Ni "Raptor" ni "Black Widow"
Hasta hace poco, los japoneses esperaban obtener los F-22 estadounidenses, pero los estadounidenses dejaron en claro que este automóvil nunca se exportaría. Mientras tanto, el problema de reemplazar la cuarta generación no ha desaparecido. Y estamos hablando no solo del reemplazo del F-4 y F-15, sino también del Mitsubishi F-2, que no es más que una profunda modernización del F-16. Ahora estas máquinas son la columna vertebral de la Fuerza Aérea Japonesa: se construyeron un total de 94 vehículos de producción, dieciocho de los cuales resultaron dañados por el tsunami ocurrido el 11 de marzo de 2011. Algunos de los combatientes dañados tuvieron que ser dados de baja.
Hoy, la principal esperanza de los japoneses es la entrega de los F-35 estadounidenses. Las Fuerzas de Defensa Aérea ya han entregado dieciocho aviones F-35A (uno de los cuales se estrelló el 9 de abril de 2019). El 9 de julio, se supo que la Agencia de Cooperación Militar del Departamento de Defensa de EE. UU. Envió un mensaje al Congreso de EE. UU. Sobre la próxima venta planeada de 105 F-35 a los japoneses: 63 F-35A "regulares" y 42 - F- 35B con despegue corto y aterrizaje vertical.
Pero, ¿qué pasa con el desarrollo de un luchador nacional? Durante mucho tiempo, se creyó que la Tierra del Sol Naciente no iría más allá de la creación del demostrador de tecnología Mitsubishi X-2 Shinshin, que tomó los cielos por primera vez el 22 de abril de 2016. Sin embargo, pronto quedó claro que el F-35 por sí solo no era suficiente para los japoneses. Gigantes como BAE, Lockheed Martin y Northrop Grumman querían ayudarlos en el desarrollo de su luchador. Detrás de este último está el desarrollo del YF-23, un competidor del F-22, que “no disparó”.
Los expertos creían que Japón podría ordenar a Northrop que creara una máquina prometedora basada en tecnologías YF-23. A su vez, LM quería aprovechar el deseo japonés de un F-22. "Lockheed Martin se siente alentado por el diálogo en curso entre el gobierno de Estados Unidos y el gobierno japonés sobre los planes para reemplazar el F-2 en Japón y espera discusiones detalladas con la industria japonesa", dijo la compañía anteriormente. La propuesta de la compañía implicó la creación de una especie de híbrido del F-22 y F-35.
Sin embargo, el 27 de marzo de 2020, Reuters, citando sus fuentes, informó que Japón quiere desarrollar un luchador de nueva generación por sí mismo, decidieron rechazar las propuestas de socios extranjeros. La siguiente etapa, que lógicamente se sigue de esto, fue la formación de la apariencia del futuro automóvil. Es demasiado pronto para hablar sobre cuál será exactamente el nuevo avión, pero el concepto general es claro en general.
En resumen, el automóvil no tendrá casi nada que ver con el X-2 Shinshin, también conocido como ATD-X. Un informe financiero reciente del Ministerio de Defensa japonés se refiere a un determinado caza Next Generation, un gran vehículo de combate multipropósito (el Shinshin es comparable en tamaño al caza Gripen). Allí también se presentó una imagen del caza: exteriormente, el concepto es similar al de los cazas pesados de sexta generación que se están desarrollando actualmente en Europa: el British Tempest y el FCAS paneuropeo.
Acelerar el desarrollo
La siguiente gran noticia fue la información presentada en julio de este año por Defense News. Según estos datos, el 7 de julio, el Ministerio de Defensa japonés presentó un borrador de plan para el desarrollo de un nuevo caza. El contratista general para el programa se seleccionará a principios del próximo año, y esto puede suceder a partir de octubre de 2020. Este paso le permitirá determinar los parámetros básicos. La siguiente etapa será la producción del primer prototipo del caza, que está programado para comenzar en 2024. Las pruebas de vuelo se llevarán a cabo en 2028, y la producción en serie del caza está programada para 2031. El inicio del pleno funcionamiento de la máquina, según la información proporcionada, se puede esperar a mediados de la década de 2030.
Desde fuera, todas estas fechas parecen demasiado optimistas, sobre todo teniendo en cuenta que después de la Segunda Guerra Mundial, el país prácticamente no desarrolló sus propios luchadores desde cero. La única excepción es el Mitsubishi F-1, un cazabombardero japonés basado en el entrenador Mitsubishi T-2 y que ya ha sido retirado del servicio.
Si asumimos que los japoneses logran cumplir con los plazos, entonces pueden obtener un caza de nueva generación antes que los europeos. Recordemos que los cazas Tempest y Franco-Alemanes antes mencionados tienen la intención de entrar en servicio a fines de la década de 2030, cuando el Dassault Rafale y el Eurofighter Typhoon ya no cumplirán con los requisitos de su época.
En el futuro, el nuevo caza japonés reemplazará a los 90 Mitsubishi F-2, que se retirarán de servicio a mediados de la década de 2030. Es demasiado pronto para hablar sobre las oportunidades que tendrá el nuevo producto. Los japoneses declararon que el nuevo avión debería ser sigiloso y compatible con los sistemas militares estadounidenses. Probablemente, estemos hablando de una unificación parcial de sistemas, así como de la capacidad de intercambiar información en el campo de batalla.
Lucha por Asia
El desarrollo de un avión de combate nacional está directamente relacionado con las realidades que se están produciendo en la región de Asia-Pacífico. Por un lado, hay un claro fortalecimiento de China, que, recordamos, adoptó su propio caza de quinta generación J-20 en 2017. Por otro lado, la impredecible política estadounidense de los últimos años, así como las tesis frecuentemente repetidas sobre el aislacionismo estadounidense.
En pocas palabras, la Tierra del Sol Naciente comprende que, en algún momento, es posible que deba dejarse solo con las amenazas. Y en esta situación, es mejor tener un complejo industrial militar desarrollado (esto también se aplica a la construcción de aviones), en lugar de depender para siempre de los lejanos Estados Unidos. Afortunadamente, Japón puede permitírselo. Al menos desde un punto de vista puramente financiero.
El prometedor caza japonés también es una respuesta al surgimiento del Su-57: una máquina conceptualmente más exitosa que el J-20 chino. Además, no olvide que las capacidades del Mitsubishi F-2, que no tiene tecnología sigilosa, pueden compensarse en gran medida con los nuevos sistemas de misiles antiaéreos rusos S-400 y S-350.
En teoría, Japón podría limitarse a comprar F-35, adquirir Lightning adicionales en el futuro y elevar su número total a varios cientos. Sin embargo, debe asumirse que el prestigio nacional de una de las principales economías del mundo, así como los sentimientos antiamericanos que se están produciendo, jugaron un papel.
