La mira del artillero está equipada con un canal óptico diurno, un canal de imágenes térmicas y un telémetro láser. La mira del artillero es fabricada por Nikon Corporation, las miras del comandante son fabricadas por Fuji. El sistema de control de incendios brinda una oportunidad como el seguimiento automático de objetivos basado en el funcionamiento de una cámara termográfica. Gracias al FCS, el tanque es capaz de disparar en movimiento y desde un lugar en cualquier momento del día, tanto a objetivos en movimiento como fijos. Sin el uso del seguimiento automático de objetivos, el comandante y el artillero pueden guiar objetivos en modo manual. Para utilizar el seguimiento automático del objetivo, el comandante del tanque o el artillero debe presionar el botón "Capturar" tan pronto como el objetivo sea detectado y esté dentro de la alineación "Capturar" en la mira. En el caso de que un objeto desaparezca durante algún tiempo, por ejemplo, detrás de una cubierta, la mira continúa rastreando el objetivo a la misma velocidad, de modo que si un objetivo aparece detrás de la cubierta, el artillero puede volver a configurarlo rápidamente "para capturar”.
La vista del comandante estabilizada en 2 planos, con solo un canal óptico de día, permite no solo detectar y atacar objetivos directamente, sino que también tiene una función como "asesino de tanques". Al presionar un botón en su panel de control, el comandante tiene la capacidad de "transferir" el objeto que encontró al artillero, mientras que él mismo puede continuar buscando nuevos objetivos, momento en el cual el artillero golpea el primer objetivo detectado.
La señal del canal de imágenes térmicas de la mira del artillero del tanque se muestra en 2 monitores. Uno de ellos estaba montado en el lugar del artillero, el segundo en el lugar de trabajo del comandante. El corazón del LMS es una computadora balística digital de 32 bits. Cuando se alcanzan objetivos tanto estacionarios como móviles, realiza correcciones de alcance, viento, temperatura ambiente (los datos provienen de sensores ubicados en la torreta del tanque), flexión del cañón del arma y el ángulo de inclinación del eje de sus muñones.
El armamento auxiliar del tanque incluye una ametralladora coaxial de 7,62 mm y una ametralladora antiaérea de 12,7 mm montada en la cúpula del comandante. Los lanzagranadas de humo están montados en los lados de la torre más cerca de la popa. Además de las granadas de humo, un equipo de humo térmico especial, también instalado en el tanque, puede generar una cortina de humo.
El compartimiento del motor alberga un motor diesel de 10 cilindros tipo V 10 ZG de Mitsubishi. El motor está equipado con un sistema de turbocompresor, está refrigerado por líquido y a 2400 rpm es capaz de desarrollar una potencia máxima de 1500 CV. En un bloque con el motor, se realiza una transmisión hidromecánica con una caja de cambios planetaria automática, un convertidor de par bloqueable y una transmisión hidrostática especial en la transmisión de giro. La transmisión automática tiene 4 marchas hacia adelante y 2 marchas hacia atrás. La velocidad máxima del tanque en la carretera alcanza los 70 km / h, la velocidad máxima de retroceso es de 42 km / h.
La potencia del motor de diez cilindros permite que el tanque cubra 200 metros desde parado en 20 segundos. Al viajar por terrenos accidentados, el MBT es capaz de superar una zanja de 2,7 m de ancho, un muro vertical de 1 m de altura y un vado de hasta 2 m de profundidad. La reserva de marcha del tanque es de 350 km, con los tanques completamente llenos (1100 litros).
En el tren de aterrizaje del tanque, a cada lado hay 6 rodillos de apoyo dobles de goma y 3 rodillos de apoyo. Las ruedas motrices están en la parte trasera. La suspensión del tanque se combina. En dos ruedas de carretera delanteras y dos traseras, los servomotores hidroneumáticos están instalados en cada lado y los ejes de torsión están en todos los demás. Este esquema de suspensión permite al tanque inclinar el casco en el plano longitudinal, así como cambiar el espacio libre en el rango de 200 a 600 mm. Las orugas del tanque son de acero con una bisagra de goma-metal, equipadas con almohadillas de goma extraíbles.
Un sensor de radiación láser está montado en la parte delantera del techo de la torre, que emite una señal audible y también indica la dirección de la radiación hacia el lugar de trabajo del comandante del tanque. Este sistema se puede utilizar junto con granadas de humo de disparo automático para contrarrestar misiles con un sistema de guía IR. Además, el equipo del tanque incluye un sistema de protección contra armas de destrucción masiva, un sistema de extinción de incendios de alta velocidad, un intercomunicador de tanque y una estación de radio.
Sobre la base del MBT Tipo 90, se creó un vehículo de recuperación blindado BREM 90. El BREM recibió una nueva superestructura de casco con una grúa montada en la parte delantera derecha, una excavadora montada en la parte delantera del casco y un cabrestante hidráulico. Además, se está trabajando para crear un tanque de tendido de puentes Tipo 91, que es capaz de superponer obstáculos de hasta 20 metros de ancho con un puente con una capacidad de carga de 60 toneladas.
