Desde principios de los noventa, las fuerzas armadas estadounidenses han estado operando el sistema de misiles táctico-operacional ATACMS con varias modificaciones de los misiles MGM-140 y MGM-164. Estas armas se pueden utilizar para destruir objetivos a distancias de hasta 300 km utilizando ojivas de fragmentación de alto explosivo o racimo. A pesar de las características bastante altas, el sistema ATACMS ya no está completamente satisfecho con los operadores. Como consecuencia, el Pentágono inició el desarrollo de un nuevo sistema de una clase similar. Actualmente, el programa prometedor se llama LRPF.
El complejo existente ATACMS (Sistema de misiles tácticos del ejército - "Sistema de misiles tácticos del ejército") es un refinamiento de los sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple M270 MLRS y HIMARS en servicio. La esencia de esta revisión fue equipar el MLRS con una nueva munición guiada con un alto rango de disparo y una ojiva relativamente pesada. Este enfoque para la creación de un sistema de misiles operativo-táctico permitió lograr ciertos ahorros debido a la ausencia de la necesidad de construir lanzadores autopropulsados diseñados específicamente para trabajar con nuevos misiles. Además, se proporcionó una gran flexibilidad para el uso de equipos existentes y de construcción.
Posible aparición del cohete LRPF. Basado en la presentación sobre el desarrollo de MLRS
Hace algún tiempo, el liderazgo militar estadounidense llegó a la conclusión sobre la necesidad de un mayor desarrollo de los sistemas de misiles tácticos operacionales. El complejo ATACMS en servicio aún puede ser operado por tropas, pero sus características pueden ser ya insuficientes para resolver misiones de combate existentes. El resultado de esta evaluación de la situación actual fue el inicio del programa LRPF (Long Range Precision Fires). Los principales requisitos para los desarrollos prometedores que iban a aparecer en el curso de este programa eran aumentar el alcance y la precisión del fuego en comparación con los misiles disponibles.
Varias empresas líderes en defensa de Estados Unidos propusieron su visión de un proyecto prometedor. Los especialistas militares analizaron los anteproyectos propuestos y tomaron su decisión. A mediados de marzo de 2016, se anunció que el Pentágono había elegido el proyecto Raytheon. Fue ella a quien se le encomendó el desarrollo de armas prometedoras destinadas a la futura sustitución de los sistemas existentes. Además, Lockheed Martin participará en el proyecto LRPF. Tiene que realizar parte del trabajo de creación de ciertos componentes de un prometedor sistema de misiles.
Al parecer, una de las razones por las que el proyecto Raytheon ganó el concurso del Ministerio de Defensa fue el acercamiento a la arquitectura general del sistema de misiles operativo-táctico y a la creación de nuevas opciones de armas. Los autores del nuevo proyecto decidieron acertadamente que los misiles MGM-140 y MGM-164 existentes tienen un potencial de modernización limitado, lo que no resuelve por completo todos los problemas existentes. En este sentido, sobre la base de la munición disponible, solo se pueden fabricar misiles, lo que solo será una solución temporal. Para una solución completa de las tareas asignadas, es necesario desarrollar un arma completamente nueva. Además, el proyecto LRPF de Raytheon toma prestadas algunas ideas de ATACMS. Entonces, se propone abandonar la creación de un nuevo lanzador y desarrollar un cohete teniendo en cuenta la compatibilidad con las máquinas M270A1 e HIMARS.
Lanzamiento de un cohete ATACM con un lanzador autopropulsado M270. Foto Wikimedia Commons
Usando ideas similares, Raytheon propuso desarrollar un misil táctico operacional prometedor con características mejoradas, capaz de reemplazar los productos del complejo ATACMS. Según estudios preliminares del proyecto, cuya información se publicó el año pasado, la apariencia propuesta del sistema de misiles permite un alcance de disparo de al menos 300 km cuando se usa una ojiva del tipo deseado que pesa al menos 200 libras (de 90 kg). Para aumentar la efectividad del ataque, se propuso utilizar, en primer lugar, una ojiva de racimo. Al mismo tiempo, será posible utilizar armas en cualquier momento del día, independientemente de las condiciones climáticas.
Debido al uso de tecnologías, materiales y ensamblajes modernos, fue posible reducir el tamaño y el peso del cohete sin deteriorar las características principales. De acuerdo con cálculos preliminares, las dimensiones transversales del nuevo misil LRPF resultaron ser tales que dos productos podrían colocarse en un contenedor estándar utilizado por lanzadores de sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple. Gracias a esto, el vehículo M270A1 tiene la capacidad de transportar y lanzar cuatro nuevos tipos de misiles, HIMARS: dos. A modo de comparación, los misiles de la familia ATACMS tienen un calibre de 610 mm, por lo que solo se puede colocar una unidad de tales armas en un contenedor estándar.
La aparición propuesta de un sistema de misiles prometedor satisfizo completamente al cliente, lo que resultó en la aparición de un contrato para el desarrollo de un proyecto completo. No hace mucho, a finales de agosto, Raytheon recibió otro contrato en el que se especificaban algunos de los detalles del diseño. En particular, establece un plazo de 9 meses durante el cual deben presentarse los primeros resultados del trabajo de diseño. El valor del contrato es de $ 5,7 millones. Una vez finalizado el plazo, el proyecto LRPF entrará en una nueva etapa, que lo llevará a la etapa de pruebas de diseño de vuelo.
Por razones objetivas, la empresa desarrolladora del complejo LRPF no tiene prisa por publicar datos detallados sobre la apariencia técnica o las características exactas del prometedor sistema de misiles. Sin embargo, incluso en la etapa de trabajo preliminar, Raytheon reveló algunas características del proyecto futuro y también anunció sus intenciones. Toda esta información, que apareció anteriormente, no permite establecer completamente la apariencia del nuevo cohete, sin embargo, permite imaginar cómo será una vez finalizado el trabajo de diseño. Además, los dibujos que muestran una posible apariencia de un cohete dan una cierta idea de un producto prometedor.
Folleto del proyecto LRPF. Raytheon / Raytheon.com
En las figuras publicadas, un prometedor misil operativo-táctico se representa como un producto con un cuerpo cilíndrico de gran alargamiento, un carenado de cabeza ojival o cónico y una unidad de cola basada en planos trapezoidales. Las dimensiones del casco, por razones obvias, aún se desconocen, pero es seguro decir que la longitud total del cohete LRPF no superará los 4 metros. De lo contrario, la munición simplemente no cabrá en el volumen de un contenedor estándar utilizado por American MLRS. Los cohetes no guiados para los sistemas M270 y HIMARS tienen un calibre de 227 mm, lo que permite colocar dos filas horizontales de tres guías de cohetes en cada uno de los contenedores. En el mismo volumen, solo cabe un misil táctico-operacional ATACMS de 610 mm. Así, para instalar dos guías en un contenedor estándar, el cohete LRPF debe tener un diámetro máximo de no más de 340-350 mm, y además estar equipado con aviones que se puedan desplegar en vuelo. Los parámetros de peso de un producto no se pueden estimar con una precisión aceptable utilizando solo la información disponible.
En uno de los documentos relativamente antiguos sobre el desarrollo de sistemas de misiles tácticos operacionales, y publicado previamente por Raytheon, había un diagrama general de un misil de fuego de precisión de largo alcance prometedor, que puede, hasta cierto punto, corresponder a soluciones reales utilizadas en el desarrollo de un proyecto en toda regla. En este caso, el compartimento de la cabeza de un producto prometedor se puede entregar al equipo de control, y un gran volumen detrás de él acomodará una ojiva de un casete u otro tipo. Una gran sección de cola, que ocupa aproximadamente la mitad de la longitud total del casco, está destinada a la instalación del motor. Con toda probabilidad, se volverá a utilizar un sistema de propulsión de propulsor sólido capaz de mostrar las características requeridas de empuje y tiempo de funcionamiento.
Según declaraciones de funcionarios directamente relacionados con el nuevo proyecto LRPF, el prometedor misil estará equipado con modernos sistemas de guía que brindan una ventaja sobre las armas existentes. También se mencionó que el cohete puede recibir un sistema de guía autónomo basado en navegación inercial con posibilidad de corrección basada en señales GPS. En teoría, tales sistemas de control permiten proporcionar un misil balístico con una precisión muy alta: la desviación circular probable puede estar dentro de unos pocos metros.
El lanzamiento de un cohete prometedor visto por el artista. Raytheon / Raytheon.com
El principal tipo de carga útil para misiles tácticos operacionales de la familia ATACMS son las ojivas de racimo equipadas con varios tipos de submuniciones. Es posible utilizar fragmentación de alto explosivo, antitanques y otros elementos de combate, en grandes cantidades colocados en un solo cuerpo. Algunos datos del proyecto LRPF indican que al crear un nuevo misil operativo-táctico se utilizarán ojivas similares a las existentes.
Los primeros informes del desarrollo de un nuevo misil presentaban parámetros de alcance al nivel de los productos ATACMS existentes. Según estos datos, un misil prometedor tendrá que ser capaz de derrotar objetivos en rangos de 75 a 300 km. A estas alturas, ha aparecido nueva información. Ahora se argumenta que el misil LRPF podrá alcanzar objetivos a distancias de hasta 500 km, lo que le dará una ventaja significativa sobre los complejos estadounidenses y extranjeros existentes.
Según representantes de la empresa desarrolladora, el prometedor sistema de misiles mantendrá las principales metas y objetivos de sus predecesores. Los lanzadores con misiles LRPF deberán atacar objetivos terrestres estacionarios como aeródromos, infraestructura militar, tropas en áreas de concentración, etc. Por razones obvias, el uso de tales armas contra tropas en marcha o en la línea del frente parece inapropiado. Al aumentar el rango de disparo máximo en comparación con el sistema ATACMS existente, se puede mejorar la efectividad del combate y la flexibilidad de uso.
Una ventaja importante del nuevo proyecto debería ser la máxima unificación con los sistemas existentes y el uso de tecnología lista para usar. Se supone que los misiles tácticos LRPF se entregarán en contenedores estándar de transporte y lanzamiento, similares a los utilizados con otras municiones para MLRS estadounidense. Esto permitirá el uso de nuevas armas en el equipo existente, a saber, los vehículos M270A1 y HIMARS. Este enfoque preservará una de las principales ventajas del complejo ATACMS en la forma de versatilidad de los vehículos de combate al tiempo que aumenta las características.
También está previsto utilizar ideas y tecnologías existentes tomadas de otros proyectos. En particular, se mencionó que en el desarrollo del cohete Long Range Precision Fires se utilizarán algunos desarrollos en los sistemas antiaéreos SM-3 y SM-6, creados para las fuerzas navales. A pesar de la diferente finalidad de los proyectos iniciales, algunas ideas y soluciones de los mismos pueden ser útiles a la hora de crear un complejo operativo-táctico.
El papel del complejo LRPF en la estructura de las fuerzas de misiles y artillería. Diagrama de la presentación sobre el desarrollo de MLRS
La empresa de desarrollo tardará varios años en completar todo el trabajo necesario. Para fines de esta década, se planea completar el trabajo de diseño y comenzar a probar el nuevo complejo. La puesta en servicio del sistema LRPF está prevista para la primera mitad de los años veinte. En ausencia de problemas graves, según las primeras estimaciones de los expertos de Raytheon, los primeros misiles en serie del nuevo tipo se pueden transferir a las tropas en 2022-23.
Con base en los datos disponibles, se puede suponer que a mediados de la próxima década, las fuerzas terrestres de Estados Unidos comenzarán a actualizar sus arsenales y dominar nuevas armas. El resultado de estos procesos será muy original. Los vehículos de combate relativamente antiguos, aunque modernizados, podrán utilizar tanto misiles no guiados de varios tipos, creados en los años ochenta del siglo XX, como los últimos operativos-tácticos. Desde el punto de vista de las características tácticas y técnicas, esto permitirá que un mismo equipo, dependiendo de las misiones de combate asignadas, ataque objetivos en un radio de varios cientos de kilómetros utilizando munición adecuada. Tal versatilidad del uso de vehículos de combate, combinada con las características mejoradas de los misiles LRPF, debería dar a las tropas ciertas ventajas.
Por el momento, el proyecto Long Range Precision Fires se encuentra en las primeras etapas de diseño. Los especialistas de Raytheon y el ejército de los EE. UU. Están trabajando en las características comunes de un sistema de misiles prometedor y en la formación de su apariencia exacta. Ya se ha anunciado parte de la información más general, lo que permite hacer ciertas suposiciones. La empresa desarrolladora necesitará varios años para completar el trabajo actual, tras lo cual comenzarán las pruebas de vuelo de los misiles, según cuyos resultados el Pentágono tomará su decisión. Al mismo tiempo, según algunos informes, no se excluye la posibilidad de que algunos nuevos desarrolladores se involucren en el programa LRPF, quienes tendrán que crear sus propias versiones del nuevo cohete. Por lo tanto, los resultados reales del trabajo actual se conocerán solo en unos pocos años, cuando el proyecto se ponga a prueba. Sin embargo, pueden aparecer nuevos mensajes sobre el progreso del proyecto en cualquier momento.
