China continúa desarrollando su industria espacial y de cohetes y explora nuevas direcciones. En los últimos años se ha prestado especial atención a los sistemas espaciales reutilizables, y ya se conoce la existencia de varios proyectos de este tipo. Recientemente, representantes de la industria han aclarado sus planes para el prometedor proyecto Tengyun.
Noticias de desarrollo
El 19 y 20 de octubre, Wuhan fue sede del Foro Aeroespacial Comercial Internacional de China (CCAF 2020). Durante el evento, las principales empresas de la industria espacial china compartieron sus últimos logros y planes para el futuro cercano. Varias noticias importantes fueron anunciadas por China Aerospace Science and Industry Corp. (CASIC).
Se informa que la corporación continúa trabajando en el sistema espacial reutilizable Tengyun, y el diseño tomará varios años más. En 2025, CASIC planea realizar el primer vuelo completo de este sistema en órbita. Aún no se ha especificado el momento del inicio de la operación.
Los detalles técnicos y las principales características del producto Tengyun aún no se han revelado. Sin embargo, esta vez publicaron un video del sistema en diferentes etapas del vuelo. Muestra el sistema en su conjunto y sus componentes individuales, arquitectura general y principios operativos.
En etapa de desarrollo
La existencia del proyecto "Tengyun" ("Cloud Rider") se anunció en 2016. Luego se informó que CASIC, representada por institutos individuales, estaba trabajando en un nuevo sistema espacial reutilizable. Según los planes de esa época, el trabajo de desarrollo iba a llevar casi una década y media. El primer vuelo del sistema se atribuyó a 2030.
En octubre de 2017, se supo que en un futuro cercano, la República Popular China planea realizar el primer lanzamiento de su propio barco reutilizable. Se iba a completar en 2020. Al mismo tiempo, no se especificaron el tipo de producto, sus capacidades y propósito.
En 2018, el liderazgo del 3er Instituto de Investigación CASIC reveló nuevos detalles. En ese momento, el proyecto se encontraba en sus primeras etapas y se necesitaron varios años más para completar este trabajo. El objetivo del proyecto Tengyun es crear un sistema aeroespacial capaz de entrar repetidamente en órbita y regresar a la Tierra con personas y carga a bordo.
Se trataba de un sistema que constaba de un avión acelerador y una nave espacial reutilizable. Tal complejo podrá despegar desde casi cualquier aeródromo, ir a la zona de lanzamiento más conveniente y lanzar un "avión" espacial para su puesta en órbita. Después de eso, el carroñero debe regresar a la base. Una vez completada la misión, el aparato Tengyun debe realizar un aterrizaje horizontal en el aeródromo.
En el otoño de 2018, se conoció sobre experimentos exitosos relacionados con el sistema reutilizable. En el túnel de viento, se resolvió la separación del acelerador y el avión espacial. Cuando se desacoplan los elementos del sistema, se produce un cambio brusco en el flujo, que puede provocar un accidente. Los científicos chinos han logrado resolver este problema y crear un sistema de separación de aeronaves eficaz.
En septiembre de 2020, tuvo lugar el primer lanzamiento de una nave espacial reutilizable experimental en China. Este fue probablemente el comienzo anunciado en 2017. No hay información sobre la conexión de este lanzamiento con el proyecto Tengyun, pero tampoco ha aparecido su refutación.
Según noticias recientes, el diseño del sistema Tengyun aún está en curso, pero el primer vuelo tendrá lugar en 2025. Es muy posible que se hayan realizado algunos avances recientemente, lo que ha permitido ajustar a la baja el cronograma del proyecto. Anteriormente, el primer vuelo estaba planeado en 2030, y ahora se ha pospuesto cinco años hacia la izquierda. Es muy posible que puedan comenzar la operación en toda regla en el tiempo previamente designado.
Complejo del futuro
Los materiales publicados muestran la posible aparición del futuro sistema Tengyun. En cuanto a su arquitectura y la apariencia de sus componentes, se asemeja a algunos desarrollos extranjeros, pero esto puede explicarse por la proximidad de los requisitos y las soluciones utilizadas.
El ascenso y aceleración inicial de la etapa espacial debe ser realizado por una aeronave especial. Se ofrece una máquina sin cola con un ala delta y dos quillas. La planta de energía incluye cuatro motores turborreactores en dos góndolas debajo del ala. Para resolver sus tareas, el avión propulsor debe ser supersónico y de gran altitud.
En la parte superior del propulsor, en un área plana especialmente provista, se coloca un avión espacial. En los materiales promocionales, tiene un fuselaje alargado de sección transversal grande con un cono de nariz redondeado. Se propone el uso de un ala delta y una cola en forma de V. En la cola está la única boquilla del motor principal. Las partes del fuselaje que experimentan un aumento de las cargas de temperatura tienen la protección necesaria y se distinguen por su color negro.
CASIC no revela las características técnicas del sistema, lo que contribuye a la aparición de estimaciones y pronósticos curiosos. Tales suposiciones están parcialmente confirmadas por los rasgos característicos de la aparición del sistema Tengyun y la experiencia extranjera en el desarrollo de sistemas espaciales reutilizables.
Según algunas versiones y rumores, el avión propulsor puede ser hipersónico. Para lograr tales características, debe tener una planta de energía combinada, combinando turborreactores y componentes de flujo directo. La velocidad hipersónica del propulsor, con toda la dificultad de obtenerla, reducirá la carga en los motores de la nave y reducirá el suministro de combustible, liberando los volúmenes para la carga útil.
No se ha confirmado la presencia de este tipo de tecnologías en China, pero tampoco se ha refutado. Al mismo tiempo, se conoce sobre diversas investigaciones y proyectos prometedores de tecnología de cohetes que utilizan tecnologías y ensamblajes avanzados. Es posible que se estén creando componentes fundamentalmente nuevos para el sistema Tengyun, incl. motores especiales.
Aplicaciones
Los desarrolladores del proyecto mencionan las principales capacidades del prometedor complejo "Tengyun", pero no revelan las tareas reales que tendrá que resolver. Al mismo tiempo, cuando habla de sus desarrollos espaciales, China tradicionalmente habla de su naturaleza y propósito pacífico y científico.
El avión espacial podrá llevar carga y personas a bordo y llevarlos a varias órbitas. Se puede utilizar en misiones independientes de todo tipo, tanto científicas como militares. El dispositivo podrá garantizar el funcionamiento de las estaciones espaciales, entregando tripulaciones y carga. Además, Tengyun es teóricamente capaz de poner en órbita satélites de luz o devolver dicho equipo a la Tierra.
Es muy probable que el nuevo complejo, una vez finalizado con éxito el proyecto, encuentre aplicación en todas estas áreas. La industria china de cohetes y espacio se está desarrollando activamente y necesita nuevos medios con ciertas ventajas y capacidades características.
Lucha por el liderazgo
Hasta la fecha, se han desarrollado varios proyectos de sistemas aeroespaciales del tipo Tengyun, pero ninguno de ellos ha avanzado más allá de las pruebas preliminares. Casi todos estos proyectos se cerraron debido a la alta complejidad y la falta de ventajas decisivas sobre otras tecnologías espaciales y de cohetes.
Actualmente, en diferentes países, se están creando varios proyectos de sistemas aeroespaciales de diferentes arquitecturas con diferentes capacidades. Se espera que estos proyectos produzcan resultados tangibles en el futuro previsible. Cualquiera de los nuevos desarrollos tiene la oportunidad de alcanzar las pruebas y el funcionamiento real, y convertirse en el más exitoso de su clase.
La República Popular China se ha sumado a esta carrera y está trabajando en su sistema reutilizable. Dentro de cinco años, se planea realizar el primer vuelo de prueba y, a principios de la próxima década, puede comenzar la operación en toda regla. Por lo tanto, China con su proyecto Tengyun tiene la oportunidad de convertirse en líder mundial. Sin embargo, como en otras áreas avanzadas, esto no será fácil y requerirá mucho esfuerzo y competencia.
